楚懷賢在書房裡用午飯，用過小睡一會兒。起來進喜兒送上一個卷宗來，小聲道：“這不是走刑部和宮裡拿來的，這是從吏部裡拿來的。公子儘管看，取這東西，奴才隱密得多。”
淡黃色的卷宗擺在黑色書案上，光這顏色就可以看出來有了年頭兒。楚懷賢爲着杜大人的話，上了一次心；爲了奚大人的話，又上了一次心。
此時雖然很想看，當着奴才的面兒，而且是心腹奴才的面兒，楚懷賢也只是淡淡“嗯”上一聲，對進喜兒道：“象是有了小雪，把那白地青花的梅瓶取出來，摘一枝子好梅花在房裡我看。”
進喜兒取出梅瓶來，是一個高有尺餘的大腹細口兒梅瓶。怕別人不知道公子喜好，進喜兒自己去摘了一枝梅枝兒進來。楚懷賢坐在房中讓多壽研墨，依然還沒有碰那捲宗。人隨意往外面看着，象是就在等這枝子梅花。
最明白公子的進喜兒用心插這梅花，插好放在紫檀木高几上。等公子點點頭，進喜兒纔出去。公子習慣，越是重要的事兒，面子上越是淡淡。進喜兒想那捲宗，一定是和龔家有關的纔對。
多壽研過墨，楚懷賢手中拿的，是小初送來的德公子文章。多壽嘻嘻一笑，對公子道：“德公子能得公子指點，難怪前天先生誇了他。”
“哦，有這回兒事？”楚懷賢正隨便翻着手上文章。多壽學給公子聽：“先生說德公子最近文章通順得多。”正在看的楚懷賢一笑，這種誇獎是花了銀子買來的吧。這張姨娘可是一個神道人，祖母素來不喜歡她，也是有道理。
把文章放下，楚懷賢還是覺得樣樣不通。由張姨娘再想到小初，公子最近讓夏綠看着小初，就是不想讓小初變成張姨娘。不過想想小初也不會那樣，她最喜歡的就是逞能，顯示自己個兒赤手光腳能養活自己。
想到這裡，楚懷賢才把卷宗拿在手上認真看。多壽已經出去，房中飄着梅香。楚懷賢明窗下細細看過一遍，心中這才明白。不僅是明白，簡直是如明鏡一樣明白。
太妃那一年病重，兩位年幼皇子病逝，還在太監們死了兩個……楚懷賢再往下看十年前在宮中與此案有關的人。這一看又明瞭一次，竟然是奚大人。
難怪他特地跑來說卷宗，楚懷賢拍拍額頭，我糊塗了。奚大人是知道當年案子的知情人，他心裡有真相不敢說，這麼說來。龔家的案子，奚大人應該是從中迴護纔是。
“進喜兒，”楚懷賢喊小廝進來；“請陳府尹晚上來賞梅飲酒。”進喜兒答應着就出去。楚懷賢繼續看卷宗，太妃病榻上纏綿一年才離去，是以沒有人懷疑這事兒。而奚大人？楚懷賢眼前又浮現出皇弟樑王。
太妃與太后極好，皇上也多得樑王之力。難怪龔家犯了諱，敗家下獄，獄中並沒有死人。當時楚懷賢就覺得理當有人迴護與龔家，現在看來是清清楚楚。奚大人當年理當護着龔家留個活口，免得在他有生之年翻出此案來，樑王殿下是一定要追查到底的。
幸好給父親去了信，楚懷賢在房中踱步，直到進喜兒回來。“陳大人喜歡得不行，說晚上下刀子他也來。”
楚懷賢淡淡一笑：“去備酒菜，開一罈子好金華酒。”自己轉身去書案前收起卷宗準備晚上再看。卷宗旁就是德公子的文章，楚懷賢再看一回，還是皺眉，處處不通之極。
小雪飄飄到傍晚，一乘官轎停在楚家門前，陳大人滿面笑容下轎進來，算着時候在門房裡候着的進喜兒前面帶路：“大人請。”
陳大人身穿蘆醬色便衣，進來就誇梅花香，再對進喜兒笑得眼睛沒有縫兒：“讓我便衣來吃一杯，我恭敬不如從命了。”進喜兒帶笑和他說話：“公子今天賞梅花，想了一回說許久不見大人，才讓小的巴巴兒的請大人來。這天剛開始冷，冷得人受不得，大人一會子多吃幾杯去去寒氣，回去路上也暖和些。”
聽到這些奉承話，陳大人眼睛更眯得沒有。進喜兒爲着是公子的客人客氣，陳大人深知宰相門人七品官，他對着進喜兒也不敢怠慢。
從老夫人那裡出來的二夫人在牆角住下腳步，仔細認了認冷笑一下。回房來見二老爺：“公子晚上要酒菜，原來是請陳大人。中午我問小初最近可有什麼，她還敢說沒有。”
楚二老爺不動聲色喊來郭興：“去公子書房裡看看，告訴他大老爺停半個月就回來。就說是我說的，讓他把功課理一理。再看看他書房裡請的哪些人？”
郭興去過回來，告訴二老爺和二夫人：“只有陳大人一個人在和公子賞梅花。”二老爺揮手讓郭興出去，二夫人撇嘴道：“你看是吧，小初哪裡有能耐，全是公子在背後。”楚二老爺皺眉思索：“這年前京裡京外，都沒有聽過有和花草有關的事情。”
“還有兩個月過年，過年難道也不用。”二夫人說過，楚二老爺搖頭：“我看不出來懷賢有多上心，要是他上心，黃小侯爺府上才修整園子，就不會用的是別家的。”
二夫人揉着胸口，只覺得堵得慌：“你最近迷暈了頭，我說一句你駁一句。那你告訴我，懷賢請陳大人是爲着何事？”
同樣有疑問的楚二老爺不悅：“他也到年紀結交人，他在家裡用飯你還要管。你要管就趕快給他送幾個好菜去。別又當作不知道。”
夫妻兩個人又吵上幾句，二夫人才不情願的喊人：“往廚房上要幾個公子愛吃的菜，送到書房中去。”
小初不知道楚懷賢爲着她在書房裡請客，她晚上不當值，正在和小意、荷花在說笑。房中新的一個大火盆熊熊燃燒，小初在榻上若有所思。公子隨時表示着他的好意，有時候象蜘蛛吐絲，根根纏繞的感覺。
“小初，我想和你商議，我還是跟你吧。”荷花在納一雙鞋底子，對小初不擡頭地道：“不是我躲懶兒，我爹媽來信要來京裡，我想着跟你就算多做事兒，也好說話。”
小初爲荷花喜歡一下：“叔叔嬸嬸來是好事兒，不過你跟我，這個要問公子。”荷花把手中頂針扶一扶道：“你問公子，他肯定說好。”小意得意洋洋：“我姐說什麼，公子都說好。”小初尷尬一下，小意再補上一句：“不過我姐從來不亂說話兒，所以公子纔會說好。要是姐姐同別人一樣今天提這個，明天提那個，公子就不會說好。”
荷花也微笑：“小意你說得對，咱們小意出息多了。”這樣一誇，小意纔想起來：“秋白姐姐要姐姐去說句要緊話兒，她上午對我說，下午我和春痕去收拾大老爺大夫人住的屋子，秋白姐姐白天回家晚上回來，我就忘了。”
小初起身：“她找我能說什麼。”打開門見雪飄飄，身後是房中溫暖，身前是北風雪飄。小初還是沒加衣服，出門走不上十幾步，就是秋白住的屋子。
這屋子是秋白和夏綠住着，夏綠明年就成親，常往家裡去和父母親香。小初來到時，這屋裡就只有秋白一個人。
見是小初，秋白麪上不自然的喜歡：“進來坐，我就要去找你呢。”小初看這房中，八成新的錦榻，兩張半新不舊卻顯古樸的牀鋪比自己的要好。中間是梅花桌子梅花凳是一套，上面擺着一套青地紅花的茶具。
到底是侍候久的丫頭，房裡件件東西是整齊的。小初只在梅花凳上坐下，本來讓小初坐榻上的秋白也沒有強求。給小初倒茶推過來，秋白含笑道：“夏綠又家去了，我一個人悶呢，找你來說說話兒。你外面的事情辦得好不好，有我能說上話兒的，只管來找我。”
小初笑一笑：“二夫人給了趙進，趙進很能幹。”這個能幹的人經過這一次嚇，盼着他聰明些。秋白如數家珍一樣的說趙進的家事：“他娶的是二夫人的陪房，二夫人肯把趙進給你，算是信任你。”
聽過的小初有些心驚，把趙進嚇了，他會不會去對二夫人告狀。再一想公子答應擔着，小初放下心來。
“有時候我冷眼看着想勸勸你，又怕話說得不好你生氣。”秋白含糊地道：“你和二夫人，其實和氣的好。”小初微笑一下附合：“是啊。”還怎麼和氣，現在領一筆錢難得要命，還不讓人出去。
秋白溫柔地道：“小初，以前你初來時，我的確是惱你。”秋白飛紅了面龐，對小初吞吞吐吐地道：“等我想明白了，我想還是知會你一聲。以後咱們是可以互相幫一把的，都是要在家裡一輩子的人。何苦得罪二夫人？”
小初凝眸對秋白注目一時，突然綻開笑靨：“二夫人許了你？”秋白臉更紅似胭脂，低頭輕輕嗯一聲。小初本來要惱，現在要笑，低聲逗弄秋白：“是公子成親前把你給公子，還是公子成親後？”
這位秋白姑娘，今天來尋找同盟。