羌胡連戰連捷，着實刺激了馬鐵。
他不斷下令，催促大軍加快行進速度。但又由於種種原因，行軍速度一直不快。
如果換做是馬超，那一聲令下，三軍會行進奇快。
馬鐵畢竟年紀有點小，加之此前並無驕人戰績。即便是有馬成等人的幫襯，可是對軍隊的掌控依舊遠遠不足。畢竟，這軍中看得是你的威望，你的功勳。馬超能輕鬆將馬家軍掌控手中，那是從一次次大勝中得來。而馬鐵，雖有馬騰的寵愛，但在軍中的威望始終不高。想要如使臂轉，至少要拿出令人信服的戰績。
也許，這就是馬騰急不可待，要馬鐵出戰的緣故。
隨着馬超的聲望越來越高，馬鐵如果沒有拿得出手的功勳，始終無法比過馬超。
馬鐵心裡着急，但也明白，有些事急不得。
好不容易，馬家軍抵達李家牧場，卻傳來了唐蹄慘敗的消息……“你說什麼？”
馬鐵眼睛都紅了，“唐蹄全軍覆沒？”
“正是！”
“這怎麼可能……他前一段不還進展順利，連奪了漢軍七寨，怎麼這一眨眼，就輸了？”
“這個……”
斥候哭喪着臉，將打探來的消息，一五一十告之馬鐵。
馬鐵呆若木雞，一屁股坐在榻上，半天說不出一句話來……怎麼會這樣？
馬鐵興致勃勃的從武威出發，滿以爲能建立一番功勳。哪知道，這當頭一盆冷水，澆的他是透心涼。唐蹄輸了……也就是說，漢軍隨時可能出兵，夾擊馬鐵。
“成叔，怎麼辦？”
馬成心裡嘆息一聲，暗道：壽成，你終究是做的急了！
馬鐵很聰明，也有能力，更兼一身的好武藝，的確是一個人物。
可是馬騰對馬鐵太過溺愛，以至於馬鐵就好像溫室裡的花朵，經不起風雨催打。
馬超，十二歲已提槍上馬，征戰西涼。
而馬鐵呢？
十八歲一出戰，就執掌兵權，根本就沒有經歷過這許多磨礪。
當然了，這也和之前大家樂觀有關係。所有人都認爲，以馬家軍和羌胡聯手之力，紅澤人根本無法抵禦。可現在看來，大家都小覷了漢軍，更小覷了那曹朋。
馬超在出發之前，曾拜訪馬成。
“曹朋此人詭詐，當年道之對他也極爲稱讚。
這個人，有真本事，而非浪得虛名之輩。紅澤人，不足爲慮……可是羌胡，未必是曹朋對手。如果這一戰，羌胡不出，不招惹漢軍，說不得還有些勝算……可是唐蹄攻擊西北牧原，也就等於給了曹朋以藉口。這一戰，勝負尚未可知。”
馬成，原以爲馬超危言聳聽。
可現在看來，馬超是對曹朋，做過一些瞭解。
畢竟，紅水集之所以失敗，就是那曹朋的偶然參與。哪怕竇蘭刻意隱瞞，卻瞞不過馬家人。更兼之虎白戰死，也使得馬超對曹朋，更加留心，多了幾分關注。
馬成看了一眼馬鐵，輕聲道：“小公子，如今形勢，當弄清楚西北牧原的狀況，不可以擅自出戰。李家牧場，不急於一時，以我之見，還是後撤三十里，靜觀其變。”
馬鐵不甘心，但也知道，現在不是意氣用事的時候。
如果唐蹄慘敗，那麼紅澤將會聚集所有的力量，死守李家牧場。到時候，就必須要強攻纔可得手。就算攻下了李家牧場，還要面臨西北牧原漢軍夾擊，實不宜動兵。
想到這裡，馬鐵也只能憋屈的點頭，“就依成叔所言，咱們後撤三十里紮下營寨。”
這的確是憋屈！
剛到李家牧原，甚至連敵人的影子都沒有看到，便要後撤……換做任何人，都會感到憋屈。
可這又無可奈何，誰讓唐蹄慘敗呢？
馬鐵遙望遠處李家牧場的輪廓，半晌後一咬牙，撥轉馬頭，率大軍徐徐向後。
與此同時，遠在李家牧場望樓之上的李其，看着緩緩退去了馬家軍，也不由得如釋重負般，長出了一口氣。
誰也沒想到，漢軍先敗後勝，會打得如此兇狠，如此痛苦，如此的肆無忌憚。
“三萬羌胡，五千漢軍！”
李其搖着頭，對李丁道：“六倍於己，卻絲毫不亂。誘敵深入，驕縱敵兵，而後一舉定勝負。漢軍主帥，有神鬼莫測之能，可謂是料敵如神，果非等閒啊。
這樣的人物，卻聽命於曹朋，甘爲曹朋效力。
小丁，你以爲換做是你，能否似西北牧原漢軍那般，勝得如此暢快淋漓？”
李丁面紅耳赤，說不出半句話來。
此前，漢軍連戰連敗，他可是沒一句好話。
沒想到這才一眨眼的功夫，勝負陡然逆轉。三萬羌胡，幾乎全軍覆沒。漢軍大勝，令得整個紅澤，乃至於河西震動……就連那驕橫的竇虎，這兩天也說不出半句話來。所有人都在考慮一個問題，那就是如果漢軍對紅澤用兵，能抵擋否？
爺爺說的沒有錯！
紅澤，這一回是真的要變天了……“爺爺，你說曹朋……不，曹將軍真的會對紅澤下手嗎？”
李其揉了揉臉，伸了一個懶腰。
“早晚而已。”他手扶望樓欄杆，眺望遠方，輕聲道：“換做任何人，都不會願意坐視紅澤的存在。曹將軍奉命鎮撫河西，一改當年朝廷決策，將治所設立在紅澤……所謂一山不容二虎，這紅澤只能有一個聲音存在，他豈能容忍他人發號施令？之前他可以退讓，他可以卑謙，他可以不出聲。但是現在，他無需如此。
如果你竇家叔父不曉得輕重，曹朋也不會再心慈手軟。
我聽說，八千戶移民已經抵達紅水大營，隨行人員頗衆。而且，安定郡太守張既，親自過河拜訪，你可知那是什麼意思？那就是說，朝廷不會坐視曹朋在河西孤掌難鳴。曹友學，現在所需要的只是一個藉口，一個令紅澤臣服的藉口……”
李丁沉默無語，不知道該怎麼說話。
沒錯，一山豈能容二虎。
這紅澤，乃至於整個河西，只需要一個聲音足矣。
紅澤雖然在河西生活百年之久，根深蒂固。但相比之下，終究比不得朝廷正統。
“爺爺，那咱們該怎麼辦？”
李其手指，輕輕敲擊着望樓欄杆。
這望樓上，只有他祖孫兩人，也不需要擔心，隔牆有耳。
他朝牧場中，紅澤聯軍的大營看了一眼。見聯軍大營內，一片冷清……想必，耿慶那些人也和自己一樣，在思索以後的出路吧。曹朋這一手，實在是太猛了！不出一兵一卒，僅靠着西北牧原那五千漢軍（其中還有近三千的休屠各僕兵），居然大勝了六倍於己的羌胡，這種勝利，給他們的震動絕不會小了。
前兩日，這些部落大人還叫喊着‘漢軍無能’，應該把西北牧原收回。
可是現在，誰還敢說這樣的話？
估計，紅水集那邊，此刻和這聯軍大營中的情況差不太多。有道是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。雖然這個時代並沒有這句俗語，可李其還是能從那聯軍大營的平靜之下，感受到紅澤分崩離析的徵兆……紅澤，恐怕是撐不了太久。
“小丁，你今晚就帶人前往鳳鳴灘。”
“鳳鳴灘？”
雖然漢軍將他們的駐地稱之爲‘鳳鳴灘’，可是大部分紅澤人，卻不太認可這個名字。
只不過到了如今，估計也不會再有人反對。
鳳鳴灘，漢軍果然一鳴驚人……“你到了鳳鳴灘之後，不可以有任何驕橫，當把自己擺在低處，以慰勞漢軍勞苦。那鳳鳴灘主將，是曹將軍結義兄長，兩人交情深厚。若有可能，你就留在那邊，日後就爲鄧校尉效力……你先別說話！既然朝廷要接手紅澤，就去搶個先機吧。”
“可是，去找曹將軍不是更好？”
李其不由得笑了。
“咱們和曹將軍雖有些交情，但還不足以令曹將軍看重。
他如今剛接收了八千戶移民，哪裡有精神和你寒暄……此一時，彼一時！當初咱們去紅水大營時，曹將軍羽翼未成。而現在，他大勢已成，再去就非上上之選。反倒是鳳鳴灘，剛經歷這場大勝，也需要有人手幫襯。你現在過去，說不得還能分的一杯羹……而鄧校尉更是曹將軍兄長，幫他豈不就是幫襯曹將軍嗎？
再說了，你去紅水大營，必然要穿行紅澤，驚動他人。
倒不如就近去找鄧校尉……只要鄧校尉接納了你，也就等於那曹朋，接納了你。”
此一時，彼一時！
此言果真不假。
想當初，曹朋初次和李家接觸時，李家尚佔居着上風。
一眨眼的時間，也就是兩三個月的功夫，形式便逆轉過來……李丁從一開始的紅澤三少，演變成了弱勢地位。早知道這樣，還不如一開始就投奔曹朋……看着李丁那一副委屈的模樣，李其笑了！
所謂山外有山，天外有天。
李丁經過這一次事情之後，身上那點驕縱脾氣，恐怕也會被磨滅掉大半……紅澤，終究太小了！
河西，也不過彈丸之地。
和曹朋那些中原俊傑相比，自己這個孫兒，無異於是坐井觀天的井底之蛙。
現在，是時候讓他走出河西了……李其深吸一口氣，目光向紅水集方向眺望去。
想必此時此刻，整個紅澤，都在惶恐，都在不安吧！