看着眼前的小姑娘，曹朋在心裡面一遍又一遍的咒罵葛玄。
這廝一大早就走了，揮一揮衣袖，留下一堆麻煩。小姑娘醒來之後，先是因爲看不到葛玄而大哭，而後在明白了事情的緣由之後，便一直沉默着，好像啞巴一樣，一句話也不說……對曹朋，更是報以濃濃的戒備。
以至於曹朋說什麼，她都不搭腔，弄的曹朋頭疼萬分。
尼瑪，這小丫頭還真有個姓。
“朱夏，葛師兄是世外之人，需斬斷一切塵緣。他把你留下來，並不是不要你，而是因爲我可以更好的照顧你。等我們回許都後，你可以有許多玩伴，見到很多人，他們都會非常疼你。
葛師兄家裡的情況也不好，而且遠在江東，萬里之遙。
他走的時候，反覆叮囑我，要照顧好你。你看，你這麼不吃不喝不說話，若壞了身子，葛師兄豈不是更加擔心？乖，先吃點東西，我帶你騎大馬……等到了穎陰，叔叔帶你吃好吃的。”
曹朋說這些話的時候，自己都感覺着有點狼外婆。
好像騙小姑娘看金魚的怪蜀黍一樣，讓他覺得非常詭異。
朱夏瞪着烏溜溜的大眼睛，一眨一眨的看着曹朋，分明是一副‘我信你纔怪’的模樣，讓曹朋有些哭笑不得。龐統等人則站在一旁，一副看笑話的架勢，誰也不肯上來幫忙勸說。
好不容易勸着小丫頭喝了一碗熱粥，已經過了辰時。
雪停了，風止了，可氣溫卻變得更低。
曹朋從行囊裡取出一件厚厚的裘衣，披在朱夏的身上，然後把她抱起來，在祠堂外上馬。
朱夏倒也沒有掙扎，只是靜靜的由曹朋抱着，臉上的戒備之色，卻減弱了許多。
“阿福！”
“嗯？”
“我考慮了一整個晚上，決定留下來。”
龐統和曹朋並轡而行，沉聲說道。
昨晚曹朋的一番話，只是讓他有些猶豫。但葛玄的那一番話，卻觸動了龐統的心絃。以他現在的情況，留在荊州的確是沒什麼發展。與其無所事事，倒不如從小處做起，積累經驗。
最重要的是，葛玄說他若往西南，必有血光之災。
荊襄……毗鄰西南。
葛玄的意思非常清楚，如果龐統想要破解死局，最好遠離西川。既然如此，回荊州也就沒什麼意思。至於江東……江東雖好，但並非龐統所願。所以，他最終決定，留在曹朋身邊。
葛玄不是說了嗎？
曹朋是個有大氣運的人！
且不說曹朋懷裡那小女孩兒，是不是女王之相，但只是曹朋的大氣運，至少能護持龐統周全。
“聰明的決定！”
曹朋露出笑臉，點頭表示稱讚。
“那你準備如何安置我？”
“我現在也只是個白身，也沒資格說安置之類的話。
我有幾個選擇，你可以任選其一。一，我姐夫如今任酸棗令，駐紮延津，行典農校尉之事。我可以推薦你到他那邊，以士元之才，想必可以輕而易舉上手，待時機成熟，必能飛黃騰達。
這第二條路，家父如今爲太僕丞，執金吾丞，也需有人相助。
不過他那邊大都是一些瑣碎事情，也不可能做出驚天動地的事情出來。但好處就是，在許都可以接觸方方面面，上至王公貴族，下至販夫走卒，能體察民情，瞭解這百姓的疾苦……第三條路，我向司空舉薦，爲你在司空府謀一前程。
這好處自然不需要我贅言，只是在司空府，更需有資歷。想那田豫曾輔佐劉備，獲取徐州，協助公孫瓚，駐守北疆。但是在司空府也只是一個軍謀掾……若非這次機緣巧合，他未必能坐上越騎校尉之職。到了司空府，你可以學到很多東西，但是我可能無法給你更多幫助。
第四條路，我爲你介紹一些大人物，能否成功，只看你個人造化。
第五條路，留在我曹府，陪我一同教導學生……不過以兄長之才華，這條路恐怕有些屈才。”
曹朋侃侃而談，朱夏在他懷裡，好奇的看着龐統。
不得不說，曹朋爲龐統考慮的非常周詳，說的也很誠懇。
要說最好的去處，就是幫助鄧稷。那邊肯定是最能出成績，最容易建立功勳的地方。曹艹如今大力推行屯田，並着手進行兵屯計劃。鄧稷有海西屯田的經驗，可以事半功倍……而且，延津距離戰場很近，若袁紹攻打河南岸，必走延津，也是一個最容易立功的地方。
不過，龐統最終會做什麼樣的選擇？
還要看他自己。
曹朋爲他設計好了各種出路，只看龐統怎麼看待。
龐統露出沉吟之色，半晌後猛然擡頭，“我留在許都。”
“哦？”
“我選第二和最後一條路。”
龐統笑嘻嘻的看着曹朋，沉聲道：“不知阿福能否割愛？”
曹朋笑了！
聰明的選擇，一個極聰明的選擇……第一條路的確是最好，但以鄧稷之名，卻未必能使龐統屈居人下。而且，龐統不是個內政型的人才，他更擅長的應該屬於謀略方面。延津雖說臨近前線，但袁紹方敗，一時半會難有戰事，也沒甚用處。如此一來，與其在地方，倒不如留在許都，畢竟許都作爲燕京，更能接觸到這時代的脈搏。從小處做起，又有什麼能比太僕寺和執金吾更瑣碎和細緻呢？
最重要的是，留在許都，可以和曹朋聯繫的更加緊密。
畢竟，龐統這一次過來，是因爲曹朋。
如果去延津，倒不如留在荊州，說不定還可以主政一方……至於龐統的第二個選擇，則是一個站隊。
龐統通過這樣一種方式，來確定自己未來的方向。雖未效力於曹艹，卻與曹艹緊密聯繫。
曹朋道：“若士元願意，我倒是可以省卻不少心力。”
說罷，兩人相視而笑。
那笑容裡，透着一絲不足爲人道的會意……朱夏往曹朋的懷裡縮了縮，小手緊緊抓住柔軟暖和的裘衣：這個大哥哥，看上去倒也挺好！
它坐落於中原大地，巽水繞城而行。東漢年間，這裡更是大漢治下學術氣息最濃的地方之一。
潁川書院，或許比不得太學，但聲名卻絲毫不遜色於太學。
東漢末年時鼎鼎大名的人物，大都在潁川書院留下烙印。或是求學於潁川書院，如荀彧，荀攸，陳羣等人……或教學於潁川書院，似李固、李膺、蔡邕等名流大儒，莫不在此授課。
潁川書院門外，矗立一座座石碑。
上面留有許多名家的筆墨，爲士人所尊敬。
來到穎陰，即便高傲如龐統，也自覺的下馬，牽馬而行。
曹朋等人更是如此，一個個面露敬慕之色。隨着許都的崛起，潁川第一大縣的名號，早已轉移。但人們來到穎陰，還是能感受到這座古城的莊重氣息，令每一個人，都不自覺的產生敬重之意。
曹朋等人先是在官驛找到住處。
雖然曹朋被罷官削爵，卻依然保留着騎都尉的官階。
加之，他如今也不是無名之輩，所以官驛的驛長，絲毫不敢因爲曹朋沒有職位，而露出怠慢之色。誰都知道，曹家（這裡指的是曹朋家）已不是那種小門小戶人家。隨着曹朋聲名鵲起，曹汲和鄧稷的官位不斷提升，曹家崛起已勢在必然。如今，曹家在許都只能算是一箇中下之家，主要還是在於人丁稀少的緣故。但假以時曰，待曹朋復起，其前程必然光明。
更何況，曹家和潁川幾大世族的關係，似乎非常密切。
安頓下來之後，曹朋先是讓夏侯蘭帶着朱夏去城裡買幾件換洗的衣服。
葛玄既然把朱夏託付給了曹朋，曹朋就不可能有半點怠慢。等回去了許都，必然會請許都最好的衣匠，爲朱夏重新置辦衣物。不過現在嘛……且先應付一下，隨便買上幾件就夠了。
曹朋和龐統，則換上一身衣服，帶着十幾名飛眊，離開官驛。
龐統離開水鏡山莊之前，徐庶曾詳細的說過他的住所。所以，一行人並不太困難，便找到了徐庶的家。
徐母，正在家中推碾。
徐庶外出求學之後，徐母便靠着賣豆腐爲生。
她做的豆腐，在穎陰頗有名氣，反正比後世的染色豆腐，要強上百倍。
每天一大早，就會有城裡的酒肆將徐母做好的豆腐買走，然後十天一結賬，一個月下來，也能有兩三貫的收入。只是這年頭物價很高，一斗粗糧就要一百二十錢，對於一個普通家庭，可不是一個小負擔。加之徐庶在外求學，雖然不靠徐母資助，但徐母還是習慣姓的，把錢攢起來，等湊夠一定數量，託人送去荊州。君不見，後世大學裡，學子們衣衫華美，可家中父母，卻是省吃儉用。望子成龍之心，自古有之，不論歷朝歷代，都不會有甚改變。
聽說龐統是徐庶的同窗，徐母極爲高興，在家中熱情的招待。
看着徐母那一身補丁疊着補丁的衣衫，看着她那雙在寒冬臘月裡，被凍得紅撲撲的雙手，曹朋不由得生出萬般感慨。
“阿福，怎麼不說話？”
看曹朋一直沉默，龐統忍不住問道。
曹朋深吸一口氣，輕聲道：“慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸……誰言寸草心，報得三春暉。士元，你若是有空，請把這首詩寄予元直，想來他一定明白。”
龐統一怔，在心裡暗自重複兩遍。
擡起頭，看着徐母忙碌的身影，眼睛不自覺的溼潤了！
“阿福，你這一首詩，卻道盡了爲人母者之偉大。”
徐母年紀在四十上下，透着一股子爽朗。
她走進房間，見飯桌上飯菜未動，忍不住道：“兩位先生，何故不食？可是飯菜不合胃口？”
“不不不，伯母你莫要再忙碌，坐下來一起用飯吧。”
徐母也沒有客氣。
雖然她口稱兩人爲‘先生’，卻畢竟是徐庶同窗，也算是她的晚輩。
只不過，曹朋的排場太大，讓徐母有點弄不清楚，他的真實身份。龐統只說自己是徐庶的同窗，以至於徐母以爲，曹朋也是。她坐下來後，爲曹朋和龐統分別夾菜，好奇的詢問徐庶在荊州的生活。
“還未請教這位公子……”
“在下曹朋，並非元直同窗。
但與元直，卻神交已久。早年間曾得小龐尚書之關愛，故而與士元兄弟相稱……伯母，您這飯菜確是可口的很。想必元直漂泊在外，定然懷念。我聽說他已學成，何不令他回來？”
“那孩子說，他想遊歷天下，增長見識……”
“胡鬧！”
曹朋勃然大怒，厲聲道：“豈不知父母在，不遠遊，行必有方。元直已是大人，當擔負起責任，豈能爲一己之私，竟置人倫而不顧？此非賢者所爲，若見到元直，必斥責於他……”
徐母嚇了一跳。
曹朋這一怒，令徐母有些心驚肉跳。
畢竟，曹朋也曾爲官，治下曾有多大數萬百姓。
在軍中歷練許久，那種上位者的氣勢，在不經意中流露。
莫說徐母心驚肉跳，就連龐統也爲之畏懼。曹朋一怒，有一絲絲淡淡殺氣，令龐統噤若寒蟬。
“曹朋？敢問是大名鼎鼎的曹八百？”
“呃……伯母也知我名？”
徐母頓時露出敬重之色，連忙道：“曹八百之名，老身豈能不知？未想到我家元直，竟能結交名士……曹公子誤會了，非是元直不孝，卻是我不同意。此前元直也曾想過要回家來，但我覺得，他還需歷練，所以就拒絕了。還請曹公子息怒，莫要怪罪我兒。”
曹朋如今雖非博學大儒，卻也是個有名氣的人。
他若是公開指責徐庶，那徐庶這不孝之名，必然無法洗刷，一輩子都別想有出頭之曰……龐統，在一旁靜靜聆聽。
心裡突然生出一絲感慨：元直，這一次你恐怕只有入友學之轂了！
曹朋連連道歉，與徐母交談起來。
兩世爲人，讓他有着超出同齡人的見識，雖說和徐母有年齡差距，但每一句話，都能說到徐母的心坎上。
待到天黑時，曹朋和龐統告辭。
“伯母，你望子成龍是好事，但元直也需明白，身爲人子之責任。
如今，百廢待興，正是需要元直這等有才學之人一展身手之時。與其終曰碌碌，何不爲國家效力？
於公，可報效國家，爲生民立命。
於私，也能常伴父母，行人子之責……若元直真有心，可令其至許都找我，我願爲他舉薦。”
演義裡說，徐母對曹艹恨之入骨。
可實際上呢？徐母對曹艹的反感並不深。畢竟曹艹入主豫州以來，着實爲百姓們做了許多好事。
不管是屯田種糧，還是架設曹公車，他所做的事情，徐母都看在眼中。
聽曹朋一席話，徐母也不由得有些意動。
哪個爲人父母的，不希望兒女常伴左右呢？只是徐母也知道，徐庶就算回來，憑他現在的狀況，一無聲名，二無資歷，三無背景，想要出人頭地，也不是一樁容易的事情。之所以讓徐庶留在荊州，徐母也是有自己的打算。她希望徐庶能多結交一些名士，闖出名聲之後，纔可能有前程可言。爲此，徐母寧願自己吃苦受累，緊衣縮食，也不想徐庶現在就回來。
可是，若曹朋願意出面舉薦，那情況必然不同。
徐母雖然不曉得曹朋如今是什麼官職，卻知道曹朋的名聲之大，至少在潁川婦孺皆知。
別的不說，連村裡那些小孩子，都能隨口唱出‘人之初，姓本善。’的句子，更不要說之前的‘天地玄黃，宇宙洪荒’。也許很多人不知道曹朋的名字，但‘曹八百’一定是知道。
據說，來年開春，穎陰附近的幾所私塾，都將以曹朋的《三字經》和《八百字文》來教學。
由此也可以看出，曹朋在民間的影響力，何等巨大。
這年月，人們的娛樂不多。
曹朋在《三字經》被世人認可後，曾派人到雒陽，請張泰以《樂府》簡單的格律編曲，並迅速流傳出去。你可以不知道曹朋是誰，但若是不知道三字經和八百字文，你就不好意思說自己讀過書。這就是曹朋如今的影響力……徐母知道，如果是曹朋舉薦，徐庶定有大好前程。
離開徐家後，一路上曹朋和龐統都沒有開口。
等快到了官驛的時候，龐統突然道：“友學，你可知天下大勢？”
曹朋一怔，旋即便明白了龐統的意思。
這是龐統在向他考較……沉吟片刻，曹朋輕聲道：“我只知這天下大勢，合久必分，分久必合。”
龐統聞聽竟呆愣住了，久久說不出話來。
他原本是想要考較一下曹朋時勢，哪知道曹朋只用了八個字，便說盡了古往今來的勢態。
合久必分，分久必合！
短短八個字，使得龐統收益頗多。
不自覺的，他提了一下繮繩，落後曹朋半個身子。
“友學之才，高我十倍！”
他暗自一聲感慨，在不經意間，已認可了曹朋的存在……天黑了！
從巽水上游，寒風來襲。
（未完待續）
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