劉備在選擇這片地形作爲陣地的時候，就爲自己和麴義各挑了一個土坡作爲中軍。一高一低，相距六七百步，高的在北，留給自己用，低的在南，留給麴義。
站在坡頂，他能將整個戰場盡收眼底，包括麴義的中軍。從張郃追趙雲到達戰場開始，劉備有一大半的注意力就落在這裡，哪怕是麴義派人攻擊他的中軍也不例外。兩個土坡離得太遠，他看不清麴義，甚至認不清將旗，只能隱約看到有將旗移動。當張郃的將旗向東側移動的時候，他並不知道麴義派出的是哪個將領，但他能從將旗的形制大致猜得到這個將領的級別，大概有多少人。更重要的是，他猜麴義這是要對付左翼的關羽。
關羽所在的左翼承受了巨大的壓力。麴義接連七次進攻，一次比一次猛烈，一次比一次壓得緊，關羽能堅持到現在已經大大超出劉備的預料。這一方面要歸功於這大半年的嚴格訓練，另一方面也要歸功於關羽個人，不僅是他的勇武，還有他對士卒的體恤。
也許是出身不同，諸將之中，關羽對士卒最關心。與他對士大夫的橫眉豎眼截然不同，他待士卒如子弟。在這一點上，他和孫策非常相似，甚至有過之而無不及。孫策也體恤士卒，但他只將吳會籍士卒稱爲子弟兵，關羽卻是待這些幽州籍士卒如子弟，不僅關心，而且護短，爲此和他、張飛都發生過沖突。
所以他麾下將士訓練時不惜力，作戰時不惜命，每次校閱都和拼命差不多，不拿冠軍就跟死了人一樣，看到誰都沒好臉色，直到下一次將冠軍奪到手。
一旬一小校，一月一大閱，關羽來之前，張飛、田豫基本六四開。關羽來了之後，他一人獨佔七成。
這也是劉備對關羽寄予厚望的原因所在。麴義麾下最精銳的力量是他那八百涼州勁卒，個個是對付騎兵的高手，讓公孫瓚在界橋吃苦頭的就是他們。麴義在黑山作戰，每到僵持不下的時候就會派這些人上陣，往往能一戰定勝負。
可是劉備沒想到麴義會一上來就揪着關羽不放，連續七次攻擊，一副不打倒關羽誓不罷休的架勢。眼看關羽久戰力疲，麴義還不放過，又派人增援強攻。如果關羽被擊潰，劉備就等於折了一臂。當麴義再派出西涼勁卒決勝負的時候，他沒有同樣的力量反擊。
劉備咬咬牙，派人傳令趙雲，讓趙雲移動到左翼和中軍之間。如果關羽主動求援，那就讓趙雲策應關羽。如果關羽不同意增援，那就在由趙雲建立起一道防線，作爲新的左翼。以他對關羽的瞭解，可能性最大的還是後者，不拼到最後一人，讓關羽開口求援是不可能的事。
趙雲在後陣休整，接到命令，立刻趕到劉備和關羽之間。他衝在最前面，來到陣前，一眼就看到了張郃的戰旗。再看看張郃的位置，他不禁暗自叫苦。不用說，張郃這是衝着關羽來的。如果是平時，張郃真未必是關羽的對手，可是現在關羽連戰數陣，早已力疲，張郃又是精細之人，善用綿密功夫，剋制住關羽的可能性非常大。
趙雲不敢大意，一邊派人通知劉備，一邊做好接戰的準備。
張郃也看到了趙雲。不過他並不緊張，麴義會有安排。不出所料，趙雲剛剛出現在陣前，麴義就從後面調了一營過來，正好擋住趙雲的去路。五百刀盾手，五百長矛手，一千強弩手，嚴陣以待，只要趙雲有意出擊，這一千張強弩就會成爲他的噩夢。
對付騎兵，強弩向來是第一選擇。
劉備還沒接到趙雲的提醒時，麴義已經調動人馬。等劉備知道對面那人是張郃，很可能專爲關羽而來，他明白了麴義這一營調動的用意，急得直跳腳。麴義有兵力優勢，有近萬弓弩手可用，他卻沒這麼多人。如果強令趙雲出擊，無異於將寶貴的騎兵往強弩箭陣裡送。如果讓趙雲按兵不動，久戰力疲的關羽面對張郃又凶多吉少。
現在可行的辦法只有一個：讓右翼的張飛出擊，吸引麴義的注意力，讓他無法調集重兵攻擊關羽。
可是這樣做很不合算。即使是野戰，攻守雙方的傷亡也不同。守方不用移動，可以更好的保持陣型，可以節省體力，從容不迫的展開戰術動作，尤其適合這種新練成不久的士卒。這些人訓練得很好，但戰鬥經驗不足，陣而後戰可以讓他們一心反擊，不用擔心移動時的配合問題。一旦主動進攻，他們就要面臨陣型變換，一旦配合不到位，被對方抓住破綻，趁隙殺入，很可能就是一場慘敗。
對面可是麴義，作戰經驗豐富的河北第一名將，他捕捉戰機的能力無疑是第一流的。也許他調集重兵不斷的猛攻關羽的陣地，卻遲遲沒有展開對中軍或者右翼的強攻就是在等這個機會。
劉備的額頭全是汗，手心也溼漉漉的。他在戰袍上擦了又擦，連戰袍都被擦破了，還是覺得手潮。
他有點後悔。不應該急於求成，找麴義作爲第一戰的對手。一戰成名不太可能了，全軍覆沒倒是越來越可能。麴義來得比預期的慢，他很可能會派人包括身後了。雖然現在還沒有消息傳來，可是一旦有消息傳來，就遲了。
要不……趁現在損失還不大，先撤？
這個念頭一起，隨即又被劉備自己否決了。撤退比進攻更難，進攻還有士氣可用，撤退卻非常容易形成潰敗。軍心易亂難整，一旦將士們以爲打敗了，隨時可能失控，他再想控制住陣型難於登天。
怎麼辦？劉備汗如漿出，臉色蒼白。他不由時地摸着耳垂，心裡暗自祈禱。劉氏祖先啊，你們要保佑我。孫策啊，你的話一定要應驗。我已經聽你的建議，將那棵如華蓋一般的大桑樹砍了，如果這還不能改變我的命運，我跟你沒完。
就在劉備糾結的時候，關羽再一次衝出戰陣。
張郃一直在盯着他，關羽一動，他立刻催馬加速，穿過冀州軍特地留給他的通道，迅速將馬速提到極限。馬蹄聲越來越急，駿馬放足狂奔，四蹄幾乎騰空，濺起一路的碎泥和草屑。張郃身體前傾，雙手握戟，盯着越來越近的關羽，暴喝一聲：“關雲長，河間張郃在此，速來受死。”