他着意強調了最後幾個字。我愣了一愣。以往作爲上級，伊什卡德從不會跟我說這樣的話———我們名曰不死軍，卻是不折不扣的死士。
“放棄？”
“是的。如果君士坦提烏斯發覺，你就立即跳海逃走，不遠處有船，會將你接走，不要管其他任何人。或者，你現在離開更好。”伊什卡德沉目凝視我，一字一句答得異常篤定，似乎渾然不覺這句話在我們身上有多不可思議。
放棄，在軍人的字典裡跟投降一樣恥辱。
這不會是王命，這只是伊什卡德的私心。因爲這種私心，他失去了最起碼的對我的信心，把我看成了一個需要被保護的弱者。
“放棄？現在離開？”下腹隱隱作痛，似在提醒我身爲一個弱者的證據，我驀地有些惱怒，“在行動開始前就說這種喪氣話，真不像你，伊什卡德。”
“昨天………”
我渾身僵硬。
“昨天……我以爲失去你的時候，都差點瘋了。阿硫因，我想保護你。”
伊什卡德擡手似要梳理我的發，手卻微微一僵，轉而拂去我肩頭的碎髮。
“別像以前那樣對我，我不是過去的我了。”
我退後一步，想起當年初進阿刺莫忒的訓練場的時候。伊什卡德總是在過於嚴酷的訓練對我施以援手。我的同伴嘲笑我是娘娘腔，直到我拒絕他的任何保護，獨自捱過所有考驗，才得以讓衆人刮目相看。
也許，他舉薦我做軍長，無非也是爲了將我放在身邊，以另一種方式保護罷了。我感激他，愛戴他，尊敬他，卻惟獨承受不起這份摻雜了可憐的愛。
伊什卡德在樹影中凝視着我，墨色眼底斑駁一片。他擒着我的手腕，體溫透過我的衣物滲過來，目光落在我身上，神色掠過一絲黯然：“我在泰西封第一眼就迷上你了。阿硫因，不論你變了多少，我都不會放手，把你讓給任何人，哪怕那個人是國王陛下。”
我搖了搖頭，退後幾步，想起當年與他初遇的情景。
我膽怯地蜷縮在貨物中間，灰頭土臉，狼狽不堪。養父騎着高大威武的軍馬，伊什卡德跟在他身後，少年英姿，氣宇軒昂。命運的馬車本該載我奔赴奴隸市場，讓我像墜入茫茫苦難之海的一粒砂，伊什卡德將我篩了出來。
若不是他那時駐馬凝望，養父斷不會注意到我。那時也像此時一樣是個傍晚，殘陽如血，紅得叫人目眩。我被養父一手拽上馬，又扔到伊什卡德懷裡，他一路快馬策鞭，帶我一腳踏進泰西封巍峨的城門。
假若不是早一些遇見弗拉維茲，也許伊什卡德會被我當成救世主，興許會演變成他渴望從我這獲得的感情。
但假如永遠只是假如。我永不會再依賴任何人的保護。
“對不起。伊什卡德，我不是阿爾沙克。”我深吸了一口氣，一字一句的說道。
剛移開視線，餘光就掃見不遠處的樹影間，立着個鬼魅似的人影，似乎已佇立在那了很久。
他的手中擒着一朵豔紅的異花，摘下一片花瓣入嘴，目光灼灼的望着我，似誘惑又似等待。
我呆在那兒，只覺他手中攥握的好像不是花，而是我自己。一陣風拂過林間，樹影搖曳，花瓣漫天飛舞。他披着晚霞，風姿絕美，與記憶中的人合爲一體。恍惚之間，我似逐風捕夢般，不由自主的向他走去。
“阿硫因！”
背後響起的一聲低喝使我如夢初醒，腳下絆到石子，我跌得半跪在地。頃刻下身隱隱的鈍痛變得清晰，彷彿被剝光了衣服，難以言喻的羞恥襲遍周身。
“離他遠點。”伊什卡德將我一把拽起，不知是對誰警告。我脖子僵硬，臉燙得猶如炭火，仍止不住被一種強烈的情緒所控，擡頭望向前方的人影。
面具下的紅脣深深勾起，彷彿愉悅到了極致。
他盯着我，退了幾步，身形緩緩隱沒在宮殿的陰影裡。
落日沉入海平面時，大片大片的鳥羣宛如陰翳從皇宮飛向大海。我們也跟隨赴宴的貴族大臣們如鳥羣一般前往那臨海的華美殿羣。
圍繞着皇宮的護城河有閘口直通大海，金碧輝煌的遊船便停泊在閘口的拱形大門內，被一艘艘花舟衆星拱月似的簇擁着，像一座飛向天堂的夢幻之舟。
在宣佈上船前，所有人都聚集在這座濱海的皇宮裡，正舉行着具有羅馬特色的面具舞會。身着華服的人們各自戴着掩面的飾物，在豎琴絃樂的伴奏中，或談笑風生或翩翩起舞，有的甚至在這種大庭廣衆的場合便放浪的互相親熱起來。
空氣中瀰漫的危機感被掩蓋在一片歌舞昇平的盛況之下。
在樂聲裡間或響起的短促鳥鳴使我知曉，他們已經混了進來，這是我們常用來傳遞訊息的信號，非一般人能聽的出來。
小心翼翼的掩住臉上的面具，我在人羣中搜尋着君士坦提烏斯的身影。他的雅座在宮殿的一個高臺上，被垂下的紫色帷幕包圍着，可當我走近那兒，卻看見那把純金打造的羅馬式躺椅上空空如也，只有侍從站在兩旁。
他還並沒有上船來，望了望四周，我愈發肯定了這一點。
我的目光聚在那侍從手裡的牛角杯處，心裡咯噔一動。他總會回到那把躺椅上的，那是羅馬皇帝權力的象徵。也許能趁他沒回來前，在那把躺椅的遮陽篷上動什麼手腳———就像尼祿對他的母親乾的那樣。
忽然間，周圍傳來一片浪潮似的歡呼聲。我循聲望去，發現閘口處的遊船徐徐駛近，它寬闊的甲板搭建的像一個舞臺。奇裝異服的人們站在上面，打扮的像《荷馬史詩》中描繪的的古希臘人，圍繞着一個奇特的木馬型的道具起舞。
我看了一會，發現他們在表演特洛伊的傳說，那便是羅馬人建城的起源。我隱隱覺得幕富有毀滅與新生含義的戲劇，在影射暗示着什麼。
天色漸漸全暗下來，四周的燈火陸續亮起，我趁着晝夜交替的昏暗，謹慎的靠近那架躺椅，觀察着它的構造。躺椅上方的篷子懸掛着金珠串成的流蘇，尖尖的頂上鑲着一個巨大的寶石十字架，看起來非常沉重，卻只用幾根繩索和一個滑輪便能固定住，可見羅馬人對機械工程學確如傳說中那樣深有研究。
我一眼便看出，那種構造就類似於羅馬戰車上固定機弩滑索的裝置。幾年前，養父在東方戰場上與羅馬軍團交手時，曾擄回過那麼一架，供軍方仿製。
只要破壞那個滑輪，讓它在固定時間落下，便能製造一場意外，也許還用不着下毒。
將腕上的一根細鐲取下來掰直，我敏捷的轉到躺椅被帷幕遮擋的一側，將已經變成一根金屬絲的鐲子扎進了滑輪軸心，挑斷了其中一根繩索。遮陽篷輕微的晃動了一下，沒有大的動靜。我有些緊張的看了看頭頂。
不出意外的話，只要拔掉鐲子，繩子就會因承受不了重量而斷掉。
這篷頂會從天而降，砸在君士坦提烏斯那高高的冠帽上。這樣想像着，我竟莫名感到一絲痛快。
並非是全出於使命感，還有一種恨意。他的手上染滿了弗拉維茲家族的鮮血，將他深深推進了深淵。這恨意什麼時候紮根進我心底，我竟毫無察覺。正如他就離我就近在咫尺，而我渾然不知。
穩住襲擾心頭的一陣悸動，我警惕地觀察着四周，悄然離開躺椅背後，混入人羣之中。面具很好的減輕了我對這種場合的不適，衆人皆辨不出彼此，我也不用披着“王子”的僞裝虛以爲蛇。
“你剛纔去哪了？”伊什卡德舉起一個酒杯，裝作與我碰杯。
“沒什麼，做了點小手腳，以防萬一沒機會下毒。”
我假作啜了一口酒，又小心翼翼的吐回杯子裡，目光不自禁的在人羣中徘徊着。渴望捕捉到某個人，卻又比如臨大敵更心慌。明明未曾飲酒，看到那一抹站在濱水露臺上的身影后，呼進嘴的空氣都似在發酵，在胸腹五味雜陳的翻涌。
”到我身後去，君士坦提烏斯來了。”
伊什卡德低聲提醒着。
我擡起頭去，果然看見一隊人影沿着宮殿中央的白色樓梯走下來，君士坦提烏斯沒有戴他那高的出奇的冠帽，取而代之的是一個金質桂冠。他沒有戴面具，臉上卻敷着比面具還厚的粉，嘴脣塗了胭脂，頭髮特意弄捲了，背後的侍者舉着彷彿六翼天使似的羽扇，但掩蓋不了他散發着的入棺亡者般的死氣。霍茲米爾提着他華麗冗長的衣襬，面無表情的亦步亦趨的跟着，就像一個送葬之人。
他用手足的鮮血爲自己描繪出天堂之門，可他死後前往必是贖罪的地獄。
“即使你能騙過所有人，你也騙不了我，你這個冒牌王子。”就在此時，一個人擦過我的身側，隔着一張面具低低獰笑，“你不僅是刺客，還是個奴隸，身上一定有標記。看吧，我要在所有人面前揭穿你。”這人是提利昂。