轉眼已是六月。
距離青牛國向大乾宣戰，已經過去快兩個月。
兩個月的時間，在蓬萊艦隊不間斷的運送之下，終於將整個炎天兵團十萬大軍，悉數運至青牛國戰場。
竹山、涿光兩地的鋼鐵防線，在十餘萬妖民日夜不停的土工作業之下，也都於半個月之前一一完成。
爲此，大乾兵部向兩地足足運去1500門制式不一的靈能火炮，二十餘萬發各式炮彈，將兩條防線武裝到牙齒。
這幾乎掏空了戰備司的所有火炮彈藥儲備。
在火炮的重重掩護之下，炎天兵團在兩個戰場，跟青牛國妖軍，大小戰役打了不下三十次，幾乎每天都會爆發戰鬥。
從未吃過大虧的妖軍，卻縷縷在鋼鐵防線面前受挫。
…………
六月十五日，晴。
上午九時許，蓬萊號在竹山港靠岸，拋錨，停了下來。
跟兩個月前，英瓊、玄亀王暴力開闢出來的簡陋港口不同，此時的竹山港已經建設的有模有樣。
這裡面除了數千妖民的日夜勞作，還有數百名來自大乾專業工匠的功勞。
碼頭之上，貨物堆積如山，人流如織，裡面既有蓬萊艦隊源源不斷地運來的戰爭物資補給，也有準備運回大乾的戰利品。
比如，從戰場繳獲的妖族武器裝備，都要運回國內，交給兵工廠回爐鍛造，成爲製造忠武套裝的原材料。
又比如俘虜的妖族戰士、妖牛坐騎，也都要運回國內處置。
把他們放在前線倒也不會生亂，畢竟都下了禁制，只是會消耗太多的糧草，給本就困難的大軍造成很大的後勤負擔。
與其如此，不如悉數運回國內安置。
戰爭前期，炎天兵團還能在附近劫掠糧草，等到妖族大軍開到，糧草補給就又全部指望國內補充了。
十萬大軍每天消耗的糧草，那可是天文數字。
一年時間，太僕寺已經在燭龍、北狄兩郡，建成了十二個大型軍馬場，專門用來豢養各類妖獸坐騎。
妖牛，正是理想坐騎之一。
這給大乾正在進行的騎兵建設，注入了一劑強心劑。
甚至就連那些參與建造鋼鐵防線的妖民，在防線建好之後，大部分都要陸續運回國內安置。
在剛剛過去的五月，朝廷頒佈了一項新的法令，參照禹余天其他人族國度的做法，明確豢養妖僕的合法性。
等於是給民間豢養妖僕開了閘。
這樣一批妖民運回國內，或是僱傭爲馬伕，或是放進莊園耕作，或是當作近侍、女僕，那都是很合適的。
因此非常之搶手。
日前，資產管理司已經在神都西市，設立了大乾第一家帶有半官方性質的妖僕交易市場，很是轟動一時。
想也知道，這批妖民轉手就能賣出一大筆錢，再由資產管理司轉到戶部賬上，用以補充此次戰爭的巨大消耗。
否則，戶部還真有些扛不住。
…………
蓬萊號靠岸之後，乾元在李元霸、李存孝兩員猛將簇擁下，走下甲板。
“拜見王上！”
碼頭上，裴行儼、英瓊兩人早早在此等候。
按照炎天兵團統領戰天的安排，炎天兵團第一、第三師團駐紮在竹山城，由裴行儼任主將；戰天則率領第二、第四以及第五師團，駐守在涿光城。
畢竟從規模上，涿光城要遠大於竹山城。
而且涿光城位於青牛國偏北部，那裡也是青牛國部署重兵所在，佔領的時間又晚，面臨的壓力自然就更大。
“王上親臨前線視察，末將以及左路軍全體將士，倍感榮幸。”一上來，裴行儼就給乾元戴高帽。
哪裡像一個刀山火海里滾出來的鐵血將領。
鎮守竹山城兩個月餘，力保防線不失的同時，屢次打退青牛國妖軍進犯，裴行儼此役已是立下赫赫戰功，在大乾軍中算是徹底揚名了。
就算是在東勝神洲，裴行儼這位年輕驍將也已經有了一絲名氣。
更讓人眼紅的是，藉着此戰之功，裴行儼竟然連升兩級，一舉突破至武尊後期。
距離武神之境，那也是隻有一步之遙。
過去幾年，藉着戰爭之便利，狄青、于禁、徐榮、華雄、岳雲、狂刀張放、羅士信、秦瓊等一干將領，紛紛突破至武尊之境。
但是能夠更進一步，一舉邁入武神之境的，也只有許褚、李靖以及第五紫月寥寥三人而已。
就連薛仁貴，都還在武尊後期徘徊。
在乾元煉化封神榜之後，這些將領一個個都榜上有名，天地功德之獲取，直接跟在戰場建立的功勳掛鉤。
誰能不斷在沙場建功，誰的武道就能不斷突破。
比什麼靈丹妙藥都管用。
裴行儼就是再好不過的正面例子，很是來了一次彎道超車，一舉走到了于禁、徐榮等將領的前面。
也就難怪，在此期間，其餘四個兵團的將領整天嗷嗷直叫，哭着喊着要上前線打仗，不想讓炎天兵團專美於前。
把個兵部尚書裴矩吵的腦袋都大了。
奈何，以竹山、涿光兩城的規模，容納一個炎天兵團就已經是極限了，再也沒法派遣更多的部隊。
除非放棄兩條防線，深入青牛國腹地作戰。
這當然還不在計劃之中。
事實已經證明，郭嘉的計策是對的，選擇固地而守，坐等妖軍來襲，是對大乾最合適的作戰方式。
反正妖族都是死腦筋，傷亡越慘重，就越是同仇敵愾，一點害怕的意思都沒有，仍舊前赴後繼地往前線殺來。
見裴行儼如此獻媚，乾元就笑，他當然知道裴行儼的用意，擺了擺手，笑道：“不要這麼看着我，你要的火槍隊，本王給你帶來了，派人去接收吧。”
“多謝王上！”
裴行儼大喜，一對眼睛都快擠到一起去了。
靈能火炮已經在戰場證明了它的巨大威力，戰爭機器研究院之前研發的另外一樣靈能武器——靈能火槍，卻一直沒能派上用場。
如果只單單配給孰湖騎士用，那實在太浪費了。
更何況，靈能火槍幾經改造，威力大增，尤其是成功在子彈表面雕刻陣法之後，靈能火槍一躍成爲大殺器。
配備炎爆子彈的靈能火槍，能夠一舉打穿武師級的防禦，做到一擊而殺。
這樣的威力，足可以讓靈能火槍正式登上歷史舞臺，綻放出跟地球火槍時代一樣的璀璨光芒，完成一次武器上的變革。
之前限於炎爆子彈的產量，靈能火槍一直都被雪藏。
在兵部安排下，只是抽調各地的預備部隊，組建了一支三千人規模的火槍隊，一直留在神都郊外的軍營訓練。
也就是此番隨乾元來的這支火槍隊。
別看裴行儼在竹山戰場打的不錯，最近半個月，屢屢受挫之後的青牛國，痛定思痛，已經放棄了小規模的騷擾。
往後的每一次進攻，都是數萬人的大規模進犯。
這給裴行儼部帶來了很大的壓力。
炎天兵團每一次傷亡，都只能是由大乾各地屯軍補充，變相又降低了炎天兵團的戰力。
兵部這麼做，也是有苦心的。
誰都知道，朝廷此番攻打青牛國，傷亡在所難免，竹山城一役的一千傷亡，已經明白無誤地證明了妖軍的強悍。
大乾想要保持總體戰力，那就必須不斷補充新兵。
將屯軍投入前線戰場，通過戰爭來淘汰、篩選合格兵員，聽上去雖然很殘酷，卻是最行之有效的手段。
至於武院的武生，暫時還派不上用場。
面對妖軍的瘋狂進攻，如果沒有火炮掩護，裴行儼部怕是早就被打敗了。
就算這樣，裴行儼也是如履薄冰，這纔將主意打到火槍隊身上，屢次上奏，央求兵部將火槍隊派到竹山戰場。
還美其名曰，是替火槍隊積累實戰經驗，以檢驗火槍隊的成色。
這纔有了乾元的竹山之行。
乾元也正想到前線實地巡查，看看這一仗到底打到什麼程度了，是否有調整戰略的必要。