擺在曹朋面前的，是一個面積足有一百平方米大的巨型沙盤。
半個河西郡，以及武威郡番和縣（今永昌）以東的輪廓，分毫不差的呈現在他面前。站在武堡縣廨巨大的廳堂裡，彷彿能鳥瞰整個世界。爲了這個沙盤，從龐林接手武堡之後，合兩縣，也就是鳳鳴堡之力，耗時近四個月纔算是完成。
沙盤兩邊，分坐衆將。
除了潘璋夏侯蘭郝昭三人之外，尚有徐庶龐統，以及從鳳鳴堡趕來的鄧範和韓德。
平日裡看上去‘挺’寬敞的大廳，此時顯得有些狹窄。
而在大廳外面，王雙和牛剛率黑眊警戒。在曹朋身後，蔡迪和曹彰兩人，恭敬站立。
看着沙盤，曹彰只覺熱血沸騰。
他隱隱有一種感覺，一場大戰即將到來……
來河西眨眼已經快半年了！鳳鳴灘一戰，他沒能趕上，而紅水集一戰，根本沒能讓他一展勇武。除了幾次小規模的剿匪之外，曹彰基本上沒有遇到過太多的戰鬥。雖然兵法上又說，上戰伐謀！可他來河西，是爲了能建立功勳，如果這樣子一直罰謀，豈不是‘浪’費了他那一腔熱血？好在曹彰知道，在河西不愁沒仗打。只不過他沒有想到，這一仗居然來的這麼快，來的這麼突然，讓他不知所措。
“河東的事情，想必諸位也都聽說了。”
曹朋看罷了沙盤，非常滿意的點了點頭，而後與衆人說道。
看罷這沙盤，他總算是確定了一樁事。他終於‘弄’清楚了這紅澤，究竟是在哪裡。
在後世，由於水土流失，加之古河流殘留下來的沖積物，是如今這片水草豐沛的草原，變成了第四大沙漠，騰格裡沙漠。而武堡現在所處的位置，就是在騰格裡沙漠的東部，距離月亮湖大約三十餘里。當然了，如今月亮湖還沒有形成，這裡的水草已經豐沃。曹朋的腦海中，大致勾勒出了河西郡的整體輪廓，似乎是屬於寧夏的土地。不過，這只是曹朋的一點惡趣味，也沒有太多的意義。
他已經開始推行植林，至少在目前而言，這四十五萬頃土地，不會變成沙漠……
“高幹勾結柯最，出兵河東。
不過有曹太守鎮守河東，加之興霸領兵，還有衛將軍援助，想來不會有太大的問題。興霸之能，我甚放心……在座諸位或許有人不知道興霸，但我相信，知道他的人，一定不會擔心。呵呵，我今日請諸位來，不是爲河東，而爲河西。”
柯最，是一位烏丸大人，不過早已歸化，駐紮於幷州。
其實這烏丸，和匈奴鮮卑一樣，也有很多部落。比如遼西烏丸，河北烏丸，幷州烏丸等等，分別設有部落大人的位置。柯最，便是幷州烏丸的部落大人……
此前，柯最就隨高幹打過河東，但由於馬超出兵，最終將他們驅逐。
而這一次，柯最又領兵隨高幹犯境。從某種程度上來說，這位柯最算得上堅定的袁氏擁躉。
‘花’廳中，知道甘寧的人，還真不算太少。
鄧範肯定知道，而且和甘寧關係甚爲密切。潘璋、夏侯蘭、也知道甘寧。特別是夏侯蘭，在甘寧尚未歸附曹朋的時候，便已經認識。韓德更不用說了，延津之戰時，他是甘寧的部曲。甚至連曹彰也知道甘寧，因爲甘寧在虎豹騎爲副都督的時候，曹彰和他打過很多次‘交’道，甚至還跟隨甘寧習武……他所修煉的熊搏術，便是甘寧傳授。總體而言，曹彰和甘寧，也算是半個師徒，非常的親近。
反倒是龐統徐庶龐林等人，不太清楚甘寧的來歷。
龐統還好些，在許都時見過甘寧。至於徐庶和龐林，對甘寧就相對的陌生許多。
特別是龐林，甚至不知道甘寧是誰……
不過見大家都沒有出聲，龐林也沒有開口詢問。
聽曹朋說完，龐林忍不住問道：“河東距離河西尚遠，莫非河西將有戰事發生？”
曹朋沒有解釋，而是坐在了太師椅上。
龐統和徐庶相視一眼，徐庶站起身來，沉聲道：“早在正月，公子曾與我們有過一次對話。那次對話提到了一個可能，就是袁氏是否會與馬騰勾結一處……當時我和士元都認爲，不太可能出現這種狀況。可公子堅持說，要防備萬一。
所以，當時我們做了一次推演……就是猜測。
若馬、袁聯手，會出現什麼情況？當時得出的結果，便是馬袁聯手，則袁氏必犯河東。”
“哦？”
廳中衆人，不由得齊刷刷向曹朋看去。
那目光中更流‘露’出莫名的敬重……
曹彰則看着曹朋，眼中透出狂熱之‘色’。
曹朋笑道：“非我能掐會算，前知五百年，後曉五百年……這裡面呢，有一些事情，我也不好明說。所謂未雨綢繆！便有了這防備萬一的推演。諸君莫如此看我。”
有一些事情？
衆人倒也不是特別關心。
曹朋則暗自讚歎：李儒，你他孃的真牛‘逼’！
如果不是李儒的提醒，說不得也就沒有了曹朋今日的裝‘逼’。
甚至可能是河東發生戰事，而他毫無覺察……不過現在，倒是能透出他未卜先知的高深莫測。
徐庶道：“建安七年，馬騰協助司空抵禦袁氏，是因爲沒有利益衝突。
而今，公子鎮撫河西，從武堡至姑臧，也不過數日功夫，已威脅到了馬騰的利益。所以馬騰協助袁氏的可能，非常大……所以，士元和我當時就推算，如果袁氏找到馬騰，馬騰很有可能答應。那麼，怎樣判定馬騰是否和袁氏勾結呢？”
說到這裡，徐庶停頓下來。
在一雙雙幾乎是可以殺人的目光注視下，龐統笑呵呵起身。
“判定馬騰和袁氏是否勾結，只看高幹如何動作。”他咳嗽了一下，大聲說道：“司空在二月，將對鄴城發動攻擊。袁尚到時候，必然會拼命抵禦。這時候高幹，應當出兵援助袁尚。如果他向鄴城靠攏，則說明袁氏未與馬騰聯手，但如果他沒有向鄴城靠攏，而是犯境河東，就說明馬、袁已經勾結在了一處……
河東遭遇兵禍，勢必會‘抽’調關中兵馬。
而司空在鄴城，肯定難以分身。這時候馬騰如果出兵，攻打河西的話，河西必將孤立無援。即便是最後河西獲勝，可公子先期投入的心血，也必將會付之東流。
所以，公子便命賈星秘密組建斥候營，嚴密監視馬騰的動靜。
河東戰事開啓後，武威兵馬調動頻繁，更說明了馬騰和袁氏之間，必達成協議。”
龐統說完，和徐庶落座。
大廳裡，頓時陷入一陣竊竊‘私’語中……
潘璋搶先一步，大聲道：“公子，既然馬氏自取滅亡，潘璋請命，與馬氏一戰。”
“夏侯蘭請戰。”
“韓德請戰！”
四員大將，只有鄧範沒有站出來，而是坐在一旁，沉思不語。
“五哥，怎地不說話？”
曹朋突然問道。
鄧範忍不住笑了，“友學既然已有決意，我自當遵從。”
要說這些人裡，最瞭解曹朋的人，恐怕就是鄧範了！曹朋和鄧範，那是起於微末，彼此間心氣相通。一個鄧範，還有一個王買，這兩個人，毫無疑問的是曹朋的追隨者。小八義裡，恐怕也就是他兩個對曹朋，有着無與倫比的信心。在這一點上，不管是夏侯蘭還是龐統，亦或者曹真典滿等人，都無法相提並論。
曹朋說：“我想聽聽五哥的想法。”
鄧範一笑，“打，當然要打，而且要狠狠的打。”
曹朋的眼睛一亮，不由得讚道：“五哥這些年，隨公明將軍，果然是大有收穫。”
鄧範說的是‘打’，而不是潘璋所說的‘戰’，這二者有巨大區別。
曹彰先是一愣，旋即眼中光彩閃爍。
他也聽出了鄧範這個‘打’字裡面，所蘊藏的深意……
曹朋站起身來，環視廳中衆人，片刻後他沉聲道：“諸君，我們現在所站之地，名曰武堡。何以爲‘武’，乃赫赫戰功之地。武堡後面，便是我們河西治下，便是紅水縣。那裡，有六千七百三十四戶，共三萬一千四百餘人。他們，有的是土生土長的河西人；有的是不遠萬里，長途跋涉遷徙而來的中原百姓；也有一些信我們，所以歸附我們的歸化漢民。但不管他們是從何處來，如今他們都生活在河西郡，生活在這片土地上。他們依靠着我們，也在關注着我們……
我曾向他們承諾，讓他們過上太平的日子。
一直以來，我，還有諸君，都在爲此而努力，爲此而奮鬥。
開‘春’後，他們耕耘，他們開墾田地，他們建造房舍，他們修築城牆，默默的支持着我們的每一個政令。可是現在，河西將面臨自成立以來，最嚴峻的局面！”
曹朋大步走上前，用一根拇指粗細的杆子，指着武堡，並在武堡前面畫出了一條線。
“如果馬騰跨過了這條線，整個河西將生靈塗炭。
而你，我，在座諸君，還有河西二十八萬百姓所做的一切努力，都將會付之東流。
那時候，百姓們會說：曹朋是個只會說大話的傢伙！
他不能給我們保障，你看馬騰帶着兵馬殺來，他卻束手無策……而那些歸化的，還有正在猶豫不決，沒有歸化的胡人，也會因此而再次造反，令河西動‘蕩’……
諸君，我們必須要戰，因爲我們沒有退路！
我們不僅要戰，而且要把這戰火，燒到武威郡去……進攻，永遠都是最好的防禦。馬騰虎視眈眈，和我們早晚會有一戰。既然是這樣子，那我們就該搶先出擊。”
這大廳裡，除了韓德有些‘迷’‘惑’之外，其他人都不愚蠢。
包括蔡迪在內，也聽出了曹朋話語中的含義。曹朋要打，而且要打到武威去……
潘璋、夏侯蘭等人，面面相覷。
而曹朋繼續道：“這一戰，我們沒有援軍。關中兵馬，已被‘抽’調去了河東參戰；而安定，漢陽，也無法給予我們太多支持。原因嘛，很簡單……他們同樣要面臨戰事。河西而今，孤懸於外，我們只能孤軍奮戰。我不準備從哪些百姓裡徵召兵馬，因爲他們付出的，給予的已經足夠多……我們不能再向他們要求什麼。
紅水縣，有八千兵馬；鳳鳴堡，有六千兵馬；而武堡，也有四千人……
我們只有這一萬八千人，將面對武威數萬大軍，同時還有可能，會面臨羌胡鐵騎。諸君，這一戰會很艱苦。贏了的話，我們將可以在姑臧城裡，痛飲美酒；輸了的話，我們就只能戰死疆場。我不會離開河西，因爲灰溜溜離開，將會是我一生的恥辱！”
曹朋說着，伸出手去。
蔡迪手捧一個刀匣，呈上前來。
曹朋打開刀匣，從裡面取出一口短刀。
“榮耀即吾命！”
曹朋深吸一口氣，“這五個字，是我想出來，請父親刻在上面，奉與司空。
持此刀，即榮耀！
若此戰失敗，我將以此刀了結我命，以全我榮耀。
諸君，我要告訴你們的是，我們沒有退路，也不會有任何選擇，唯有拼死一戰！”
在座衆人裡，知道天罡刀來歷的人，莫不動容。
曹朋把天罡刀都取出來了，足以說明，他的決心無可動搖……
鄧範起身，大聲道：“榮耀即吾命！”
“榮耀即吾命！”潘璋臉漲得通紅，眼中閃動狂熱之‘色’。
“榮耀即吾命！”夏侯蘭韓德，也不禁熱血沸騰。
就連龐統徐庶龐林幾個文弱書生，一個個咬着牙，振臂大聲吼道：“榮耀即吾命！”
曹彰和蔡迪相視一眼，大步上前，站在曹朋左右，“榮耀即吾命！”
一聲聲的呼喊，令曹朋眼中透出開懷。
他深吸一口氣，暗道一聲：萬衆一心，此戰必勝。
“那麼，就讓士元和元直，來爲大家說明。”
徐庶和龐統相視一眼後，點點頭，邁步走上前來。
徐庶從曹朋手中接過了木杆，來到沙盤旁邊。衆人也立刻上前，站立在沙盤周圍。
“諸位將軍，此一戰，我們的目標就是……”
徐庶用木杆在沙盤上的一個城市模型畫了一個圈，而後沉聲道：“便是這武威縣！”