季蔚琇將一枚桔黃的佛手放在火盆邊緣, 微甜的柑香被炙烤得愈加濃郁，仿若枝頭熟爛的甜果, 將將敗壞前滲透的香。
“阿兄……”季蔚琇捻了捻手指, 指尖餘香，莫明令人憎惡，“阿兄可是打點好了諸事, 眼下不過告知我一聲？”
季蔚明揮退長隨，揚眉反問：“怎麼，二郎對阿兄心生怨恨？”
季蔚琇怒道：“阿兄將萬事藏在心間, 從不輕易言明, 縱然弟弟資質愚鈍，拙笨不堪, 也讀過經史, 略通六藝, 在阿兄心裡我便這般無用？一言也不能相告？”
季蔚明頭也不擡：“激將於我無用。”
季蔚琇咬牙, 撩衣起身，移步牀榻前，噗通跪倒在地：“阿兄, 你我兄弟, 筋骨相連, 不應互爲臂膀, 相扶相持？緣何阿兄視我如巢中幼鳥，將我納入羽翼之下，不經風霜雨雪。”
季蔚明看着他笑道：“以退爲進於我也無用。”
季蔚琇無奈, 急喚道：“阿兄。”微紅着兩眼，乞求道，“雛鳴想爲阿兄分憂，阿兄心有憂思，不利康健，弟弟不願阿兄有損……”
季蔚明嘆道：“天不假年，莫可奈何。”
季蔚琇心中劇痛：“阿兄非要說這些傷人之言。”
季蔚明立馬認錯，道：“是阿兄說錯話了，二郎莫要與阿兄計較。”
季蔚琇知道他此言並不經心，更生悶氣，跪在地上不肯起來，季蔚明無奈，道：“翻山涉水來看弟弟，都不肯上盞清茶？”
季蔚琇頓悔，不該只顧着說話，疏忽了兄長羹湯歇養，道：“我讓廚下送滋養的湯盅來，燉了好些時候，廚娘的手藝不比家中的食手，阿兄只得將就。”
等季蔚明用了一盅暖湯，季長隨喊了郎中過來，只道是舟車勞頓，體乏身疲氣血兩虧之故。季蔚明說了幾句話，漸感不支，沉沉睡去。
季蔚琇卻是一夜不曾入睡，夜半搬了棋坪左手右手對弈，早上吃了一盞濃茶醒了醒神便去看兄長。
季蔚明貼身長隨見了他笑道：“二郎君，世子一早醒了，在屋中看書。”推門入內，果然見到季蔚明半臥在窗前軟榻上藉着晨光捧卷，青衣素袍，彷彿雪中青竹，綠葉青翠，不損風姿。
“這般慌張，行臥之度呢？”季蔚明放下書卷微皺着眉。
季蔚琇笑道：“阿兄一早就拿話訓我。”
季蔚明也笑：“昨日橫眉豎眼，恨不得拂袖而去，今日便消了氣。”
季蔚琇想了想道：“阿兄爲長執舵，我聽阿兄的便是，其餘的，盡隨阿兄之意。”他目光清朗，笑道，“我信阿兄。”
季蔚明屈指敲了敲食案，道：“倒是將了我一軍。”
季蔚琇驚喜：“阿兄願意解惑？”
季蔚明垂眸笑了：“總不好讓你遣個拼命三郎去禹京追根究底。”
季蔚琇坐在軟榻一側，低聲問道：“阿兄，禹京真成混水？”
季蔚明答道：“千里江山，山之高，水之闊，地之廣，物之博，堆錦着繡，絢爛無邊，如有機緣，哪個不想泰山封禪，登高一呼，羣山回首。禹京的水，何時清過？難就難在，那些不知死活，挽袖摸魚之人。”
季蔚琇咬牙：“家中也涉及皇室紛爭？阿爹糊塗了嗎？”
季蔚明道：“權勢惑人心志，阿爹本就短視之人，被阿姊挑嗖了幾回，一心想做未來國丈。”
季蔚琇氣得笑了：“縱是昱王登基，阿姊至多也是妃，位列三夫人已是榮寵，阿爹暈頭了才妄想做國丈。且太子……阿兄，太子真有頑疾？”起身踱了幾步，搖頭道，“即便太子康健堪憂，聖人尚在壯年，他們向天借膽虎嘴拔鬚。”
季蔚明端茶道嗤笑：“他們許是當聖人眼花昏聵。”
季蔚琇心中怒火難以宣泄：“聖人獨斷之君，雷霆手段，生殺予奪，他們竟敢妄動儲君，事發便是傾族滅家之禍。”
“昱王與太子一母同胞，幼時兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病臥牀，昱王伏在廊柱那偷哭，晚間硬要睡在太子牀榻上，握着太子的手才肯入睡，如今……卻是死生相爭，時令事移，人心易變，更漏聲殘，年輪換轉再難回首。
你遣人追查桃溪神醫之死，應知裡面有昱王的手筆，二郎恐怕不知，當初探訪名醫之人，也是昱王。昔日千方百計爲兄長康健殫精竭慮之人，今日處心積慮置兄長於死地。皇權，猙獰如獸，伏在一隅，宿在心尖，只等哪日噬人心魂。
二郎，侯府不知不覺也身陷其中，阿姊與阿爹鬼迷心竅，我們哪能獨善其身。”
季蔚琇道：“阿兄與太子私交甚篤，可……”
季蔚明也不駁他，只管輕笑，季蔚琇微合雙目，道：“是弟弟愚昧了。”
季蔚明點頭：“二郎，人心詭測，切不可妄圖猜測其中深淺。”
季蔚琇搖頭：“旁人的我不敢猜測，阿兄卻不會害我。”
季蔚明斥道：“荒唐，生而爲人肉體凡胎，七情六慾不一而足，既能捨萬丈紅塵拋下妄念成佛，亦可爲功名利祿屠萬人成魔，我與他們並無不同，哪日爲心中所求，割骨斷親。”
季蔚琇執拗道：“我只信阿兄。”
季蔚明心頭激盪，又感安慰，又嫌弟弟過於純良，想要教導幾句，又懨懨罷了主意，轉而道：“禹京眼下看似風平浪靜，卻是暗潮洶涌，太子身體日漸敗壞，臥牀月餘，人人心思浮動。昱王一系，更是斂財積勢，以圖後舉。侯府一個不慎，便是萬丈深淵。
雛鳴，勢如累卵，我們不能因阿爹糊塗舉家葬送。恰好你在桃溪爲官，此處水路通達，進退有路，若是事發，你也能得一線生機。
我觀沈拓施翎其人，有大義，你於他們又有提拔之恩，賞識之情，說不得還能借他們一力以得周全。
再者府中，阿兄也不會任由阿爹隨心所欲，聽之由之，我與阿孃也另有計較。”
季蔚琇冷着一臉，森然道：“阿兄將自己置於險地，讓我逃命？”
季蔚明笑道：“事還不至於此，不過防着萬一，爲無路可退之路。二郎高看爲兄，阿兄也不過貪生怕死之徒，我嫡長世子，自有該擔之責，無從可選，再者我也算與太子同病相憐，花好月圓，於我卻非長景……”
“夠了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥當，可問過我願不願？若是侯府滅族，阿兄可問過我願不願苟活？阿孃呢，我阿姨呢？嫂嫂與侄兒呢？讓我作一個世間無依的孤魂？何處可爲家？阿兄，我不願，我不願。”
“放肆。”季蔚明一個巴掌甩了季蔚琇的臉上，聲含冰刺，面覆寒霜：“堂堂男兒，哭哭啼啼做什麼婦人情態。便是孤魂野鬼，漂泊無依，你也得給我活着承家中血脈，季家不能無人爲繼，斷於世間。
二郎，我之責，便是縱然身死也要擔得侯府興衰，你之責，便是縱然浮萍微渺也要承血脈之繼。”
“那阿兄不如爲侄兒留好退路，我連妻室都沒有，擔什麼血脈之責。侯府摻入儲君之爭，以聖人心性，定是滅族這罪，屆時我一個逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇無奈道。
季蔚明施施然道：“你也不小了，是該娶妻成家，先時阿爹要爲你定的親事，因不妥當被阿孃推脫了，隨後你赴任桃溪，倒將婚事耽擱了。阿孃與阿姨前些時候還說起你的終生大事，放心，阿孃眼光極好，她挑的小娘子，品貌心性必不流於凡俗。”
季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶親，可管得我生子？”
季蔚明笑道：“小兒任性之語。”
季蔚琇氣紅了臉，左思右想道：“阿兄尋個由頭將侄兒送到桃溪來。”
季蔚明搖頭輕笑：“我的獨子，父母俱在，長輩在堂，千里迢迢送到叔叔身邊？豈有此理！只怕計不成，反授人於柄。”
季蔚琇也知此事不成，頹然坐下。窗外仍是霏霏細雨，灰撲撲的鉛雲，沉沉地壓在那，無摧城之勢，卻惹人生厭。燭火跳動間，暗影浮動，似藏鬼魅。
“阿兄，別有良策？”
季蔚明俊美異常的臉龐，隱在燭影裡，蒼白的臉似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他們……爲時尚早呢，侯府亦有可爲之處，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨懟阿兄。”
季蔚琇心頭一跳，忽笑道：“我聽阿孃說：幼時我生得尋常，學話也慢，阿孃將我抱給阿兄，阿兄百般嫌棄，可是，阿孃要接回我時，阿兄又不願意，還道：他雖生得醜，好歹也是我阿弟，總不好送與別人，他看着也不討喜，怕是沒人肯要。”
季蔚明難得露出羞慚之意，卻道：“阿孃騙你的，我何曾做過這等可笑之舉。”
季蔚琇笑：“是，應是阿孃騙我的。”他看着季蔚明白玉一般的雙手，不染一絲塵垢， 喉間一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎會怨阿兄呢。”