二老爺李彥是臘月二十三午後到京的,正好是小年夜,侯府上下都十分歡喜.
二老爺回家後首先來向母親請安.二老太太拉着兒子,什麼話也說不出來,只是默默地流淚;二老爺輕輕拍着母親的手,紅着眼圈,眼中也隱隱有淚光;卓氏用帕子死死捂住口鼻,努力不讓自己哭得太過失態;四少爺四小姐兄妹倆則圍着祖母與父親,小聲棳泣着,屋裡屋外的丫頭婆子們都看得眼眶發熱,有伺候多年的老家人還忍不住哭出聲來.
春瑛雖然完全沒有哭的意思,但應景兒也拿塊手帕擦了擦眼角,順帶擰一把大腿肉好讓自己的眼睛裡憋出些水光,然後輕輕走到二老太太身邊低聲勸慰,諸如老太太要保重身體,老爺回來就一家團圓了,小年夜恰逢喜事應該高興云云.卓氏與四小姐也上前勸着,二老太太才依依不捨地放開兒子的收,擦乾淚痕,衆人重新落座,共話家常.
春瑛讓小丫頭們出去了,親自帶着秋雁百靈錦羽三人上茶水端點心添爐香加炭火,尋空打量了二老爺幾眼.
二老爺李彥給人的第一感覺是瘦,第二個感覺是黑,明明年紀應該還不到三十五歲,但看上去起碼有四十多了,鬢邊已經有了斑斑白髮,加上滿面風霜,鬍子拉渣,身上穿的又是半舊的藍布夾棉袍,全身上下一點飾物也無,倒像是個落魄的窮書生,不過他氣質沉穩,五官生得端正,眉眼間有幾分象二老太太,看得出年輕時候容貌頗爲俊秀,倒叫人一見便生了幾分好感.
二老太太注意到兒子的落魄模樣,便心疼了,"怎的瘦成這個樣子?連身好衣裳都沒有?"卓氏聞言忙道:"快把炭盆1挪過來些,拿了我的手爐來."然後親自將手爐送到丈夫面前.
二老爺李彥笑着擺擺手:"用不着,我在北邊習慣了風雪,京城的天氣對我來說已經暖和多了,這東西夫人就留着自己用吧."
卓氏知道他是嫌這手爐做工精緻,是女子慣用之物,有些心酸,回頭一看跟着丈夫北上的喜鵲來給二老太太請安,頓時胸口一悶,冷冷斥道:本是想着你是個妥當人,老太太才讓你跟着老爺北上的,你瞧瞧你把老爺都照顧成什麼樣兒了?!老爺辛苦,你不給他補補身子?老爺大冬天裡趕路,你不會給他準備暖和些的衣裳?!老爺的衣裳久了,你連新衣裳也沒空做麼?!你這樣怎麼對得起老太太的信任?!"
喜鵲被正室罵了一頓,也不辯解,徑直向二老太太磕頭,紅着眼圈道:"奴婢有負老太太的託付,奴婢該死,請老太太責罰!"
二老太太嘆了口氣,望向兒子.李彥微微笑了笑,"倒不是她的錯,兒子在北邊公事繁忙,又不敢有負皇恩,只好戰戰兢兢,恪盡職守.興許是想得太多了,沒法放寬心.好不容易得了回京的恩旨,兒子急着回來,連夜趕路,路上風沙大,穿着舊衣也省得糟蹋好東西,到了家馬上就來見母親了,兒子還沒空去梳洗呢,這才顯得狼狽些.喜鵲倒是個盡責的,不愧是母親親自調教出來的人,即使邊城物資不豐,她還是能常常想出辦法給兒子補身子,有她打理內務,兒子省心多了.兒子要多謝母親讓她跟着兒子出門呢."
二老太太拍拍他的手背,"我原本想着她還算細心,才讓她跟了你去的,既然沒有什麼失職處,倒也罷了.你在北邊時,還要打仗呢.自然是沒法安心,如今回到家,再別想那些事了,好好休養些時日是正經.公事再重要,也要把身日養好呀!"
二老爺低頭受教,卓氏見狀,也不好再說什麼,只得淡淡地對喜鵲說:"既然老太太發話了,你就起來吧,先下去梳洗.一路上也辛苦了,這兩日不用你來上房立規矩,好生養着吧."喜鵲向她磕了頭,才爬起身,又恭立一旁聽候老太太的吩咐,見後者擺手,方纔下去了.卓氏身邊的青鳶立刻跟了上去,出門時還交上了兩個小丫頭.
二老太太繼續拉着兒子的手問他在北邊的生活,卓氏與一雙兒女在旁邊陪着,偶爾也插幾句話,氣氛很是和樂融融. 春瑛站在二老太太身後,注意到二老爺的衣服下襬似乎越來越溼了,忽然想起方纔外面下過小雪,想必有雪花落在他的衣服上,現在被炭火一烤,就滲進了布里.這樣的衣服穿久了是要生病的,於是她瞅準了衆人一個談話的縫隙,提醒二老太太:"老太太,老爺回府後還不曾梳洗呢,再過半個時辰就該到飯時了,您看是不是..."
二老太太這才驚醒過來,忙道:"我差點忘了!快去快去,媳婦也跟着去服侍着,等沐浴梳洗好了,廚房再備一點上好的酒菜來,今兒是小年夜,咱們一家人吃頓團圓飯!"又命春瑛"前而不是剛做好了一件大絨的一口鐘?送到正院去,給你們老爺梳洗了披上!"春瑛忙應了,衆人各散去不提.
二老爺的歸來給東府添上了前所未有的活力,許多男女僕役行動舉止,都彷彿添了底氣,腰桿子也直了,說話也大聲了.卓氏不知是不是因爲丈夫歸來,又連着幾天歇在正院的緣故,臉上多了笑容,一直保持着好脾氣.家下人等見她管家鬆了些,也有人敢稍稍違令,拉着隨主人北上的僕役說些主人家的閒話,又或是在閒暇無事時喝點小酒,玩兩把牌九.
春瑛有些心急地等待着姐夫的消息,信已經出去好些天了,眼看離除夕沒幾天了,陸姐夫爲何還不來?要是在除夕前開口,還可以拿"接父母過年"當個理由,等到了新年,事情就沒有那麼容易了.開春後幾個莊子要播種,農忙時節,若是哪裡人手不夠,誰知道自家老爹會不會被拉壯丁?
還好,到了二十五那日,二門上終於傳來了消息,陸姐夫來找她了.她差點兒就立刻跳下炕來,略動了動,便止住了,看着同在炕上坐針線的幾個大丫頭,她笑了笑,"難道是姐姐有事?我去去就來,若是老太太叫人,你們先應着."百靈小了,"姐姐儘管去,有我們呢."
春瑛衝她一笑,不緊不慢地下了炕,穿上鞋,依着正常走路的速度走出鬆頤院,便立刻加快了腳下的速度,到了二門上,一瞅見姐夫站在門外來回徘徊,她就小跑過去:"姐夫,你怎麼今兒纔來?!我等了好多天了!"
陸仁義苦笑道:"二妹妹,這裡不是侯府,你姐姐不認得什麼人,還是託了木家老二的媳婦,我才進來的.不過往日送信捎東西,也不像如今這樣嚴,你們府裡近日是不是有什麼事?"
春瑛心想難道是因爲二老爺回來的關係?但她很快就把這個疑問拋開,徑直問道:"爹可跟姐夫說明白了?姐夫知道怎麼講麼?"
"知道,總之往孝道上引就是了!"陸仁義看看四周,"你看... ...我本來是想去找你們府裡的總管說這事兒的,可聽說徐總管出門了,別人我又不認得.二門裡是內院,我不能進去,該怎麼辦?"
春瑛正想提議他找徐大娘,卻忽然聽到徐大娘的聲音從身後傳來:"春瑛姑娘?"她一回頭,便看到徐大娘面帶疑惑地站在二門上,身後跟着幾個婆子.她忙上前行禮,又向對方解釋,姐夫的身份.
徐大娘,這才收起疑惑的神色,道:"方纔出來時,我聽見老太太正找你呢,說完了話便快回去吧."春瑛應了,正想跟她提姐夫的來意,誰知鸝兒從二門裡跑了出來,大聲叫她,"姐姐,老太太叫你呢!"她略一猶豫,徐大娘就走了,她只好讓姐夫先往二叔家去,晚些時候再來找徐總管.
шωш ⊙ttκá n ⊙co
到了傍晚,正院有人過來傳話,說二太太要見春瑛.春瑛只好將手頭上的活交給別人,到正院去了.
卓氏叫她進了耳房,照例問了二老太太的飲食起居,然後不經意地帶上一句:"聽徐大娘說,你姐夫過來求恩典,要接了你父母去他家奉養,這件事你可知道?"
春瑛忙沉住氣,恭敬肅立:"白天使,奴婢的姐夫來找過奴婢,提了一提."
"哦?"卓氏慢慢了口茶,"你是怎麼想的?你想必也盼着我答應吧?"
春瑛迅速擡眼看了看她,又飛快地垂下眼簾,謹慎地道."不瞞太太,這件事... ...奴婢是在拿不到注意.論理,奴婢的爹孃正值壯年,又管過不到一年的莊務,雖然有腿風的毛病,行動上有些不便,但看看賬管管事,還是沒問題的,還能繼續替主人辦差事.就這麼求去,別人還指不定以爲奴婢一家對主人不忠呢!"先示弱,堵上對方反駁的話,接下來自然就是理由了
"只是... ...姐夫本就是外頭的平民百姓,不知道咱們這樣人家的規矩.他有事一番孝心,想着岳父岳母年紀大了,身上又不好,卻也是好意.因此奴婢不知道該如何決斷."
卓氏笑了,她早該知道的,春瑛平素服侍向來小心,又提醒了她許多事情,立過不少功勞,明知道自家老父腿腳不好,還在猶豫該不該讓老人出去過安樂日子,可見春瑛一片忠心.她原有的一絲疑慮,就這樣一點不剩地散去了.
本來她早就知道春瑛會脫籍出府,這原是早就決定了的,婆婆那邊已發過話,而春瑛的弟弟又在幾個月前被她賞了恩典放出去,如果連路家夫婦都要被女婿接了出去,路家就沒有人留在東府裡了,只有西府長子李敬的宅中,還有路二一家人,可那對東府來說沒什麼作用.她有些疑心,春瑛會不會是有意的?若是路家全部出府,將來她還有什麼可以拿捏的?明知道春瑛將來未婚夫婿來頭不小,手可通天,若沒有了聯繫,這條路子未必能管用.
但是她現在證實了春瑛的忠誠,又轉念一想,那姓胡德後生並不是奴僕一流,而是正正經經的良家子弟,等他娶了春瑛回去,若是自己仍扣着他的岳父岳母在家中爲奴,只怕恩情都變了仇怨,倒不如早早放了人,讓他家以正經百姓的身份嫁出女兒,春瑛在夫家風光些,自然更加感念舊主的恩情.況且路家夫妻年紀也不小了,路大腿腳不好,早幾個月就聽聞春瑛在打聽治腿腳的方子,徐大娘也說他來送年貨都拉着柺杖,走路一拐一拐的,就算原本有些才能,又能用多久呢?再說,大興的莊子賣了,又沒處安置他們夫妻,要是讓他們搬回來,就得再分方子給他們住...
她拿定了主意,放人,而且還有多多示恩,但不能完全斷了這條路,或許放出府後返聘是個好辦法.
春瑛看着卓氏臉上的神色變化,知道事情多半成了,正心頭狂喜間,卻忽然聽到裡間傳來二老爺的聲音:"夫人,你進來一下."頓時一盆冷水潑了下來.