“這個‘永恆之火’的教長本事不小啊！”
除了中間對“炸彈”的應對因爲太過倉促有點瑕疵之外，其他的動作沒有任何失誤，手段堪稱教科書般精準。
分明便是一位在新大陸中身經百戰的實戰派，而不是隻會給信徒舉行洗禮、婚禮、葬禮的“文職”祭司。
其實對大陸各國的海軍來說，除非條件實在不允許，一般都會在三級以上的主力戰列艦上配製教長級（二階超凡者）的神職人員，巨大的戰艦就是他們駐守的教堂。
甚至某些遠洋戰艦或者商船，就算達不到戰列艦級別也會派駐相當於學徒級的普通教士。
好處有很多。
這些神職人員，一般會承擔着固守信仰、驅逐邪祟、舉行葬禮、客串醫生等職責，甚至在關鍵時刻還能提供必要的神術支援。
因爲神職人員的巨大作用，在各國探索新大陸初期建立殖民地的時候。
需要修建的建築中排名前三的就有各自信仰神明的教堂，就算再小的村落也要有一個石塊壘砌的聖壇。
而“永恆之火”教會的神職者顯然因爲神明權能的關係，就算是在七神的教會中，也是戰鬥能力最卓絕的那一小撮。
身爲有志於爭奪海上霸權的法勒提斯海軍一員，艾文對自己的對手和假想敵當然做過不少功課。
關鍵問題：“永恆之火”是何方神聖？
祂是永不熄滅的火焰、人類延續的象徵、黑暗中的前路、還是神對信徒美好未來的承諾？永恆之火就是所有人類的希望！
他的信徒必然這樣回答。
教會的宣傳中，這位神明的形象是一座永恆不滅的聖火。
在每次祭祀儀式上，信徒會將自己精心雕琢，銘刻着聖言也寄託着自己虔誠信仰的木片丟到熊熊燃燒的火盆裡。
信徒的信仰和供奉便是祂永恆不滅的燃料。
“永恆之火”雖然是希留斯的國教，但其實信仰的國家衆多，在舊大陸的整個南方都擁有着廣闊的教區和更廣泛的影響力。
而且衆所周知，雖然兩位神明真實的關係不清楚，但“永恆之火”教會一直視神職有部分重合的薩克帝國“破曉晨曦”教會爲死敵。
作風霸道難以容忍不同思想和信仰者，行事作風某些時候甚至比綜合實力隱隱爲大陸第一的“破曉晨曦”教會還要極端。
據說被他們燒死在火刑柱上的各種“異端”，異教徒、魔怪、女巫、前沿學者...比所有正神教會加起來都要多。
不過霸道的希留斯加上更霸道的教會，得出的結果卻未必是一加一大於二。
就算艾文都有所耳聞，隨着希留斯海上權威的不斷增長，當代的腓力二世已經有將連續數代國王的“皇帝夢”變作現實的想法。
但是其中卻有一點不可調和的矛盾！
舊大陸所有的皇冠均來自神聖洛薩帝國（所謂薩克帝國不過是因爲正好佔據了原帝國的都城，自封的皇帝而已，沒有任何國家承認他的皇帝封號），而神聖洛薩帝國皇位的正統性卻來自原初之神提倫提烏斯。
這是大陸上唯一一位曾經號稱“造物主”、“世界創造者”、“萬王之王”、“萬神之神”的偉大存在。
雖然所有人都知道他並不是一位人格神，也從沒有自己的神廟和祭司，只活在當初神聖洛薩帝國的原始信仰中。
但是哪怕只是一位象徵性的規則神，在“永恆之火”教會的狂熱信徒中依舊是難以容忍的。
追求世俗權力他們不反對，隨着希留斯的擴張他們也得到了諸多好處。
但如果腓力二世獲得了這個皇帝頭銜，希留斯王國也晉位爲神聖希留斯帝國，那麼這個帝國要將“永恆之火”至於何地？
因爲那個“神聖”指的並不是....“永恆之火”！
這一點對某些開明的教會也許還不算什麼，但對這些年目空一切行事越發激進的“永恆之火”教會來說，卻是絕無商量的餘地。
這便是王權和神權爭端的關鍵所在！
雖然希留斯內部的局勢怎樣，艾文不像是對同在鬱金香的伊利亞瞭解地那麼清楚ꓹ 但就算只是想想也知道，真的未必是外人看到的那樣和睦。
不過ꓹ 無論他們內部有沒有矛盾，都不妨礙艾文做出那位“永恆之火”祭祀是一個難纏敵人的判斷。
彼之英雄，吾之寇仇！
優秀的神職人員不是艾文手下留情的理由。
趁着艦隊中的一片慌亂ꓹ 兩艘四級艦已經以戰列線的隊形來到了他們的身後。
“他們有火焰免疫，灼熱彈效用不大ꓹ 直接給我上實心彈，加快射速ꓹ 打爆他們的屁股！”
“遵命！各炮組準備ꓹ 裝填實心彈！開火！”
指揮刀上的超凡靈光同步溢散開來。
【炮術極意！】
轟！轟！轟！轟！....
藉着迷霧的掩護，三級艦“星登堡號”被重點集火。
在鍊金炸彈爆炸中倖存的船尾樓，在兩艘戰列艦側舷炮與之擦身而過的瞬間，終於被依次發射的幾枚的24磅重炮炮彈完全撕裂。
甚至有兩顆炮彈直接竄入了下層火炮甲板，蹦跳着擊毀了好幾座重型火炮的炮架。
轟隆隆——
重達數噸的鐵質火炮隨着船身顛簸在火炮甲板上不斷亂滾，輕易將正在這裡備戰的多位炮兵碾成肉泥。
“啊！救我！”
“我的腿...”
“.....”
慘嚎聲、呼救聲連成一片。
除了已經近乎完全喪失戰鬥力的兩艘巡航艦之外，最後的一艘完好的五級艦也因爲充當着“星登堡號”護衛艦的角色ꓹ 而受創不淺。
“槍炮長！還擊！”
艦長斯坦利上校聽着下層甲板傳來的動靜臉上發青，雖然看不到敵人的樣子ꓹ 但還算沉着ꓹ 果斷組織起試探性反擊。
至少也要讓進攻方投鼠忌器ꓹ 嘗試打斷他們攻擊的節奏。
戰艦上在射界之內的火炮ꓹ 聞令開始向着埃德蒙德教長手指所指的方向開炮。
轟！轟！...
但是。
負責各列甲板的火控官看不到目標，即使知道攻擊來自哪個方向也用處不大。因爲確定不了距離ꓹ 就確定不了射角。
炮彈砸到海里可比落到軍艦身上的可能性大太多了。
作爲“永恆之火”的精銳戰鬥祭司ꓹ 埃德蒙德雖然實力強大ꓹ 卻不是全能的。
既無法代替火控官調整火炮，也無法將自身的超凡視野共享給別人。
但此時同舟共濟ꓹ 海戰可沒有獨善其身這一說。
他狠狠一咬牙。
摘下脖子上掛着的一枚流光溢彩的火紅寶石，猛的砸到腳下的火盆裡。
嘭！
【神術·寶石獻祭·炎獸！】
看起來便價值不菲的通透紅寶石，好像被氣化一樣，轉眼間便消失在明黃色的熊熊火焰中。
下一刻。
嗷——
火山噴發般的炎流突然從火盆中飛了出來，化作一隻巨大的紅色怪物。長長的喙中生滿三角形的利齒，由皮膜異化形成的雙翼展開超過了12米。
那好像是一隻渾身都在燃燒的...龐大翼手龍！
呼！
翼手龍裹挾着無窮的烈焰，在“星登堡號”上空飛快饒了一圈，在下一輪炮彈到來之前，胸腹之間火光越發明亮，仰天發出一聲憤怒的咆哮。
巨大的紅色光圈以它的身體爲中心遠遠擴散出去。
在此範圍之內，由“迷霧銀燈”召喚而來，與自然界水霧沒什麼兩樣的大霧理所當然被一掃而空。
陽光重新傾泄下來，形成一個半徑達到一公里的正圓。
同時也暴露出距離“星登堡號”實際距離不過300米，此時正準備轉向再回去暴揍三級艦屁股的兩艘戰列艦。
因爲轉向角度的關係，此時恰好有大半艦身暴露在“星登堡號”的火炮射界中。
昂吼——
二話不說，在埃德蒙德的控制下，火焰翼手龍已經向着兩艘戰列艦撲殺過來。
“該死的老鼠，害我損失了一枚無暇級別的上品紅寶石，我要你們的性命來償還！一切污穢都在火焰之中徹底淨化吧！”
喳喳...
喳——
有幾隻想要去阻止那隻火焰“怪鳥”攻擊的“黑羽軍艦鳥”和“大信天翁”輕易便敗下陣來，化作熊熊的火球墜入大海。
噗通！噗通！...
這還是艾文的空軍部隊成軍之後，第一次在制空權方面被碾壓，而且是總數量也只有兩位數的大型海鳥出現戰損。
心疼地讓它們趕快閃避止損。
目視着已經瘋狂向着“暴風角號”衝過來，好像誓要將這艘戰艦化作紅蓮地獄的火焰翼手龍，艾文站在原地紋絲不動。
“永恆之火”的聖職者有盾，難道自己這位正式巫師就沒有盾嗎？
將胸前繫着的鐵黑色“橡樹果實”狠狠拽下來，口中高亢如同山間迴音般的咒言響起：
obic——
【正式巫術·世界壁壘！】
綠色得光芒綻放，一道溫暖如同春風般的靈性之風應召而來。
巫術名字雖然大氣，但是類比來說跟各家學派的“巫師護盾”其實都是同一個系列。
只不過“世界壁壘”這個名字，源於大陸中部隔斷東西的那根“生命樹樹樁”，獲得了學派神秘源頭的隱形加持！