五月初八，晴。
天剛矇矇亮，神都五品以上大員或騎馬，或乘坐馬車，陸陸續續進了皇宮，參加帝國曆史上又一次極爲特殊的大朝會。
大臣們從望仙門進宮，過望仙橋，下馬落轎，再入昭訓門，入東朝堂，於前朝含元殿鐘鼓樓外，等待大朝會的開始。
含元殿乃皇宮正殿，主要是舉行大朝禮儀的場所，平時使用很少。
稍傾，魏王、燕王、秦王、傾城公主、寶親王等皇室成員，也都一一抵達，依次進入含元殿，在最前方站定。
其餘大臣依次進殿。
…………
上午八時整，徐太后駕臨含元殿。
大朝會正式開始。
徐太后重申一遍懿旨之後，就將大朝會交給宰相徐抗主持，後者緩緩出列，說了一堆文縐縐的套話，這才進入正題。
“通政使司共計收到212份舉薦奏章，其中，舉薦魏王乾泰者174人，舉薦燕王乾佑者35人，舉薦秦王乾元者3人。”
徐抗話音剛落，大臣們就齊刷刷看向魏王，目光火熱；跟着目光一轉，又齊齊聚焦在秦王身上，想要看看，此時的秦王是何表情。
乾元面無表情。
見此，有些大臣眼中已藏着掩飾不住的戲謔。
就連魏王乾泰都轉頭看了乾元一眼，嘴角露出一絲若有如無的笑意。到是傾城公主，給了乾元一個安慰眼神。
她也無能爲力。
徐抗繼續道：“按制，該尊魏王乾泰爲帝，諸位可有異議？”
“我等沒有異議！”
刷的一下，九成以上的大臣躬身行了一禮。
很是壯觀。
“我有異議！”
眼見乾元依舊面無表情，長孫雲終於忍不住，站了出來。
徐抗見是長孫雲，一點也不意外，他似乎也不願跟長孫家撕破臉，仍舊溫和說道：“長孫大人有何異議？還講。”
長孫雲也不怵，鎮定出列，道：“論文治武功，魏王丟了龍首郡，秦王卻爲帝國攻滅流沙、出雲以及青丘三國，簡直天差地別。我以爲，秦王纔是帝國之主的最合適人選。”
聽了這話，魏王臉色當場就沉了下去。
這不是打他的臉嗎？
好在朝堂之上，有的是不要臉之人，只見吏部尚書燕山河站出來道：“長孫大人，現在推舉的是要領袖百官、統領天下的帝國之主，不是什麼武夫，怎麼能僅憑武功來評判呢？秦王善戰，可依舊爲帝國鎮守邊防嘛。”
燕山河把乾元比作武夫，用心不可謂不毒。
乾元眼神就是一凝。
“就是，就是。”
不想，燕山河話音剛落，跟着又有五六名大臣站出來反駁，把長孫雲氣的是火冒三丈，偏又勢單力孤。
他總不能學潑婦罵街吧？
場面一度很難看。
好在徐抗適時站出來解圍，“還有誰有異議？”
“……”
朝堂一陣沉默。
長孫雲眼中閃過一絲不甘，傾城公主眼中則滿是悲哀。
戰魂面無表情。
“既如此。”徐抗刻意頓了一下，道：“那，我就代爲宣佈……”
說到這，
徐抗又停頓了一下，迅速掃了秦王一眼，後者依舊面無表情。
大殿瞬間變得寂靜無聲，諸位大臣們一個個屏氣凝神，都在等待這最激動人心的時刻到來。
魏王更是雙拳緊握，準備發表“就職感言”了。
“慢着！”
就在這時，殿外傳來一聲中氣十足的大喝，跟着傳來“咔嚓、咔嚓”有節奏的步伐，兩隊全副武裝的禁衛軍將士進入含元殿。
說話的，正是禁衛軍統領行布。
“行布將軍，你這是何意？”徐抗臉色一沉，很是不滿，他長期執掌禮部，最是注重規矩禮儀。
魏王眼神卻是一凝。
行布也不去管其他人，徑直走到乾元跟前，單膝跪地，“啓稟殿下，事情都辦妥了。”
“很好！”
乾元嘴角終於露出一絲笑意。
魏王本能感到不安，有些失態地對乾元道：“十五弟，你這是何意？”他突然想到，在這一場大戲中，禁衛軍似乎一直置身事外。
魏王不是沒想過要拉攏行布，只是後者表態，說只遵奉帝國皇帝。魏王失望的同時，到也安心了不少。
他想起上一次，新帝登基之時，行布也是這般表態的，事後也確實如他所說，履行了之前的諾言。
哪裡想到，這一次行布竟然暗中倒向了乾元。
一招輸，則全盤皆輸。
“沒什麼意思。”
乾元轉身面對一干文武大臣，“諸位都是帝國肱骨大臣，爲安全計，接下來將由禁衛軍封鎖宮門。另外，你們的家裡也都有禁衛軍護衛。”
現場大譁。
“秦王殿下，你這是要發動宮變嗎？”燕山河厲聲說道。
“這是謀逆！”
一干大臣色厲內荏。
“謀逆？”乾元嘴角露出一絲嘲諷，再不遮掩，沉聲說道：“爾等身爲帝國大臣，食君俸祿，本該爲陛下、爲帝國分憂。”
“可你們都做了什麼？”
“值此帝國危難之際，想的不是帝國安危，而是你們家族的利益，是自個兒的那一點小算盤。爾等名爲肱骨，實爲帝國蛀蟲。”
“呃……”
大殿突然安靜了一下。
誰也沒有想到，乾元竟然在這種場合，將一干大臣罵的狗血淋頭。
徐抗、燕山河等巨擘眼中更是閃過一絲憂色，乾元的話已經明明白白地表達了，他對世家集團的不滿。
雙方再無緩和之餘地。
“十五弟，過分了！”
大臣們還沒怎麼樣呢，魏王乾泰先憋不住了，聽乾元話中意思，敢情大臣們推舉他爲皇帝，那就是謀逆，是不顧帝國安危，江山社稷了？
把他當做什麼了？亡國之君嗎！
“過分？”
乾元毫不掩飾他的輕蔑，“三哥，如果說這些大臣只是蛀蟲，那麼你，就是帝國最大的謀逆者，你有什麼資格，又有什麼臉面來爭這個皇位？”
“你！”
魏王被氣得說不出話來。
“我說錯了嗎？”
乾元卻是不依不饒，“當初父皇留下遺詔，指定九哥繼位，你不遵從，抗旨離開神都，是爲不孝。九哥登基，你不但不稱臣，反而自行割裂帝國領土，是爲不忠。我跟流沙、出雲兩國征戰時，你竟然率部攻打招搖郡，悍然掀起帝國內戰，是爲不義。燭龍國來犯，魏王軍稍加抵抗便即棄守龍首郡，導致上百萬帝國百姓死於妖族之手，是爲不仁。”
“如此不忠不孝，不仁不義，與豬狗有何區別？”乾元言辭尖銳。
在場大臣莫不變色。
乾元等於揭開了他們身上的最後一塊遮羞布，將這血淋淋的事實，一件件地抖落了出來，將魏王徹底踩入泥土之中。
傾城公主嘴角露出一絲笑意，“十五弟，到底還是那個十五弟。”
“你，你，你你......”
魏王乾泰此時恨不得找個地縫鑽進去，整個人已經有些神志不清了，受了如此大辱，他還有何顏面留在神都？
不想，
乾元卻不滿足於此，冷聲說道：“在大圍剿之戰爆發之時，我就已經昭告天下，說你是帝國叛逆。現在，我仍舊堅持這一點。”
說到這，乾元臉色一沉，道：“來人！”
“在！”
行布再次出列。
“將魏王押入宗人府，終生圈禁。”乾元不給魏王一點翻身的機會。
想回西境？
做夢吧！
乾元好不容易等到這樣一個機會，將魏王、燕王以及一干大臣聚集到一起，豈會犯新帝曾經犯過的錯。
現在的帝國，再也經不起折騰了。
“諾！”
行布一揮手，當即派人要將魏王押了下去。
“乾元，你瘋了嗎，竟敢圈禁我？你就不怕魏王軍造反嗎？”魏王終於慌了，臉色驟變，只能翻出最後一張底牌。
乾元嘴角一笑，根本懶得回答，揮了揮手。
禁衛軍將士會意，當着一衆大臣的面，將魏王強行押了下去。
“……”
大殿之內陷入死一般的寂靜，隱有殺伐之氣。
誰也沒有想到，前一刻，他們還準備見證魏王登基呢，下一刻，魏王就成了階下之囚。
這等巨大落差，衝擊實在太大了。
在這種情況下，也只有宰相徐抗敢站出來說話了，“秦王殿下，難道，你想通過這樣一種方式繼承大統嗎？沒有百官擁護，殿下該知道會有什麼後果。”
什麼後果？
無非就是名不正，言不順。
乾元即便強行登基，也會不斷有那不怕死的御史，一天又一天的彈劾。
還會有那“鐵骨錚錚”的史官，記錄下乾元“殘害兄長，屠戮百官”的駭人歷史，還乾元一個萬世污名。
“不勞徐大人費心。”
乾元依舊鎮定，他跟歷史上任何一位“宮變篡位”者都不同，前人窘境，在他這裡是行不通的。
一則，乾元是在帝位空懸的情況下，發動的宮變。
因此，
這算不上是謀逆，更不是什麼篡位。
二則乾元本就是一位實力雄厚的藩王，南疆都護府甚至已經有了一套成熟的班底，無需仰仗朝廷百官，就能確保帝國運轉有序。
如果這些官員以辭官相脅迫，那乾元是樂見其成的。
最後，也是最重要的一點，乾元在帝國百姓之中有着無與倫比的威望，有此民心，他有何懼哉？