新大陸東北部，巨角海岬。
這裡已經接近黑海的北部邊界，實際上距離終年被凍結的“永恆白陸”也已經不算太遠。
在這片海域。
從北向南的布拉多寒流和偏向東北的西風暖流分支，在巨角海岬的尖角位置交匯，創造出了一片巨無比的天然漁場。
那種規模就算在整個人類已知世界都是首屈一指的！
特別是舊大陸民衆消費的主力魚類——“鱈魚”幾乎無窮無盡。
最早由阿特蘭王國探險家卡波特在發現這裡時，於航海日記上這樣描述：
“這裡的鱈魚多得不需用漁網，只要在籃子裡放塊石頭沉到水中再提上來，籃子裡就裝滿了魚。”
“踩着亮晶晶的鱈魚背，我們從船上就可以走到岸上。”
可想而知，這片漁場到底有多麼地富饒！
其實。
大海雖然物產豐富，但並不意味着整片大海到處都是魚羣。
漁場大多也是因爲冷暖海流交匯，攪動了海流將海底的無機鹽帶到了水面，使浮游生物繁盛，爲魚類提供極端豐富的餌食。
而且大多都不會離陸地太遠。
如果你作爲一位遠洋海員，想要在途經深海時釣魚。那麼運氣再好也不過是能捕獲一兩條怪模怪樣的深海魚，就是讓你吃你也未必有勇氣吃的那種。
而巨角海岬附近便是屬於阿特蘭王國的殖民地，這片漁場也被他們視作“冰霜之息”的慷慨恩賜。
背靠這裡豐富至極的漁業資源，他們的漁業船隻滿載着醃製、乾製後的鱈魚返回本土，從而獲得巨大的經濟回報。
每年都會有至少幾百條漁船甚至是捕鯨船在這片海域活動，就如同皮毛產業對鬱金香和薩克的意義一樣，捕魚業同樣也是阿特蘭在新大陸的支柱產業。
不過，挨着兩個虎視眈眈的鄰居。
這座漁場也成了三個勢力之間，持續紛爭的根源之一。
不過，在今天。
相比起漁船和捕鯨船，兩艘在這片海域十分少見的探險船十分突然地闖入了這裡。
爲速度而生的探險船十分好辨認。
船身相對狹長，長寬比幾乎達到了6:1，船體相對低矮還加裝了翼帆，在海上跑起來速度比普通的漁船、商船要快得多。
“達奧斯大人，從海圖上看我們馬上就要接近那片傳說中的波託西島了。”
探險船海豚形狀的船首像後面，以一個高大的中年男人爲首，一共有三位“探險家”圍在一起研究着海圖。
雖然兩艘船上掛着的都是屬於阿特蘭王國的戰斧雪花旗，不過船上的人一開口卻是地地道道的希留斯語。
結合他們口中的“波託西島”，顯然他們便是比艾文他們更早從舊大陸出發的希留斯尋寶船！
遵循希留斯一直的傳統。
他們的軍艦上通常有地位最高的兩位指揮官，一位是海軍指揮官，一位是陸軍指揮官。
不過，很多時候反而是陸軍指揮官纔是船上地位最高的那一個。
倒不是說他們愚蠢到外行指揮內行。
而是因爲希留斯無敵艦隊來說本身最擅長的戰術，或者說天下無雙、擋者披靡的戰術便是“接舷戰”！
號稱只要在海上接舷，沒有任何人能抵擋希留斯士兵的刀鋒。
所以。
作爲戰列艦這個概念的提出者，也是第一艘戰列艦的建造者。
哪怕因爲沒有工業甚至手工業基礎，造成的在船隻構造、帆裝、火炮鑄造工藝上ꓹ 已經在最近幾十年漸漸落後於法勒提斯這種後起之秀。
對他們來說也根本不算什麼。
因爲，只要有天下無敵的陸戰隊就完全足夠了！
而且陸戰隊可以最大限度保證繳獲ꓹ 人員、物資、船隻、武器，“貪婪成性”的希留斯人一點戰利品都不想放過。
此時，哪怕是在所謂的“探險船”上也不例外。
本就是抽調了一部分軍隊中的精銳ꓹ 再加上一部分經驗豐富的探險船員，共同組建成了這隻探險隊。
其中以來自王國陸軍的達奧斯准將爲首ꓹ 而他也是一位貨真價實的三階大騎士！
與他麾下的王國陸戰隊一起，構成了這隻探險船隊中最強的武力保障。
“好ꓹ 務必小心一點。
我們這次執行的任務是王國絕密ꓹ 如果走漏了風聲。無論是你還是我都承擔不起後果，明白嗎？”
“大人放心，我們的航海長曾經往返過巨角海岬十幾次，沿途已經避開了主要航線和漁船出沒的漁場，不會被別人發現的。”
“最好是這樣。”
船首的三人，大騎士達奧斯、艦長維克托、航海長洛克便是整隻隊伍中，知道此行目的地和真正任務內容的僅有的三個人。
不過ꓹ 爲了保密，他們也已經付出了代價。
在繞過“海怪之母”盤踞的薩默斯海溝外圍的時候ꓹ 十分不幸地遭遇了一隻狡猾的大型種海怪。
就算是作爲探險船隊首領的大騎士達奧斯與之全力周旋ꓹ 也有一艘探險船在猝不及防之下ꓹ 被水下的巨大陰影從水下發動突襲ꓹ 直接拖進了大海。
出發時一共三條探險船五百名船員的船隊，到達目的地的時候ꓹ 只剩下了這兩艘船共計386名船員。
即使經過了緊急修理ꓹ 現在依舊能看到船身上留下的巨大圓形創痕ꓹ 那是海怪粗壯有力的觸手爲他們留下的紀念品。
只是在三位領導者眼中，這一切都是值得的。
在一路隱蔽根本沒有外人察覺的情況下ꓹ 經過兩個多月的艱苦航行，他們終於來到了海圖上標註的那個白銀之島——波託西！
“我已經看到了標誌物，經過這一塊突出海面的月牙形島礁。
然後再向右修正兩個羅經點，大概再有20海里我們就能真正進入那座波託西島的範圍之內了。”
航向最後一次調整之後。
中間並沒有意外發生，在兩個多小時之後他們順利到達了一片大霧瀰漫的海域。
儘管還看不到那片隱藏在大霧中的島嶼，但他們知道此行的目的地已經近在咫尺。
“從這裡開始我們就不能乘坐大型船隻前進了，雖然之前尼德蘭銀行團的探險隊發現了這裡。
但是也沒有時間從這片遍佈迷霧和暗礁的地方，找到一條能容許海船順利通行的水道。
所以我們只能乘坐長艇登島。”
航海長洛克早已經將海圖研究地爛熟於心，剛剛到達島鏈外圍，已經適時向兩位指揮官作出了提醒。
嘭...嘭...嘭...
兩艘“探險船”上都放出了長艇，派出全副武裝的先頭部隊深入迷霧。探險隊指揮官們可沒有忘記，在銀行團的情報中這座島上還有一批逃難而來的土著。
如果時間允許，這些武裝到牙齒的陸戰隊員，絲毫都不介意用手中的刀槍，將這座島嶼完完整整變成屬於希留斯國土的一部分！
時間很快。
除了必要的留守人員之外，包括三位知情的軍官在內大部分人，都登上了島嶼，而且...輕而易舉就發現了他們夢寐以求的銀礦！
或者說想發現不了都難。
“永恆之火在上！這裡根本就是一片銀山啊！”
沒錯，在他們看來這裡確實是銀山。
特別是在午後陽光最好的時候，爬上一座高高的山頂，舉目望去。
穿透霧氣的陽光，將大山中不少的地方映襯成一片雪白，初看像湖再看卻知道那就是他們要找的銀礦。
甚至給他們一種錯覺，只要剝掉山峰的石皮，下面露出來的便會是滿滿的白銀礦牀！
無論是幾位軍官還是幾百位士兵，都已經被眼前的景象驚呆了。
特別是幾位知情的軍官。
他們帶着國王的命令而來，剛開始還以爲銀行團的探礦報告有些誇大其詞。現在看來根本就是眼界限制了自己的想象力，原來世界上真的存在名副其實的銀山！
經過簡單的探查之後。
他們已經確定，島鏈一共由相距不遠的五座海島組成，其中三座島嶼上都有圓錐形的“銀山”！
雖然隨船的勘探學者分辨出這些都是將來有可能還會再次噴發的活火山，但在現階段並不妨礙他們進行大規模的銀礦開採。
“因爲冷暖流在附近海域交匯，造成這片海域常年被大霧籠罩，加上並沒有處於任何一條主要航道上，附近也沒有魚羣聚集。
雖然距離海岸線的距離不過幾百公里，但新大陸開發已經有上百年時間，這片被暗礁圍繞的白銀島都完全是一片處女地啊。”
參與過新大陸南部數個金礦、銀礦開採的老學者激動地叫道：
“有很大一部分白銀礦牀暴露在外面，根本就不需要開採，只要去撿就行了！這是我見過的規模最大的銀礦，是永恆之火賜予希留斯的無窮寶藏啊！”
不過，這片島嶼的所有權暫時還不屬於他們。
在探查海島的過程中，他們也發現了那羣躲到這裡的阿特利安人土著。
已經被如狼似虎的士兵包圍的小小村落中。
試圖反抗已經被毒打一頓的男人、瑟瑟發抖的女人、驚恐的孩子、絕望的老人都已經被集中到了村落中心色彩豔麗的圖騰柱下。
“你們霸佔了我們的家園，奪走了我們的獵場！
我們都已經躲到了偏遠的小島上，爲什麼你們這些‘金髮惡魔’還不放過我們？”
頭戴羽毛冠還插着一根鷹的黑羽，代表其首領地位的老人，手中舉着一根纏繞綵帶的木杖，滿臉悲憤，對這些一次次入侵自己家園的“屠夫”發出如泣血般的控訴：
“乘坐皮質的小艇，我們跨越大海來到這裡。單單是因爲皮艇傾覆而死的族人就有幾十個，現在連出生在這裡的孩子們都還沒有長大啊！
爲什麼？爲什麼啊？
掌管着死亡的神靈烏豪，您已經迫不及待想讓您的子民去‘米特’（阿特利安人的地獄）中陪伴您了嗎？神啊！”
老人說的是有些生澀的阿特蘭語，顯然是把他們當成了將自己從原本的家園中趕出來的阿特蘭人，不過這些希留斯士兵也沒有辯駁。
大騎士達奧斯無趣地揮了揮手，這種話在大陸中部和南部他已經聽過無數次了，早就不能讓他鐵石般的心腸產生任何波瀾。
鏘！鏘！鏘！...
身邊包圍的士兵已經紛紛拔出了腰間的長刀，衝了上去。
“啊——”
“該死的惡魔！”
“不——！”
一片不分男女老幼的哀嚎聲中，短短時間中這個部落最後的倖存者們已經完全成爲了過去。
在被一個士兵砍倒之前。
作爲部落首領的老人兩眼流出血淚，擡起手杖指着爲首的大騎士達奧斯，用盡全身的力氣嘶吼道：
“我以德雷珀部落歷代祖先的靈魂和死亡之神烏豪的名義詛咒你們！
詛咒你們這些屠夫，將沒有任何一個人能夠活着回到你們的家鄉！
我詛咒....”
咔嚓！
嘭——
話未說完已經被一個年輕的士兵一刀砍下腦袋，屍體栽倒在地。
於此同時，大騎士一劍砍斷村落中間那根以黑鷹和人臉爲主體的圖騰柱，回過頭來嗤笑一聲：
“你竟然愚蠢到詛咒一位大騎士？
而且我每屠殺一個部落就被詛咒一次，要是詛咒真的管用，統治這片大陸的爲什麼還會是我們希留斯呢？”
一如往常，沒有任何事發生，也沒有任何人將那老人的詛咒放在心上。
身材魁梧的大騎士達奧斯，轉向正在搜尋戰利品的士兵們道：
“分別向本土和我們在新大陸的納維達德堡傳出訊息，通報這座白銀島的真實性。
立刻！
同時，我們必須在最短時間內建立起一座足夠規模的營地，爲王國後續的銀礦開採做準備。
從現在開始兩個人一起行動，沒有我的命令不得與外界有任何接觸！”
“遵命，大人！”
士兵們齊聲應是。
隨後，他們毫不客氣地霸佔了土著們的住所，開始熱火朝天地動手擴建營地。
不過。
僅僅是半天時間不到，連太陽都還沒有落下的時候。
留在外圍船上的船員們就向指揮官們通報了兩個壞消息。
第一，他們抓獲了一個薩克帝國的間諜，人雖然抓住了，但他放出去的燕鷗卻未能截獲。
第二，遠方得海面上，已經開來了三艘屬於阿特蘭的戰艦。
他們根本搞不懂爲什麼明明是一次策劃完備的秘密行動，最後卻被搞得像是竹篩一樣，簡直四處都在漏風。
哪怕大騎士達奧斯擇人慾噬的目光，像刀子一樣一遍遍掃視在列的所有士兵，但他明白消息已經完全暴露，再也沒有挽回的餘地了！