滿臉紅暈，意氣風發，鬥志昂揚，雙目精芒四射，原本已顯佝僂的身軀，直直端坐着，天下就在指掌間的雄渾氣宇，自康熙皇帝，愛新覺羅-玄燁身上噴發而出，衆臣跪倒，山呼萬歲，直恨不得五體投地。他們的聖君振作起來了，聖光萬丈，妖邪絕難再作祟人間，禍害社稷。
“湖廣提督高其位，剿賊遇襲而歿，精忠報國，朕甚憫之，兵部議敘，從優從厚。”
“廣西提督張朝午，貪瀆溺職，革職，流遣千里。”
康熙中氣十足的聲音在殿內迴盪，這是在處置首尾，抹住朝廷顏面。高其位戰死，朝廷要優恤，但到底是死在哪個賊子手上，朝廷不說，就是不說。
廣西提督張朝午被活捉了，他居然還有臉活着？趕緊革職，從廣西“流放”到廣東，之後的事再跟朝廷無關，絕不能讓朝廷顏面丟在他身上。
“偏浣巡撫改湖南巡撫，分湖廣提督爲湖南湖北兩提督，年羹堯任湖南巡撫兼理湖南提督事。”
廣東周邊人事沒有大動，只是年羹堯攬下了湖南一省的軍政大權，此外聚兵贛州、郴州、梧州和潮州、高州等地，鎖住廣東四面的暗喻，康熙已經直髮廷寄給相關督撫提，福建水師提督施世驃也領受了遮蔽海防，阻斷洋人和李肆聯繫的任務。
康熙一邊發佈着諭令，一邊在思嚼着李光地急遞而來的奏摺。
“外鬆內緊，鎮之以靜，怠其心志，促其自潰。”
這是李光地呈上的十六字方針，深合他心。四十多年前，李光地獻蠟丸密書，助朝廷平了福建，三十多年前，李光地見臺灣內亂，上疏急取，併力舉施琅，還爲其求得專征之權，果然建功。
這個李晉卿，知漢人甚深，康熙甚至後悔，沒聽從他的意見，貿然興兵，結果遭了這一場大敗。可這學費交得值，至少看清了對手。
按照李光地的推斷，這李肆雖然猖獗，但一直沒有舉旗，此人圖的就是財貨之利。之前和商人內訌，已經顯出李肆內部分贓不均，只要再多些耐心，不將壓力顯在實處，甚至透過廣東官員間接示弱，那李肆驕橫之下，內裡破綻必然會越來越大，稍稍有些耐心，不出一兩年，就該有大機會。
康熙沉下了心，別說一兩年，三五年他都耗得起，只要能撐住他的盛世顏面，現在作些小小的退讓，值得。李光地獻上的這十六字方略，康熙奉爲金玉良言，條條落到實處。
聽着康熙一番處置，全落在廣東，兵部滿尚書殷特布有些坐不住了。
“皇上，這西北之事……”
康熙嗯了一聲，不以爲然。
“一切照舊！”
李肆只是禍亂廣東一省，策妄阿拉布坦之前在西北冒了一下頭，現在還沒什麼大動靜，他有足夠的時間來專心對付李肆。再說了，即便西北有事，大清不是前明，策妄阿拉布坦當不成他們滿人，李肆也不是李自成，康熙有信心打贏兩面之戰。
康熙篤定自若，臣子們再沒什麼憂慮，沒錯，當初三藩亂起，臺灣還在攪和，那樣的局面都走過來了，現在這形勢，遠沒到那一步。那李肆不過是貪吝商人，下攪不動草民，上奪不得人心，區區器利，能成什麼事？
“那李肆，不是還掛着個南海知縣麼？再升他的官！把他的親信爪牙也升起來！”
康熙沉聲說着，臣子們一愣，都連道不可，這不是長李肆的氣焰麼？
“爲社稷計，這點顏面，朕丟得起……”
康熙冷笑。
“只是……收下了朕這顏面，曰後他李肆，怕是五馬分屍也還不起！”
貪利之人聚合而起的，自然也是貪利之輩，天下什麼利最厚？當然是官了，李肆不願舉旗，怕是也懷着挾勢討賞的心思，既然你要，朕就給你！
一番佈置後，康熙笑容消散，面色轉陰。
“接着議廢太子傳書一事……”
四貝勒府，胤禛一屁股軟在坐塌上。
“皇阿瑪……糊塗啊……”
當着李衛、戴錦、沈竹等人的面，胤禛徑直說出了大不敬的話語。
李衛從湖廣急奔而回，整個人累得黑瘦如柴，聽到內廷線人那傳來的消息，康熙還是要隱忍退讓，心中也泛起了跟胤禛一般無二的感嘆，李肆這禍亂天下之勢，怕就是要從今天開始了。
“王爺也別急心，皇上把湖南兵事全給了年羹堯，未嘗沒有看重王爺之識的心思。”
李衛安慰着胤禛，胤禛神思卻恍惚起來，像是又回到了之前殿裡扶住康熙那一幕。
“那位置……難道我真沒可能？”
胤禛的心思被李肆頂了起來，徑直抱住一處堅實粗壯的所在，有如太和殿前的盤龍巨柱，讓他心胸豁然開朗，一絲混合着不甘和釋然的笑容在嘴角邊展開。
廣州青浦，青田公司總部，李肆也面露笑容，一位女子剛摘去斗篷的裹帽，將一幅俏麗面容露了出來。
“食色，姓也，我很想要啊，可是……”
李肆臉上堆着滿滿的爲難。
“怕你的三位夫人不滿？我不求正房，作小即可。”
管小玉臉色迷茫地說着，語氣也異常空洞，父親跟她談了一整天，老淚縱橫，不僅在說管家一族的命運，還在說廣州這數萬旗人的命運，而她這個小女子，居然揹負着這樣沉重的使命，爲了管家，爲了旗人，要把自己獻給李肆。
嫁給李肆……這事初想很有些荒謬，經歷過範晉之事後，她已經成熟不少，知道了自己的真正命運，那就是家族聯姻的棋子。雖然八阿哥遭難，自己逃過了嫁給十阿哥當側福晉的命運，但怎麼也逃不過爲管家而嫁人的未來。
今年她已經十九歲了，都算是老姑娘，父親正在謀劃着跟京裡某位王公結親，廣東局勢驟然一變，自己居然要被送到李肆身邊？
李肆……和他很是相熟，甚至自己對他還有救命之恩，聽安九秀說，他是個很溫柔體貼的男人，只論人的話，似乎是個不錯的選擇。
可李肆的未來淹在濃濃黑霧中，根本看不清，自己這枚棋子，是被丟進了一條劫殺的長龍裡，怎麼也難心安。更扭結的是，範晉就在他的遮護下，到時候不慎撞見，又該如何面對呢？
“這不是大小的問題啊，問題是……我很害怕……”
李肆聳肩嘆氣，管小玉暗自咬牙，心說你李肆心眼真小，對着我一個小女子冷嘲熱諷，你還怕？你殺遍了官，殺遍了兵，你就是廣東的李天王，現在是我們怕你！
“我救過你的命！你得還我！”
見李肆還笑意吟吟，管小玉也豁了出去，拿出小姐脾氣耍賴，你不要我，我就死皮賴臉貼着！
“朋友妻，不可戲啊，我怕某人要恨我一輩子，我的命還不了你，就還你一個人吧。”
李肆說話間，門推開了，一個穿着一身整肅制服的人進來了。
“總司，有什麼急……”
這人詫異地看向屋子裡的女子，管小玉也側臉看過去，四……不，三目交接，兩人都愣住了。
“我先回避，兩位慢談。”
李肆可不想當電燈泡，徑直出了門。
“你這樣……好醜……”
盯了好一陣，管小玉低低說着，淚珠如斷線珍珠般滑落。
“你還是那麼美……”
範晉的獨眼裡也蕩着溫柔的漣漪，一邊說着，一邊情不自禁地朝管小玉靠近，可跨過左腳，右腳再難挪前。
許久之後，門開了，範晉一臉陰沉地走了出來。
“總司，你不會是想……”
不等他說完，李肆就點了頭。
“不……不可能的……”
範晉艱澀地搖頭，管小玉的父親和他有血海深仇，他雖然不怪管小玉，可怎麼也難和她相處，更不提他所立志的事業，也是管小玉難以面對的。
“沒什麼不可能的，她只是個女子，揹負不了那麼多。”
李肆這話含着兩層意思，範晉聽得懂，也覺得沒錯，但還是在搖頭，他接受不了。
“我爹爹，要我嫁的是李肆，不是你！”
管小玉悽絕地喊着，這是在掙扎，也是在求助。
“是的，她也不能嫁給我……”
範晉看向李肆的目光裡有祈求，也有決絕，他做好了把管小玉喚作嫂子的準備，娶了管小玉，就意味着爭取到了時間。
“我可不要那麼刁蠻的老婆……”
李肆撓撓下巴，這話不僅讓範晉翻白眼，後面管小玉氣苦，哭得更是大聲。
“你自己享受吧，至於老管，莫非他還能逼着我娶他女兒？”
玩笑開完，李肆肅容看向範晉。
“有些事情，朝前一步，就是喜劇，退後一步，就是悲劇。你已經失去了一隻眼睛，可不要再失去半邊本心，問問你的本心，是不是想要她？”
範晉痛苦地撓頭：“這是樁大業，我們要抱定犧牲一切的決心，我怎麼可以讓自己的私利架在大業之上……”
李肆笑了：“當我們盡力之後，還不能把握住，那才叫犧牲，怎麼能把自己丟掉的東西叫犧牲？至於大業……如果她都能跟咱們的大業對立起來，那咱們這大業，未免大得有些沒邊了，連一個小女子都容不下。”
範晉腦袋楞了一下，卻還是閉上了獨眼，沉沉地搖頭。
“我……跨不過去，見到她，恍惚又見着了活着的妹妹，閉上眼，見到的卻是土裡……”
李肆嘆氣，當年在破舊城隍廟外挖出範晉妹妹的情形浮出腦海，心中也是涼意陣陣，這心結確實太沉太苦，換了是他，估計也得逃避開。
看向管小玉，李肆眼中無聲述說着兩個字：“抱歉”，管小玉腰膝一軟，徑直跪在了地上。
管小玉走了，李肆不可能娶她，範晉又沒辦法接受她，她只覺自己如水中飄萍，天地之大，竟然沒有繫留之地，哭得悽絕，連安九秀都安慰不住。
“你先在這裡留一陣子吧……”
李肆勸着她，這事該不是一下就能跨過去的，讓兩人多接觸接觸，用點溫吞水磨功夫，說不定還有希望。
“我……不是爲我而來，而是爲我家，爲廣州的幾萬旗人而來。”
管小玉彷徨片刻，決然地說着。
李肆嘆氣，不要她這個小女子揹負，她卻要往自己身上攬，這就愛莫能助了。
直到上了馬車，管小玉的低低哭聲仍如杜鵑啼血，總繞在範晉耳邊，刺得他心頭髮麻。
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