關緒清覺得李鴻章和袁世凱一唱一和得挺有意思，不過袁世凱羅羅嗦嗦說了這一大堆，還沒說到正題，關緒清不禁擡頭看了看天色。
袁世凱好像注意到了皇上這舉動，果然下面說話便快多了：“救出韓王后，臣受到皇上的表彰，這一下更招嫉恨，這一次因罪臣嚴刑處置了幾個侵擾民間，*滋事的兵丁之後，衆將就紛紛斥責我，還上書彈劾，故而臣至今還是戴罪待審之身。本是要請中堂大人做主，幸而得見天顏，罪臣萬幸！皇上英明！”
關緒清盯着袁世凱端詳了一會兒，點頭道：“起來說話吧。”
袁世凱激動地站了起來，居然流下了淚來，這個人非常聰明，一開始說了很多表功的話，一見皇上稍露不耐煩的痕跡，便立即長話短說，如果關緒清不是洞悉歷史，絕對會爲他今天的表現而認爲他是個優秀的人才。但是關緒清也非常清楚，大清國現在要用的，也正是這樣的人才，儘管他有野心，但是，誰又沒有野心呢？只要給皇上和朝廷忠心辦事就夠了。
“李中堂，袁世凱是帶兵良才，要善加保護，他現在是何職務？”關緒清看了看李鴻章道。
李鴻章道：“乃是駐朝道員，從三品。”
“好，袁世凱聽旨：升你做北洋水師提督，協助少荃他們給朕打造一支世界一流的艦隊來。”關緒清脫口而出，似乎是不假思索，但在短短的兩分鐘內心裡已經盤算了不知多少遍。
“臣領旨謝恩！”喜出望外的袁世凱激動的音調都變了，顫抖着站起身來便要告退。
“慢！袁世凱，在朕手下辦差要兢兢業業、光明磊落，今後使銀子賄賂的事不要再發生，只要你勤勉做事，朕還會大大提拔你的。懂嗎？”關緒清知道對袁世凱這樣的人就得時時刻刻敲打着，不然說不定什麼時候他還會做出一些意想不到的事。
“喳，臣一定爲皇上效犬馬之勞。”袁世凱也聽出了皇上的弦外之音，早就聽李中堂告誡，這位主子眼睛裡不揉沙子，在皇上面前不要耍小聰明，今日一見果然不假。
趁着四下沒人的時候，羅明悄悄對馮相華說：“中堂大人，如今北京的局勢這麼吃緊，皇上怎麼一點兒着急的樣子都沒有，還有心會見各路大臣。”
“皇上的心思深着呢，你想想咱們這一路都走過的地方，不是造船局就是軍港，要不就是地方行政樞府，如果我猜得不錯的話，皇上一是要摸摸各地文武大員的心思，二是要穩定住地方局勢，皇上的天威一到，就是心裡不乾淨的人，也得把這份心思收起來了。”馮相華小心的說。
北京，彭玉麟府。彭玉麟正和自己的管家德安下棋，彭玉麟執黑，德安執白。彭玉麟拿起一顆黑子，總是猶豫不定，不知道該放在何處，正要落子的時候，德安說話了：“大人，您要留意了，您西邊的棋子已經被奴才圍困住了。”
說者無意，聽者有心。“嘩啦”一聲，彭玉麟臉色一變，把棋盤掀到地上。德安這才意識到自己說錯話了，跪在地上，不住口的告罪。彭玉麟鐵青着臉，瞪着德安半晌說不出話來。
“兵部侍郎豐升阿求見。”
“叫他進來。”
彭玉麟看着哆哆嗦嗦的德安嘆了口氣：“起來吧。”德安這才起身，趕忙收拾好散在地上的棋子，沏了兩杯香茶，告退出去。
豐升阿一進門就說：“彭大人，您可接到皇上回鑾的消息？”
彭玉麟點了點頭，端起茶杯來放在嘴邊，卻遲遲喝不下去。
“據說皇上早在三日前就已經秘密迴鑾了，他回到京城後也不朝會，每日裡不停的接見在京大臣，可就是不召見兵部的人，要是皇上知道些風水草動，咱們可怎麼辦？”豐升阿惴惴不安的說。
“吳光的人馬已經被討逆軍悉數剿滅了，吳光正在被押解回京的途中，俄國人背信棄義，一看風頭不對，一兵一卒都沒有發過來，還有順義、昌平、威海的幾路人馬到現在一點聲息都沒有。唉，看來大勢已去了。如果我猜的不錯的話，皇上馬上就要召見咱們，也是咱們和皇上最後一次君臣相見。”彭玉麟意興闌珊，不知道是沮喪還是後悔。
德安急匆匆的跑過來，看了一眼豐升阿，對彭玉麟說：“皇上剛剛派李公公傳下口諭，叫中堂大人馬上進宮，有要事相商。”
豐升阿一把抓住彭玉麟的衣袖，跪在地上嘴脣顫抖着，卻說不出話來。彭玉麟苦笑了一下，說：“老夫知道早晚會有這麼一天的，臨別前奉送你一句話，和誰鬥也不要和皇上鬥，結局註定是要失敗的。”
正大光明殿裡，關緒清正襟危坐，看着鬚髮花白的彭玉麟，心裡一陣絞痛，不過表面上還是一派威嚴。“西北吳光叛黨作亂的事，想必你已經知道了吧？”
“臣知道了，吳光不自量力，竟敢公然反叛皇上，終究天兵一到，讓他束手就擒，他這是罪有應得。”到這個時候彭玉麟反而一點都不驚慌。其實，到現在君臣之間心照不宣，已經沒有什麼可隱瞞的了。
“這件事還遠遠沒有完結，據吳光交待，在他背後還有一個最大的主使者，你猜猜這個人是誰？”關緒清想讓彭玉麟自己把實情說出來。
“想必是皇上的近臣。”
“不錯，這個人是朕身邊很有作爲的一員股肱之臣。想當年他與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱爲中興四大名臣，他歷任安徽巡撫、署理漕運總督，漕運總督掌管魯、豫、蘇、皖、浙、贛、湘、鄂八省的漕政，都是一個實權極大的正省級官員，只要稍微鬆鬆手，成千上萬銀子的灰色收入便會不露痕跡地進入私人腰包，乃衆人所垂涎的天下一流肥缺。但他卻兩次謝絕，理由除不懂漕政外，又加上性情褊急、見識迂愚。後又被任命爲兵部侍郎、以致兵部尚書之職。在大清實爲忠心耿耿之大臣。古往今來，有多少人求官、跑官、鑽官、買官，又有多少人爲了升官，什麼卑鄙無恥的事都幹得出，還有多少人或顢頇無能，或老邁病弱，卻依舊佔着一個職位不放。像他這樣一生辭謝六項崇職要缺，甘願做苦役實事，甘於做普通百姓的人，衡之古今官場，實在是鳳毛麟角，難尋難覓。”關緒清說到這兒，停頓了一下，目光忽然如刀鋒般劃過彭玉麟的臉龐，彭玉麟全身顫抖，臉色慘白如紙。
“但就是這樣一個對朕忠心耿耿的大臣，在大清江山中興有望的時候，竟三番兩次勾結俄國人和在京王公大臣，聚結各路兵將要把朕推下寶座，你說這樣的人該不該殺？”
“這種人該殺之極！”彭玉麟淚流滿面，從牙縫裡艱難的蹦出這幾個字來。