身處未知地域的巨大黑色城堡。
黑暗、陰冷、寂靜，好像已經有許多年沒有外人踏足過這裡。
然而在今晚。
“呼哧...呼哧...呼哧...”
每喘一口塵土飛揚的污濁空氣都像是被粗糙的砂礫般刮過肺部，讓霍金斯感到自己整個胸腔都是一片火辣辣的劇痛。
留着淡金色短髮的青年，已經記不清自己是怎麼來到這片簡直看不到邊際的龐大城堡中，更不知道自己在這座像迷宮一樣的城堡中逃了多久。
但是他卻絲毫都不敢停下自己的腳步。
踏..踏..踏..
霍金斯邁着沉重的步伐，穿過一條掛滿模糊肖像畫的漆黑走廊，衝進走廊盡頭略微有些破敗的房間。
“嘭！”地一聲將房門狠狠關上。
然後搬來視野中所有能夠移動的傢俱，破舊的沙發、櫥櫃、書架、桌子...通通堵在房門後。
不過，他絲毫不覺得這就萬事大吉了，做完一切之後，連一絲猶豫都沒有就向着房間中的另外一個出口衝去。
已經有過好幾次經驗的霍金斯，十分清楚，這座建築中的任何東西都擋不住那兩隻恐怖的怪物！
沒錯，就是城堡中的怪物！
果然。
轟隆——
當他剛剛跑到另一側門邊的時候，被堵住的房門已經被暴力一爪抓開了一個大洞。
一隻好像翼手龍那樣彎折着翅膀，關節處長着鋒利爪子的肢體探了進來。
刺啦！刺啦！...
那些貌似沉重的傢俱也只是給它增加了一點點阻礙而已，連綿的讓人牙酸的抓撓聲中，四隻像翼又像爪子的肢體同時開工。
只不過用了區區十幾秒鐘已經將這些東西全部掀飛！
嘩啦啦....
隨後連門都懶得開。
兩隻渾身雪白像鳥又像人的怪物，已經撞碎殘破的房門飛快衝了進來。
它們的身高接近兩米，渾身佈滿冷硬的白色羽毛，頭部像是十分常見的海鷗卻又有一些人類的特徵，下肢卻是一雙像是鋼筋一樣粗壯有力的鳥爪。
唳——
張開佈滿細碎三角形利齒的鳥喙，發出一聲尖利的鳴叫，就連已經遠遠跑出房間的霍金斯，都感到耳膜一陣嗡嗡作響。
“啊！”
一個趔趄差點摔倒在地，只能一邊跑一邊低下頭拼命捂住自己的耳朵。
然後就見兩隻鳥怪邁開粗壯的下肢，翼腳並用向着霍金斯逃跑的方向再次追了過去。
好像催命一樣，讓金髮青年沒有一絲喘息的機會，只能拼命地逃跑，再逃跑。
此時，他被怪物們一路追趕。
越往前跑，這座迷宮中的陳設就越顯得破敗，好像年代也越久遠。
而且黑暗中好像有無數細微的存在正竊竊私語，對他評頭論足，甚至還有各種莫名熟悉又無處可尋的目光投射到他的身上。
讓他感覺這座詭異城堡中，有自己許多的熟人正躲在暗處看自己的笑話。
不過。
雖然對城堡中的各種事物他全都感到有些熟悉，但恐怖的怪物緊追在後，他根本來不及停下來細細觀察思考這是爲什麼？
“呼哧...混蛋！混蛋！”
喘着粗氣渾身無力，心中不知道已經暗暗咒罵了多少次ꓹ 但是對他的境況來說毫無意義。
嘭！
再次衝進一個十分隱蔽的小門，霍金斯妄圖讓這扇小門能將體型龐大的鳥怪們多阻礙一會兒ꓹ 好讓自己能真正把它們甩開。
不過，在這個迷宮一樣的城堡中，同樣擁有着詭異至極的格局。
逃跑了許久之後ꓹ 霍金斯這次的運氣顯然不佳。
這個裡並不是逃生的絕佳通路，而是一個擺放着各種武器架好像倉庫一樣的封閉房間。
當慌不擇路的霍金斯發現不對勁的時候ꓹ 卻是已經太晚了。
刺啦！刺啦！...
身後兩隻巨大的鳥怪已經牢牢擋住了唯一的出入口，徹底將他堵在了這裡。
舉起翼爪狂暴地抓撓着小門邊的石牆ꓹ 每一次都都扣下一大片牆體的石皮。
顯然用不了多久就能直接殺進來ꓹ 毫不留情地取走青年的性命！
不過哪怕是無路可逃的絕境也沒有讓他引頸就戮，反而激起了他的滿腔的悍勇。
這也十分正常，如果真的是一個畏畏縮縮的軟蛋，又怎麼可能從舊大陸隻身坐船，橫跨黑海跑到新大陸加入什麼私掠艦隊？
鏘——
拔出身邊武器架上一把寒光森森的手半劍，反身便衝向已經被扒開大半的小門。
“啊，怪物ꓹ 去死！”
【揚帆起勢！】
崩——
踏步之間霍金斯的身體已經好像一柄張滿的大弓，力從腳底而起ꓹ 身體內大半的力量都被擰成一股細繩。
手中的長劍好像弓弩上的鋒矢一樣ꓹ 攜帶着疾風厲嘯電射而出。
直刺那個已經探進房間半個身體的鳥怪胸口。
鐺！
不過哪怕是他此時劍術的極限能力ꓹ 也僅僅是刺入了一個劍尖ꓹ 就被鳥怪胸口高高的縱向骨骼龍骨突擋住再難寸進。
而鳥怪只是一個輕輕的擺臂，已經將他轟然擊飛出去ꓹ 砸倒了一片武器架。
“呼...呼...”
在他掙扎着竭力想要重新爬起來的時候ꓹ 兩頭鳥怪已經將原本的小門擴展成了一個足夠大的空間ꓹ 接連鑽了進來。
嘎嘎嘎——
恐怖的怪叫彷彿訴說了他們即將品嚐到人肉的興奮，也爲已經做出最後努力的青年敲響了喪鐘。
沙沙沙...
霍金斯坐在地上雙腳蹬地一步步後退ꓹ 在深重的死亡壓力下，臉上的表情開始漸漸有些崩壞。
“呼..呼..還沒有能夠出人頭地，帶着大筆的財寶風風光光返回家鄉。
難道今天我就要變成鳥怪的食物了嗎？母親...對不起，我食言了...”
好像臨終告言似地自言自語中，他突然感覺身下的地板有些異樣，觸手之處竟然是意外的冰涼。
“嗯？”
低頭一看，就看到一扇被灰塵封鎖了不知道多久的鐵質小門，好像是一道通往地窖的入口。
霍金斯精神瞬間一振。
在兩頭怪物將要作勢欲撲的時候，他顧不上思考爲什麼一開始的時候，自己沒有發現這扇鐵質的小門，已經將它一把掀開。
呼——
絲毫不顯沉鬱的風率先從裡面衝出來。
低頭看去內裡黑漆漆一片，好像還籠罩着一層薄薄的灰霧，看起來就像是通向地獄的入口。
但是他此時已經顧不上黑漆漆的地下空間中，會有什麼更加詭異的玩意了，直接縱身跳了下去。
飛快下墜，瞬間消失在一片黑暗中。
然而。
在他消失之後，兩隻白色的鳥怪也瞬間收起了攻擊的動作，排成一排好像訓練有素的侍者一樣束手而立。
就好像此前的不斷追擊，都只是爲了讓青年自己進入那扇“地窖”的小門一樣。
踏..踏..踏..
這時小門之後再次傳出腳步聲，兩個披着像霧一樣的灰色長袍，一個棕發一個藍髮的年輕人走了進來。
經過兩隻動也不動一下的鳥怪，徑直走到那道“地窖”的入口邊。
“這位霍金斯先生，竟然也是一位‘白帆劍術流派’的傳承者，實在讓人有些意外。
年紀輕輕卻能千里迢迢跑到這裡新大陸加入私掠艦隊，看樣子也是一個有故事的人啊。”
“我不知道他有沒有故事，只知道這個傢伙潛意識的防備心裡很重，或者有什麼不敢面對的過去。
竟然下意識地在夢境中建造了這麼大的一個迷宮，而且還在致命威脅下拼命跑了半個晚上，才暴露出下層夢境的入口。
簡直都快要把我給累死了！”
就算是在普通人的夢境中，大腦都會下意識地爲夢的主人制造各種便利，讓他能在種種不可思議的絕境中得以逃生。
此時，能借助夢境探知一些有用的信息已經是極限，想要直接在夢中殺人，卻是已經超過了兩人聯手的極限。
艾文自動無視了這個懶散傢伙的話，探頭看了一眼已經被霍金斯打開大門，露出的好像通往地下深處的黑漆漆地井入口。
“今天晚上的工作量雖然不小，不過能得到一位商業和內政方面難得的人才，卻也是值得的。
想一想他通過考驗的好處，你以後都不用再給我客串文職秘書了，是不是幹勁一下子就來了？”
說完艾文便當先跳了下去。
“就算不需要我客串，我也沒什麼幹勁。而且之前我們不是說好，不再玩這種遊戲了嗎？”
不過雖然嘴上抱怨着但米蘭的身體卻很誠實，已經縱身跟着艾文一起跳了下去。
穿過一層迷霧，轉眼兩人已經落地。
人的夢境擁有獨特的分層結構，雖然就算是詭夢教派的傢伙也說不清夢境到底有多少層。
但對普通人來說，夢境主要分成兩個大層，淺層和深層。
在淺層時人擁有一定意識，甚至有人能意識到自己在做夢，也能夠把一些模糊的記憶帶回現實的世界。
可越是進入夢境深處，比如隱藏着自己諸多秘密與記憶的深層區域，就會越發與那些信息融合到一起。
再也分不清夢境還是現實。
當兩個人身披舉行過儀式擁有獨特能力的特質長袍，進入霍金斯的深層夢境時，看到的恰好是霍金斯的一部分真實記憶。
而且發生的時間並不久遠。
那是一間人員衆多，看起來十分氣派的大型商會。
商會二樓一羣衣着幹練的職員正在井然有序地工作着。
雖然年紀不算大，但霍金斯一衆職員中的地位卻不低，正帶着三個明顯比他年輕大不少的辦事員梳理幾份商業合約。
如同置身事外的旁觀者，艾文看着商會中的陳設、標誌，不禁發出一聲驚疑：
“咦？這裡竟然是伊利亞王國的白鷺商會？！”
恰在此時。
踏..踏..踏..
一個留着短鬚其貌不揚卻極有氣勢的中年人，身着得體的貴族禮服，在一羣侍從得簇擁下，路過霍金斯所在的獨立隔間，然後目不斜視地走下樓梯。
看到那個人身上袖口上以白鷺爲主體的徽記，再結合自己曾經特意收集的情報，艾文的身體驀然一震，眼睛危險地眯起，一字一頓：
“那個人是...賴特·尼爾科...伯爵！”