陸漸聽得心頭血涌，大聲道：“好，你狠狠打我一頓，出氣也罷。”谷縝望着他，似笑非笑，忽地伸手，在陸漸肩頭不輕不重打了一拳，笑道：“父債子還，這下你我兩清。”
陸漸奇道：“就打一下？”谷縝哈哈大笑，笑了片刻，握住陸漸的手，收斂笑意，緩緩道：“陸漸，說真的，我如今什麼也不想了，只想和你做一輩子好兄弟。”
陸漸與他目光交接，心中暖洋洋，酸溜溜，不由點了點頭，慢慢道：“你跟我本來就是兄弟，今生今世，都不會變。”
谷縝一笑，說道：“我這人貪心得很，不止今生，若有來世，我還要跟你做兄弟。”陸漸心頭一熱，大聲道：“好，來生還要做兄弟。”說罷兩人對視一眼，齊聲大笑。
笑了一陣，陸漸想起一事，從懷裡取出筆記中撕下的那頁紙，遞給谷縝，谷縝看了，說道：“這是哪裡來的？”陸漸說明出處。谷縝道：“那麼你怎麼看？”陸漸道：“我懷疑狄希和白湘瑤串通一氣。”
谷縝頷首道：“不必懷疑，原本就是。白湘瑤死後，我爹在天柱山召集島衆，只有兩個人沒來，一是妙妙，一是狄希。妙妙留了條子，說是無顏見我。狄希卻是不告而別。料想他知道白湘瑤死訊，怕白湘瑤供出自己，索性溜之大吉。如今想來，南京城樓上的蒙面人是他，農舍裡下戰書的人也是他。但他當時不曾殺我，如今想必十分後悔。”
陸漸憤然道：“這人十分可惡，還想對施姑娘無禮。”便將天柱山上狄希對施妙妙的作爲說了。
谷縝冷笑道：“這個九變龍王，清高是假，自負是真。自以爲是，貪得無厭，不但要勝我，還要武功、智謀、情場，處處勝我，才能稱心。若非他這分貪婪，只怕我當真活不到今天。”
陸漸道：“既知他是內奸，就當捉他正法。”谷縝道：“我爹已派了葉老梵和明夷一起拿他，只不過‘龍遁’身法獨步天下，打架未必厲害，逃起命來，卻是一等一的了得。鯨息、鯊刺雖強，卻未必奈何得了他。”說到這裡，谷縝忽地擺手道：“不說這個。陸漸，沈瘸子給了你一根白玉簪吧？”
陸漸道：“不錯。”說着取出玉簪。谷縝道：“讓我瞧瞧。”陸漸遞給他。谷縝拿着，對着天光照了照，忽地轉身，揹着陸漸鼓搗一陣，又轉過身來，將玉簪還給陸漸。陸漸奇道：“你做什麼？”
谷縝笑道：“以防萬一。”陸漸莫名其妙，將簪子收好，問道：“萍兒姑娘怎麼樣了？”谷縝道：“她就在宅子裡，我僱了一個嬤嬤照看她。”說到這裡，眉間隱現愁意，沉默半晌，忽道：“陸漸，還有一件大事，十分棘手。”
陸漸道：“什麼事？”谷縝嘆道：“我遇上敵手了。”陸漸奇道：“是武功麼？”谷縝笑道：“我這點兒三腳貓功夫，敵手滿天下都是。這敵手麼，卻是商場上的對頭。”陸漸“咦”了一聲，甚是驚訝。
谷縝道：“江南的饑荒你也見到了？”陸漸精神一振：“這件事我正想和你商量，你計謀多，或許能想個法子。”
“我指的敵手，正是這個。”谷縝道，“這些日子，我也曾想法從外地買糧，運入東南，但卻遇上兩個難題。”陸漸道：“什麼難題。”谷縝嘆道：“第一是買不到米。第二是買到了米，也運不進來。”
陸漸吃驚道：“怎會買不到米，難道其他地方也受了災？”
“不是。”谷縝搖頭道，“去年風調雨順，山東、湖廣、安徽、四川，都是豐收。調糧救災本也不難，但不知怎地，暗地裡出現一股龐大財力，從去年秋天起，便暗中收購各地餘糧，不但價錢奇高，而且只進不出，當時我在九幽絕獄，全不知情，出來之後，查看各地帳目，雖覺古怪，也只當是奸商囤積貨物，並未十分留意。直到如今買糧救災，才發覺各省餘糧，竟已所剩無幾。”
陸漸想了想，說道：“農戶家裡大都自留古米，我們不妨提高價碼，高價買入。”
谷縝嘆道：“我起初也這麼想，但仔細一想，卻發覺大大不妥。倘若我高價買糧，正好中了對方的奸計。那時不但是東南危急，鬧得不好，便要天下大亂。”
他見陸漸神色迷惑，便道：“你認爲那些人收購糧食，所爲何事？”陸漸道：“自是囤積居奇，提高糧價了。”
“不是。”谷縝搖了搖頭，緩緩道，“他們的目的，是要禍亂朱氏天下，覆滅大明天下。”
他見陸漸神色驚疑，便取出一副地圖，在桌上鋪開，指點道：“湖廣熟，天下足。東南各省，亦是天下糧倉，自古便有太倉美譽。而今蘇，浙，閩，贛，兩粵，遭受倭寇肆虐，連年不收，天下糧倉，蕩然無存。如此一來，最好就從湖廣調糧，但湖廣的餘糧已被收盡，對方還不知足，仍以高價收購農戶自留糧食。我要收糧，便須和對方競價，看誰出的價更高。我剛脫牢獄之災，眼下所能支使的，唯有揚州鹽商，徽州茶商，綢緞商以及走私海貨的商人。先不說這些人未必都肯出力，即便出力，對方只須不斷擡高糧價，任我手上有多少銀錢，也會耗盡。
陸漸道：“若是如此，也沒辦法。人命總比銀子要緊。”
“即便我肯傾盡財力，也未必能夠濟事。”谷縝苦笑道,:再說對方買通江西盜賊，固守水陸要津，買到湖廣的糧食，也無法運入東南。然而對方與我這一番競價，勢必令湖廣糧價徒漲，農戶一見有利可圖，必然爭相賣糧，卻忘了銀子雖好，終歸是不能吃的。待到糧食賣光，饑荒自會悄然而至。不止湖廣，徽州、山東、四川以及其他各省，均可以此類推。說來說去，對方便是要借東南諸省這場大饑荒做引子，將天下糧食搜刮一空，鬧得全天下的老百姓都沒有飯吃。”
陸漸目瞪口呆，半晌道：“這麼說來，不買糧，苦了東南的百姓，買了糧，卻要苦了天下的百姓。到底是誰，想出這麼惡毒的法子？”
谷縝臉色微沉，冷冷道：“這法子以虛引實，以無轉有，深諳天道，滴水不漏，我想來想去，普天之下，只有一個人想得出來。”
陸漸心念數轉，倏地臉色發白，失聲道：“萬歸藏！”
一時間，二人沉默下來，過了半晌，陸漸疑惑道：“你不是他的傳人麼？這件事他怎麼沒跟你說？”
谷縝嘆道：“萬歸藏何等人物，我是他一手教出來的。他還不看穿了我？他心裡知道，我雖懂經商，但訣不會做出這等不義之事。故而索性將我繞開，遠召西財神進入中原。”
“西財神？”陸漸頗是詫異
谷縝道:有件事我不曾與你說。老頭子手下的財神並非只我一個，崑崙山以東，由我做主崑崙山以西，另有其人。若我所料不差，如今四處收購糧食的，必是西財神那婆娘無疑。
“奇怪。”陸漸皺眉道，“萬歸藏擾亂天下，爲的什麼？”
谷縝笑了笑，說道：“起初我不大明白，如今大約猜到一些。你試想一想，他已有了天下無敵的武功，富可敵國的財富，還有什麼是他未曾得到的呢？”
陸漸想了片刻，搖頭道：“我想不出來。”
谷縝微微一笑，一字字道：“他未曾得到的，只有一樣，那就是舉世無雙的權勢。”
“權勢？”陸漸心神大震，“難道說他想做皇帝？”
谷縝嘆道：“老頭子本是不甘寂寞的強人，只因受制於天劫，無奈隱忍，如此無所事事，比殺了他還要難受。若能安坐不動，擾亂天下，那又何樂不爲呢？如今皇帝昏庸，奸臣當道，若是天下饑荒，勢必流民紛起，動亂連綿。等到了天下大亂、萬民無主的時候，有道是‘民以食爲天’，萬歸藏手握無數糧食，即便自己不能露面，也大可找個傀儡操縱操縱。說起來，他一旦入主天下，小小的東島西城又算什麼？武功再高，也不過數百人，又怎麼敵得過幾十萬大軍？那時便有仇敵想殺他，只怕也不能夠了，更何況，他脫劫成功，單打獨鬥，誰還勝得了他？”
陸漸一想到自己誤救了萬歸藏,便覺得面紅耳赤,氣愣了半晌,一拍窗臺,怒道:他說什麼無親,無私,無情也還罷了.說道無私還真是自吹自擂!
那倒未必.谷縝笑了笑,說道,老頭子文韜武略,多謀善賈,比器嘉靖老兒才幹強了何止百倍.他做皇帝,未必不是天下百姓的福音.如此看來,他說無私爲民,也不算錯.就是奪取填寫的法子卑劣了些,但想一想,自古改朝換代,除了黃袍加身的宋太祖,哪個不是流血千里,浮屍百萬.由亂而治,又戰而和,本來就是天道,百姓喜歡太平安逸,如非對時事絕望而至,誰又願改朝換代.
陸漸聽的不是滋味,皺眉說:你怎麼盡幫萬歸藏說話.
谷縝苦笑道:我這是實話實說.我是老頭子教出來的,他的心思我多少知道些.論武功,我爹和他相差無多,可論到計謀深長,經營四方,他連老頭子一個零頭也比不上.你別忘了,他的弟子不止我一個,沈周虛算一個,還有西財神哪個婆娘,也是十分男纏.我三人的性情全然不同,老頭子卻能因材施教,兼容幷包,委實不負歸藏二字.
陸漸聽得頭大,想了想:不管怎麼說,若讓萬歸藏得逞,不知要死多少百姓.
谷縝瞧瞧他半晌,忽而笑道:我說了老頭子那麼多厲害,你仍然不怕?
怕什麼?陸漸搖了搖頭,決然道;這件事,我定要阻擋.
谷縝默想片刻,忽而輕輕擊掌,嘆道:也罷,明知勝算不大,也陪你玩這遭吧.
陸漸喜道:什麼計謀?
什麼計謀也沒有.谷縝苦笑道:惟有見招拆招,步步爲營.只不過,我們也不是全無機會.
陸漸道:什麼機會?谷縝取出懷中財神戒指,笑道:財神分爲東西,戒指卻只有一枚.誰得到戒指,誰就是老頭子的傳人,西財神五年前輸給我,耿耿與懷,這次東來,必然舊事重提.無欲則剛,但有所求,我就有法子剋制它的法子.至於老頭子,你不是說他神功尚未圓滿,還在閉關麼?若能搶在他出關前制住西財神,或許就能化解這場大劫,但這閉關時間有長有短,不是人謀所能濟事的,還要看天意如何.
話說間,魚傳送來午飯.谷縝當即閉口,待魚傳去了,才低聲說:魚傳鴻書,都是老頭子的老夥計,若要和老頭子作對,千萬不能讓他們知道.
用完飯，陸漸嘆了口氣，說道：“谷縝，你還是去見見媽吧。唉，那人，那人始終掛念着你，當年離開，也有不得已的地方。你氣量寬宏，就不要和她鬥氣了。你一日不肯原諒她，她就一日不能安心。”
谷縝笑了笑，移目看向窗外，眉宇間流露出一絲蕭索，半晌徐徐道：“還是不去了吧。”陸漸道：“你不是說過麼，活人不能被死人拖累，今日不能被昨日拖累。你能原諒我這仇人之子，就不能寬宥自己的生身母親麼？”
谷縝啞然失笑，說道：“好傢伙，甚時候做了商清影的說客了？”
陸漸道：“我雖然笨，卻也看得出來，你對別人都很寬容，唯獨不肯原諒母親，全因爲你和她感情太深，一旦她舍你而去，你便無法容忍。”
谷縝皺眉道：“這話不對。”
陸漸道：“若是不對，你當初爲何要不顧一切，來中土尋她？”
谷縝不禁語塞，陸漸字字句句，無不戳中他的心病。回想多年以來，他對商清影愛恨交織，複雜難辨，愛之深，恨之切，每次張口罵她，快意之餘，又何嘗不深深痛心，自己又何嘗願意相信她就是拋夫棄子的淫奔婦人，只因不願相信，方纔痛心，只因痛心，纔會痛恨。這一份矛盾心境，始終揮之不去，可是夢境之中，卻又時常可見她的身影，歷經多年，眉梢眼角，依稀還是當年站在東島沙灘上、母子嬉戲的樣子。
谷縝心頭微亂，不由站起身來，來回踱了數十步，驀地停下，望着陸漸，露出無奈神色：“陸漸，你口才越發好了，罷了，說不過你，我隨你走一遭吧。”
此言一出，陸漸便知他多年心結終於解開，心中真有不勝之喜歡。咧開嘴呵呵直笑。谷縝心結一解，也覺如釋重負，神朗氣清。
說笑幾句，二人一起出門，穿過幾道曲廊，便聽女子嬉笑，轉過月門，便瞧谷萍兒正拿一面白緞團扇，穿梭花間，撲打一隻花紋綺麗的大蝴蝶。人面、花朵、蝶翼三方掩映，流輝溢彩，更顯得花間女子嬌豔動人。
谷萍兒看到谷縝，便棄了蝴蝶，縱身撲到谷縝懷裡，嬌聲道：“昨晚我做惡夢啦”谷縝道：“夢到什麼？”谷萍兒道：“夢到媽媽和爹爹，他們都在風穴邊站着，我叫他們，他們就對我笑，我走上去，他們突然不見了。我心裡一急，就哭醒啦。”
谷縝沉默半晌，柔聲道：“萍兒，今天我帶你去見一個阿姨，又美麗又溫柔，你可要聽她的話。”
谷萍兒道：“萍兒聽話，聽她的，也聽你的。”谷縝眼眶微紅，撫着她如瀑秀髮，嘆道：“好萍兒，這輩子哥哥對不起你，若有來世，今生欠你的，我都還給你。”谷萍兒定定望着他，神色茫然。谷縝自覺事態，拉住她手，向陸漸道：“走吧。”
谷萍兒這是才覺陸漸來了，展顏笑道：“叔叔，你也來啦。”伸出團扇，拍打陸漸臉頰。陸漸並不躲閃，微笑而已。谷萍兒向谷縝笑道：“這個叔叔看起來傻乎乎的，很好相與，怎麼逗他，也不生氣。”
谷縝不禁莞爾，心道：“陸漸身爲金剛傳人，天部之主，氣度上卻沒半點兒威勢，即便婦孺，也能欺負他一下呢。”想着拉起谷萍兒，出了府邸，叫一輛馬車，快馬如風，不久便到“得一山莊”。
棄馬下車，燕未歸正在莊前張羅，見了三人，目瞪口呆。陸漸道：“夫人呢？”燕未歸道：“在靈堂裡。”陸漸想想，說道：“谷縝，你先去莊後，我請她來見你。”
谷縝淡然道：“沈瘸子已經死了，活的時候，我便不怕她，還怕死的麼？諸葛亮尚且憑弔周瑜。我沒有孔明的氣度，倒也見賢思齊。”說罷徑直入莊，來到靈堂。
商清影本是坐着，乍見谷縝，面露震驚之色，站起身來，谷縝也停在階前。母子二人隔着一座靈堂，遙相對視。颯颯微風，掠地而過，捲起紙花敗葉，聚而復散，一如飄零人生，無常身世。
谷縝忽地笑笑，撩起長袍，漫步而入。商清影隨他步步走近，不禁發起抖來。谷縝走到近前，伸出手，將她纖手握住，但覺入手冰涼，滿是汗水。
商清影驀然間明白過來，胸中一慟，柔腸百轉，多年的委屈，盡皆化作淚水，奪眶而出，忍不住張臂抱住谷縝，泣不成聲。
十三年來，谷縝第一次擁抱母親，心中百感交集，饒是他千伶百俐，此時竟也沒了言語。過了好半晌，眼看商清影仍不止淚，方纔笑道：“媽，你幾十歲的人了怎的還像個孩子。”
商清影聞言羞赧，這才止了淚，放開愛子，嘆道：“縝兒，你不怪我了？”
谷縝未答，陸漸已接口道：“他心裡早就不怪了，只是嘴裡總不服軟。”谷縝回頭瞪了他一眼，罵道：“就你多嘴。”罵罷又笑起來。
商清影雖然失去丈夫，卻接連得回朝思暮想的愛子，一失一得，均是突然。喜出望外之餘，深感世事無常，再見這對兒子人品俊秀，和睦友愛，又自覺悠悠上蒼，待自己真是不薄，不由得雙手合十，閉眼默禱，暗自感激神佛庇佑。
谷縝知道她的心意，便住口微笑，直待她默禱完了，纔開口道：“媽，我這次來，是有一事相托。”拉過谷萍兒，說道：“這是萍兒，白姨的女兒，也是我的妹子。她幼時你也見過，前幾日在天柱山遭逢變故，心智盡喪，本當由我照看，但近日我要辦一件大事，不知是否有命回來，我將她託付給您，您代我好好照看。”
陸漸聽得心頭咯噔一下，谷縝此來，一則認母，一則竟是託付後事，料想他深知此次對手非同小可，生死難料，故而提前爲谷萍兒準備歸宿。一念及此，陸漸心情也是凝重起來。
商清影更是詫異，她本想好容易母子相認，自應長年廝守，盡享天倫。但聽谷縝的意思，似乎又要去辦一件生死攸關的大事。再看陸漸神情，只怕他也捲入此事。商清影多年來歷經離別生死，道這時候，心中雖然苦澀無比，但也不願拂逆兒子的心思。默然片刻，嘆一口氣，抱過谷萍兒，噓寒問暖，但聽谷萍兒言語幼稚，果如谷縝所言，心中好不惋惜。谷萍兒似乎與她十分投緣，在她懷裡一掃頑皮，恬靜溫柔，眼裡流露依戀之色，說道：“阿姨，你真像我媽。”
商清影道：“你媽媽…”忽見谷縝連連搖手，心知其中必有緣故，便笑了笑，住口不問。
坐談時許，忽聽莊前喧譁，陸漸眉頭一皺，站起身來。只聽薛耳大聲道：“你來做什麼？出去，出去……”話沒說完，忽然失聲慘叫。陸漸縱身掠出，定眼一瞧，心神大震，只見姚晴俏生生立在階下，四周圍滿天部弟子。薛耳則被一根孽緣藤纏住雙腳，拖倒在地，面無人色，看到陸漸，忙道：“部主救我。”
陸漸道：“阿晴，你放了他吧。”姚晴瞧了他一眼，冷哼一聲，向薛耳道：“你還敢不敢對我無禮？”薛耳生怕那藤上長出刺來，忙道：“不敢了，不敢了。”姚晴這才散去神通，向陸漸道：“我有事找你，你跟我出去。”
陸漸稍一猶豫，轉頭望去，卻見商清影和谷縝也聞聲出來，谷縝笑道：“大美人，什麼體己話兒不能當衆說。倘若你想做我嫂子，大可吹吹打打，迎你進門，這麼偷偷摸摸，男女私會，不合禮數。”
姚晴臉漲得通紅，啐道：“你這隻臭狐狸也配談什麼禮數？倘若見了你的妙妙姑娘，怕是比瘋狗還瘋呢。”
谷縝臉色微變，說道：“你見過妙妙？”姚晴冷笑道：“見到又怎地？你惹惱了我，我便告訴那傻丫頭，說你尋花問柳，下賤無恥。讓她一輩子也不見你。”
谷縝無言以對，強笑道：“最毒婦人心，果然不假。”姚晴微微冷笑，又向陸漸道：“你隨不隨我去？”
陸漸道：“好。”姚晴纖腰一擰，縱身而出，陸漸展步，不即不離，尾隨其後。
兩人行了十餘里，姚晴四顧無人，緩下身形，轉眼注視陸漸，神色喜怒難辨。陸漸一見着她，便覺六神無主，說道：“阿晴，你，你還好麼？”
“好什麼？”姚晴冷笑道，“都被你氣死了。”陸漸想到鬧婚之事，麪皮發燙，說道：“雖說讓你生氣，我卻並不後悔。”
姚晴沉默半晌，忽道：“我也想不到，沈丹虛竟是你親爹。他那樣的聰明人，竟生了一個傻兒子。真是虎父犬子。”
她這話說的刻薄，陸漸聽得苦笑，問道：“你也知道了？”
姚晴冷冷道：“那天我有事未了，沒有遠離莊子，見你和陸大海入莊，便跟在後面，故而那天的事情我都瞧見了。哼，你不對那個寧凝大獻殷勤，就不怕她怨你怪你，不和你相好嗎？”
陸漸胸中波翻浪涌，好一陣子才平復下來，嘆了口氣，說道：“寧姑娘與我同爲劫奴，同病相憐，她的一舉一動，總叫人十分憐惜……”姚晴聽到這裡，輕哼一聲，咬得朱脣微微發白。
但聽陸漸續道：“寧姑娘不如你聰明，也不如你美麗，但與她一起，我心裡十分平和安寧。後來她捨身救我，又讓我好生感激，故而她若有難，我陸漸赴湯蹈火，在所不辭，就算爲她死；也不後悔。”
“夠了。”姚晴捂住雙耳，眼裡淚花亂滾，大聲道，“這些話，我一句話都不想聽。”
陸漸微微苦笑，續道：“寧姑娘雖然很好，但不見她時，我只是擔心，卻不曾難過。而不見你時，我心裡確實難受得要命，無時無刻不在想你，但每次想見到你，我又十分害怕…”
姚晴雖然捂住耳朵，卻偷偷放開一線，凝神傾聽，聽到這裡，又氣又急，放手喝道：“害怕什麼，我是鬼麼，是妖怪麼？”說着踏進兩步。陸漸爲她氣勢所迫，後退兩步，苦笑道：“只因一旦見你，我總怕自己這也不好，那也不好，行差踏錯，讓你瞧不起。”
姚晴聽到這裡，神色稍緩，冷哼道：“誰叫你笨頭笨腦，不求上進。”
陸漸道：“我人雖笨，卻也有喜悲，知道愛恨。每次和你分別，我都難受極了，心也似乎碎了。每到生死關頭，一旦想到你，我都想竭力活着，信箱唯有活着，才能見你。我能爲寧姑娘而死，卻，卻只爲你一個人活着。”
姚晴微微一怔，驀地轉過身去，。背對陸漸，雙肩微聳，好半晌，才轉過身來，眼圈兒潮紅，攤開素手，說道：“拿來。”
這話甚是突兀，陸漸皺眉道：“什麼”姚晴道：“天部畫像。”
陸漸苦笑道：“敢情你來見我，仍是爲了這個?”姚晴輕哼一聲，咬牙道：“不爲這個，難道是聽你胡說八道？”
陸漸只覺一股辛酸從心底泛起，直衝眼鼻，淚水在眼眶裡打轉，好半晌才平復下來，說道：“我也不知畫像在哪兒。”
姚晴道：“這些日子我幾乎搜遍‘得一山莊’，全無畫像蹤跡。八部畫像，代代相傳，試想沈丹虛何等精明，既傳你部主之位，又豈能不將畫像給你。”
陸漸道：“我確實不知。”姚晴道：“那麼我向你討一樣東西，你給是不給？”