士孫瑞心中一凜，輕輕咳嗽了一聲。皇甫堅壽也反應過來了，朝廷根本不敢和孫策開戰，真要出了人命，朝廷不僅不能爲他們報仇，反而會追究他們的責任。
他們一路走來，看得清楚，就以目前的形勢而言，朝廷若能整合諸州，也許有機會和孫策一戰，但涼州未定，冀州尚未結盟，幷州又作壁上觀，朝廷僅憑冀州和幽州是無法擊敗孫策的，朝廷也下不了這個決心。至於幾年之後，那就更沒希望了。
士孫瑞心頭涌過一陣悲哀。朝廷已經尊嚴掃地，孫策根本沒把朝廷放在眼裡，這簡直是自取其辱。他從皇甫堅壽手中取過長刀，橫刀而立，手指拂過刀刃，無聲而笑。“好多年不殺人了，也不知道能接將軍幾合，不自量力，請將軍莫笑。”說着，將衣襬提起，掖在腰帶間，左腿向前邁了半步，雙手握刀，高高舉過頭頂。“扶風士孫瑞，敢向將軍請教。”
孫策冷笑一聲：“那倒也是，你們手握大權，殺人只是一句話的事，何須親自動手。”
士孫瑞眉心緊蹙。“將軍何出此言？我與你孫氏無仇無怨……”
“你與我孫氏的確無仇無怨，但是與袁氏呢？別人不知道，我可清楚得很，你可是王允的左膀右臂，殺袁氏滿門，你手上無血，難道心裡也沒有一絲愧疚？”
士孫瑞的眼角抽搐了兩下，深吸了一口氣，慢慢放下長刀。“將軍說得對，瑞平生無憾事，唯一不安的便是此事。我死有餘辜，不過其他人與此事無關，還望將軍網開一面。”
孫策笑道：“你不用擔心，我留下你只爲此事，不會影響你的公務。你想向朝廷報告什麼，大可以寫一份詳細的報告，我派人用六百里加急送往長安，比你們快。”他頓了頓，又笑道：“你覺得我會怕朝廷知道嗎？”
“將軍磊落，真是難得。”士孫瑞將長刀還給皇甫堅壽，轉身向前走去。皇甫堅壽緊緊跟上。孫策冷笑一聲，回頭看看楊彪，拱拱手。“楊公，我並無苛責之意，只是這士孫瑞是當事人之一，不得不向他討個公道，還請楊公不要多心。”
孫策提及袁氏滿門時，楊彪的臉上就沒了血色。袁氏被誅殺滿門時，他也在長安，但無能爲力，只能看着袁氏血流長街。此時孫策用此事斥責士孫瑞，他心裡也很不好受。這時聽說士孫瑞是當事人，他有些意外。“他……”
“回頭再和楊公細說。”
孫策知道這件事就是袁紹和王允等人謀劃的，楊彪並不清楚內情。士孫瑞是一個非常低調的人，謀誅董卓是他和王允共同策劃的事，但論功行賞的時候，王允將功勞全部攬在自己身上，士孫瑞跟沒事人似的，很多人都不知道這件事和他有關。至於秉承袁紹的意思，借董卓之命殺袁氏滿門更是隱秘事，瞭解內情者屈指可數。即使是李儒也只能猜測，手裡並沒有確切的證據證明士孫瑞與此有直接關聯，否則早就公開了。孫策也只有依情推測，並不能斷定。好在士孫瑞坦承不諱，倒是省了好多麻煩。
楊彪與孫策相處這麼久，也知道孫策是個有分寸的人，沒有再說什麼。
孫策將士孫瑞等人帶到大營，看管起來。他限制了士孫瑞的自由，卻不折辱他。嚴格來說，士孫瑞最多算見死不救，沒有太多的直接責任。他既不是倡議者，也不是執行者，只是在有能力救人的時候沒有盡力而已。孫策留下他，爲袁氏討還公道只是藉口，真正的原因是士孫瑞知兵，他是皇甫嵩之外爲數不多有能力掌兵的朝中重臣。論用兵能力，他比黃琬還要略勝一籌。
這樣一個人既然送到面前，自然不能讓他再回朝廷去。
軟禁歸軟禁，談判繼續談，孫策召來張紘，讓他負責這件事。士孫瑞知道自己處境不妙，朝廷也沒有資本討價還價，問明孫策的要求後，便寫了一封詳細的報告，由孫策送往長安。
在送出士孫瑞的報告時，孫策給蔣幹寫了一封信。
——
天子幾乎同時收到了楊彪的報告和士孫瑞的報告，得知楊彪喪失信心，將自己賣了三億錢，士孫瑞又被孫策識破行藏，軟禁在太湖，天子心情焦灼，立刻派人召荀彧、劉曄前來議事，又派人召司徒掾劉巴與會。士孫瑞外出的這段時間，劉巴全權主持司徒府，已經是無名而有實的司徒，與宮裡的荀彧、劉曄一道，成爲天子倚重的三個少壯派大臣。
面對兩份先後發出，但同時收到的報告，荀彧三人都沉默了。孫策有不臣之心不是什麼意外的事，但楊彪、士孫瑞兩任司徒都失去信心纔是大事。如果說楊彪因爲身份問題，其子楊修已經明確表態支持孫策，他很難再獲得朝廷信任，不得不如此，那士孫瑞報告中體現出的悲觀更讓他們心驚。
時不我待，留給他們的時間已經不多了。
但選擇依然困難。是立刻和孫策開戰，還是再緩一緩？立刻宣戰，孫策不僅將拒交五州賦稅，甚至連楊彪那三億錢都有可能拒付。再緩一緩，那就必須對孫策讓步，對官渡之戰的結果做出判斷，尤其是對袁紹要做蓋棺論定，否則孫策不會給錢。這樣一來，袁譚的支持恐怕要落空。
幾個人商量來商量去，意見發生了分歧。
荀彧認爲應該緩一緩，至少要先將楊彪的三億錢收到手中。這三億錢不僅能換來糧食，更能換來軍械。天子御駕親征，安全至關重要，如果沒有一支裝備精良的衛隊，如何能征戰？糧食可以在別處想辦法，軍械卻非南陽造不可。馬騰、韓遂都有千人左右的騎兵裝備了南陽軍械，天子沒有，如何能讓西涼人相信朝廷還有尊嚴？
劉曄則認爲不能再等。孫策不臣之心已經昭然若揭，他揪着袁紹不放只是藉口，是逼着朝廷和袁譚翻臉。與其如此，不如以赦免袁紹爲誘餌，讓袁譚起兵攻擊孫策，打亂孫策的步驟。只要戰爭一直在繼續，孫策休養生息的計劃就會落空，至少會受到嚴重影響。如果再讓曹操從益州方向保持壓力，迫使周瑜保持警戒狀態，甚至不時的發生摩擦，孫策兩面受敵，難以持久。
荀彧反問。“子揚，如果袁譚不肯發兵攻擊孫策呢？”
“那就由張則起兵，聲討袁譚，據冀州而有。”劉曄毫不示弱。“袁譚曾敗於孫策之後，威信不如袁紹，袁紹新喪，冀州人心惶惶，袁譚很難控制冀州，張則有劉和、劉備襄助，再挾公孫策以戰，破冀州並不難。有冀州在手，張則不愁糧秣，可以直逼黃河。一旦有機會，朝廷使皇甫太尉出洛陽，可以還復舊京，重新收拾世道人心。”
荀彧連連搖頭。“子揚覺得孫策會坐視袁譚戰敗嗎？雖說袁紹死於孫策之手，但袁譚卻與孫策相交莫逆。孫策明於大勢，他不會坐視袁譚戰敗，張則全取冀州。且公孫瓚桀驁不馴，終究是隱患，張則要取冀州絕非易事。一旦僵持不下，孫策坐收漁利，奈何？”
劉曄有些焦灼，反問道：“依令君之見，難道就只能退守益州，閉門自守？陛下巡狩長安，猶可說是復前朝故事，再退守益州如何交待？漢高祖當日爲漢王，關東將士逃亡不已，令君焉知陛下一離長安，天下人心盡歸孫策？陛下，臣恐怕陛下一入散關，還聽朝廷號令的恐怕就只有益州了。”
荀彧嘆了一口氣。“子揚，我何嘗說要退守益州？就算退守益州，關中也不會門戶大開，豈能讓孫策長驅直入。我只是……”
天子見劉曄有些失態，連忙打斷了他們。“子初，你的意見呢？”
劉巴微微欠身。“陛下，臣以爲二位令君分歧不大，所爭者一也。孫策已是朝廷心腹大患，非除不可，區別只在於立刻開戰，還是等朝廷平定涼州之後再開戰。至於袁譚，正如秘書令所言，他對冀州控制有限，攻孫策，恐怕力有不逮，防張則，也未必能防得住，大可不必太在意。”
天子點頭，示意劉巴接着說。
“臣以爲，可三管齊下。再派人與孫策談判，商量具體的名份，爭取達成協議。即使不能達成，也要拖延時間，先將楊彪的三億錢換成糧食、軍械運入關中。此其一也；派人與袁譚談判，迫其就範，先輸入一部分糧食到關中，不然則宣佈袁紹罪狀，使張則率幽州兵討伐冀州。此其二也；分封宗室女，與涼州大豪、羌人部落首領聯姻，安定涼州，允其強者內遷關中，以補關中人口不足。若能不戰而定涼州，則上善。若不能，則陛下親征，掃滅殘餘。此其三也。”劉巴想了想。“臣粗略估計，三個月內可見分曉，半年時間調兵遣將，明年秋天大軍可出隴山。一秋一冬，即可分勝負，見天意。”
天子權衡了一番，對荀彧和劉曄說道：“二位令君以爲如何？”
劉曄躬身領命。“臣附議。”
荀彧沉默了良久，微微欠身。“臣附議。”