先是他的身份。
乾吉乃乾帝之弟，乾元等人的皇叔，被敕封爲晉王。
以晉王之尊執掌第二軍團，既說明北境在帝國的戰略地位，也從側面證明，晉王乾吉深得乾帝信任。
身爲帝國皇族，晉王乾吉雖然在奪嫡之爭中支持八皇子乾佑，但是在大是大非上，力場一定是鮮明而堅定的。
關鍵時刻，晉王乾吉沒有給帝國皇族丟臉，展現了帝國皇族的血性。
相比之下，八皇子在敵國入侵時表現出來的遲疑，被朝野無限放大之後，被定性爲怯戰，爲了一己之私枉顧帝國利益。
實乃皇族恥辱。
加之八皇子自就任北境鎮撫使以來，只是忙着拉攏北境世家豪紳，鞏固其在北境的勢力版圖，對北狄國之戰操心甚少。
甚至就在去年冬天，北狄國頻頻挑釁之後，都沒有引起八皇子的足夠重視，沒有派重兵鎮守少陽郡邊境。
也沒做好第二軍團的後勤保障。
如此，八皇子被視爲戰敗的最大元兇，成了不是替罪羊的替罪羊。
在有心人的推波助瀾下，八皇子是民心盡失，雖然奪嫡之爭還沒分出勝負，但是可以預見的是，八皇子勝出的希望已經是非常渺茫。
這卻是所有人都始料未及的。
帝國百姓是驕傲的。
他們能容忍妖族進犯，甚至能容忍門派在帝國內部作亂，視之爲帝國內務，但絕不能容忍國土被帝國侵佔割裂。
在這個問題上，沒有任何討價還價的餘地。
也正是如此，正在閉關煉製本命法器的乾元都抽空現身，發表聲明：“帝國領土神聖不可侵犯，朝廷但凡有所差遣，西南兵團義不容辭。”
以示抗戰決心。
坐鎮神都的九皇子乾慎就更高明瞭，在藉機打壓八皇子的同時，高調宣佈，允諾第二軍團緊急擴編一個師團。
如此，第二軍團就成爲繼第一師團之後，又一個滿編軍團。
外人不知道的是，九皇子私底下已經跟晉王乾吉達成默契，新組建的第二軍團第五師團會有九皇子的影子存在。
等於是說，九皇子藉機將手伸進了第二軍團。
着實毒辣。
除了緊急擴軍，面對北狄國十萬鐵騎，僅憑第二軍團是不夠的，九皇子急令城衛軍第一師團北上增援。
耐人尋味的是，九皇子又是給第二軍團擴軍，又是調城衛軍北上，偏偏對駐守在姑射郡的第三軍團視而不見。
可見終究還是存了私心，脫不開奪嫡之爭的桎梏。
此舉的另一個副作用，就是因着城衛軍的北上，解除了昆吾郡北面的威脅，讓崑崙派可以集中力量，應對第四軍團的征討。
讓第四軍團付出比之前預計的，更慘重的傷亡。
這又是一個意外。
…………
整個四月，東大陸烽火連天。
在昆吾郡戰場，第三軍團在付出近三千傷亡之後，終於拿下昆吾郡鐘鼓府，獲得一個“前進基地”。
可惜，整個四月，朝野焦點都集中在北境，第三軍團的這一場勝利在朝野甚至都沒激起一點波瀾。
讓五皇子乾恪鬱悶不已。
在少陽郡戰場，北狄鐵騎果然名不虛傳，就算第二軍團擺出死戰不退的架勢，依舊強行突破，再下一府。
陷落的，正是跟白沙府交接的狐岐府。
等到城衛軍第一師團趕到前線增援，戰局這才勉強穩住，硬生生擋住北狄鐵騎南下的步伐。
但要說反擊，怕是力有未逮。
雖然不願承認，但是在短時間內想要收服白沙、狐岐兩府，怕是很難。
除了大乾，流沙國跟萬化門之間，出雲國跟落雲宗之間，也都爆發了小規模的衝突，互相試探。
但是雙方都很剋制，沒有爆發什麼大戰。
倒不是說流沙國跟出雲國不夠血性，實在是他們國小體弱，牽一髮而動全身，真要起大戰，那就是賭上國運之戰。
不戰則已，戰必要勝。
…………
五月初一，招搖城。
任憑外界風雲激盪，招搖郡的節奏並未被打亂。
無論是秦王府的搬遷，官吏篩選，還是軍隊整編，都在有條不紊地進行着，並未鬧出什麼亂子來。
就在這一天，黑衣衛指揮使陸炳匆匆趕到郡守府，求見乾元。過去的一個月，陸炳可是招搖郡上下，最讓人聞風喪膽的存在。
爲了彌補在箕尾城衛旅一事上的失誤，挽回秦王殿下對黑衣衛的信任，黑衣衛上上下下可是鉚足了勁，徹底肅清太虛宗餘孽。
光是被查抄的大小家族就不下三十家，上千顆人頭落地。
有人戲言，說是第二次招搖郡之戰。
也正是通過這次行動，樹立了黑衣衛冷酷無情的名聲，成爲封地上下最讓人忌憚的存在，談之色變。
臨時會客室內，乾元道：“這麼急着拜見，有什麼事嗎？”
“啓稟殿下，青丘國那邊的事查清楚了。”陸炳還真是不簡單，在肅清太虛宗餘孽的同時，還有精力關注妖族動向。
“說。”乾元目光一亮。
自從那一場大戰之後，燭龍國跟青丘國就再無動靜，陷入詭異的沉寂之中，就連邊境貿易都停止了。
這讓乾元本能感到一絲不安。
陸炳道：“殿下，有確切消息，青丘國已經跟燭龍國議和了。雙方約定，青丘國將割讓以青狐城爲中心的大片土地，換取兩國罷戰。”
乾元默然。
這正印證了他的猜想。
狐尊跟燭龍都是非凡存在，一旦意識到打下去只會兩敗俱傷，白白便宜人族，就一定會解除干戈。
只是乾元沒想到，狐尊竟有如此魄力，在挽回頹勢的情況下，竟然能主動退讓，割讓領土。
顯然，狐尊是不想把青丘國的最後一點戰爭資本都榨乾，之前的強硬不過是爲談判爭取籌碼，而做出的一個姿態罷了。
還真是一個難纏的對手。
陸炳又道：“殿下，據探子回報，黑豹關也在割讓範圍之內。”
乾元眼中寒光一閃。
黑豹關是青丘國跟招搖郡唯一有交集的關隘，也是雙方的貿易通道。既然黑豹關都割讓了，那更北面的陰山關自然也被燭龍國收入囊中。
如此也就意味着，青丘國跟大乾再無交集。
乾元猜測，狐尊這是在斷尾求生，以徹底放棄進入大乾爲條件，換取燭龍的諒解，也爲青丘國贏得一個休養生息的機會。
連年大戰，對青丘國損耗太大了。
只是......
狐尊這麼做，等於背棄了跟秦王府之間的貿易協定。
乾元纔不相信，在燭龍得知，正是秦王府在背後資助青丘國糧草，讓燭龍國功虧一簣之後，會對秦王府有什麼好感。
對立，就是必然。
如此一來，不僅乾元苦心謀劃的妖族貿易半途夭折，騰蛇關的戰略安全又將提升到一個全新高度。
好不容易將青丘國這頭野狼馴服爲綿羊，又要面對一頭獅子。
“真是不讓人安生啊。”
雖然有些遺憾，但乾元並不如何擔心就是，現在的西南兵團，也不是燭龍國想挑釁就能挑釁的。
乾元已經打定主意，讓兵甲司加緊煉製幾門靈能要塞炮，佈置到騰蛇關，加強騰蛇關的城防，不給燭龍國一點機會。
至於對青丘國“背信棄義”的懲罰嘛，乾元現在是鞭長莫及啊。
“總會有機會的。”
乾元卻是個極有耐心的復仇者。