九月間，大明-南樑聯軍在剿滅収降洞庭湖叛軍後，迅速於上游遭遇到了入侵的大英主力水師，雙方兵力各自達到五萬之衆，充塞江岸，對峙於枝江-鬆滋之間，一時天下震動。
因爲誰都知道這意味着什麼——天下四分，最強者莫過英明，而兩家背後的黜龍幫與關隴這兩個軍政實體註定要爆發全面戰爭，所以這突然出現在遠離雙方統治中心大江之上的戰鬥，也註定只是一個方面戰場而已。
軍情被極速傳遞，大江下游的蕭輝與操師御最先得知情況，蕭輝旋即下旨，要操師御御師西進，務必抵擋大英，掌控局勢，而操師御接到旨意之前就已經開始對江東進行全面動員，卻在接到旨意後反而陷入到了某種遲疑之中。
沒辦法，誰都明白，接下來的大戰將會決定很多人、很多團體，包括幾個主要政權的生死存亡，誰心裡此時都要翻騰。
消息晚了兩日傳到鄴城，鄴城內，最爲翻騰的一羣人赫然是今年參加科考的文修們。
且說，今年這批參加科考的，被鄴城人笑稱爲“老的老，小的小”……沒辦法，前兩年觀望形勢的漏網之魚，河間、幽州以及北地等新附地中那些之前沒有入仕但有入仕需求之人，這些人能不老嗎？
而除此之外，便是相當一部分約莫十八九歲，剛剛成年想要尋求入仕機會的年輕人，這能不小嘛？
但有意思的是，因爲之前普遍性被黜龍幫強制築基，所以便是這些小的，竟也個個有修爲，都能稱之爲文修。再加上這些年輕人個個躍躍欲試，年老的個個自詡懷才不遇，那當然會翻騰起來。
“江南那邊勝負如何？”秋風和煦，可漳水畔的一家酒樓三層上，幾名年長綸巾者卻明顯不安，以至於屢屢望向上游那高聳的三臺。
實際上，正是因爲此地能望見臨漳三臺且與三臺“共飲一江水”，所以纔會受到這些科考文修的青睞。
“這誰知道？”旁邊人無奈。“白總管號稱宗師第一，可莫忘了，那當廬主人根本就是半步大宗師……誰知道跨沒跨過去？”
“一軍之勝負，乃至於江南之歸屬，竟然繫於兩人修爲嗎？李兄，你家去年才從蜀地搬來，可曉得一些說法？那韋勝機到底什麼修爲？”
“誠如你們所言，韋勝機早早有說法，幾乎人人都說他是下一個大宗師，可要我說，勝負系在修爲上未免無稽，應該修爲系在勝負上纔對，若那韋勝機能破了白總管，然後順流而下，便是下一個楊斌，是大英的天下仲位！而若是白總管能逆流而上，便也能威鳳展翅，天下無雙了！”被問到的那名中年人倒是自有判斷。
“是這個道理。”
“你們想着千里之外的事情作甚，莫忘了咱們是來幹嘛的，關鍵在何處？在江南一開戰，這裡馬上也要開戰，要是明日就開戰，這糊名科考不會耽誤吧？”
“便是打仗也不會耽誤的。”那名姓李的中年人依舊鎮定。“打也是往東都那邊打，最多在汲郡、河內一帶開戰，而晉北和武安早就打了，大不了前面打，後面考便是。”
“這倒也是。”又有人嘆道。“與之相比，我倒是更在意這一次張首席會不會親自過來監督取士……若是張首席不來，又因爲戰事影響連魏國……連魏公都不參與，咱們這一回豈不顯得便宜？”
“這有什麼便宜的？”還是那中年人昂揚一點。“前面戰事激烈，反而省了許多混雜之事……到時候，不拘是軍中還是地方，文書還是參軍，直接就用了。”
“非只如此，你看那些小的便也知道，這科考怕是要穩穩辦下去的，是連着張首席那強制築基大政的，所以越早越好，不能跟後面相比。”
“文書、參軍三年，然後軍中或地方三年，再去大行臺數月，再出來，就是一任縣主官……是也不是？”
“不是。”有人更正道。“你說的是中下等的錄入，考的好的，前十名二十名直接在大行臺各部公幹，更好的前幾名直接發到幾位總管那裡做貼身文書……這種人一出去就是縣君，只要沒大岔子，再三年便往登堂入室走。”
“原來如此。”
“可惜……我年歲已長，便是考中此生怕也難登堂入室了。”一名只是認真聽人說話的鬚髮花白者忍不住捻鬚搖頭。
在坐的都是所謂“老的”，最起碼也算是中年人，而且都是家裡富庶的，便是沒那麼極端，自然也都有些感同身受，不然也不會聚在一起了，所以此言一出，不免觸動各自心思，便也一起安靜下來。
孰料，這邊安靜下來，卻襯得下方二樓裡那裡喧嚷起來——靜靜去聽，竟然是那些年輕文修們，他們到底年輕，包不起三樓的酒席，只能在二樓的大堂裡指點江山，但也因爲年輕，所以肆無忌憚，聲音都壓到三樓來了：
“要我說，最好是投軍！軍功第一！”
“我曉得你的意思，但今時不比往日，黜龍幫家大業大，規制都齊全了，便是投軍，也不可能有當日直授頭領的前途……”
“那也比留在後方做刀筆吏強！”
“這倒是……”
“而且還有個說法，若是能覆滅司馬氏或者白氏，就好像當年關隴隨便一個子弟都能來咱們河北直接登堂入室一般，咱們爲何不能反過來？”
“咱們還真不好反過來……首席一再說了，咱們黜龍幫黜的就是這種專利之龍，豈能自己再做?便是頭領也要按地方分配的。”
“便是如此，多了許多地方，咱們又入了幫，得了進士的名號，執事的身份，也勝過那些人許多，省下三五年早早做個縣君又如何？”
“這倒是……”
“你總是這倒是……”
“這些年輕人竟不曉得軍事兇危。”聽到這裡，三樓一名年長者終於忍不住低聲開口調笑。
“軍事兇危是曉得的，之前河北弄成那個樣子的時候，他們也都懂事了，哪個沒有親身經歷過生死，哪個沒見識過軍事？關鍵是不懂得軍事艱難！這不是之前張首席開闢河北的時候了，關隴自成一體，跟咱們河北斗了不知道多少年……哪裡這麼輕易拿得下？”
“這是實話……”
“拿得下！”就在這時，二樓似乎是在迴應三樓一般，畢竟這羣年輕人個個築基修行，耳聰目明，但也有可能只是下方也在爭論相關議題。“一來，暴魏雖然殘暴，但到底差點一統過，從那以後，人心思定，都曉得應該一統，而不是分裂地方，只不過要換個如張首席這般全天下之利的人來當家罷了，所以張首席纔會創建黜龍幫，所以這一戰大家竟全然有所預料……說句不好聽的，便是白橫秋也想着一統天下，否則何必這般洶涌來攻？！”
“是極！是極！”便是三樓也有人忍不住開口贊同。
“二來，這種國戰拼的不是一個大宗師幾個宗師的機巧，比的是雙方全力……”下方聲音繼續傳來，而且越發昂揚。“如何能調度全力？自然是利天下者合天下力！而我們黜龍幫素來利天下，能動之力跟他們只利關隴豪族的大英比自然更強更大！所以這一回，或許戰事有反覆，臨陣有機巧，可最終勝者必然是我們！而且只在三年五載！”
“說得好！”三樓這位中年人再也坐不住，徑直起身，卻是往樓下去了，一下樓就喊。“剛剛是哪位兄臺高論？河間饒陽李義署在此！”
“不敢當兄臺，潁川尉氏劉仁轍在此。”下方立即起了騷動，然後又是一番喧嚷。
倒是三樓這裡，剩下一堆老的面面相覷，想跟着下去也不好意思，想說什麼卻又不知從何說起，只能各自端酒。
且不說這些人如何空談江山、紙上論兵，不過很快，他們很想知道的一件事情就交付了答案——九月十三，在科考第一場的前一日，黜龍幫首席張行回到了鄴城。
好歹沒有讓這些文修們去滹沱河，以修河做最後一輪考試。
“哦，不要緊，殷龍頭回來了，正好讓他接替我修河，據他自己說也擅長這個。”剛剛回到觀風院，面對蜂擁而至一羣人的詢問，張行有一說一。“而且他還將賈務根、苗海浪兩位頭領帶回來了，現在人在登州，消息馬上會到。”
“太好了！”魏玄定大喜過望。“兩位頭領能回來真是太好了！”
這句話中間明顯卡了一下，在場的人誰不是人精，哪裡不曉得魏國主的意思——開戰之前，一位大宗師的折返無疑是一個定心丸、壓秤砣，是足夠鼓舞所有人心的，相較來說，倒是兩位頭領，說真的，兩位頭領死在東夷也未必是壞事，也照樣能激發士氣。
只是話不能那麼說罷了！
“不錯，兩位頭領能回來是天大的好事。”徐世英接口道。“不知道東夷情境如何？”
“不好。”張行正色道。“那位大都督當日回去便重傷難治，這一次殷龍頭過去，便察覺他已經十死無生，就是這幾個月了……但他活着的時候，並沒有把持軍政大權不動，而是有意識的讓渡軍權給了宗室大將王元德，以求在東夷內裡完成一個以王元德爲主的新平衡，並沒有鬧出內亂，而王元德那批年輕人算是感受到了酈子期的好意，一心一意要整合東夷打過來。”
“話雖如此，不還是晚了嗎？”陳斌冷笑道。“他也想不到咱們能在數年內建立這般基業吧？真要打，那就打，便是將來他不來找我們，我們也要去東夷走一遭呢！”
“陳公說得好！”劉黑榥在人羣后面喊道。
“首席。”陳斌沒有理會身後那廝的喊叫，徑直來言。“當務之急是大戰馬上開啓，咱們要不要提前召開一場大會，把事情定下……”
“可以開一場會，但沒必要召集所有人開大會，因爲戰事說來就來，召喚稍遠的領軍頭領的話會來不及。”張行即刻應許。“就讓鄴城周邊的大小頭領們過來，時間定在晚上，以免驚動人心，內容簡單一些，不要討論什麼人事之類的，只說軍務，也不要表決什麼，就是透個氣，安下心。”
“好。”雄伯南立即應聲。“我來召喚人，咱們晚上吞風臺上開會。”
衆人見說最上頭幾位定，也都不好多待，便三三五五離開，以待當晚。
人既走，張行也不着急，先寫了一封簡短信件給賈閏士報喜，信送走後便去洗澡，洗完澡出來月娘已經做好飯，還問啥時候打回東都去？
張三爺也不理會的，只是吃飯，吃完飯也不急，又逗了已經學話的外甥一陣子，便有幾位幫務部的文書過來，告知張行，有幾位頭領要晚一些才能來，因爲是夜間，雄伯南建議可以再等一等……張首席徹底無話可說，應許之後乾脆去睡覺。
睡了一陣子，時間來到三更，這才察覺到動靜，於是搶在喊他的人來到觀風院門前起身，然後隨着對方頂着已經很圓的雙月往吞風臺而去。
到了這裡，又等了一陣子，眼瞅着單通海也出現在了臺上，會議方纔開始……人不多，大約四五十個，基本上是大行臺各部總管、分管，包括鄴城附近的領軍頭領和地方官也只喊了一半來，靠近前線的根本沒喊……整個吞風臺上，只有兩個人顯得有些特殊，一個是單通海，大家沒想到他會來，但他正好在巡視河道，考慮到他的地位，所以專程去河畔喊來的；另一個是剛剛從杜破陣那裡“騙”來的義子軍統帥闞棱，他是第一次出現在這種場合。
“大家都知道了，南方已經交戰，咱們跟大英算是正式開戰了。”還是傳統的環形排列座位，魏玄定見到人齊，立即從最中間起身開始主持會議。“今日只說軍務，不談其他，而且是討論和通氣爲主，不做表決……大家有什麼言語，都舉手，我點名就起來說。”
衆人自然有許多想法，但當此一問，竟然有些沉寂……原因很簡單，大家都關心戰爭，但大部分人的對戰爭的想法都是最基本的憂慮和期盼，也就是月娘那種啥時候打回東都去之類的心思，而不是什麼務實的東西，更不是什麼專業的東西，自然一時間不知道該說什麼。
“有確切開戰的時間嗎？”停了一下，還是魏玄定自己忍不住開口發問。“不是說咱們有許多內線嗎？”
“有些情報，可以肯定就是這幾天，但沒有具體的時間。”代領靖安部的謝鳴鶴坐在座中接口道。“他們從秋收後就開始往上黨、晉陽轉運物資，還調度了一些部隊，一兩萬的樣子，而大約是三四日之前，魚皆羅從河東轉到上黨，而且白橫秋本人出現在潼關，與此同時，紅山各處山道忽然被封鎖，我們也不好偵查聯絡，只天王去看過一回，與魚皆羅對峙了一陣子，確係是察覺對方在繼續往上黨增兵和轉運物資。”
雄伯南點頭認可，衆人則議論紛紛，而既有了開頭，後面便好說了。
“能不能先發制人？”劉黑榥大聲來問。“咱們主動出擊，省的在這裡疑神疑鬼……聽說殷龍頭回來了，能不能請他出山，帶着我們直接去突襲晉陽？”
“沒必要，不差這幾日。”張行揚聲應道。“而且真耗不起的不是咱們。”
“請問具體在何處開戰？”張世昭忽然問了一個不符合他水平的問題。
“一旦開戰，自苦海至江南都要打，不過主戰場一定是東都。”徐世英開口應道。“大英跟咱們之間主力交戰，斷然繞不開東都。”
“所以，他們從上黨走，也可能是去打東都？”夏侯寧遠明顯詫異。
“從上黨走也可能是打東都，也可能是打我們，但打我們的同時一定有主力兵馬去打東都，而且從上黨去打東都同時能威脅我們。”徐世英不厭其煩的強調。“至於咱們的主力也一定要去東都。”
“可是我們跟東都的盟約沒有到期……”謝鳴鶴忽然轉變了會議中的身份，反向做了詢問。“東都不一定會邀請我們去做抵抗的，我們要破盟嗎？”
衆人一起看向了素來極爲愛惜羽毛的張首席，要不是爲這個不戰之盟，之前他們就可以提前大半年直接朝東都開戰了。
“之前一直拖着是可以不戰，但真要是已經開戰，就不能束手束腳……到時候不要理會東都，只說我們是去救援。”話到這裡，張行頓了一頓。“實際上我們的確是去救援。”
“若有機會，不能一口吞了嗎？”單通海略顯遲疑。
“單龍頭糊塗了。”謝鳴鶴笑道。“若是咱們有那個能一口吞了東都的能耐，晚幾個月再吞又如何？”
“我是說戰機……”單通海正色提醒。“若是他們兩敗俱傷，比如司馬正一時真氣盡了，而西都那裡撤走了，有趁機攻下東都的可能時該如何？”
“那也暫時不攻。”張行毫不遲疑給出答覆。“還要請千金教主去給司馬正治病療養，好讓他下一次繼續頂住關西……”
單通海沉默了一下，認真來問：“張首席，你堅持這般作爲的緣由在哪裡？是不是過於信任李龍頭了？”
這話似乎有些莫名其妙，但幾位龍頭都心知肚明。
張行看了對方一眼，同樣認真答覆：“我當然信任李龍頭，但這般作爲的根本緣故不是因爲李龍頭如何，包括之前拖着不戰，本質上是因爲關隴跟我們耗不起！咱們只會越來越強，他們卻不能自我變革，學着我們繼續變強了！”
因爲月光直接撒入而並不顯得昏暗的吞風臺大堂內，不少人精神猛地一振，似乎抓到了面前這場最終戰爭的要點。
“是說修爲嗎？”陳斌似乎反應了過來。“當年首席一力堅持，我們提前了五六年強制築基，現在已經有當年的年輕人可以上陣了，而他們雖然仿效，卻只學了一兩年，再這麼下去，往後四五年，便是我們越來越強的時候，他們卻不能連續，反而會因爲打仗日漸凋落。”
“是這個道理，但也不盡然。”雄伯南緩緩開口。“首席許久前就跟我聊過……關隴之所以爲關隴，便是他們以家族連橫，專關中乃至於天下之利，並以府兵制度將這種利擴展到極致。所以非只是往後四五年，便是再拖下去，他們也不敢真讓這種人人築基的法子續下去，否則他們內裡便要天翻地覆的。”
這兩人一說完，便是再不懂軍事的，此時也都有些釋然，大堂內竟也開始有些重壓解開後的嘈雜歡笑之態。
但爲首的幾位，面色依然冷靜，很顯然還是有些要害問題沒有釐清。
“其實戰事的具體事宜，軍務部和參謀部不知道做了多少安排和計劃，說這些沒意思，便是我本人若非殷龍頭恰好回來接替修河，也都不願意回鄴城的，可爲什麼還是回來了呢？當然不是爲了吃兩頓今年新發的白麪饃饃。”張行緩緩開口，似乎是在斟酌字句一般。“而是我曉得，大戰前到底需要安撫一下人心，要讓本地百姓和下面軍士知道我人就在這裡，也讓你們知道我堅持原定戰略的決心……諸位，我知道你們對李定擔任總預備不放心，我明白告訴諸位，李四郎我是信得過的，但萬一他真要想着脫離控制，或者說真要反了，我就扔下東都親自去剿滅他！再回頭收拾河山！”
原本釋然的那些頭領十之八九又凜然起來，倒是那幾位龍頭當場呼了一口氣出來。
他們要的就是這句話！
當然了，要這句話也就是個心安，並不能起到實際作用，或者更進一步，整個會議都是務虛的通氣會，就是爲了讓人安心而已……實際上呢，戰爭的主動權似乎依然還是在人家大英手裡呢。
這還不算，翌日，就在今年科舉開始的第一日，也就是九月十四這天，一個確切的情報隨着一個人來到了東都，黜龍幫對此依然一無所知。
“五日後？”昔日靖安臺黑塔處，一座新修的七層白塔頂端，司馬正看着眼前並不能算是陌生之人，認真追問。
“五日後。”來人低着頭，目光似乎有些遊移，語氣卻足夠堅定。
“河內？”
“河內！”
“爲什麼是河內？”司馬正一邊問一邊看向了外面屋檐下被風吹動的風鈴，但很快就將目光收了回來。
“兩個原因，一來是白橫秋不放心晉地，在韋勝機去了巴蜀的情況下，若是他在弘農被你纏住，黜龍幫以與東都盟約的名義棄東都而全力入晉地，則晉地不可抵擋，出河內可以同時牽制鄴城；二來，即便是黜龍幫與東都的不戰之約尚存，可區區只殘數月的虛名，不足以讓兩家相互取信，而他既率主力出上黨入河內，黜龍幫哪怕是爲了防備鄴城也要出兵越界來對的，到時候兩家自然分裂，以免東都如南樑一般被動合盟。”
“有道理。”司馬正想了一想，微微頷首。“李公，我還要一問，不然不敢讓你坐。”
那人，也就是李樞了，終於擡起頭來微微一笑：“想來也是。”
“李公爲何來東都？”司馬正嘆了口氣。“或者說，爲何不留在大英。”
“因爲大英確係不能容人。”李樞一聲嘆氣。“我以爲自己到底是昔日八柱國之後，到了大英，總有一份香火情，但沒想到，昔日跟着楊慎造反，家中基業人脈早被其餘幾家侵吞的乾淨，對我便有了警惕，又因爲黜龍幫的經歷，上下也都顧忌，所以回到長安，竟左右不是人，前後都無個座位。後來又請出鎮地方，結果到了晉地，名義上是個副使，實際上半點兵權都不讓碰，連糧草調度都專門瞞着我，若說我該忍氣吞聲，等上幾年，了此殘生，可決定天下走向的大戰在前，我又委實不能甘心，所以才搶在白橫秋抵達之前逃了出來。”
“有道理。”司馬正點點頭。“可李公就沒想過回鄴城嗎？是怕也遭到這般嫌棄？”
李樞深吸了一口氣，復又緩緩嘆出：“想過，但張行不納我，我在鄴城的舊交告訴我，張行下了密令，若我回去，就地格殺勿論。”
司馬正再三點頭：“原來如此，李公且坐。”
李樞這才坐到了旁邊的一個空位中……這裡空着很多座位。
司馬正接下來並沒有遮掩：“李公，你能來投，我自然高興，尤其是東都乏人，但我有一言須與你說個分明，那就是馬上開戰，東都一定會陷入苦戰，不熬過去，什麼都沒有……”
“司馬元帥何必如此？”李樞攏手苦笑。“東都是無路可走，我是無處可投，咱們正是般配。”
司馬正也笑：“既如此，李公且爲兵部侍郎，參贊軍務，替我對接南陽，負責調度援軍，接應糧草軍械。同時監視黜龍幫的濟陰與譙郡兩行臺……”
李樞趕緊起身，拱手稱謝。
而司馬正端坐不動，直接擺手：“李公且去……本該宴飲盡歡，或者商量軍務，但我這還有客人，片刻後我就下去尋你。”
李樞愣了一下，再三拱手下樓而去。
而剛一下樓，司馬便扭過頭來，透過微微響動的風鈴看向七層白塔的外廊……果然，下一刻，一名揹着一個花布包裹的青衣老道從外廊走了進來。
司馬正站起身來，恭敬一禮：“沖和道長是來取我性命嗎？”
“這話從何說起呀？”來人，也就是可能是如今天下第一高手的三一正教掌教沖和道長了，不由苦笑。“無緣無故，就要殺人？”
“可是之前閣下也曾替白公殺過此間主人吧？”司馬正昂然問道。
“曹林之死，是順天景命之舉。”沖和肅然道。“暴魏之亡，是土崩瓦解之勢，江都那裡有十萬驍銳，有文武百官，結構嚴密，能繼承暴魏弄出一番結果來算是順理成章，可他曹林憑一己之力，立定東都，逆天逆人，又算什麼？我自然應許了白公的邀約……”
“那我不算是逆天嗎？”司馬正忽然打斷了對方。“東都若無我，也要土崩瓦解的。”
沖和沉默許久，風鈴響過三次後方纔緩緩來言：“但你確非逆人。”
司馬正笑了一下：“所以還是逆天了？”
“自然是逆天，”
“沖和道長，逆天什麼的到底是誰說了算？按照張三郎的道理，人心即天命，若我不逆人，如何逆天？還是說天與人竟然是相忤逆的嗎？那這天算暴天嗎？”
沖和神色嚴肅，正色做答：“官家收賦稅，百姓不願繳納，可實際上收賦稅是有一定道理的，不然道路無人養護，河流無人築堤，災禍之年無人救濟……這個時候官與民也是忤逆的，難道就能直接說官家不對嗎？真要說不對，乃是做官的收了賦稅卻只曉得拿來供養自家，取了民力卻只給自己修築宮殿……司馬二郎，你在混淆視聽。”
“道長說的對。”司馬正微微收斂。“可是天不曾暴，我到底爲何又逆了？”
沖和一聲嘆氣：“這便是司馬二郎你無奈之處了……便拿剛剛的李樞做個比方好了，他是大魏的叛逆，按照大魏律法，活該千刀萬剮，可現在大魏亡了，他若在黜龍幫，便是有功德的龍頭；若強要自居關隴名族，便是個不相干的路人；結果他竟要重新投靠大魏，豈不是自家把自家捆死了？”
司馬正微微一笑：“如此說來，下面改朝換代，上面也在天意更迭了？”
“是。”沖和遲疑了一下，還是鄭重頷首。“而且天意其實是順着人心更迭的，只是總有人卡在這前後夾縫裡，這實在是沒辦法的事情。”
“那麼道長的意思是不是，我只要放棄大魏的名號，向着張行或者白橫秋拱手而降，便算是順應天命了？”司馬正繼續來問。
沖和沉默片刻，輕輕頷首。
司馬正都被氣笑了：“沖和道長不是來殺我的，是來勸降的？”
“我知道閣下不願意降，但還是想來勸勸，因爲閣下委實無辜。”沖和懇切來言。
司馬正搖頭以對：“我不要誰來可憐我，誰若覺得我是個逆天之人，便請他順天景命，黜了我吧！”
沖和再三嘆氣：“我來此之前就曉得勸不動，但還是想來……司馬二郎，我替你算上一卦，好也不好？”
司馬正眯起眼睛，白塔上風鈴搖曳不停，卻終究答應下來：“正要瞧瞧什麼是天命。”
沖和聞言也不說話，將身後的花布包裹取下，然後攤開放在面前，取出了那幾根不知道擲了幾回的木棍，輕輕在身前一擲，然後神色微變：“老道還是第一次見這麼高的卦象……卻也極合閣下。”
“請解。”司馬正起身向前，來到那幾根木棍跟前，方纔單手做請。
“此卦有變……介於中初一、次二之間，閣下何妨跺一跺腳，看看有沒有變化？”沖和遲疑了一下。
“不必了。”司馬正搖頭道。“就請道長直言初一、次二吧。”
“中初一，爲第一卦，曰北海磅礴，幽。此卦名北海之磅礴不可變，之幽邃不可改，是明言閣下思慮之貞，不可動搖。”沖和認真講解。
“好卦，好準！”司馬正想了一想，也不禁幽幽。“不瞞道長，我修爲越高，越明天意，越不可動搖。”
沖和嘆了口氣，繼續來言：“中次二，爲第二卦，曰神戰於玄，其陳陰陽……這是說閣下的舉動，善惡並其中，難以評說。”
“倒也有些道理，只是爲何不是說我此番力戰，將如神戰於玄，陰陽自分一般，善惡由我定呢？”司馬正繼續來問。
沖和沉默了片刻，沒有再計較，而是將地上的棍子收拾起來，準備離開。
人走到外面廊下，司馬正忽然再度開口：“沖和道長，你說我逆天是因爲天意流轉，起了變化……可是，我在舊日天意中，果然就是順天之人嗎？”
沖和停步，難得黯然，片刻後，他沒有回答這個問題，而是背對着對方回答了前一個問題：“不是說不能以己力定善惡，但是鄴城有一個張三郎，他其實也有你這般疑難，卻比你能合衆力，如今天下三分有其一，已然動搖了天意，便是與你類似的白三娘、李四郎，還有竇立德、雄伯南、杜破陣、徐世英這些人，也都藉着黜龍幫拔出泥淖，自得天命了……司馬二郎，你若想自證天命，先要滅了這些豪傑的天命，再說其他！”
司馬正怔了一下，旋即失笑：“所以，沖和道長到底是爲哪家說降？”
沖和沒有再說什麼，只揹着花布包裹翻過欄杆，踏着空蕩蕩的秋風而走。
司馬正立在原地，隔了許久，方纔轉身下樓備戰去了。
且不提關西與東都已經進入戰時狀態，黜龍幫這邊依然還在熱熱鬧鬧，甚至有鮮花着錦、烈火烹油之態，最當先的就是這次科考。
沒錯，人家沖和道長在與司馬討論天命的時候，他們正在考試。
先考基礎的文學、數學、政治、歷史、地理（包括天文）、通識，其中通識佔了雙倍的分數，裡面既有張行認知的基礎物理學，也有風俗禮法的題目，所有試題分上下兩場，一天考完……不過這些科目都是最基礎最基礎的那種，用來做篩選的，很難想象一個天之驕子會倒在這些科目上。
然後第二天分科，上午是高階的數學、刑律、社會議題、軍事討論，很多題目都是各部總管、分管出的，結合了大量實例，也未必有一個確切的答案，只是要給出方案而已……這就是所謂分流加上難度了，把人才梯度給拉開。
最後下午，就是喜聞樂見的策論。
這一日，張行專門換上一身紅色的錦衣，頭髮用真氣梳洗的閃亮，武士冠上掛着白狼尾，彎刀橫在腰間，六合靴上都插着一把金錐，然後七八個鯨骨牌釘好，坐在吞風臺第一次啓用的那個大殿的上首，親自當監考。
怎麼說呢，很給面子就是了。
一個時辰而已，就有人陸續提前交卷，也不知道是不是想博一下，讓張首席先看一眼。
當然，張行沒看，看的是張世昭，他看完後倒是專門去尋已經躲到殿外臺地上吹風的張首席了。
“怎麼說？”張行看着來人，不由笑問。
“挺好的，無論是年輕人還是這些年紀大的，都曉得什麼是與時俱進了……無論是哪個，都有首席你紅山上那些言語的討論，什麼專天下之利必敗，全天下之利者得天下……人心還是歸附的，大家也都信能贏。”張世昭言語輕鬆。
“那張公你呢？”張行好奇以對。“你信不信？”
“我不信，但我覺得可以試一試。”張世昭誠懇以對。“所以便是不信我也願意助你……”
張行失笑：“張公信的是推陳出新。”
“是，不能用舊法子，這纔是關鍵。”張世昭點束手望着漳水嘆氣，然後忽然扭頭。“首席。”
“張公請講。”張行隱約意識到什麼。
“你是不是想要讓殷公去助李龍頭出苦海，斷巫地，以攻關隴之背？”張世昭認真來問。
“是。”張行坦誠以對。“我在北地的處置，多是爲了這個，所以我知道瞞不住閣下，而且馬上也沒必要瞞着了。”
張世昭回頭看了眼滿殿學子，繼續認真來言：“首席，這番事業我其實做的挺好，而且接下來這些年輕文修只會越來越多，按照咱們之前的計較還要設立郡學與郡考，把文教宣的體系都建立起來……怎麼都是個大成就，我的位置也不免水漲船高，到時候與我個龍頭也未嘗不可，是也不是？”
“是。”
“但我現在不想做了，我想去北地，隨李四郎出苦海以定巫地。”張世昭愈發誠懇。“我這個人，可以不做大官，但不興風作浪是萬萬不可的。”
張行對着漳水仰頭大笑，笑完之後方纔應許：“可以，但你走了，後繼者誰來做？”
“可以讓馮無佚先接任，他的資歷、威望足夠，然後讓蕭餘、許敬祖這兩人做副手……首席，大戰開啓，如風搏浪，有些條條框框可以解開的。”張世昭儼然早有準備。“便是盧思道，我看他也漸漸躍躍欲試了，可以等開戰後以事從急權啓用他，他一定不會再推辭。”
“好。”張行立即頷首，而且轉身鄭重拱手一禮。“我許了，請閣下務必興疾風作巨浪。”
張世昭難得振奮，也當場鄭重回禮，引得後方大殿內數百考生側目以對。
定下這個以後，張行面色如常，繼續回到了眼下的議題上：“先交的策論中有人提及修河嗎？”
“有。”張世昭愣了一下，即刻轉身回殿中挑了一份試卷出來，稍作介紹。“修河惠及整個河北，說的人其實不少，但大多數都只是說惠及民生得民力，只有這一份最得文采。”
張行接過來，打開試卷……原來，今日的策論原題便是《明何以勝英？》……而這個士子的答卷果然出彩，先說利天下者得天下這個基本的指導思想的，再論黜龍幫種種制度，然後說人力物力，偏重全然不在軍事。
尤其是最後一段，委實勝過了幫內許多人：
“今英主氣勢洶洶，合兵甲之利，宗師之威，睥睨天下，似以天下決戰，將在東都、在晉地、在江南、在南陽，殊不知，天下決戰，實在滹沱河堤、在鄴城市場、在科考筆尖、在歷山英魂。有此類，大英用人，如用柴薪，大明用人，如燃火炬。大英舉兵，似安步當車，大明穩坐，如安車當步。
所謂力有懸殊，勢有大小，今黜龍幫全壓關隴，安有不勝之理？”
張行認真看完，直接揭開糊名，看清楚是潁川劉仁轍，關注點立即偏了：“潁川不是東都所領嗎？”
張世昭當即攤手：“潁川跟濟陰那邊一馬平川，司馬正還能起個城牆不許人家過來？”
張行這才大笑，就點了點這份試卷，交回了對方……竟絲毫不曉得，戰爭已經到來。
PS：大家三八婦女節快樂。