夜晚。
遠帆城中心，艾莫爾侯爵家族宏偉的橘葉堡燈火通明。
富麗堂皇的宴會廳中，衣冠楚楚或熟悉或陌生地的先生、女士們，已經各自端着酒杯三五成羣圍在一起。
儘管宴會還沒有正式開始，但所有來賓都已經在這場層次極高的社交舞臺上賣力地表現着自己。
“梅爾維爾爵士，您農場裡的棉花應該快到採摘季了吧。今年的銷路如何啊，還是準備運回國內嗎？”
“啊！是科克先生，多謝您的關心。今年的銷路是不用操心了，英明的侯爵閣下已經預定了我所有的收成，哈哈哈...”
“恭喜，恭喜！”
由這片土地上最最尊貴的遠帆侯爵夫婦召集，這場宴會的來賓身份當然也都不簡單。主要有領地中的上級官員、大商人、合作伙伴、海軍代表、著名學者、藝術家...以及他們的家眷組成。
與會賓客的質量極高，也許不經意的三言兩語就能結交下重要的人脈或者促成一筆大生意，沒有人捨得放棄這個難得的機會。
在這種場合裡就算是艾文也難以免俗，即使不去主動找別人攀談，只是安安靜靜坐在那裡也跟一盞黑暗中的明燈差不多。
“哈哈哈，將軍閣下您可真是大忙人，好久不見啊。”
看到身材圓胖的中年紳士來到自己身邊，坐在宴會廳一角的艾文笑着起身相迎。
“涅卡多署長，好久不見！我這段時候公務在身，貿易公司的事務辛苦您了。”
一身筆挺的將軍制服在社交場合中就是最高檔的禮服，就算出入最高規格的皇家宴會也不會有絲毫失禮。配上腰間華美的指揮刀，英俊而不失威嚴青年將軍不禁讓人心折。
在他身後的侍從官霍金斯也跟着起身問候。最近墨丘利聯合貿易公司的籌建工作，艾文基本沒有出面，作爲代理人的霍金斯跟這位東倫支公司的代表卻已經十分熟悉。
至於跟着艾文一起來的米蘭中校，早就不知道跟他的阿普蘇雅公主跑到哪裡卿卿我我去了。
涅卡多滿面紅光，顯然這段時間日子過得不錯：
“公司的事您不用多操心，有我和霍金斯少校盯着怎麼能讓您吃虧？
將軍閣下是幹大事的人，我已經聽侯爵閣下說了，若非您及時出手，現在還不知道王國各大殖民地已經亂成了什麼樣子了。
生活在王國殖民地上的所有居民，甚至所有開拓者和土著都應該感謝您啊！”
今天已經是艾文和泰勒合作找到特效藥【金紅素】的半個月之後。
法勒提斯殖民地中，由那幾個“毒疫學派”黑巫師所引發的動亂，已經被他們開發出的特效藥徹底控制住。
包括作爲休倫人主幹的溫達特部落，所有患者也都已經康復，並且採取了後續措施確保不會復發。
順帶着法勒提斯王國對外的出口項目中，也多了一種硬邦邦的拳頭產品。
僅僅是其他勢力、國家支付的預付款，就讓已經開始試運營並負責此事的墨丘利聯合貿易公司大賺了一筆，這一點作爲第三大股東代表的涅卡多當然也是清楚的。
最初的時候。
艾文也不是沒有坐視其他勢力特別是希留斯倒黴的想法，但是病菌的持續肆虐已經讓黃金海周邊居民到了談之色變的程度。
由此造成殖民地外貿生意上的損失每天都在增加，甚至連艾文手中作爲支柱產業的“沒本買賣”也不能倖免，不如說航運是在這場動盪中最先受到衝擊的行業之一。
進而連累着海盜們都快要喝西北風度日了。
而且與殖民地居民數量相比太過漫長的邊境線，根本擋不住【囊腫侍從】的襲擊。只要有一隻被“囊腫真菌”控制的怪物突破邊境ꓹ 法勒提斯就根本無法安心恢復以往的秩序。
所以不如趁着別人家後院起火的機會狠狠大賺上一筆！
況且與用途相對狹窄的【金紅素】不同，自己正在與泰勒合作研製的【青黴素】纔是一棵名副其實的搖錢樹。
在前世藍星綿長的醫藥發展史中ꓹ 人類發明了難以計數的各種藥物，它們不斷地更新換代，爲人類打敗兇惡的病魔助上一臂之力。
但是有一種藥物自始至終藥效不減ꓹ 它就是殺滅病菌的靈丹妙藥【青黴素】。
這種藥物具有廣譜的抗菌功用，副作用較少的同時也不易使病菌發生抗藥作用ꓹ 所以從它誕生之日起，就被人們視爲“神藥”。
特別是在外傷佔主導的慘烈戰場上。
每次戰鬥後都有無數傷員因創傷感染化膿而逝世ꓹ 致使間接陣亡數要比直接陣亡數還要高。
如果隨軍醫生的手中存在這種“神藥”ꓹ 必然能夠深刻改變這種局面。
對艾文來說名垂醫學史倒是次要的，畢竟在解決壞血病的時候他已經垂過一次了，能轉化爲力量的真金白銀纔是最實在的。
諜戰片看多了的他，對其中與大黃魚小黃魚等價的盤尼西林，實在是印象深刻得很。
搞不好將來製藥業纔是艾文手中最賺錢的買賣，很可能比當海盜搶劫來錢的速度還要快。
恰好麾下有了泰勒這位醫學專業的正式巫師加入，很多時候只需要自己提供思路ꓹ 這位經驗豐富動手能力極強的醫學博士就能將之化作現實。
特別是從繳獲的那隻魔法袋中獲得了“毒疫學派”的部分知識之後，正在設計中的生產技術如【超級工程菌】ꓹ 甚至比現代化的製藥工業還要超前...
不過這些事都不好對別人說ꓹ 艾文對涅卡多的恭維只是微微笑了一下：
“職責所在ꓹ 不敢辜負女王陛下的信任。”
作爲少有的熟人兩人又閒聊了一會兒ꓹ 宴會便已經正式開始。
作爲主人一身正裝禮服的遠帆侯爵走到富麗堂皇的大廳中間，對各位來賓致詞：
“各位先生、女士們ꓹ 歡迎各位光臨橘葉堡...”
實際上今天宴會的主題ꓹ 就是慶祝戰勝了這次疫病的侵襲ꓹ 暨墨丘利聯合貿易公司的正式掛牌成立。
雖然作爲與侯爵並列的大股東，但身兼數職的艾文卻不太適合直接站在明面上ꓹ 所以讓遠帆侯爵全權代表了而已。
即便是這樣，侯爵一番致辭之後，賓客們也紛紛把目光投向艾文。
雖然這個世界上沒有“善戰者無赫赫之功”這句名言，但道理都是相通的。與局面惡化到難以收拾的時候力挽狂瀾相比較，將一場大危機扼殺在萌芽中的境界高了又何止是兩三層。
遠帆領作爲王國突入黃金海的觸角，此時這片海域沿岸正在發生什麼樣的慘劇，身爲領地上層人物的他們又怎麼可能不清楚？
所以宴會正式開始之後，艾文這邊立刻就有變成旋渦的趨勢，這還是許多自覺身份不夠的賓客沒有湊上來的緣故。
更讓艾文意外的是，涌到自己身邊的人中竟是以各家鶯鶯燕燕的年輕女性居多。
“將軍閣下，您能跟我們講講您在海上的故事嗎？”
“將軍閣下，待會兒的開場舞是拉威爾大師的《波萊羅舞曲》，有幸邀請您共舞一曲嗎？”
“將軍閣下...”
她們到底在打的什麼主意一目瞭然，面對這種場面殺人如麻的將軍閣下一時間也有些手足無措。
直到...如同凝聚了宴會中所有光彩的另外一位少女到來。
噠..噠..噠..
身穿華貴冰藍色晚禮服腳踩水晶高跟鞋的少女提着裙角，從宴會廳二樓拾階而下。光彩奪目好像降臨世間的泉水仙女，又像是天上的清冷的月光，讓人可望而不可即。
她的出現讓熱鬧非凡的宴會廳好像都安靜了一瞬間。
作爲侯爵唯一的女兒，奧麗維婭理所當然地要親自出席。不過在無數貴族子弟翹首以盼中，這位侯爵家的掌上明珠卻是徑直走向了艾文的方向。
圍繞着艾文的一羣鶯鶯燕燕已經十分自覺地散開，將空間留給他們兩個。
青年賓客中無論男女，在他們兩個面前顯然都是要黯然失色的。
艾文就看到打扮意外的樸素，與靈界中的月光石小姐截然相反的美麗少女，好像一朵輕盈的雲彩飄到自己身前，提裙屈膝行了一個無可挑剔地淑女禮，因爲身高的關係微仰玉靨輕啓粉脣：
“初次見面，將軍閣下，我是奧麗維婭·艾莫爾。”
“初次見面，我是艾文·加略特，奧麗維婭小姐你好！”
即使在參加宴會之前，就已經有了心理準備，但艾文的心跳還是有些微微加快。
哪怕奧麗維婭只是按照社交禮儀簡單佩戴了耳飾、項鍊和亮晶晶的寶石髮卡。但精心打理過的烏亮長髮，額角垂下的一縷青絲，細雪般的粉腮，分明便是爲自己畫了一個精緻的淡妝。
鄭重對待這“第一次”見面的，又何止是艾文自己一人？
少女長長的睫毛下，藍寶石一樣的眼睛裡宛若有星河在閃耀。
“將軍閣下，我敬你一杯，謝謝你爲遠帆領領民所做的一切。”
端着一杯白葡萄酒，纖纖玉手捏住杯腳，手指伸直，顯現出手部優美的曲線。
“奧麗維婭小姐客氣了，職責所在。其實是與我一起付出努力的同伴們共同的功勞！”
貌似意有所指，又貌似單純的客氣，但聽到他的話後，對面少女粉紅的脣瓣卻小小的勾起。
叮！
兩杯相碰，發出一聲脆響。
敏銳的感官第一次在物質世界感受到奧麗維婭身上淡淡的幽香，艾文卻是喉嚨有些乾澀，不禁將手中的美酒一飲而盡。
出於禮貌奧麗維婭雖然不得不來，卻沒有聊上幾句，只是停留在正常社交禮儀範疇。她可是十分清楚艾文有多麼敏銳，說的越多錯的越多。
把秘密徹底發掘出來之前，她可沒有暴露自己身份的意思。
於是，少女好像一朵美麗的雲彩輕輕飄來，沒有在人間駐足又輕輕飄回了天上。
在她走後，宴會廳中的聲音好像都高了幾分。
看着對方離去的背影，艾文若有所思。
“月光石”小姐的下巴顯得更尖細，說明個性要強，善於行動，自尊心強，而真實的奧麗維婭面部線條要柔和不少，這就是所謂的外柔內剛？
既然在靈界遮住了容貌又怎麼可能留下這種破綻？如果不是有其他的線索，艾文根本無法聯想到她們會是同一個人。
‘至於我的樣子在靈界跟物質世界一樣，是因爲優秀如我，表裡如一嗎？’
奧麗維婭走後，米蘭拉着一身淑女晚禮服的阿普蘇雅來到艾文身邊。有些奇怪地看着他的側臉問道：
“宴會廳裡很熱嗎？你的臉怎麼這麼紅？”
理論老司機這種生物通通都是紙老虎，個頂個的嘴強王者，而到了現實中卻是一戳就破。奧麗維婭剛走，立刻就有些繃不住了。
艾文斜了他一眼，扯了扯嘴角：
“精神抖擻！而且，你能先把下巴上的脣印給擦乾淨嗎？”
“啊？”
不等兩人開始鬥嘴，艾文卻看到溫婉美麗的侯爵夫人寧芙悄悄地靠過來，連忙住口。
“將軍閣下第一次參加橘葉堡的社交宴會，大家對你都很關注呢。在這裡不要見外，當成自己的家一樣就好。”
“謝謝夫人的關心！這裡很好，大家都很熱情。”
“對了，剛剛那麼多可愛的淑女裡面，有你喜歡的類型嗎？我可是遠近聞名得紅娘哦...”
侯爵夫人祖母綠一樣的閃耀雙眸中隱含期待。
“呃...”
等艾文真正明白她的意圖...
一種面對居委會熱心阿姨的感覺油然而生，雖然顏值和身材甩了阿姨十萬八千里，但同樣讓艾文毫無招架之力。
隨後便是一連串問題拋了出來：家庭情況、業餘愛好、戀愛史...最重要的是她還問了年收入！
而艾文也稀裡糊塗地老老實實地回答她的所有問題。
最後看着對方離去時，美麗的雙眸微微有些放光的樣子，艾文情不自禁地打了個寒顫，感覺自己的處境好像有些不太妙。