荀彧大喜。楊彪爲官多年，家世、能力都是上等，能讓他如此誇獎的肯定不是普通人。他向那年輕士子拱手施禮。“潁川荀彧，字文若，敢問足下高姓大名。”
年輕士子站了起來，躬身還禮。“原來是荀令君，久仰久仰。零陵劉巴，字子初。先大父故蒼梧太守曜，先父故江夏太守、蕩寇將軍祥。”
荀彧一驚，不太敢相信自己的耳朵。他知道劉祥，山東州郡討董的時候，劉祥與孫堅一起舉兵，孫堅殺了南陽太守張諮，南陽人舉兵反擊，劉祥戰死。按常理說，劉巴應該去見孫策，他從零陵來，必然要經過宛城，怎麼到長安來了？
士孫瑞說得沒錯，天下雖亂，人心卻思定，像袁紹、孫策那樣一心想自立新朝的畢竟還是少數。
荀彧心中涌起一股強烈的幸福感，鼻子一酸，險些落下淚來。他再次向劉巴躬身施禮。楊彪請他們入座，笑道：“子初，你把你那幾個問題考考荀文若。我跟你說實話吧，變法的事雖是司徒府在推動，但始作俑者卻是他。你說的那些事，他最清楚了。”
劉巴眼睛一亮，重新打量了荀彧兩眼，謙虛了幾句，荀彧卻有些小激動，卷卷袖子。“無妨，今天難得楊公有興致，我們就論論道，就算有什麼說錯的地方，楊公也不會笑話我們這些後生。”
楊彪笑而不語。劉巴見狀，也不客氣，清了清嗓子。“聞說關中變法，興建作坊，欲與南陽爭雄，我有三不解，想請荀令君指教。”
“不敢，但請子初直言。”
“其一，農爲國本，工商乃末業。南陽興工商，是因爲南陽人多地少，沒有閒田，只能興工商。且南陽有湖陽、穰城，不缺糧食。關中地廣人稀，糧食尚且無法自給自足，若勞力涌入工坊，糧食的缺口如何解決？”
荀彧說道：“誠如子初所言，關中地廣人稀，之所以無法自給自足，並非沒有土地，只是因爲人口不足，良田爲多年戰亂所毀，倉促之間開荒種地也無法解決這個問題。興辦工坊，一是讓從洛陽遷來的流民有謀生之技，同時解決朝廷、百姓所需要的各項物資，軍械可供征戰，農具可供開荒，各種生活物資能讓百姓安居，多餘的產品還可以用於交換，或是與山東交換糧食，或是與涼州羌人交換牲畜，在關中放牧。有了牲畜，開荒會事半功倍，百姓也能食乳嘗酪，解決一部分口糧。如今牲畜、農具已經基本備齊，明年開春便可以大面積開荒，兩到三年時間，關中就可以實現自給自足。商雖是末業，卻可以助農固本。”
劉巴微微頜首。“那這些工坊是朝廷所建，還是私人所建？”
荀彧遲疑了片刻。“爲朝廷所有，世家協建。”
“如果我猜得不錯，當是朝廷以此後數年的賦稅爲抵押，再封爵復身，其自身不足，則復其部曲奴婢。”
荀彧點點頭。“子初所言甚是。”
“朝廷已經欠了多少年的賦稅，十年，二十年？”
“五年。五年之後，工坊歸世家所有。”
“工坊最難的是開始，五年之後，工坊運作已經成熟，正是能生利的時候，朝廷卻讓出了工坊，看着世家聚利，難免會讓世家坐大。令君的意思大概是以木學堂爲樞，控制工坊的技術，再配以合縱之權，便其互相牽制，平衡世家的實力，對吧？”
荀彧眼珠一轉。“依子初之見，可行否？”
“這正是我三不解之二，令君何以覺得關中也能建木學堂，而且可以和南陽一較高下。你知道南陽木學堂一個匠師有多少收入嗎？”
“略知一二，據說普通匠師百石，逐級至二百石，三百石，直到二千石。”
劉巴微微一笑，帶着幾分調侃。“那只是基本收入，他們更多的收入來自出讓技術之後的獎勵，大概是基本收入的兩到三倍，高的甚至有十倍以上。”
荀彧臉色微變。“有這麼多？”
“我在南陽遊歷十餘日，一路西行，與十餘名返鄉的匠師交談過，應該是實情。”
荀彧握緊了手指，半晌不語。這嚴重超出他的預計。他的消息來自辛毗。辛毗在南陽時每隔一段時間就會寫信回鄴城，其中就包括木學堂、講武堂的設立。他變法的依據大多來自於此。如果說有這麼大的誤差，關中能不能建起木學堂就是個疑問了。給一個普通工匠開一百石、二百石的俸祿，他勉強還能說服那些大臣，開三四百石，相當於一個縣令長的俸祿，這根本是不可能的事。
他看了一眼楊彪，楊彪還在笑，只是笑得有些意味深長。荀彧忽然鬆了一口氣。楊彪不急，說明劉巴有解決之道。
“敢問其三。”
“其三，南陽地位中原，南可通荊州、交州，東可通豫州、兗州，西可入益州，不愁銷路。關中所產，準備銷往何處，涼州還是塞外的胡人？如果只是自給自足，又如何與南陽較量？”
荀彧眼神閃爍。他也知道這是個問題。原本他覺得還有機會和南陽競爭一下，現在知道南陽木學堂的匠師待遇這麼高，他知道這是個大問題，關中就算建了木學堂，也無法和南陽競爭，銷路成了大問題。
“請子初不吝賜教。”
劉巴得意地笑笑。“令君，以貧致富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。關中興建工坊不如南陽便利，重商卻有優勢，有一點是南陽所不能及，如果能利用好這一點，縱使不能解決所有問題，也能解決大半。”
“哪一點？”
“西域。”劉巴豎起三根手指，一字一句地說道：“西域有良馬，有美玉，需要大量的絲綢。良馬可以強兵，關東需求甚多。美玉可以爲禮，關東世家不可或缺。絲綢可以外銷，獲利遠遠超過織坊。朝廷若能掌握住這條商道，關東就算建再多的工坊，生產再多的產品，也不過是爲關中做嫁衣。”
荀彧眼前一亮，轉頭看向楊彪。楊彪笑道：“文若以爲如何？”
荀彧起身，躬身施禮。“恭賀楊公。楊公有此良材相佐，中興又多了一分希望。”
楊彪大笑。