半個月左右，除了日漸強化的訓練之外，隊員們一直心念唸的參賽名單也即將出爐。然而到了公佈人選當天，某些球員直接傻眼了，因爲候補名單裡破天荒的出現一位新人。
雖然候補的意義所有人都清楚，大多數情況都只是帶去觀賽感受氣氛，但按照隊裡這麼多年俗成的規矩來說，第一年帶去觀賽，也就意味着後續比賽作爲替補預熱。
國家隊畢竟人才濟濟，很少給到新人這麼多機會，當然除了每年保送的種子選手。
三年前是李勇，去年則是高翔，但今年的沈劍卻並沒能表現出什麼過人之處，甚至前段時間還在友誼賽裡除了醜，大家都很費解爲什麼會讓沈劍佔用這個‘觀賽’席位。
不過話說回來，這份名單是約翰親自擬的，其他教練最多隻提供參考意見，而且如今公佈出來，說明它早就是板上釘釘，送去審批完成了。
已經是既定事實，隊員們就算想不通，那也沒什麼反駁的餘地。
而在出徵之前，約翰也並沒有就此事專門說明，似乎挑出來解釋一番反而奇怪。反正他在隊裡的威望一直未曾削減，任何決斷都不容他人質疑。
沈劍之前也有過世青賽的經歷，再加上這次完全是去湊熱鬧，所以實在沒必要緊張。按照常規情況來說，成天坐在板凳上把半個多月賽程看完，他最應該操心的就是日常訓練如何及時跟上，以及身體素質會不會下降。
到了開幕式前三天，一行人登上前往德國科隆的班機，這次中國隊仍是26加3的滿額配置，不同以往的是，首次參加世錦賽的新面孔足足有五位。
這說明國家隊在球員更替和新血的吸納方面，從來都是飽和狀態，就算面臨日益增長的人才需求，也總能獲得源源不斷的新人輸入。
但相對應的，中國男冰也陷入連續三年駐足不前的窘境。自從接連發力打入乙級A組之後，始終都是在原地踏步的狀態，每年都在爭取成功保級，晉升名額都是奢望。
而且去年的保級失敗，第五局生死之戰，奧地利還將中國隊直接打回B組，這實在叫人士氣大損。
從約翰的角度來說，這是一種非常危險的信號，就和當年芬蘭的境況很類似。一旦隊伍長久以來保持在同一個位置，對晉升來說幾乎就是噩耗。
這不一定代表着隊伍實力停滯不前，畢竟其他地區代表隊也在逐年變強，在同一個逆水行舟的大環境裡，這就很容易造成一種懈怠錯覺。
大家可能認爲隊伍的水準也就在這個層次了，這個瓶頸期可能不那麼容易突破。但真實情況往往更加不樂觀，因爲沒有了勢如破竹的闖進，也沒練出越挫越勇的韌勁，往後參加任何比賽都有可能在潛意識裡這樣‘自我寬慰’，長此以往只會惡性循環。
所以在今年的世錦賽裡，中國隊急需幾場振奮士氣的勝利，不僅要重回A組，還要贏得酣暢淋漓。而約翰這一年裡也爲此做足了準備工作，他幾乎茶飯不思伏案調查，將同組隊伍的大部分選手全都研究了個遍，爲的就是此戰必勝。
隊伍抵達科隆的當天，約翰早早給大家找好了熱身場地，賽事主辦方提供的訓練場館依舊有使用時限。不過與青年隊不同，作爲國家級隊伍，無論是權限還是資源都能輕鬆調動，找場子這種小事自然不在話下。
熱身備戰的這幾天裡，沈劍尚且還能偶爾上去陪練兩把，等到正賽開打之後，他每天的運動量就只能靠早起跑步來撐了。
開幕之前，小組抽選的比賽順位已經出爐，這幾日分別對抗以色列、土耳其、新西蘭以及墨西哥。雖然都是之前手下敗將，但中國隊畢竟是從A組擠下來的，也說不了多少大話。
隨着首日比賽臨近，隊伍裡的氛圍比平時熱切不少，原本兩個‘陣營’很少來往的球員，如今討論戰術和熱身訓練都格外投入。
直到正賽開打的這一天，沈劍也算是真正見識到了國家隊在世界市場上的力量。
正如戰前的詳細安排，首戰對陣以色列的時候，中國隊不僅在球員配合和技巧嫺熟程度上遠超對手，約翰的戰術規劃也近乎完美，堪稱打了一場教科書級的勝仗。
單單在第一節裡，中國隊直接遠遠甩開以色列三分之差，攻勢猶如排山倒海。
不過第二節的時候，約翰並不打算大規模換人，二十分鐘裡只更換了兩名後衛和一名左邊鋒，其中一人還是由於遭受撞擊暫時休息才下的場。
饒是如此，第二節中國隊的進攻依舊很猛烈，高翔和李勇接在距離對面球門五米開外，連打出兩顆完美墊射和補射，讓本就高漲的士氣更加振奮。
然而到了第三節，李勇實在是由於體力不支，主動要球下了場，要不然看這情況約翰也不準備叫他休息。他哪怕再怎麼能打，上場總時長已經接近半小時，這在冰球項目之中算是非常少見的情況了。
到最後的十分鐘裡，中國隊幾名主力在經受暴風驟雨般的車輪戰後，已經很難組織起像樣的進攻，這種激烈程度，擱誰也受不了。
但不知爲何，約翰始終要求主力繼續撐住，哪怕有的隊員已經面露痛苦表情也在所不惜。反正下一場比賽也在三天之後，這個時間足夠運動員休養好身體了。
副教練這時候上去提意見，約翰則是一口否決。照他的說法，一切都在自己的掌控之中，球員們的極限他一清二楚，只要選手自己不主動下來，他就不會輕易做出更換。
而場邊的替補們，哪怕看得再着急，也只能無條件服從，畢竟約翰做出的決定很少出錯。
中國隊現在確實很需要痛快的連勝，所以也會要想盡辦法壓榨出主力的最後一滴汗水，儘可能把分數刷高。
晉級是一回事，但除了這個目標以外，要在本屆世錦賽重整聲威，又是另外一回事了。