此前清廷已宣佈解散皇族內閣，袁世凱風塵僕僕地抵達北京之後，立即宣佈組織新內閣，以樑郭彥爲外務大臣，趙秉鈞爲民政大臣，嚴修爲度支大臣，唐景崇爲學務大臣，王士珍爲陸軍大臣，薩鎮冰爲海軍大臣，以及一些列的各部大臣和副臣皆任命完成，北洋系和親袁世凱的人佔了大部分，清廷實際權力已完全落入袁世凱之手，現在清廷不但要看振國軍的臉色，還要看袁世凱的臉色，聽天由命了。
而袁世凱此時的心態也十分複雜，在南京失守之前，袁世凱還對於通過軍事手段應對時局寄予厚望，但南京清兵紛紛倒戈之後，袁世凱如隆裕太后和載灃等人一般，很是震驚，此後已失去了武力鎮壓革命的信心。
這幾日時局變換得太快，快得幾乎讓人喘不過氣來，但這位有着極強應變之能，以往隨時能依靠明、暗、好、歹等各種手段立於不敗之地，及時逢凶化吉的老奸巨猾之人，也還是有他獨到的非常手段。
袁世凱非普通人可比，在這種急速變化的格局之中，他已經開始施展自己的神通，採取各種有利於自己的手段，來讓自己從這場混亂之中獲取更多的利益，而他除了更多考慮個人利益之外，其它的都被他當成了可以犧牲的條件，清政府還有沒有必要繼續存在，在袁世凱看來，已經是一個非常具有彈性的問題，這種原則問題對於他而言，也是隨時可以做出讓步的。
十月九日，李天成來在中路軍位於湖州城外的軍營，召開了戰前軍事會議，會上作出了一些列的軍事部署，制定了中路軍進攻安徽的軍事路線和相關策略等事宜。
按照李天成的計劃，中路軍將向安徽宣城和蕪湖方向推進，隨後便面臨兩種選擇，一是南下沿銅陵、安慶、九江直逼武漢；二是大軍逼進巢湖、合肥，然後進佔六安，一路西進挺進河南信陽，佔領信陽和湖北廣水交界處的軍事要地武勝關。
武勝關爲河南通往湖北的軍事要地，位於河南雞公山南三十五公里，是中國九大名關之一的關口，被人們稱爲“青分豫楚、襟扼三江”的一塊寶地，千百年來，就是兵家必爭之地，素有南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉之說。
武勝關地處險要關口，附近山巒層疊交錯，羣峰延綿不斷，交接在一起，關口以山爲屏障，鑿山成隘，古代用“車不能方軌，馬不能並騎”來形容它的險峻，歷來爲南北抗衡之地，行師必由之道。
如果中路軍沿安慶、九江路線挺進，計劃會在九江與南路軍一部回合，進而直逼武昌，這樣便可使南路軍獲得強有力的支援，進攻會變得順利一些，且南路軍可以分出一部分兵力從南昌向西南兵進江西新餘，然後直逼湖南株洲、湘潭，抵達長沙，再揮兵北上岳陽、武漢，從東、南兩個向支持民軍，向北洋軍發動進攻。
這樣排兵佈陣有一個不利之處，就是清兵在武漢剩下的兩個軍，在振國軍抵達武漢之後，可以選擇堅持作戰，或是放棄武漢，若他們放棄武漢之後，便可輕鬆撤回北方，因爲河南此時還是清兵的勢力範圍。
按照另一個作戰計劃，振國軍中路軍向合肥方向進發，然後直逼河南信陽武勝關，這樣便可鎖住這個南北交通要道，讓清兵退無可退，被振國軍包圍在武漢地區，然後便陷入三面合圍境地，很容易被打垮。
這個計劃也有不利之處，那就是沒有中路軍南下的支持，南路軍在江西、湖南的進攻會變得困難一些，而且兩軍之間的間隙過大，清兵也可從中路軍和南路軍的間隙進行穿插作戰，比如清兵可以從大別山穿插直抵安徽安慶等地，進而將振國軍割斷，阻斷中路軍和南路軍的聯繫。
但此時清兵在武漢地區只有兩萬多人，振國軍中路和南路軍加起來有三萬多人，兵力和裝備上都佔了優勢，而且清兵要向從大別山險要的地帶穿過去，也並非易事，他們到了安慶之後，中路軍可以殺個回馬槍，與南路軍一起將清兵包抄在皖南地域，這兩支北洋軍主力部隊的處境將十分艱難，隨後他們不可能孤軍向南方進發，那樣便會被南方革命軍層層包圍，後果可想而知，他們只能向北突破振國軍防線，然後北上河南和安徽北部地區，纔可宣告突圍成功。
而這樣做，清兵還不如直接從漢口向北撤退，通過武勝關退到河南腹地，所以一旦振國軍朝合肥方向挺進，清兵必將趕在振國軍抵達之前，朝武勝關方向撤退，這樣他們才能虎口脫險，全身而退。
所以如果振國軍想要封鎖住武勝關，必須派一支快速反應部隊，先行抵達武勝關，封鎖住關口，阻擋清兵大部隊的撤退路線，在振國軍中路軍主力抵達之前，這支快速反應部隊能否抵擋住清兵的進攻，守住武勝關還很難講，這支部隊需要由騎兵和直升機運送的步兵組成，他們必須輕裝前進，因此不可能攜帶重炮等重裝備，用來扼守武勝關，面對清兵兩萬多人的大軍，他們能堅守的時間一定不會太久，這段時間內中路軍主力能否趕到武勝關，也是個未知數，因此封鎖武勝關，切斷清兵退路的把握也並不大。
前面這些假設都是基於安徽和江西戰局順利的情況下的設想，如果安徽和江西等地受到清兵頑強抵抗，沒有出現多方倒戈倒向振國軍的情形，則這些戰略計劃實現的可能性就更低，能否儘快佔領合肥等地存在諸多不確定因素，還需根據具體形式發展，再做進一步的戰略調整。
此時上海蘇南等地的新兵已徵集超過一萬人，民衆革命熱潮不減，這一萬人已組成了振國軍第十預備役師，這個師將負責上海和浙江的防務，一個旅五千人被派駐到了浙南地區，防守浙南各要地，防止福建方向的清兵再次北上，但目前的局勢看來，福建等地也有騷亂的跡象，所以清政府此時還能否調動福建清兵是個問題，因此振國軍後方的壓力此時還沒有顯現出來。
這些預備役的新兵目前還不具備很強的戰鬥力，不能投入前線使用，在抗日戰爭期間，國民黨部隊內由新兵組成的部隊戰鬥力普遍低下，有的部隊則一擊即潰，所以陳誠在武漢會戰之後曾經總結出，一定不要派沒經過訓練的部隊上戰場的教訓。
李天成暫時也只能將這些新兵留在後方作爲預備部隊使用，最少要經過幾個月時間的加強訓練之後，才能派到前線來歷練一番，到了前線也只能作爲主力部隊的輔助支援力量使用。
此時氣急敗壞的清政府頹勢大顯，但他們還不甘心，還在苟延殘喘，此時用狗急跳牆這個詞用在他們身上再合適不過了。
清政府不顧振國軍岸防炮火的威脅，下死命令讓海軍大臣薩鎮冰領兵沿長江口進入長江沿岸，支援長江沿岸各地守軍作戰，薩鎮冰對於突破振國軍的防禦，進逼長江安徽段沒有太大把握，因爲他聽說振國軍的兵工廠不但可以生產大口徑岸防火炮，還可能生產出水雷等對艦艇造成極大威脅的武器裝備，一旦這些裝備用到長江航道上，清兵的軍艦則很難順利通過，弄不好會損失慘重。
此時清政府已沒有多少力量可以依靠，他們知道海軍的作用雖然不大，但也不失爲對敵作戰的一種牽制力量，此時再不使用，以後估計也沒什麼機會了，清廷也根本沒考慮過薩鎮冰等人的生死，命令他們立即強行突破振國軍的封鎖線。
歷史上的薩鎮冰率隊進入長江之後，沒多久便倒向了革命軍，宣佈起義，所以他也早已成爲振國軍的重點爭取對象，對於歷史上那些很快倒向革命軍，或是猶豫不決之後，也倒向了革命軍的人，李天成都將他們作爲了重要的爭取對象，委派了大量特派人員與他們進行溝通聯繫，促使他們儘快轉變立場，而對於如鐵良、張勳等一批頑固分子，李天成則做好了以軍事打擊爲主的打算，政治誘降則作爲輔助手段。
薩鎮冰是色目人的後代，但其祖上久居福建，基本上已與當地漢人融合一體，他曾就讀於馬尾船政學堂，學習天文、駕駛，畢業時成績名列第一。他在辛亥革命初期的態度曾經搖擺不定，但在他的學生起義軍都督黎元洪的勸誡下，最終倒戈，宣佈起義。
九日清晨，薩鎮冰率領的南北洋聯合艦隊謹慎地巡遊到了長江口附近，在派出幾艘小艇查探之後，發現長江口沒有佈置水雷，而振國軍的岸防炮火也未開炮射擊，炮臺上似乎看不到士兵的影子，一切都顯得異乎尋常的寧靜，一點都不像是處於戰爭狀態的樣子，這使得薩鎮冰一下子便想到了三國演義裡面的空城計。