待徐吟料理完手頭事務，衛均和齊小姐回來了。
齊小姐不是一個人回來的，她還帶回來數名副將。
爲首的鄭副將領着衆人請罪：“末將等有罪，被範明這廝矇蔽，險些誤入歧途。”
徐吟聽了轉述。
那範明存着私心，再怎麼隱瞞，身邊親兵總會知道一些蛛絲馬跡。衛均帶着人過去, 還真詐出了一個消息。原來範明去平亂的路上，曾經找到一個逃出來的山民，發現縣城被攻破可能另有黑手。但他沒有去查證，而是想着多一事不如少一事，依照原定計劃去縣城。
這下可好，等興通遭了殃，範明立時意識到自己犯了錯。且他畏懼亂兵之勢，內心先退縮了，乾脆按住全軍不動，以來不及爲由停下來觀望。
副將們都被他矇在鼓裡，但內心不是沒有抱怨。等這事一爆出來，齊小姐又找了他們倖存的家人過來勸降。
這下還猶豫什麼？論道義，論名分，論局勢，他們都沒有理由陪着範明送死，便乾脆利落地卸了甲，隨齊小姐進來謝恩。
徐吟請他們起身。
“我與齊小姐商議過了，你們都是興通子弟，家中遭此大難亦悲痛難當，此番也是被矇在鼓裡，不應該與範明共同論罪。因此，此事只誅首惡，餘皆赦免。”
衆人感激涕零：“謝兩位小姐。”
徐吟擺擺手，令他們隨衛均退下，安排入城諸項事宜。
她自己留下了齊小姐。
“你怎麼想？”她問齊小姐。
齊小姐茫然地看着她。
徐吟示意她喝口茶壓一壓情緒，等她緩過來了，方道：“興通軍姓齊, 如今你是齊氏僅剩的後人了。”
齊小姐琢磨了一下，坦誠道：“三小姐，說實話我很羨慕伱，你我出身一般，可境遇完全不同。在此之前，我就是個普通的閨閣千金，錦衣玉食養着，等年紀到了便婚配出去，給家族結一門得力的姻親。”
“那現在呢？”
齊小姐咬了咬嘴脣，繼續道：“可我跟你不一樣，你敢獨自領兵出門，料理這些事遊刃有餘。我既不通兵事，也不懂政務，叫我接手興通軍委實超過了能力。”
徐吟露出微笑。範明都拿下了，她當然要收了興通軍。
齊小姐很識時務，她跟徐吟確實不一樣。
這世間的規則，女子無法獨立擁有權力, 她們所掌之權, 要麼來源於父親，要麼來源於丈夫, 又或者兒子。
徐吟的權力就是父親分給她的，如果她有能力撐起徐氏，那麼部下對家族的效忠，便表現爲對她的效忠。
而齊刺史活着的時候，並沒有分權給齊小姐，她也無法獨立成爲繼承人。現在齊氏滅門，興通軍對她有故主之情，短時間還會聽命，但這不代表她能成爲興通軍的新主——如果徐吟不幫她的話。
“那麼，齊小姐還要留下來幫我嗎？”
“當然，只要三小姐不嫌棄。”齊小姐誠摯地看着她，“此番得徐氏援手，我才能報此大仇。若三小姐願意留下我，無論抄抄寫寫，又或者端茶倒水，我都願意盡一分力。”
徐吟笑道：“先前讓齊小姐抄寫，是行軍之中的權宜之計。如今我們安定下來了，憑齊小姐的學識，還幹這些豈不是大材小用？”
“那我能做些什麼？”
徐吟道：“齊小姐跟隨我這幾日，也大致瞭解了日常事務。興通軍需要重新整頓，所謂一事不煩二主，不如就請齊小姐幫忙料理細務吧。”
齊小姐欣然應允：“但憑吩咐。”
看着齊小姐離開，徐吟心情甚好。
雖然齊小姐不是繼承人，但是有她在這裡，收編興通軍就容易多了。整軍過後，由杜鳴訓上幾個月，這支軍隊便能拉出去用了。
這樣一來，她麾下兵馬達到兩萬之數。然後把楚地掃過一遍，怎麼也能湊個八到十萬。
手裡握着十萬兵馬，這場天下逐鹿之爭，就有了入門的資格。
徐吟收攏心思，開始寫信。
……
入夏，興通軍整頓完畢，南源派來的人接手了興通的事務。
徐吟下一個瞄準的是臨近的穎中。
誰知道她還沒行動，就收到了穎中程刺史的信件。信的內容很有意思，跟齊刺史一模一樣，邀請她去平亂的。
穎中當然沒有亂，而是程刺史撐不住了。
各地刺史並不都像徐煥一樣，能做到大權獨攬。譬如早年的雍城，地方勢力太強，朝廷不知道派了多少任刺史，有的死在半路上，有的在任期暴斃，有的乾脆不來。
朝廷威信日弱，刺史能不能到任，到任後能不能收攏權力，這都得靠自己。有的豪強幹脆佔了地盤再上書，朝廷也只能捏着鼻子認了。
而程刺史就是那個壓不住地方豪族的倒黴蛋。他年紀大了，性格又優柔，儘管經營多年，仍無法完全掌握穎中。
自從天下起兵，穎中各勢力蠢蠢欲動。程刺史是按下葫蘆浮起瓢，疲於奔命。
他得知興通被人攻破，戰戰兢兢之下，等來的卻是徐氏以迅雷不及掩耳之勢奪回興通的消息。
程刺史看得分明，從雍城事件開始，徐氏崛起已是勢不可擋。而且徐三小姐行事厚道，去年送及笄禮的時候，得知穎中秋種不足，回贈了數車，堪稱活人性命的大功德。
至於築京觀的兇殘之舉，程刺史更有體會。濫好人做不了大事，一面心懷慈悲，一面雷霆手段，才能控制得了局勢。
於是他痛下決心，寫了這封求援信。穎中這狀況，與其苦苦支撐，不如投了徐氏。有徐氏掌控局面，憑他的能力和性格，安穩做個政務官更合適。
徐吟瞭解了內情，叫來三位將領——除了杜鳴和衛均，她還提拔了興通軍那位鄭副將，重新編隊後，令他帶領其中一支。
“穎中刺史來報，有豪族囤糧居奇，搶奪民生，致使百姓衣食無着，野有餓殍，我擬三日後出兵，爾等可有意見？”
三人齊聲應是，尤其剛剛升職的鄭將軍，才換了主家，他正愁沒有機會立功，又加了一句：“末將願爲先鋒！”