曹衝被他哭得莫名其妙，心想自己怎麼剛坐下來就要救人命，前幾天剛剛被蒯景哭了一通，現在劉琮又來這一幕，莫非自己是12O急救中心不成。他撲哧笑了一聲扶起劉琮：“你有話慢慢說，劉伯玉他怎麼了？”
劉琮擦了把眼淚，顛三倒四的說了一陣，好容易纔將事情勉強說清楚了。原來劉琦從去年在陳到的幫助下接收了黃祖的軍隊之後，開始還是蠻順利的，後來劉備被大軍擊潰，一起到了江夏，劉琦很快就現了不對。不僅原來屬黃祖的人馬一個個變了心，轉而投在劉備帳下，對他這個正牌的江夏太守反而不理不睬，更讓他揪心的是自己從荊州帶來的親信也被打散分到各個部分，不久就在零星的戰鬥中陣亡了幾個。不到兩個月，他指揮得動的部隊就只剩下不到千人，其他人雖然還屬他的名下，但基本上都只聽劉備指揮了。
正在他覺得大惑不解的時候，和黃忠一起守長沙攸縣的劉磐到了江夏，同時來的還有三千人。這三千人是劉磐和黃忠在攸縣近十年的時間裡積累下來的老兵，戰鬥力都很不錯，基本上能跟趙雲陳到率領的劉備親軍旗鼓相當。劉磐一來，劉琦的腰桿子一下子硬氣了不少。劉磐可不是劉琦，他掌兵多年，這些人跟着他出生入死，忠心極佳，雖然明裡暗裡有人拉攏過他們，但都沒有成功。而劉磐也敏銳的感覺到了劉琦地位的尷尬，帶着三千人給劉琦做起了親軍，接管了江夏太守府的防護。
不久之後，曹操大軍南下，劉備說要集中大家的力量，和江東結盟，希望能由劉琦這個名正言順的江夏太守、荊州的繼承人來統一指揮，劉琦很有自知之明，極力推脫。不顧劉磐的勸阻，帶着劉磐移防到了江夏郡最北的西陽一帶，和汝南太守李通對峙。在劉磐地協助下，他不僅擋住了李通的進攻，還牢牢的控制了附近的國、縣和平春一帶，算是有了自己的立足之地。
赤壁之戰中劉備在虎跳澗和鷹愁澗損兵折將，威信大減。原來歸順他的那些江夏將領又有些猶豫起來，劉備一看形勢不好，趁着劉琦遠在西陽，快刀斬亂麻。以軍紀不整、亂兵擾民爲由，一口氣斬殺了十幾個江夏將領，將他們的部隊全部收歸已有，然後纔派簡雍來知會劉琦，說那些將領在西陵擁兵自重，想要降曹，他來不及通知劉琦，只好代劉琦先行處理，然後極力勸說劉琦回西陵主持大局。
劉琦這時也漸漸明白了劉備地用心。但他一來感激於當初劉備對他的支持，二來他自己也確實不是將才，回西陵也控制不了那些已經被劉備牢牢控制的人馬，乾脆說自己願意將江夏太守讓出來。由劉備兼任，自己只想領着這三千多人守在西陽。做一方偏將。劉備見他不回去，只得派着陳到帶着三千人馬趕到西陽南一百里的離人聚，說是要協助劉琦。
陳到和劉琦很熟，劉琦對他雖有戒心，但一來陳到在離人聚後一直很安份，從不跨入西陽縣界，二來該給劉琦地糧草軍械他從不拖欠。總是按時按量的到。因此劉琦慢慢也就放了心，安心做他的偏將。劉磐雖然多次勸他早做準備。他卻一直沒有放在心上。
劉琦一直體弱，去年八月劉表死之後，他因爲悲傷過度，感慨父子生死別離，又傷感兄弟離心，一時竟病倒了，當時劉備剛到西陵，對他關懷倍至，爲他延醫抓藥。後來劉表病漸漸好了，卻落下一個咳嗽的毛病，治了好久也不見好，卻日見沉重，最近竟現咳血了。這讓劉琦起了疑心，無意中遇到一個遊醫，那遊醫看了藥方之後說，其中有兩味藥是相沖的，不能一起使用，否則服藥者就會中毒傷肺，導致咳血。這個說法讓劉琦如遭雷擊，他不敢相信這個遊醫，又偷偷找了幾個醫匠，大部分都說沒有這個說法，只有一個表示那個遊醫的意見可能有一些道理。
這讓劉琦有些不敢確定，但他的病情越來越重之後就是真的，因此他停了那個藥。沒想到停藥不到十天，劉備就派人知會劉琦，讓陳到移兵平春，並且要求劉琦撥一千兵支援陳到。劉琦當然不願，感覺到情況不妙，這才聽了劉磐的勸說，派了一個親信潛行到襄陽來找劉琮探探口風。
曹衝好容易搞明白了劉琮要說地意思，他對劉備的看法一直比較惡毒，沒事還要找點捕風捉影的東西，如今這個事情擺在面前，他很自然的就想到了劉備要殺劉琦，奪江夏地大權。他記得演義裡也是說劉琦在赤壁大戰之後不久就死了的，莫非正是應了這件事？
他一邊思考，一邊安撫着劉琮，答應儘快派人和劉琦聯繫。他拍着胸脯和劉琮說道，如果劉琦願意歸降朝庭，那自然是天大地好事，張機大師就在襄陽，有他在，一定可以控制住劉琦的病情。劉琮聽了，這才心安了些，抽抽噎噎的退了出去。
曹衝坐着細想了一會，讓人請來了劉巴和龐統，把劉琮說的消息複述了一遍，又將自己的推測說了一遍。哪知道劉巴和龐統聽了，卻眉開眼笑，開心得象是撿了個寶似的。曹衝看着兩個高人一副沒安什麼好心腸的樣子，頗爲不解，連忙請教。
劉巴笑道：“公子有所不知，劉備先前一無所有，他那個漢室宗親地身份，根本沒有幾個人看重。他雖然武勇，卻無聲望，經術也不值一提，是個純粹地武夫。但他要想成大事，就必須要有名聲，沒有好名聲也要裝出個好名聲，所以僞善是他的強項。他在任何時候都不會忘了收買人心，靠地就是這種僞善，有不少人追隨他，就是看中他的仁善，希望跟着他不至於有個狡兔死走狗烹的下場。如果劉琦能現身說法，將自己所遇到的事情傳揚開去，劉備的名聲就算徹底毀了，他的手下必將分崩離析。將再無力給公子製造麻煩。”
曹衝笑了，他當然知道這其中的妙處，故而才找這兩個人來商量，看看如何充分利用這件事，沒想到自己還沒開口，劉巴就和自己想到一起去了。他點了點頭，卻沒有表明自己地看法。轉向龐統說道：“士元的看法呢。”
龐統笑道：“子初說得對，劉備現在兵不過兩萬，將不過數員，所倚仗的就是他的名聲。我們如果能將劉琦拉攏過來，只要他表明了脫離劉備的立場，這後面的事就不用他操心了，怎麼宣揚就是我們的事，公子新辦地那個香坊，可不是隻能印的，印些言紙也是輕而易舉的事情。”他含笑看着劉巴和曹衝，摸着下巴的短鬚又接着說道：“所以把劉琦爭取過來是重中之重，只要劉琦活着到了襄陽。不管他還能活幾天，後面地事對我們來說都是手到擒來。”
劉巴和曹衝聽了，互相看了一眼，然後又一齊看向龐統。不由得同時撫掌大笑。說笑間，他們就商量了行事步驟。讓蔣幹立刻帶着曹衝的意思趕赴西陽說服劉琦和劉磐，同時帶一個張機大師的弟子去確診劉琦的病情。
蔣幹領命匆匆出了門去找張機大師，曹衝又將房陵的事和劉巴說了一遍，然後說道：“山民如有出山定居的，就由子初安排他們的住處和一應相關事宜。至於錢嘛，這次在申家大寨所獲甚豐，申儀又出了山。申家的勢力徹底垮臺。他們收颳了多年的財物讓那些頭人們一分，估計一年半載地不會有財物的短缺。至於安排什麼人去房陵的事。還要知會一下曹仁，畢竟他纔是正牌的南郡太守。”
曹衝地話還沒有說完，劉巴笑着打斷了他的話：“公子有所不知，曹徵南聽說公子在襄陽要做事，讓他地長子曹子平帶着南郡太守的大印前天趕到了襄陽，說是他軍務繁忙，一時沒有時間顧及民政，故而要將這大印放在公子這裡，一切民政事，就由公子說了算了。”
“有這等事？”曹衝驚喜萬分，他正在愁這件事呢，雖說曹操讓他坐鎮襄陽，但不知是爲什麼，到目前爲止還沒有給他合適的身份，他是以騎都尉的身份在做事，總之有些名不正言不順，曹仁是自家人，他不說什麼別人自然不好說什麼，不過再怎麼說，總不如現在手握着南郡太守的大印方便。
劉巴笑着點點頭，又笑道：“曹子平在襄陽呆了兩天了，一直在等公子回來，我看他的意思，好象不回到江陵去了，曹徵南的意思，也許是要讓他跟着公子。”
曹衝呵呵笑了兩聲，曹泰雖然不笨，但跟他老子比還是差了一些，將來地成就有限，曹仁大概也是看出了這一點，這才借這個機會將曹泰安排到自己身邊來。自己受了他這麼大地好處，總不能再將曹泰推回去。他暗自思量了一下，點點頭道：“如此更好，大印就放在子初你那裡，我最近也沒有什麼時間呆在襄陽，反正我的想法都跟你說了，你就酌情安排，有什麼想法，知會我一聲就是了。”
劉巴心中感激，臉上卻不露出一絲得意，他拱了拱手道：“承蒙公子如此信任，巴敢不從命。”
曹衝擺了擺手道：“子初不必客氣，無非是人盡其才，物盡其用罷了。你在政事上比我有經驗，計算之學也精到，這些事當然是你來做比較合適。對了，最近襄陽可有什麼事情嗎？”
劉巴微微一笑道：“事情倒是挺多，不過最熱鬧地還是兩件事，一件是以蔡家爲的幾個家族，紛紛佔田，開始的時候只有蔡家佔得多，其他幾個家族都被多佔田地的賦稅嚇住了，怕獲利不多，後來見龐家也開始大量佔田，一個個纔開始跟風，附近的良田很快就被佔了，好多人開始打偏遠一些地方的主意。公子回來得早，再遲迴來兩天，只怕你答應山民的幾千頃良田就不好搞了，即便如此，那些山民出山來，也只能安排到臨沮、編縣一帶，這襄陽附近可沒有田了。”
曹衝又驚又喜，襄陽附近的田居然這麼快就被佔光了。那今年的糧食問題就算解決了，要知道這些富戶原有的田大部分都只繳很少的賦稅或根本就不交稅，自己先前讓劉巴讓人度田，就遇到了很大的阻力，好在荊州的田不少，自己也沒有立刻跟他們較真，劉巴也有手段。這纔沒有鬧出什麼事來。而這些額外地協議佔田的賦稅卻高達五成，不然也不會嚇得那些大戶一時不敢動手了。現在田全被佔了，那隻要老天爺幫忙，他今年就不用爲吃飯擔心了。他看了一眼龐統道：“士元。看來還是你的影響力強啊，這龐家一佔田，其它的都跟着動手了。”
龐統笑道：“慚愧慚愧，我也是沾了公子的光罷了。”
劉巴笑道：“這第二件事就沒那麼好了。公子讓人到襄陽義學宣佈了新規定之後，定爲初級的人反正白吃白住，大不了幹些雜活而已，倒沒有多大動靜，學經的人也沒有多大影響，倒是中級地人都鬧翻了。好多人都覺得公子要讓他們去學什麼木匠、醫匠或者計算之學，實在是有辱斯文，當天就有不少人打起包袱走了。宋仲子也氣得很，悶在義學裡幾天沒見過。說是病了。”
曹衝有些意外，他沒想到反應會這麼大。不免有些吃驚。他想了想道：“那子初以爲如何處理纔好？”
劉巴笑道：“這些人其實根本不懂讀經是爲了什麼，以爲還是和以前一樣，只有讀得經才能入仕，故而一聽要改學木匠和醫學這些工匠之術，就大失所望，歸根到底還是沒有看到前途所在。我想過些天舉行一個募員大會，將官府現在所缺的員吏名額全部公佈出來。將不同的職務所需要的條件都寫明。不管有沒有人推薦，只要符合這個職務地條件的人。都可以前來報名，讓他們知道，其實入仕並不都需要經學，或者說，經學其實並沒有什麼太大的用處。”
“經學沒有太大的用處？”龐統先倒被劉巴說糊塗了，不由得開腔問道。
“士元，你覺得一個郡縣的員吏，需要多少經學？”劉巴反問道。
龐統一怔，想了想也笑了：“你說的倒也是，普通員吏，只要爲人誠實，辦事勤快，有些專業技能就是個好員吏，真正的大儒倒未必能做得好。不過，這入仕不用學經學，恐怕不光是荊州的學子不能理解，只怕朝庭也不能接受。”
劉巴搖頭道：“士元聽錯了，不是不用經術，只是經學不需要那麼精深，能識得些字，能知道些聖人教誨也就夠了，不需要象宋仲子那樣對每一個字都說上一大串道理來。當然了，這些主要是針對普通員吏，至於別駕、功曹這樣的職務，對經學還是需要一定地要求的。”
龐統想了想，點頭道：“區別對待，逐次加深，這倒也是說得通的。”
劉巴笑道：“正是如此，這襄陽目前的員吏缺額大約在一百多一點，其中對經學要求較高地不過數人，其他人只要識得一兩千字，就能應付自如。倒是有些職位須經過專門訓導方能勝任，這將作掾吏，我想由劉仲玉和韓公至（韓暨）來擔任考官，田曹的員吏由謝異公（謝奇）擔任考官，這金曹、倉曹、集曹地員吏就由我來考考他們了。至於兵曹的員吏，則要請公子這邊派人了。”
曹衝笑道：“無妨，屆時讓漢升去一趟就是了。這次既然要辦，就要辦得熱鬧些，不分貴賤，不分門第，只要符合要求，就可以進去考問一番，無非是公平、公正、公開三個原則，要做到不拘一格取人才，只有人才升遷之道暢通了，纔不會讓這些能人淪爲盜賊，或爲賊所用。”他說到此，不由得想起于靖，嘆了口氣道：“於安平那樣的事，越少越好。”
劉巴笑道：“公子的這三個原則當然好，不過公子也要有心理準備。這襄陽義學剛開了半年不到，真正能學有所成的，爲數不多，張仲景教出來的醫匠是不少，但劉仲玉他們卻沒有教出什麼學生來，那些工匠大都不識幾個字，最後能進入各曹做事的，只怕大部分還是大家子弟，他們就算不用人推薦，只憑識字多這一條，就讓那些寒家子弟望塵莫及。”
曹衝搖手道：“子初何必心急，這次哪怕只能取一個寒家子弟，也能讓他們看到希望，讓那些人看到讀經能入仕，學工也能掙口體面地飯吃，以後不再寧可餓着也不學工、死抱着經苦熬，這目地就算是達到了。劉仲玉和謝異公也不怕沒有學生了。”他又嘆了口氣道：“十年樹木，百年樹人，要想移風易俗，也怎麼能寄希望於一朝一夕、一兩個官員。任重而道遠啊，二位先生，任重而道遠啊。”