然而江寧夷場中英、法、美等國買賣生絲的洋行，卻是萬分不肯就這樣輕易的妥協，聽憑這些江南絲商們的擺佈。他們也讓人暗中打聽過了，這次居中牽頭的是一個叫林啓兆的年輕人，江南市面上大部分的生絲都控制在這個人的手裡。讓洋商們感到疑惑不解的是，林家雖然是做錢莊出身，手裡面可以調動的資金比較充裕，但是要在很短的時間裡面調動如此多的資金投入到收購生絲中，卻是根本辦不到的。這林啓兆的錢究竟是從哪裡來的呢？
不僅如此，洋商們也通過中間人和林啓兆進行了接觸，表示願意隨行就市，適當的提高價格收購林啓兆手裡的生絲。但是林啓兆拿出的價格卻讓洋商們大吃一驚，比同期英國倫敦交易所的期貨價格還高，雙方的差距太大了，根本就談不攏。
一時之間，局面便僵持了下來。但暗地裡隨着時間往後退移，這場生絲大戰已經漸趨白熱化。
“摸清那個林啓兆的錢是從哪裡來的了嗎？”法國人杜蘭坐在上海租界自己的洋行裡面，目光陰鬱的望着對面那個身材瘦削的李霄雲。
這幾年，李霄雲一直跟隨着杜蘭做生絲買賣，雖然明面上答應了林啓兆，絕不單獨和洋人做生絲生意，但是畢竟杜蘭是江南生絲的大買家，輕易得罪不起，這次杜蘭私下又給了他莫大的好處，所以暗地裡仍然和杜蘭保持聯繫。
“我找了些關係暗地裡查了查，似乎是從錢莊和票號裡面借貸的款項，但是這個消息並不準確，因爲林家本身就是錢莊起家的，在這一行門道很深，外人輕易得不到確切的準信。”李霄雲遲疑了一下，回答道。
“票號和錢莊？”杜蘭自語道，神情有些奇怪的沉默着。
七年前和胡雪巖的那一場生絲大戰，杜蘭是親身經歷的。也是經過那次之後，他和上海的洋商們都吃準了中國商人們的一個死穴，那就是實力不濟，資金週轉不靈光，決計沒有實力和洋商對抗。
“你有什麼法子讓林啓兆的錢莊資金週轉不靈嗎？”沉吟了一會兒，杜蘭問道。
李霄雲一臉苦笑，搖了搖頭。他對錢莊一行並不熟悉，況且要使錢莊的資金週轉不靈，除非想法造起擠兌風潮，那可是要出人命的，上海就是最好的例子。這樣的主意，李霄雲想不出來，也不敢去想。
此刻，見杜蘭有些失望的皺起眉頭，李霄雲倒是忽然想到了一點，便走到杜蘭身邊輕聲說道：“我倒是有個想法，不過不是從錢莊上面做手腳，我以爲林啓兆之所以有恃無恐，無非是朝廷即將推行的廢桑興農的方略，造成生絲價格猛漲。倘若沒有這一點，恐怕他就堅持不了多久了。”
這一層意思杜蘭是早就想到了的，只是此時聽李霄雲忽然又提到這一點，不覺擡起頭，有些不解的望着李霄雲。
“朝廷對你們洋人的建議還是會聽的……”李霄雲目光一閃，滿臉微笑的說道。
中國的朝廷？杜蘭仔細的玩味着這句話，再看到王兆林奇怪的笑容，忽然間明白過來。眉頭一鬆，笑着拍了拍手道，“你的意思我明白了，我回頭就和英國人美國人聯繫，通過我們的公使出面向中國政府施壓，迫使你們政府收回廢桑興農的政策，用中國人的話說，這就叫作“釜底抽薪”，沒有了這一條，生絲的價格必然回落，再耗下去，這個林啓兆就是當年的胡雪巖！”
在生絲大戰愈演愈烈時，省屬衙門裡的關緒清卻整日一副無動於衷的樣子，每天不是召見南省各地官員，瞭解地方政情，就是考較這些要員爲官的心得，時不時還便衣出訪一下，遊一遊江南的畫舫，看一看魚鄉的風光。表面上看起來忙得不亦樂乎，但從來沒有對生絲的事過問過一句。人們都開始猜測，皇上重傷初愈，到南省莫非是來散心的不成嗎？
但關緒清心裡卻在打着另一幅算盤，江南的網已經全都施展開了，自己所能做的，不過是替林啓兆解決一些麻煩而已。真正能夠做到哪一步，就要看林啓兆的本事和膽略了。
空閒下來的時候，關緒清倒是一改先前疏遠那些清流們的舉動，已經連着兩次把江南的一些鴻儒們召進行宮來，不談政務，只談學問。言語間，似乎對幾個月前打發回家的文廷式也有重新啓用的意思。
這些人自從朝廷實施新政以來，就很少得到聖眷，心裡一直都拐不過這個彎，對新政一向也頗有微詞。現在皇上重新和大傢伙拉近了距離，這些人心中除了受寵若驚外，更加是小心翼翼的體察聖意。
關緒清看起來倒是神色平常，言辭溫和，專意的和衆人研習學問，請教中西學問的差別異同。只是談到西方各國的政治、軍事和文化時，關緒清忽然話鋒一轉，聊起近日各國公使向外交部和農業部提出抗議，指責朝廷廢桑興農的方略，破壞西方各國和中國正常的經濟交往一事，言辭間對滿朝大臣竟然沒有人站出來大膽直言，頗多憤懣和不滿。
其實，在出巡之前，關緒清讓朝臣們上摺子議論廢桑興農的事情，朝臣們大多都不以爲然，只是因爲上次文廷式因爲條陳廢桑改農的弊端，在皇上這裡觸了黴頭，大家都摸不清皇上的心思，所以這摺子也就寫得含糊其辭，不像原來興辦帝國儲蓄銀行，發行紙幣時搞得那麼言辭激烈了。可是現在這外國人摻和進來，情況就大不一樣了。
這改桑興農一事是好是壞暫且不論，可說一千道一萬，這畢竟是朝廷自己的事情，哪裡輪到洋人來指手畫腳說三道四了。這些清流士大夫們心中對於洋人的強橫無理也是憤怒不已，在縱論朝政抨擊時事方面從來都不甘落後的他們，如今見皇上的態度都是如此，更加有些羣情激奮了。
一時之間，不僅是京城和江寧，就在全國來看各地都是輿情鼎沸。清流們聯名向朝廷上摺子，請求朝廷絕不能妥協退讓，漲洋人的志氣，失天朝上國的威嚴。
就連那些旗人子弟到市井小民也都議論紛紛，口徑竟然出奇的一致。打從鴉片戰爭開始，朝廷便是處處退讓，割地賠款，這洋人要前清開放通商口岸，想要前清的銀子，這些都不談了。可現如今中華帝國日漸鼎盛，軍隊都打到歐洲腹地去了，對於帝國的內政，洋人也要插上一腳，這也太說不過去了。朝野上下都一片譴責之聲，聲言朝廷絕不可退讓半步。
然而朝廷裡面的幾個內閣大臣議了好幾日，卻一直都沒有一個明確的章程。商務部部長盛宣懷左思右想，這樣下去也不是辦法，便擔着被責罵的風險，致電皇上，想看看皇上是怎麼樣一個意思。關緒清倒也沒有過多的說什麼，只是表示，這個事情明面上朝廷絕不能退讓半步，否則朝廷的顏面何在。但是洋人的情緒也是要安撫住，不能把事情鬧大了。
一番計較之下，便讓外交部長伍廷芳私下裡和各國公使談談，表示朝廷會認真考慮各國公使們的意見，但是眼下朝野內外輿情激憤，倘若各國公使強行施壓，這原本可辦可不辦的事情，到最後也變成了不得不辦的事情了。再往深裡說，這萬一要是激起民憤，鬧出什麼中外交涉的事情出來，就不太好善後了。
事情到了這一步，各國公使們也沒有什麼好的辦法，這件事情他們原本也不在理，從根子上說，也並非國家之間的外交事務，權利之爭，要是中國真的推行廢桑興農，每年生絲近億元的收入就打了水漂，吃虧的也是中國人自己。
更加重要的是，這次出面的主要是英法美三國的公使，德國和中國的貿易主要以工業產品爲主，生絲上面的交易很少，所以壓根就沒有出面。眼下看事情鬧大了，德國公使便擺出一副居中調停的架勢，暗中卻在兩邊煽風點火，巴望着事情鬧得越大越好。
德國人的架勢反而讓英法美三國，尤其是英國人心裡陡升警覺，中德兩國本來就走得很近，何況德國又是同盟國的領頭羊，也是英國在遠東地區利益最大的對手。本來在世界大戰上，中國最終還是站到了德國人的一方，要是因爲生絲貿易的事再激怒了中國，和德國人私下裡達成什麼特別的貿易協議，對英國在遠東的外交事務上來說，將是一次非常尷尬的最徹底的失敗。
於是三國公使經過協商之後，決定暫且退讓一步，靜觀事態的變化。
京城裡面的羣情激憤，和各國公使們的態度傳到上海十里夷場，這一次，洋商們是真的着急了。這一場生絲大戰，江南的絲商們輸不起，洋商們也同樣輸不起啊。
今年法國和意大利的生絲產量都不太樂觀，國際上生絲的期貨價格正不斷上漲。各大繅絲廠也紛紛告急，夏天收上來的生絲已經剩不了多少了，再接不上氣就真得關門停產。而以林啓兆爲首的那些江南絲商們卻又咬着生絲的價格不肯鬆口，局面呈膠着狀態，彼此都在等待着作最後殊死的一搏。