“客官說笑了。”曹醒賠笑。
但杜三娘顯然沒開玩笑，她從腰間解下腰包，從中掏出約莫二兩碎銀，這可不少。在大梁，一條獵犬價值在一二百文到一二貫之間，杜三娘出手就是頂格，可見真是相中了，志在必得。
然而曹醒不是差錢的人，即使杜三娘開價再高他也不會賣：“客官，這狗有感情了，不賣的。”
杜三娘聞言頓時勃然大怒，猛一拍桌：“給臉不要臉！”
“叔~”
聲音驚着屋後，宋玉蓮探出腦袋，一臉擔憂，她下意識就要叫‘叔叔’，但又想到曹醒之前喚她玉娘顯然是想在那女將軍跟前遮掩身份，如此一來，她倒是不好再叫。
這邊。
曹醒笑：“玉娘去忙，這邊不妨事。”
杜三娘也不說話。
等宋玉蓮退回後院，她才衝着曹醒冷笑：“玉娘？我只道這十字坡有一位武二孃，卻不知哪來的玉娘？”
她說着，又看曹醒：“此地男主人卻是‘火頭陀’秦章，你哪裡有半分頭陀模樣？”
話畢！
她怒喝：“哪裡來的卻佔旁人基業！爾等將武二孃與秦章如何，還不如實招來？！”
伴隨着她的怒喝，十二條惡犬齊齊起身，往曹醒齜牙咧嘴，作勢要撲。
乖乖隆地洞！
真真嚇死人！
宋玉蓮在後院聽的心肝亂顫。
曹醒卻有盤算，他不慌，只笑道：“不愧是‘烈馬’杜三娘，好大的威風。”
“你竟知我？”
杜三娘因生的高大太過惹眼招人議論，故而鮮少在青坪鎮行走，鎮上知道她的並不多，眼前這人看着少年模樣如何得知？
“人高馬大。”
“花容月貌。”
“想來青坪鎮左近百十里除了大名鼎鼎的‘烈馬’杜三娘外再無第二人。”
曹醒衝杜三娘拱手，朗道，“某名曹醒，因着胃口大，故此江湖上朋友們送一個諢號稱作‘吞着天’。”
出門在外，身份是自己給的。
曹醒在江湖上有個屁的朋友，更無什麼‘吞着天’的外號，但不妨事，只等他在杜三娘這裡坐實，今後逐漸自可叫響。
“‘吞着天’曹醒？”
“誰啊？”
“沒聽過！”
杜三娘實誠，但也不曾起疑，畢竟綠林廣大，江湖上着實太多人物，各有各有的出身各有各的諢號，本領各異，沒聽過再正常不過。
她漠視曹醒不搭話，坐等下文。
曹醒當即將他一家在這十字坡的遭遇半真半假說了一通：“爹孃帶我夫婦連同一雙兒女原本是要去檀州投奔二哥，至此途中歇腳，孰料店家惡毒，卻拿蒙汗藥害人。可憐我爹孃被剝了皮、剃了肉我才醒來，又悲又怒掙開麻繩，打殺了兩個夥計並那武二孃，又一把火燒燬了那人肉作坊。我爹孃死得冤枉，我留在此間，一是因着玉娘悲傷體弱，孩兒們年紀尚小不宜趕路，二便是要等着那‘火頭陀’歸來，殺他一個整整齊齊，以告慰我爹孃在天之靈！”
曹醒字字句句說的悲切，其實也都不差，七分真三分假，只是將他操使麻雀與夜叉的細節忽略了而已。
“口說無憑！”
杜三娘卻是不信，“清平世界，蕩蕩乾坤，哪裡有人肉的饅頭！”
曹醒領着杜三娘來到後院，指着一攤廢墟：“瞧！那就是人肉作坊，被我一把火燒了！”
又領着她到了屋後林中，指着草木從中一些饅頭碎渣：“這便是那些人肉做成的饅頭，我們夫婦不食人肉故而丟棄。你說說理，若不是人肉做成，這大好饅頭我們丟了作甚？”
杜三娘沉默。
看到那被燒的所謂‘人肉作坊’的時候她還可以不相信，但這些被丟棄的饅頭卻做不得假，正如曹醒所說，這大好饅頭他們丟了作甚？
這一想。
心下仍是不得勁。
杜三娘回到桌上，說道：“現如今死無對證，你說什麼也好，我卻不信。”
她聽哥哥提過十字坡上這對夫婦，本想着是個人物，這一回要請他們一同對付浪蕩山，孰料又出偏差。
武二孃死。
秦章未歸。
想了想，若這‘吞着天’也是個有本事的，倒不妨先把他賺過來，對付了浪蕩山後再分真假對錯。
念定。
杜三娘道：“那武二孃人稱‘母夜叉’，等閒七八條大漢不是對手，你有什麼本事能殺她？”
至此，都在曹醒的節奏中。
聞聽此言，曹醒臉色沉道：“我聽‘烈馬’好大名聲，原想杜三娘是位女中豪傑，卻不想也跟吃人剝皮的一丘之貉！”
“直娘賊！”
杜三娘張嘴就罵。
曹醒卻搶白：“你要看我什麼本事？我還要看看大名鼎鼎杜三娘到底是不是人如其名！”
“你要與我比試不成？”杜三娘怒極而笑，瞥了眼手邊長槍，似笑非笑。
“我是尋常人，舞刀弄槍自是比不過你這等富貴人家。”曹醒冷到道：“我有三個長處，你若是能在這三處勝過我，我便服你。”
“哈哈！”
杜三娘坐着都跟曹醒站着差不些高，她睥睨曹醒：“你這小小的人兒竟也有許多長處？”
“呵！”
“可敢與我比一比？”
曹醒激將。
他瞧出來，這杜三娘最是跋扈、霸道，又兼衝動、好強，似她這樣的人最不能容忍旁人瞧不上自己。
果然。
他話出口，杜三娘險些就要應下，但到底有些腦子，又多問一嘴：“你且說說你那三個長處，膽敢晃我，小心狗命！”
曹醒自無不可：“要說我這三個長處，一是耐力好，負重百十來斤做訓練大氣不喘。二是胃口大，人稱‘吞着天’，我一頓能吃一桶飯。這三嘛，且容我賣個關子！”
耐力好？
胃口大？
這算什麼長處。
杜三娘聽着大笑，她生得一米九，飯量當然不小，往往驚人，以往常有多嘴多舌的私下裡編排她‘餓死鬼投胎，羅剎鬼轉世’。
論胃口，她杜三娘這一生不弱於人。
至於耐力。
她勤練武藝，使一杆長槍能與強人惡鬥一個時辰，故此纔有‘烈馬’之稱。
這小人要跟她比胃口比耐力？
“好！”
“倒教你這小鬼瞧一瞧哪裡是真佛！”
杜三娘應下了。
但既是比試就該有彩頭，她朗道：“你若輸了，往後三月就要聽我吩咐！”
三個月內，杜家堡牽頭應當可以打破浪蕩山。
“好啊！”曹醒心中暗道一聲潑婦中計，冷笑道：“先比一場耐力，我輸了，往後三月聽你調遣，倘若你輸，我也不要什麼調遣，你便留在十字坡與我做個夥計，幹一些切肉、篩酒的活。”
不着急。
慢慢來。
一場之後還有第二場呢！
……