日軍第八方面軍司令部門口，一身和服的左重、何逸君站在樹蔭下輕聲交談，兩人身旁跟着幾名僞裝成隨從的軍統特工。
3月份的拉包爾比之山城要熱上不少，三十多度的氣溫下，左重熱的滿頭大汗，但目光始終盯着門內。
這次行動，他只帶了何逸君和少量人員，其餘人全部留在山城，如今國府和西北的關係越來越緊張，不留幾個心腹在軍統總部，他實在不放心。
除了人員，左重此行還帶了數千噸的糧食，能不能接近今村均和山本，這些糧食是關鍵。
正想着，之前進去通報的鬼子軍官快步走來對左重說道：“清水君，請隨我前往司令部，司令官閣下要見您。”
“哈依，多謝。”
左重微微躬身，又對何逸君點了點頭，而後跟在軍官身後走進了司令部。
一路上，來來往往的鬼子步履匆匆，不過臉色都不太好看，體型也較爲消瘦。
通過這兩個細節，左重對日軍的後勤供應情況有了更加準確的判斷，這才1943年初，鬼子就支撐不住了，未來只會更加困難。
同時，他對完成任務也更有信心，今村均和山本哪怕看在這幾千噸糧食的份上，也會對他以禮相待。
果不其然，左重剛剛進入會客室，矮胖的今村均便迎了上來，這個劊子手笑容和煦，完全看不出在民國戰場的兇殘。
“喲西，你就是清水君吧，帝國需要一萬個你這樣的忠臣，快請坐。”
今村均玩起了禮賢下士的把戲，熱情地將左重請到和室，衛兵們暫時放下武器，端出茶具充當僕人爲二人端茶倒水。
聞了聞茶葉的幽香，左重驚詫道：“竟然是今年的大佛龍井新茶，多謝司令官閣下的款待。”
“哦？”今村均目光一閃，像是隨口問了一句：“清水君一定在民國生活過很長時間吧。”
左重在矮桌旁盤腿而坐，腦袋猛地一頓：“哈依，第一次滬上事變時【一二八】，我便在民國南方活動，對於民國有些瞭解。”
今村均頗爲驚訝，對方的年紀不大，沒想到還是個民國通，於是繼續追問。
“清水君，看你的樣貌不過而立之年，莫非剛剛成年便已前往民國經商？”
“哈依，我是平民出身，想要搏個出路只能冒險行事，恰逢當時帝國與民國人發生戰爭，我有幸爲帝國海軍提供了部分糧草。”
左重將提前準備好的經歷一一說出，這些經歷皆有出處，不怕日本人調查，隨即他又透露了更多信息。
“戰爭結束後，我通過在滬上租界認識的美國朋友從美洲販賣糧食和工業品到帝國和民國，收入倒也頗豐。”
今村均聞言頷首，原來是個走私商人，難怪有膽量運輸糧食來拉包爾，這下很多事情就合理了。
心中的疑惑有了答案，今村均的態度越發和善，主動詢問左重有什麼需要幫助的地方，以及準備如何運營糧食加工廠。
左重早有腹稿，當即說了諸多計劃，像是利用當地種植的農作物製作麪粉、澱粉、椰子油和西米露。
又或是從島外進口大米、燕麥、牛羊油、奶粉，使用工業手段製造人造牛羊肉以及代奶粉等等。
今村均聽得心潮澎湃，如果這些計劃能夠實現，拉包爾的帝國⊥軍隊不僅可以吃飽，營養上也能得到滿足。
左重一邊介紹，心中一邊冷笑，僅僅糧草充足還不夠，自己必須幫第八方面軍找一個【合格】的指揮官。
今村均這個人很聰明，也很理智，歷史上對方見戰局不利，果斷向澳洲軍隊投降，這可不行。
左家的鳩佔鵲巢計劃進行到了一半，澳軍死的越多越好，他心裡盤算着坑今村均一把，面上卻是笑意盈盈。
兩人接下來的談話很是愉快，畢竟雙方都獲得了想要的東西，屋內一時間笑聲不斷。
“哈哈，清水君，跟你聊天實在是一件開心的事情，請放心，我會命人給你留下最好的土地修建工廠。”今村均大包大攬。
新不列顛島面積不小，但平整的土地不多，有了今村均的保證，左重可以節省很多時間和經費。
作爲合格的商人，得了好處自然要投桃報李，左重看了一眼門口，壓低聲音給了今村均一個意外驚喜。
“司令官閣下，食品加工廠的收益有五成屬於您，一點小心意，還請您笑納。”
“嘭！”
今村均用力拍了下桌子，兩隻眼睛瞪得溜圓，就在左重懷疑自己遇到了日本包青天時，對方卻迫不及待的伸出了七根手指。
“我要七成！清水君，只要你答應，以後你就是我最好的朋友。”淦，左重心中怒罵今村均的貪婪，但表面上只能笑着應下，MD，狗東西，這點錢就當提前給你買燒紙了。
今村均拿到了最大好處，心滿意足之下親自敬了左重一杯茶，並命令副官立即挑選合適的土地，竟是連一分鐘都等不及，一副窮怕了的模樣。
左重連忙道謝，又聊了一會後禮貌告辭，期間他沒有提及任何關於山本的話題，現在還不是說這件事的時候。
次日上午。
一名鬼子少佐領着左重等人在拉包爾附近轉了轉，順帶介紹了幾塊土地，面積有大有小，位置也各有不同。
途中路過一座小山，左重見山上遍佈戰備公路卻荒無人煙，心中頓時一動，故意指着山下的土地問少佐，自己能否在這裡建立食品加工廠。
“抱歉，清水先生，這裡是軍事禁區。”少佐回答的語焉不詳，說完迅速帶領衆人離開。
左重與何逸君對視了一眼，兩人什麼也沒說，跟着少佐去了另一個距離小山不遠的地點，周圍景色頗爲優美。
“清水君，能幫我拍張照片嗎？”何逸君站在沙灘上對左重柔聲說道。
聞言左重看向少佐，少佐做了個請便的手勢，這裡既不是灘頭陣地，又沒有軍事設施，他沒理由得罪司令官的客人。
得到了許可，左重從隨從手裡接過相機，圍着何逸君拍了多張照片，其中一張照片恰好拍到了那座小山。
幾天後，食品加工廠位置確定，大量工人開始挖掘地基，左重不時約見今村均彙報進展。
如此到了1943年4月初，左重和今村均已經非常熟悉，說話時也沒有了那麼多忌諱。
在一次酒宴中，左重跟對方吹噓，自己曾在淡馬錫與【提督大人】有過一面之緣，而且雙方還打了個賭。
他賭美軍會進攻瓜島，【提督大人】賭不會，結果是他贏了，可惜兩人沒有機會再見一面。
今村均將信將疑，但未在這個敏感的話題上多聊，只是默默記下了此事。
酒宴第二天，今村均乘車沿着戰備公路來到了神秘小山的背面，一道厚重的鋼門矗立在公路盡頭，幾名全副武裝的日軍士兵隨即出現。
今村均下車掏出證件遞給士兵，通過檢查後走進了緩緩打開的鋼門，門後赫然是個巨大的地下空間，數十名海軍軍官在其中走來走去，電臺的電鍵聲如蜂鳴般響起。
“哈哈，今村君，你怎麼來了，難道陸軍參謀本部將你送給海軍了嗎？”
爽朗的笑聲中，聯合艦隊司令官山本走了過來，比起幾個月前在淡馬錫時，他頭上的白髮又多了不少。
“山本君，如果參謀本部同意，我寧願跟你一起在海上跟美國人一決生死，而不是像個農夫一樣在這裡種地。”今村均說着跟對方握了握手。
與其他日本海陸軍軍官水火不容不同，山本和今村均的關係非常親密，兩人的友誼最早可以追溯到大正十三年（1924年）左右。
聽到好友的抱怨，山本舉起兩個拳頭碰了碰：“美國人最近很活躍，帝國不能與他們硬碰硬，我們必須尋找機會給美國人致命打擊。”
今村均點頭表示理解，然後說起了正事，他向對方轉交了陸軍情報機關對美軍的偵查結果。
“有可靠情報顯示，除了在新幾內亞地區的行動，美國參謀長聯席會議決定對拉包爾進行進攻，哈爾西和麥克阿瑟或許會分兵。”
“目前已確認企業號、薩拉託加號在努美阿附近海域活動，新型埃塞克斯級航母的目擊情報仍需進一步覈實。”
“美軍在聖埃斯皮裡圖島的機場擴建工程也基本完成，可容納200架以上戰機，3月17日空中偵察發現，P-38閃電式戰鬥機中隊新增了2個，B-17飛行堡壘轟炸機進駐數量增加了一倍。”
今村均說了三條情報，山本走到一幅南太平洋地圖前思考許久，心中後悔不已。
中途島，瓜島兩場戰役的未完全勝利或者失敗，快速抵消了聯合艦隊在珍珠港偷襲後的戰略優勢，導致帝國失去了在南太平洋的主動權。
回憶起在淡馬錫發生的事情，山本轉身略帶遺憾道：“你知道嗎，瓜島戰役前，有人曾告訴我，美軍會對那裡動手。”
今村均愣了一下，反問對方：“你說的不會是清水君吧，他此刻就在島上。”
“真的嗎？”山本有些驚喜，他鄉遇故知總是令人愉快的，尤其是擁有相同愛好的故知。
況且他還欠對方一萬日円的賭債，堂堂的大日本帝國海軍大將自然不能留下賴賬不還的惡名，這對一個職業賭徒來說是不可接受的恥辱。
“當然，清水君是個不錯的年輕人，對帝國也很忠誠，爲我們運來了很多糧食。”
拿人手短的今村均誇了兩句，山本看看牆上的地圖，臉上露出一抹狡黠的笑容，爲什麼不再來一場賭局呢。