陳年述被一堆目光盯着，算還是及時煞住話，把舌頭下面的銀子數咽回去。他只是哈哈笑，把扇子搖得啪啪響：“兄弟我來京前，父老相送叮囑，這一次必得滿意的差使，方不辜負全族鄉親。所以這銀子麼，比別人要多些。”
“比別人多些的銀子是多少？”有一個人陰陽怪氣：“窮京官一年俸祿上百兩銀子，陳兄幾天所花之數，就上百兩銀子。陳兄的囊中多一些，不會是明天打道回府吧。”
陳年述被激道：“哪裡幾天才花上百兩銀子，昨天一頓飯就…….哈哈，你我都別無他意，沒有譏笑別人窮的意思。”
“陳兄有這樣的父老，當然是接濟陳兄在京裡候到差使爲止。”還有一個人是說句中和討好的話，陳年述又覺得不對：“我要人接濟？我送人，就…….”
湯和聽到這裡，擔心陳年述下面的話全說出來，一步進了房門，帶笑道：“陳大人，湯和來拜。”
陳年述的話被打斷，有些不高興。來京裡不過幾天，見的人太多。來拜的這個客耳熟面熟，就是忘了在哪裡見過。房中客人們有認識湯和的，見陳年述愣愣，正好笑間，湯和自報了家門：“我是丞相府中門客，陳大人去拜大國舅，你我在紫槿樹下擦肩而過，可還記得？”
“哦哦哦，湯年兄。”陳年述聽到“丞相府”三個字，素然起敬起身：“請請，”再命人：“上茶來。”
客人們竊笑，見坐了有一時，又有新客在，大家一起告辭。陳年述送了房外，約了他們吃酒，再進來陪湯和。
外面的客人在客棧門前交談了幾句：“這姓湯的跑來撈好處了，又不是丞相府上得力門客，只怕陳大人不明白，要引他爲知己。”
“不過多花幾個錢，反正他有。”
這裡議論過，大家散開。
房中陳年述正在躊躇，進京沒有幾天。幾處送了不少，其實沒有作用。銀子盡有，就是沒人。他對湯和拿不大準兒，就確定不了，今天是請他呢？還是好好請他，還是推有約不請。湯和裝看不見陳年述心思，拉着他說話：
“陳兄去拜了丞相，算是來京的人中第一個了吧。”湯和說過，陳年述揚一揚手中摺扇：“那是當然，我拜過問別人，沒有我快。”
湯和也贊同：“走在前面當然對，不過，”剛停一停，陳年述低頭吃茶，再讓湯和：“湯年兄吃茶。”湯和這“不過”就此卡在這裡，他自嘲的笑笑，不想這個人，不是草包。陳年述吃了半碗茶，對着門外大咧咧喊一聲：“給爺續茶。”
門外進來一個隨從，提壺給兩個人續上熱茶。陳年述像把湯和剛纔那“不過”給忘了，對湯和一臉無知的笑：“這茶好，第二道更好。”
湯和好笑，我用這第二道茶把我自己下截話送回肚子裡不成。他還是推心置腹狀，是剛纔不急不忙的聲調接下去說：“不過這京裡花錢，可不是好花的。陳大人，你看呢？”
“那當然不是好花的，我呀，”陳年述笑得狡黠了：“我算着花呢。”湯和道：“那是，不然等你花光了錢，你還辦不成事。”陳年述臉色變一變，然後又笑起來：“湯年兄這話說的，在京裡，冤枉錢總是有的。”
這個人漸上道，湯和趁熱打鐵：“全是冤枉花錢的，也大有人在。”陳年述直着身子，嗓間也有幾分不自然：“湯年兄請說。”
湯和哈哈一笑：“我隨便說說，我在京裡多年，不過是提醒一下外來的大人們，以後我到大人任上，也盼着有所照顧。”
陳年述垂下眼斂，再擡起時不再對湯和說話，而是對着外面隨從來一嗓子：“酒樓上訂酒菜，中午推了約，我和湯年兄坐坐。”湯和差一點兒要問他中午約的什麼人，要是約了吏部，禮部的侍郎，湯和不信陳年述還這樣大氣地說：“推了他。”
隨從答應後，樓板響聲中，下去訂菜了。既有酒菜，何必客氣。湯和就不再說要緊的話，只和陳年述說京裡的風土人情。
到酒菜上來，陳年述看看，四個盤子四個碗。小二放下酒，哈腰道：“是您上次請客說好的那種酒。”陳年述臉上肌肉抖動一下，今天我請的不是大人。瞪一眼隨從，再看一眼小二。隨從極無辜，小二笑嘻嘻。湯和看在眼中，打一個圓場對小二道：“這酒不必，你換些來也罷。”
“算了，既拿來了，咱們就用這個。”陳年述覺得不值的心情得了臺階，就此舒服，可以下臺。兩個人坐倒推杯，因說話把房門關上，因天熱把窗戶打開。這客棧遠景可望城外遠山，湯和神往那碧山：“早起涼爽，可以遊山。”
一回頭見陳年述瞪着眼睛看自己，湯和知道走神，從容加上一句：“兩位國舅，是極愛遊山打獵的人。”
陳年述恍然，以爲湯和是在指點自己，趕快收起瞪眼道謝，遺憾地道：“這個，只是我不會打獵，就遊山腳力也不行，湯年兄指點的這條路，我去不了。”湯和正色地道：“就是你會，到了山腳下，也近不了國舅爺身邊。
“那是，自然隨從衆多。”陳年述說過，又看湯和，繼續我不用去，你說這個有什麼用？湯和裝看不到，繼續高談闊論打獵的人：“京裡愛打獵的人，樑王殿下病了去不成，幾位侯爺世子都愛去，還有小國舅，幾位大人中，楚少傅的公子也是愛去的。不過他成了親，最近少出來。”說到最後兩句，湯和忍俊不禁嗤笑。
陳年述聽得認真，京裡這些人他自到京裡還沒有打聽全，此時權且聽之，就聽着帶點頭。湯和停一會兒，用些酒菜，話又深一些：“有時候拜人，未必一定丞相、王爺面前。你想想，丞相王爺那麼忙，有空見你嗎，就見你，能說幾句？”陳年述紅了臉，他去張丞相府上花了幾千兩銀子，其實沒有見到人。
隔着桌上的菜，陳年述對湯和仔細打量。在京裡要有人指點，這個人是高官最好，不是高官，這種各處混得熟的閒散門客知道的也不少。陳年述猶豫，這個人？會不會結交錯。再一尋思，錯了又如何，不過多花幾兩銀子。陳年述不再猶豫，起身對着湯和一揖：“年兄有話，盡請指教，我無不聽從。”
湯和心中舒服，這些官員們，人前看着躍武揚威，人後乾的事情，各種不能看。這個荷包滿的人謙恭了，湯和也笑納。重新坐下來，湯和侃侃而談：“大人花再多的錢，也難見到丞相。就象楚少傅大人，您來京裡見到過嗎？”
“我在京裡落下腳，就花了三百兩銀子打聽過，他比張丞相還難見。我就沒打他的主意。再說，”陳年述猶豫一下：“我又花了錢，別人告訴我，張丞相批下的，楚少傅未必答應。所以，靠山靠水，只傍一邊的好。”
湯和右手在左手中輕拍一下：“妙啊，陳大人是個明白人。不過，”湯和又要不過了，這一次無人打斷他，陳年述瞪着眼睛認真在聽。湯和清晰有力地道：“你兩邊要面子上週顧才行。楚家，你還是要會人的。”
“會誰呢？”陳年述死不認帳：“會二老爺、三老爺還是大公子？我一個也不認識。”湯和往窗外看，見日影遲遲，自己還在這裡喝他的酒吃他的菜，和他在廢話。湯和冷笑道：“會女眷，這不叫能耐。”
陳年述噎了一下，湯和盯着他不放鬆：“陳大人，女人見識短，就是頭髮長。女眷們不是不能成事。要是你會的是九公主，會的金大人的夫人，我也信你能成。唉，反正你的銀子易得，我管你作什麼。”
“銀子怎麼會易得？大風颳不來。”陳年述嘻嘻笑：“我倒是想會九公主，金大人的夫人，湯年兄幫我牽個線？”
湯和嘿嘿笑：“我要是能牽，自己先會了。”陳年述道：“就是。”湯和斜着眼睛睨過，戲謔地再道：“要是你能會九公主，至少銀子不會打水漂兒。”陳年述屏住氣：“年兄何意？”
“何意？我今天來是告訴陳大人，不管是張家也好，楚家也好，都是家大人多。家人親戚們在外面招搖撞騙哄人銀子的，不是少數。前年樑王殿下自己宰的一個家奴，就是爲這原因。”湯和毫不客氣了，陳年述也實話實說：“不是我找的她們，是我一住下來說求官，就有人上門來牽線，也實說是楚家的女眷。不過我給銀子，卻沒見過人。”
湯和笑得全與他不相干：“是真的也好。”這話就此不再提。陳年述幾次探問，湯和不說，只當他是賣關子。
飯後陳年述疑心和興趣一起上來，有心留湯和多說幾句，湯和推說有約，告辭而去。湯和走後，在客房裡的陳年述越想越不對，喚來隨從道：“那個收爺銀子的人，他的來路咱們是清楚，也不怕他跑了。不過他後面是誰？你去盯着，橫豎他明天還有最後一筆銀子來收，你跟着他，看他往哪邊送錢。”
花了一筆錢，就聽到幾個“楚”字，連個人也沒有見到。陳年述低頭在房中沉思，原以爲楚家和張家這樣的人家，總是靠譜的。幸虧湯和今天來，不然的話…….
湯和出門，叫了一乘小轎，往張家來。
來見的這個人虎背熊腰，中等個頭，但是容貌端正，與張皇后幾分相似。不過張皇后是儀表溫婉，這一個是神情中有奪人之感，這是張皇后的兩個弟弟之一，人稱大國舅。
小國舅這個名字被佔了，張皇后的第二個弟弟，人稱二國舅。
大國舅聽過湯和的話，只說了“不錯”，湯和已經激動起來。大國舅微微一笑，再對湯和道：“讓他把銀子交完，再告訴他，收了銀子要辦事，退錢，也不行！”湯和答應着出去，大國舅原本在把玩手中一個官兒新送來的玉環，這一會兒心情好，再見那環上碧色，更是瑩瑩。大國舅含笑望着，楚少傅今年和受賄的官兒過不去，他自己家裡也出一個。
這事情，他會怎麼應付？