河套的戰事爆發的太快，當諸侯剛剛得知匈奴人秘密潛入關中對長安發起進攻然後被葉昭提前察覺，將計就計設計伏擊的時候，葉昭這邊，已經拿下了大城寨，徐榮率軍更是對王庭形成了步步緊逼的態勢。
事情發生在河套，諸侯想要知道還需要一段時間，不過只是關中這一場跟匈奴人的突襲和反擊，也足以讓天下諸侯吃驚。
金城，韓府。
韓遂將情報扔在一邊，搖頭哂笑道：“也不知道是誰人出的計策，太尉雖然剛剛平定關中，但軍勢之強，豈是這幫匈奴人可比，一萬人……呵~”
作爲鄰居，韓遂這邊對於關中的情報得到的自然是最快的，對於匈奴人不知死活的行爲，韓遂自然是嗤之以鼻，他雖然處在西涼這等貧瘠之地，但對中原的信息卻頗爲關注，對於這位大漢最年輕的太尉，韓遂可是很佩服的。
從最早幽州時斬殺和連，到後來黃巾起義中多次力挽狂瀾以少勝多的表現，再到牧野救駕，算計諸侯，密謀蜀中再到最近的強取關中，葉昭今時今日的地位，幾乎都是他一刀一槍殺出來的，論軍事謀略，韓遂可以負責任的說，放眼整個大漢，能與之相比的都沒幾個，而且長安作爲葉昭的治所，護衛力量自然不可小覷，一萬匈奴人，這些匈奴人還真是心大，也不打聽打聽。
“主公，您說此事，會不會是那鍾元常……”韓遂的部將成公英看着韓遂詢問道。
“肯定是他！”韓遂點了點頭，當初鍾繇是先找的他和馬騰，只是韓遂覺得這事不太靠譜，而且當時葉昭已經取得關中的絕對主導權，馬騰也不想跟葉昭開戰，是以都拒絕了鍾繇的提議，如今看來，鍾繇卻是沒死心，跑去找匈奴人，把匈奴人給匡過去了。
“傳令閻行，點齊兵馬，準備出征！”韓遂笑道。
“主公要出兵關中？”成公英愕然道。
“當然不是！”韓遂笑道：“如今太尉連戰連捷，其實正盛，如今出兵關中，何其不智！”
“那……”成公英看向韓遂，不確定的道：“匈奴？”
“不錯！”韓遂笑道：“當年和連血洗馬城，轉眼便被太尉給滅了，以太尉的性格，怎會只是覆滅了來犯之敵便肯甘休？若我所料不錯，此刻太尉恐怕已經開始謀劃河套，我們正好過去分一杯羹！也算跟太尉結個善緣。”
韓遂很清楚，以自己在西涼的這點兒根基，是沒資格爭霸天下的，所以他選擇盤踞在這西涼之地，靜觀天下之變，以後把這西涼賣個好價錢，一開始他是比較看好袁紹的。
不過之前葉昭強勢出蜀，一戰而定關中，讓韓遂改變了想法，葉昭得蜀中天府之國，有一個穩定的大後方，再佔據關中，便是龍興之相，而中原之地，袁紹雖然勢大，但還有曹操、袁術、劉表、劉備等諸侯並存，遠不如葉昭這邊穩定。
諸侯亂戰，而葉昭這邊肯定會先平定大後方，這西涼肯定是要先定，然後再出兵關東的。
當然，韓遂也沒有立刻投降葉昭的意思，他要等，這天下局勢如今正處於最激烈的階段，北方袁紹和劉備之間的戰爭還未有結果，曹操卻已經屯兵於東郡、泰山，看樣子袁紹要兩面作戰，這一戰，恐怕不會太長，不管誰輸誰贏，到時候中原便是新的格局，到時候葉昭有沒有精力來管西涼還是個問題。
而且此次出兵河套，也可以掠奪一些人口，如今韓遂藉着葉昭興商這股風，從西域吸了不少血，但卻苦無人口，難以將這些財富變現成爲真正的實力，如今若不趁着這個機會狠狠地掠奪一把，韓遂都不知道該從何處下手了。
而且這次出手，也算幫葉昭，葉昭吃肉，得河套之地，自己跟着喝點湯，掠奪些人口，反正不吃虧。
雖然按照兵法上來說，如果匈奴人被滅了，下一個就得輪到西涼了，此刻他們跟匈奴人算是脣亡齒寒的關係，但問題是，就算真跟匈奴人聯手，也未必能打過，匈奴人還能拍拍屁股走人，回草原去，韓遂他們如果真跟葉昭動了手，那可是連跑都沒地方跑了。
所以，權衡之下，韓遂毅然決定對付匈奴人，至於葉昭這邊，能拖一時便是一時，只要等關東諸侯決出了勝負，自己未必沒有繼續坐觀諸侯成敗，多當幾年土皇帝的時間。
……
曹操得到情報的時候，人已經在濮陽了，袁紹兩路大軍攻打幽州，若讓袁紹平了幽州，那四州之勢太大，到時候若與南方袁術聯合夾擊的話，曹操可無險可守，是以劉備派人來與曹操結盟，共分冀州之時，曹操拒絕了幕僚先取青州的提議，而是直接率軍進駐東郡。
只要擊敗袁紹，青州自然是自己的，如果自己先取青州，若袁紹戰敗，他就沒有足夠的兵力去佔領冀州，到時候，會被劉備得了不少便宜，如果直接全力去進攻冀州的話，若能擊敗袁紹，自己可以先取冀州，到時候肯定要跟劉備相爭，如今劉備接手了劉虞的全部勢力，又得劉虞傾力正名，能得不少河/北士人的認可，若不能搶佔先機，到時候等於是爲劉備做了嫁衣。
袁紹在曹操出兵之後，一邊派人通知袁術、呂布，希望兩人可以幫自己牽制曹操，一邊緊急命令駐守鄴城的文丑出兵阻攔曹操，袁紹現在是三家之中兵力最多的一家，雖然是兩線作戰，但一時間也不懼曹劉聯盟，不過隨着曹操的出兵，這戰鬥的重心卻是變了，留下張合繼續攻打劉備，自領顏良率軍南下來迎戰曹操。
相比於地廣人稀的幽州，曹操如今手握兗州、徐州以及潁川之地，無論人口還是後勤，都不是劉備可以比的，因此，袁紹跟一衆幕僚商議之後，決定先退曹操，然後再全力收拾劉備。
“元常此計雖好，不過我看，卻是給了修明出兵河套的機會！”在聞訊之後，曹操不禁搖頭對着鍾繇道。
“此言何意？”鍾繇不解的看向曹操：“那葉昭剛得關中，就算能擊退來犯匈奴之敵，也不該在此時進兵河套？”
“錯，此時纔是進兵河套的最佳時機！”曹操搖了搖頭道：“如今關中雖定，但河套的匈奴以及西涼馬騰、韓遂尚在，修明若欲出關進取中原，後方必須穩定方可，如今中原混戰，那孫家獅兒連奪吳郡、會稽以及丹陽三郡，此時已經不滿，正與那獅兒爭鋒，無暇北顧，呂布剛得弘農之衆，正自穩固根基，而且南有劉表覬覦，漢中之兵也可隨時殺入南陽，此時斷然不敢貿然出兵，至於這邊，我軍與本初廝殺，也難以顧及關中，正是給他理清後方的良機，我看他不但會出兵，而且這一仗會打的很快。”
“南匈奴有控弦之士十餘萬，兼且都是騎兵，來去如風，葉侯便是善戰，恐怕也難速戰，主公怎說……”鍾繇不解的看向曹操。
“嘿，正因爲皆是騎兵，所以此戰纔會打的很快。”曹操笑道：“我曾研究過修明過往，自他剛入仕途之時，在那彈汗山便數次擊潰大量胡騎，我曾派人專門去那一帶詢問，得知修明曾創一陷馬坑，能令騎兵裹足不前。”
“陷馬坑？”鍾繇看着曹操，這東西他還真聽都沒聽過。
“便是在地上挖掘一小坑，碗口這般大足矣，戰馬奔行中，馬蹄若踏入其中，馬腿必折，有此坑在，你說那匈奴人的騎兵，還跑得起來嗎？”曹操搖頭嘆息道：“修明喜好格物，如今看來，確非無用。”
鍾繇仔細思索，裡面的道理卻也不難理解，皺眉看向曹操道：“若河套被破，僅餘馬騰、韓遂，恐絕非那葉昭敵手！”
“所以，此番我等與本初相爭，也當儘快！”曹操嘆了口氣，中原連年征戰，人口銳減，而葉昭治理蜀中聽說人口近乎翻倍，如今又得了關中，西涼恐怕也用不了多久，到時候葉昭便能貫通南北，修養幾年之後，便能出兵關東，到時候，如果自己還是現在這般四面楚歌的局面，可沒辦法全力去迎戰葉昭，至少，在葉昭出關之前，他要將袁紹給吞了。
這也是曹操這次直接主動出擊的原因，他要趁着袁術忙於內亂之際，先一步將袁紹給剷除了，到時候，這天下局勢也就明朗起來，雖然他不佔絕對優勢，但卻據有中原沃土，人口、物力會反超葉昭，當然，前提是葉昭在自己平定北方這段時間裡，沒有太大的發展，只是西涼跟河套，雖然會令葉昭聲勢大震，但這兩處地方，可沒有多少人口，對葉昭的實際幫助不大，只是聽上去，坐擁三州之地好聽一些而已，但實際上，西涼還有羌患，治理很費精力，甚至還不如幽州，自己只要能拿下青州和冀州，便能在綜合實力上凌駕於葉昭之上！
不過這也只是根據葉昭可能的反應做出的推測，當半月之後，關羽大破大城寨，斬首十萬，徐榮兵進匈奴王庭的消息傳來的時候，無論是剛剛率軍出征的韓遂還是曹操，仍舊不免吃驚。
雖然想過葉昭不會就這麼算了，但也絕沒想到葉昭的反應會如此激烈，而且如此神速，從情報中的時間來推算，這幾乎是匈奴人還未發起進攻的時候，葉昭的人馬已經殺入了河套，不但打了匈奴人一個措手不及，同樣也讓諸侯有些接受不了。