浪蕩山。
寶珠寺。
大殿內，曹醒端坐上首虎皮交椅，左右有四把交椅，左邊第一把是‘財神娘娘’宋玉蓮，右邊第一把是‘血觀音’虹姑。
左邊第二把空缺，本應是‘羅剎女’杜三娘，但她自當初火燒連營一役之後就被任命爲‘懲奸除惡調查使’，一直在山下。
前不久杜三娘剛處理完昌久縣二宗案，而後又被曹醒遣往隔壁安巖府，去調查當初出賣、圍剿裴鬆裴家莊的一應人物，但凡查實有罪，都能押回浪蕩山受審、行刑。
杜三娘忙的很。
她在聽聞蔡州兵馬即將圍剿浪蕩山的消息後，倒是第一時間就想帶人往回趕，卻被曹醒通過‘九號’按住。
“杜頭領與邵、餘二位管領並駱保、盧奎、鬱升、宗江、宗河、婁耀、紀夏一衆共計十位大小頭目都在外辦事，並非是他們貪生怕死拒不回來，是我篤定，浪蕩山萬無一失！”
曹醒看向殿中。
最前頭是‘莽撞人’臧覺、‘鐵腳仙’裴鬆二位管領。
這兩人原本也在外行事，曹醒單單找回他們，只因臧覺拳腳過硬，法不容情，如今大敵當前、大戰一觸即發，曹醒需要臧覺回來領銜執法隊督戰。
至於‘鐵腳仙’裴鬆，這是浪蕩山上除了曹醒、除了虹姑以外，綜合戰力最強一人，按照曹醒的評級標準，其爲五級，而且是陣前鬥將的五級。
臧覺在山寨裡頭執法，拳腳完全發揮，能有六級，但如若在陣前，持兵器、拍馬作戰，最多四級，遠不能比。
曹醒倚重裴鬆。
雖說他有諸般手段可以應付來敵，甚至自己一人能對抗羣雄，但手底下更多高手，多少也能更加從容。
不止裴鬆。
曹醒這段時日着重又收攏了兩位武藝精湛的強人，正列在臧覺、裴鬆身後，也是管領之職。
一個喚作郝志，善用飛蝗石打將，百發百中，人稱‘飛蝗’。
他原在直羅府落草，後因官府圍剿基業盡毀，聽聞浪蕩山‘火燒連營’曹醒大名之後，便帶着山寨另外兩位頭領‘飛槍’苗旺、‘飛叉’宋超前來入夥。
三人各有本領，全都是遠程功夫。
曹醒試過評估過，那‘飛蝗’郝志的一手‘飛蝗石’功夫怕不是得有五級，十分精準，至於‘飛槍’苗旺的標槍功夫、‘飛叉’宋超的飛叉功夫，差不多也有四級，都是猛將，用的好了，無往不利。
除了這三位之外，這些日，山寨裡還入夥了七八個好漢，都是三級左右，跟‘黃駒兒’盧奎、‘飛人頭’鬱升、‘橫掃千軍’駱保差不多的本領，也都做個大小頭目，在寨中聽用。
山寨裡，原本七百多嘍羅被曹醒派給杜三娘三十，派給邵毅三十，又派給餘秀在霧影山中一百，再加上曹醒有事沒事殺幾個，原本班底山上只餘五百出頭。
好在近段時日不少走投無路之人上山入夥，曹醒全都不挑，收了得有六百三，殺了得有三百二，殺的人頭滾滾，山上血流成河，紀律爲之一肅。
曹醒有着猛虎‘虞姬’鎮山，又有惡犬巡山，又有麻雀、老鼠監察角角落落全無遺漏，整個山寨盡在掌握，難以造反。
膽敢私下串聯的，早就推上南山門，斬首示衆。
曹醒兇威！
雷霆手段！
漫山上下，意志貫徹，他是絕對的山中王！
……
大梁元寶三年，十一月十八。
曹醒與‘特工’共享視野，早望見官軍到來，在浪蕩山下二三十里外平原曠野之處列成陣勢。
此時雖是冬天，卻喜和暖。
先鋒隊裡，‘鐵丸槍’陶寒領兵下寨柵，與青坪寨五百兵馬合兵一處，計有一千五百，又有鄒家莊‘金翅大鵬’鄒進、‘浪裡神龍’金生水，葛家莊‘百步穿楊’葛勇，以及杜家堡都教頭‘萬勝槍’董宏都在營中。
先鋒營寨中。
陶寒高坐。
青坪寨知寨韓明、武知寨‘莽金剛’魏橫陪坐。
下方是先鋒軍中幾個校尉，又有鄒進等人白身與坐。
陶寒道：“我奉總兵軍令以爲先鋒，開路安營，遠探出哨，如今就在山外，可探哨進了山林就無消息，諸位曾經來過，有何教我？”
還說這陶寒乃是蔡州團練使，祖傳槍術，人稱‘鐵丸槍’，武藝不俗，不但懂得練兵，又懂兵法、謀略，能力不差。
他行軍打仗規規矩矩，行軍途中斥候早早派出，數十上百，探明路況敵情。
從蔡州城趕來一路穩當，唯獨等到了浪蕩山地界，進了二三十里內，便猛地開始損兵折將，一連失聯數十斥候精銳，將陶寒嚇到，連忙安營紮寨，又去請來鄒進等人諮詢。
鄒進、葛勇包括‘萬勝槍’董宏都是曾跟浪蕩山打過交道的。
三人對視一眼。
年紀最長的董宏苦笑道：“好教將軍知曉，這浪蕩山原有三位首領，‘金刀’鄧寶龍、‘銀槍’錢毒龍、‘鐵彈弓’朱堯，那時，雖不好惹，卻只是鄧寶龍武藝超羣，只是山上三關險惡，一旦遭遇攻打，山上山下嘍羅立馬收縮，避戰不出。倚仗三關把守，官兵也奈何不得。”
董宏道：“自月前，曹醒火併鄧寶龍，斬殺原先三個首領，佔據浪蕩山後，先是火燒連營，大敗我等四家鄉勇。後又經營山下叢林，廣佈爪牙，將方圓二三十里經營的水潑不進，我等幾家這些時日陸陸續續派了上百人從各個方向嘗試潛到山下探聽虛實，卻無一人能進能出。”
‘金翅大鵬’鄒進平日裡少有佩服什麼人，但對浪蕩山，他打心眼裡服氣：“只要是不懷好意的探子進去了全都回不來，要只是過路的商隊，那賊寇只抽半成貨物便保管安穩走過數十里地再無叨擾，漸漸地，反倒有不少商隊爲求安穩專走山下過。”
陶寒皺眉：“爲何不嘗試找人假扮商賈暗中打探？”
‘百步穿楊’葛勇搖頭：“行不通！瞞不過！”
葛勇解釋道：“我們都做過嘗試，浪蕩山在山下開闢了專門的行商路線，有明顯標識。商賈商隊過路強人們如果老老實實沿線行走，自是相安無事，甚至途中還有兩家酒店經營提供酒水吃食與住處，不必擔心吃喝安全等等問題，有口皆碑。可一旦有人異動，脫離隊伍，偏離路線，那就再沒下落。”