大丫隨李明禮一併出去，村口一帶並無人蹤，只有幾條狗在不停的叫喚，李明禮從村口又搬了兩袋糧食扛在身上，大丫則是把半包菜搬運回來。
“這是啥菜，怪沉的？”
李明禮笑了笑，說道：“都是些鹹菜，經的住擱，還有不少鹽，連山關那邊買這些東西可不方便。肉只有一個豬頭，咱明天把它給薰了，也帶過去。”
大丫心疼道：“一個豬頭夠買半袋糧了吧，你咋這麼亂花錢。”
李明禮道：“銀子是曹叔給的，除了這些糧，還買了些農具，我的刀和弓也要整整，剩下的就是買的糧，我尋思你爹身體太弱，給他吃些肉補補，興許就好了了。”
大丫眼眶一紅，老丁從十三山回來身體就越來越差，近來已經開始咳血，這其實是癆病，不要說沒錢治，就算有錢在這時也是治不好的絕症，衆人都知道他在熬日子，李明禮捨得買這個豬頭，也是想叫老丁走之前能吃幾頓好的。
“就是往連山關路途不怎好走，只有一條官道，破敗的厲害……”
李明禮看大丫要哭出來的樣子，便是扯開話題，不叫這丫頭太過難受。
老丁這時扶着妻子出來，聽到李明禮的話，接口道：“再難走也要走，我便是死在道上也得走。”
“咋了？”李明禮道：“你聽到什麼不好的事？”
“嗯。”老丁道：“最近城裡抄了好多旗人貴人的家，把什麼貿易來的好東西都給沒收入官了，還有一些傢俱什麼的，要麼砸了要麼燒了，咱們各官莊都傳開了，說是要與和裕升斷絕貿易，不叫他們把大金這邊的金銀都賺了去。”
“我說糧價怎又漲了！”李明禮恍然大悟，他近來和曹世選操心曹振彥的事，對別的事不怎麼上心，明顯的跡象都沒有看出來。
老丁道：“咱們能活下來，就是一年百十萬石的和裕升糧食運進來，糧價從二十兩一石降到現在四兩不到，等夏秋一過，沒了野菜野果，又斷了糧道，今年一冬你們看要餓死多少人。”
李明禮道：“興許明年收成會好？”
“老天的事，誰能說的準，誰敢打這包票？”老丁臉都咳腫了，還是奮力道：“就算靠天吃飯，也得靠人，咱們去你曹大叔的官莊，好歹有人照應着，不比留在這強？”
“嗯，那這事就定了。”李明禮搓搓臉，說道：“這兩天你好好歇着，咱家今年官莊的糧已經交了，我把這些糧翻曬一下，準備好所有的家當，等曹家一動身，咱就跟着一起走。”
“全靠你了。”老丁又咳了幾聲，滿懷悽愴的道：“我曾經也是一家之主，現在這個家，就只能靠你一個。”
李明禮環顧了一下四周，夯土的四面牆空空蕩蕩，草屋的頂今年還沒有翻曬過，一股子爛草的餿味，席子編成的糧屯子裡空空蕩蕩，只有自己剛用曹世選給的銀子買的這幾包糧，剛剛大丫看到糧食時，臉上的笑容反而令人心悸。
曾經的過往，何曾想過突然一下子身處在如此的環境之中，又遭遇到眼下的一切？
李明禮心中升起一股說不清道不明的感覺，他悶聲道：“別說這樣的話，大夥掙扎着向前奔吧，這世道，能活下來就行。”
……
李明禮準備好一切的時候，曹世選卻是失約了。
他去見石廷柱之時，正好趕上石廷柱要奉命率部出征，跟着的是貝子嶽託和貝子碩託兩人統率的兩紅旗大軍，漢軍中除了石廷柱外，還有鮑承先和孫得功等漢軍將領隨行，預計出動女真大兵兩千人，漢軍也是兩千人，均騎馬，這一次的任務是出征討伐巴林部，因爲巴林部的囊努克貝勒背盟劫掠，搶了科爾沁部的不少戰馬和牛羊，殺傷不少牧民，科爾沁的奧巴臺吉因此向老汗求援，雖然上次遠征蒙古的大軍剛回來，努兒哈赤還是決定要出兵。
石廷柱因此對曹世選道：“我知道你才授了備禦，一心要經營官莊避開這邊的紛爭，這固然很好，不過此次征伐蒙古等於是送軍功，好歹你隨我走一趟，回來之後授個遊擊還是有六七成把握的。”
“這倒也是。”曹世選斟酌一下，慨然道：“既然老兄瞧的起，我當然要跟隨左右效力。”
石廷柱又道：“蒙古近來局面十分不穩，人都說是林丹汗要西遷了，沒準往後去我們討伐蒙古的差事也就這一兩回了。”
曹世選大感興趣，說道：“林丹汗要跑？”
“嘿。”石廷柱笑了一聲，一臉瞧不起的樣子。倒也難怪，他當初可是正經的大明副將，打北虜也不是頭一回，對北虜是怎麼回事，文官不清楚，武將卻是心知肚明。當下便道：“林丹汗自己可不是這麼認爲，他是感覺蒙古四分五裂，打不過大金這邊正因爲不能合力，所以這兩年一直在敲打東邊的部落，把那些臺吉都擠到咱們這邊來了，看看事有不協，他越發感覺在東邊不能得心應手，索性就要舉部西遷，說是要把喀喇沁和土默特還有漠北各部都重新收歸部下，還有套部，鄂爾多斯，要是叫他做成了，控弦三十萬還是有的，可是，他孃的能叫他做成？他過去，咱們不能過去？四貝勒今天就說了，林丹汗真要西遷，一年之內，他親率數千精兵一路西征過去，不攪的察哈爾部天翻地覆不算完。”
大約皇太極也沒有想到，他的一次西遷就解決了林丹汗這個老麻煩老對頭，上天對這個時候的後金簡直是眷顧到家了，林丹汗染疾一病嗚呼，察哈爾的十來萬牧人被林丹汗的大小老婆帶着爭先恐後的投降，土默特，察哈爾，漠北三部全部降伏，沒有了黃金家族後裔出身的全蒙古的大汗，女真人正式成爲了草原的主人，這真是運氣爆棚的事，不過沒有皇太極萬里遠征，恐怕好運也不會降臨到女真人頭上，所以說到底，天命還要歸於人力。
“四貝勒向來心志堅韌，”曹世選道：“林丹汗西遷我看也未必能順暢，聽說和裕升在草原上的勢力也不小了。”
“到底怎麼樣，現在誰也不清楚。”石廷柱道：“不少人都說是誇大其辭，一羣商人帶着一些護衛，真的能在草原上闖下一大片基業來？這個事，我是不信的。現在要緊的就是咱們先解決這些反覆鬧事的蒙古臺吉們，待林丹汗真的西遷，自毀根基，就是咱們大金要成功的時候到了。這兩年老汗就是要解決蒙古的麻煩，一旦收服蒙古，從遼西側翼至蒙西地界向大明出兵，數千裡邊牆處處可爲戰場，就不象遼西這邊可以憑一道雄關就把咱們擋在外頭那麼簡單了！”
石廷柱說這些時，也是滿臉的興奮，眼中顯露兇光來。
曹世選不敢出聲，半響後才道：“小兒的事，還望石公在額附面前說項一二。”
“這事兒好辦。”石廷柱大包大攬的道：“令郎剛從十三山回來，這一次蒙古之行就別去了，派他去你的官莊當個百長吧，你們曹家是十四阿哥的戶下人，出去管屯莊只要十四阿哥不反對，旁人是不會說太多的。”
……
在曹世選見過石廷柱的十天不到，大股的軍馬從遼陽等處出發了，又是二十天不到，就繞過廣寧之外的草原，直插鬧事的巴林部地盤。
領軍的是努兒哈赤孫輩中最擅長帶兵的嶽託，這是一個二十五歲的青年人，身材魁梧，異常的壯實，肩膀上的肌肉幾乎要把衣袍撐爆的感覺，他面容是愛新覺羅家族特有的瓜子臉，膚色較爲白皙，最少在漁獵民族來說夠白了，但長相是濃眉大眼，又留着很長的連鬢鬍鬚，看起來就給人一種粗豪與細緻兼有的感覺。
嶽託一動不動的騎在馬上，猶如一座精心雕刻的石像生石雕，他的氣質是威風凜凜，粗豪中帶着沉靜，騎兵跟隨在他身後，只有感覺到前方的主帥擁有豐富的經驗和無比的自信，又有年輕人特有的英銳之氣，普通人情不自禁就被他的氣質所震懾住了。
他的青色戰馬剪短了馬鬃和尾巴，比起一般的蒙古馬要高出很多，由於要觀察前方的情形，嶽託策馬在一個高坡上耐心的觀察着，他的眼中也滿是睿智的光芒，相比起他的那些叔父和兄弟們，嶽託在後金青年貴族中並不是純粹的莽夫，他擅長以騎兵衝鋒，但在每次打仗之前，也很樂意動一下自己的頭腦。
和他的父親代善不同，嶽託和幾個兄弟都與八叔皇太極交情莫逆，或者說，嶽託此時的神情舉止和很多帶兵的習慣，都來自於對自己八叔的學習。
在做戰是勇敢堅韌，意志堅定，衝陣時勇往直前，不論是騎術還是使用長槍大刀的技巧，或是在馬上騎射的本領都要練的比普通的女真將士還要強些，在這些年，在努兒哈赤的嚴格要求下，後金的貴族們都是練就了一身過硬的本事，從金到清，除了八旗的將士之外，這些努兒哈赤的子侄們也是很象個樣子，有點打虎父子兵，上陣親兄弟的感覺。
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