旗丁額爾德克被排到在遼陽的城牆上值夜班。在這個季節，在城牆上值夜班可不是一個美差。夜晚極冷，城牆上風又大。即使是穿着厚厚的皮襖，也是非常冷的。若是以前，在遼陽這樣的地方，晚上值夜其實完全可以放鬆一些。大部分的時間都可以躲在城樓裡烤火，每隔個一兩刻鐘，再出去略微轉一轉就行了。然而自從鄭家軍夜襲了錦州之後，這樣的好事就再也沒有了。如今，在牛莊堡吃了敗仗回來後，夜班的值守就更是嚴格了，上面幾乎每晚上都會來巡查值夜的情況，一旦發現有怕冷躲懶的，那責罰可是不輕。前兩天，額爾德克同旗的一個旗丁，在巡夜的時候，躲了一下懶，在城樓裡面烤了一會兒火，然後被巡查的逮住了，結果就被一頓鞭子打得完全都不成人形了。所以額爾德克可不敢跑到城樓裡去，他只能縮在一個避風的拐角，用力的跺着腳取暖，一邊不停地向着兩邊張望，防止巡查的不知道什麼時候突然冒出來，一邊在心中盤算着換崗的時間。
就在這時候，他突然發現，不知道從什麼時候起，南邊的天空好像亮了一些，那邊的天空中的雲層似乎微微的有些泛紅。
“這是什麼？”額爾德克覺得，這種情形他似乎在什麼地方見過。他努力的回憶着，想要順着這種熟悉感，將過去的回憶從記憶的冰層中拉出來。終於，他想起來了，那年夏天，山上發生了山火，在晚上，遠遠地望過去，那邊的雲層似乎也是反射着一種紅光的。只不過那個光芒比這要明亮很多。
“大冬天的，還下了雪，那邊的林子怎麼就燒起來了？”額爾德克自言自語道。就在這時他隱隱的聽到了有腳步聲傳了過來。額爾德克立刻就放棄了思考，站直了身子，握緊了手中的長槍，向着那邊望去。果然就看見幾個巡查的從那邊的樓梯上上來了。
“站住！口令！”額爾德克喝道。
“天佑！”那邊一邊迴應，一邊快速上前來。走得更近了一些，藉着星光，額爾德克認出走在前面的正是他們旗裡的一位叫做塔克譚的章京。那人也認出了額爾德克，邊走過來，拍了拍他的肩膀道：“小夥子很精神呀！有什麼情況沒有？”
“沒有。”額爾德克回答道，突然他又想到了那一小片紅雲，便又道：“就是那邊，好像有什麼東西燒着了，你們看那邊，該不是發山火了吧？”
“這個時候，下了大雪，發個什麼山火？你見過滿山是雪的時候發山火的？”塔克譚搖搖頭，同時向着額爾德克手指着的那邊望去，那邊的雲層果然隱隱的泛着紅光。
“該死！”塔克譚的臉色都變了，“這不是山火，這是那邊有個村子燒起來了！”
相比額爾德克，塔克譚要有經驗得多。他在天命初年就開始跟着隊伍打仗了，親手不知道燒掉過多少漢人的村莊。對於村莊燃燒的時候是什麼樣子，他是最熟悉不過了。
一聽這話，幾個人都緊張了起來。
“主子，要上報嗎？要敲鐘嗎？”額爾德克趕忙問。
“你想些什麼呢？”塔克譚道，“一個村子着了火，說不定是自己失火了也不一定，現在敲鐘，搞得滿城驚慌的，你也不怕砍腦袋？再說，你現在敲鐘了，這大晚上的，難道咱們還能連夜出兵跑幾十裡去救火不成？等你跑到了，這火早就自己燒完了。”
“要是這是敵軍偷襲呢？”額爾德克又問了一句。
“敵軍偷襲？這種天氣？”塔克譚笑了笑，“如果敵軍偷襲的目標是遼陽城，便不會在別的地方放火。若是襲擊城外的村莊，那他們的目標倒不是我們……不過就算是有敵軍，這大晚上的，我們還能摸黑出兵？那隻怕倒是正中了他們的奸計。你先看着，若是真有敵軍襲擊村莊，那他們今晚上可不會只襲擊一處村莊，若是……”
正說着，塔克譚突然瞪大了眼睛：“你們看那邊，那邊也燒起來了！”
大家都朝着那邊望過去，果然，在原先那處地方左邊一些的地方又出現了同樣的紅光。
“這一定是敵軍襲擊，不可能兩個村子都同時失火……你在這裡盯緊點，你們幾個陪着他盯着，我去報告……”塔克譚急匆匆的一邊說，一邊就下城去了。
……
突擊隊對滿清村落的襲擊給滿清造成了很大的麻煩，使得城外的各處村莊都驚慌不已。清軍也試圖要捕獲這支突擊隊，但是因爲在雪橇技術上的差距，使得他們在面對着利用狗拉雪橇機動的突擊隊的時候，速度上存在巨大的差距，所以他們的圍剿行動一無所獲。爲了保證安全，滿清不得不在冬天裡將大批的農民從村莊轉移到城中，這進一步的加劇了他們的消耗，並且使得軍民的士氣都大大的下降了。
在整個漫長的冬季裡，模範軍的雪橇突擊隊不斷的向着滿清的腹地發起攻擊，最遠的時候甚至越過遼陽，直逼瀋陽城下。在這一個冬天裡，他們以相對較小的損失，燒燬了數十個大小村落，迫使整個滿清統治區進入臨戰的戒備狀態，並因此消耗了大量的寶貴的物資。直到春天到來，冰雪開始消融，這種襲擊才停止了下來。
但滿清並不能就因此鬆上一口氣，因爲跟着春天一起來的，還有饑荒。而冬季的時候，爲了應付雪橇突擊隊的攻擊，滿清不得不消耗更多的物資，這也使得春天的饑荒變得更加的嚴重了。
就在滿清在饑荒中掙扎的時候，模範軍卻正在有條不紊的爲初夏時節的總攻做準備。在經過漫長的談判之後，大明和西班牙達成了新的和平協議。西班牙以五萬枚埃斯庫多金幣的價格將整個的菲律賓殖民地出售給大明，這筆款項將在十年內分期付清。西班牙人可以繼續在馬尼拉港居住，並從事任何合法的商業活動。同時大明與西班牙的戰爭狀態結束，西班牙也由此獲得了和大明進行貿易的權利。
在和西班牙結束戰爭之後，模範軍得以將更多的力量投入到北方。自從牛莊堡的港口的冰封結束之後，各種物資被不斷的輸送到這裡。整整一個春天，牛莊堡都在不斷地擴建，到春末的時候，它已經被擴建成了一個能支撐五萬作戰部隊的大型後勤基地。
決戰的日子越來越近了。