“師弟，和談一事迫在眉睫，遲則生變，你老實告訴師兄，永騰當真不肯讓步了？”沒有外人，進門後，楚庭直奔主題。
沈濯日微微挑眉，涼涼睨着他：“師兄有何高見？”
“我希望兩國能各退一步，結成盟約。”這是他唯一的心願，“四弟已先行讓步，答應你提出的要求，願意與永騰議和，你又何需苦苦相逼呢？”
“讓步？”沈濯日冷嗤一聲，譏諷道，“他楚廉自身難保，除了議和平息外憂，還有第二個選擇麼？”
楚庭登時啞然，苦笑道：“所以你打一開始，讓我在帝都散播謠言，便算準了會有今天？”
利用民心動搖四弟攝政王之位，外有強敵，內失民心，促使四弟陷入進退兩難之境。
“促成這一切的，是他，而非朕。”沈濯日漠然道，眸中冷意漫天。
“師弟果真不擔心激怒四弟，導致和談失敗，兩國再度兵戎相見？”楚庭面色發緊，直視他，沉聲問道。
“那你便不會坐在這裡。”沈濯日不爲所動。
楚庭瞳孔一縮，雙肩頹然聳搭下去。
他說得不錯，因着四弟之前的種種行徑，莫說坊間，就是朝堂上亦有不少反對者，而今，四弟的所作所爲傳得沸沸揚揚，滿朝震動，他離開帝都後不久，就聽聞有大批百姓集結在宮門外，只爲讓父皇現身一見。
若和談失敗，導致戰火連天，民怨將會升至頂點，將一切過錯歸咎到四弟頭上，到那時，不論勝敗，楚國將舉國大亂。
“不過，”沈濯日口風一轉。
楚庭黯淡的眸子瞬間亮了，這事尚有轉機？
“和談的條款並非沒有商量的餘地。”說罷，沈濯日起身走向書桌，從屜子裡取出那封真正的和談文書，“兩座邊城朕可還與楚國，城中俘虜亦然。”
楚庭接過文書仔細一看，臉色驟然大變：“一千萬兩白銀……”
捏着文書的手不自覺收緊：“師弟，你這是獅子大開口。”
哪怕是國庫也難拿出這麼多的銀子。
“先前爲支援前線，國庫已……”
“那是楚國的事，無需講與朕聽。”沈濯日無情打斷了他的話，“兩成百姓數以萬計，及陣亡將士撫卹金，這點銀子已是讓步。”
“但這條件楚國斷不會答應。”楚庭斷言道。
“無妨，朕不介意你傳書回朝，左右這臨虞城中的日子，朕過得倒要自在。”繼續屯兵於此，對他雖不利，但最着急的當是楚國。
和談一事停滯下來，但風聲卻在第二天傳了出去，短短兩天，天下皆知，攝政王因不肯答應永騰提出的十萬兩賠款，導致兩國僵持不下，且據悉，永騰已修書回朝，有增兵之意。
這消息一傳開，本就人心惶惶的楚國，愈發動盪，求楚帝出面重掌朝綱的呼聲比之前更多，被沈濯日打發回帝都的莫承，聯合多位出身名門的學士，上書叩請楚帝重返朝堂。
然，楚國朝廷卻置若罔聞，不僅楚帝未曾露面，連代爲監國的攝政王亦不曾上朝，楚庭接連修書三封，快馬加鞭送往帝都，第三日，終於得信，是黎叔的親筆信。
【主子思鬱成疾，傷勢加重，已不省人事，和談事宜請三皇子全權處理】
“不省人事……”楚庭怔怔看着信箋上的墨字，渾身的力氣彷彿在瞬間被抽空了。
已經這麼嚴重了？
“三皇子。”面色慘白的周將軍怒氣衝衝走到房中，怒罵道，“永騰欺人太甚！竟然故意走漏風聲，敗壞王爺威名！現在外邊都傳瘋了，以爲咱們只爲了十萬白銀和永騰爭執不下。”
想到士兵從城外打探來的消息，周將軍就一陣火大。
痛罵許久，卻沒聽到半句迴應，不由得止了話，轉頭看向楚庭，見他面色有異，心頭咯噔一下，剛想問，楚庭豁然起身，越過他出門去了。
唐芯正陪着沈濯日在臥房用早膳。
楚庭快步而入，見着二人同桌而食的溫馨場景，心中大痛。
“有事嗎？”唐芯被他盯得有些不安，擱下筷子，“要不要一起吃？”
“不必了。”楚庭幽幽合上眼瞼，喉結動了動，半響，才沙聲道：“師弟，可否借一步說話？”
沈濯日微微擰眉，深深看了他一眼，點頭道：“好。”
看着兩人一前一後離開，唐芯鬱悶地癟癟嘴，眼睛咕嚕嚕一轉，端着米粥慢吞吞跟了上去。
“一千萬兩，楚國眼下的確拿不出，師弟，便當師兄求你，再退一步吧。”楚庭在後院止步，朝着沈濯日深深拜下。
腰身還未彎下，便被一股勁風托住了身子。
“楚廉……”話並未說完，眼角的餘光輕掃過後方的大樹，沉聲道，“五年，每年兩百萬兩，於年關前，由你親自送往永騰，這是朕最大的讓步！”
千萬白銀足以讓楚國國力大降，縱使是每年僅付兩百萬兩，對楚國亦是一個頗重的負擔，再加上時下愈燃愈烈的民怨，數年內，楚國再無挑釁永騰的資本，兩國邊疆可重歸和平。
楚庭重重吐出一口氣，強笑道：“如此便好。”
雖說永騰做出讓步，但他眉宇間的凝重與憂慮卻未曾減少半分。
“我這就修書，只待蓋上玉璽，這件事就算了結了。”楚庭略一拱手，轉身回房。
沈濯日敏銳感知到樹後的氣息已然離開，劍眉猛地皺緊。
楚庭剛進門，就有一道身影緊跟着竄進來。
“弟妹？”他驚呼道。
“你有心事哦。”唐芯擱下盛有大半碗米粥的瓷碗，定眼看着他，“不然，我一直跟着你，你不會察覺不到。”
楚庭啞然，面色很是複雜：“弟妹特意尾隨我，有何要事？”
“唔，”唐芯有些遲疑，“那啥……我剛纔偷聽到你們在說那個人。”
雖然冷麪神沒說太多，但他不會無緣無故提起清華的。
“他……”唐芯咬了下嘴脣，糾結半天，才吞吞吐吐地問出口，“你們幹嘛說起他啊？”
“恐怕弟妹得問師弟了，我亦不知師弟緣何會提及四弟。”楚庭歉意地搖搖頭。
“我敢問他麼？”唐芯訕訕摸了兩下鼻子。
楚庭眸色暗了暗，猶豫着，問道：“弟妹對四弟……”
“我對他什麼也沒有！你別瞎說！”唐芯像是被踩中尾巴的貓，一下子激動起來，“我就是，就是關心一下而已！怎麼說他對我也挺好的。”
“好麼？”楚庭不期然回想起那日在宮中，她突然衝進門，同他和四弟對持的場景，“我原以爲，弟妹是恨着四弟的。”
“那是以前。”唐芯低聲反駁道。
她過去的確很討厭那個人，尤其是知道鄭曦之是他的手下，是他一手掀起了邊關的戰火時，她對他更是深惡痛絕！
可是，說到底他又有什麼錯呢？
如果不是命運待他不公，不是年幼時那些悲慘的遭遇，他根本不會變成現在的樣子！
雙眼驀地合上，心底似是有什麼東西掙扎着想要破土而出。
“他原本應該是個很好，很好的人。”
低不可聞的話裡，含着幾分哽咽。
楚庭面上一怔，詫異地看着自她眼角滲落下的滾滾清淚。
倘若四弟知曉，在她心中他並非是可有可無的存在，怕是會高興吧。
“他現在好嗎？”唐芯吸了吸鼻子，強忍着心裡的酸意問道，“我偷跑掉了，他有沒有發現？你上次回宮去，有聽說些什麼消息嗎？”
楚庭凝眸看着她，抿脣不語。
“說話呀。”唐芯不安地催促。
“弟妹許是忘了，宮中有一位與你容貌極其相似的姑娘。”楚庭緩緩開口，語氣分外輕鬆，“四弟誤以爲她是你，以至於直到今時今日，也未做出任何激進之舉，他們二人感情和睦，我好久沒看到四弟那般開懷的樣子了。”
聞言，提到嗓子眼的心總算落了下去。
“那就好，我就知道會是這樣。”回想着那人愉悅開心的模樣，唐芯忍不住笑了，“姐姐對他癡心一片，他們要能走到一起，對誰都是最好的。”
他永遠不會知道當年與他許下約定，要護他登上王座，與他白頭偕老的女人，已經消失在了人世間。
那些曾經許下的美好未來，今後會有另一個人陪他一起走。
楚庭嘴脣動了動，終是無言。
就這樣吧，這應當也是四弟想要見到的，讓她在一無所知之下，安心地留在師弟身邊，一世無憂。
顫抖的脣瓣輕輕揚起一抹淺笑：“弟妹想問的，已經問完了，若再不回去，一會兒被師弟知道你來此找我，怕是會不好交代了。”
“額！”唐芯霎時回神，一拍腦門，“我差點把這事忘了。”
尷尬地扯了扯嘴角，衝他揮揮爪子，奪門而出，剛蹦下臺階，冷不防又想起一樁事來，調頭跑到門口。
“我一直想問，我姐是你們弄進宮去的？”
楚庭愣了愣，點頭道：“是師弟的主意，原本是想借她分散四弟的心力，着手調查，好方便我們行事。”
只是沒想到，四弟並未上鉤，反而將計就計地把人留在了宮裡。
“哦~”唐芯恍然大悟，“對了，一會兒我有東西給你，你回宮以後，替我交給姐姐吧。”
那東西是得知他會來臨虞城時，她偷偷瞞着所有人寫的，絕對會有用武之地。
沒等楚庭發問，唐芯一溜煙就跑遠了，經過院子時，沒看見沈濯日的身影。
我去，他不會是回房了吧？
唐芯慌忙調頭回去，一進門，便看見他穩坐在木桌邊上，神色淡漠，看不出喜怒。
小心肝不自覺抖了抖，小心翼翼地蹭過去：“我剛纔……”
“先用膳。”沈濯日反手拽住她的手腕，讓她挨着自己坐下，而後，親手將乾淨的碗筷遞到她跟前，“方纔在席間，你吃得甚少。”
太過平靜的態度，反倒讓唐芯心裡一陣打鼓，捏了捏木筷，試探道：“你不問問我幹嘛去了？”
喂！這和他平時的畫風完全不一樣啊！