老夫子不愧是宗師級人物，開口了，語氣沒有絲毫異常：“贏固欣然敗亦喜，能見到這等下法也是值了。你這不是從棋譜上學來的吧。”
“是弟子自己想出來的，弟子不喜歡廝殺搏鬥，也不喜歡跟人在一處競爭，所以就想出這種下法。倒是讓老師見笑了。”
“見笑？老夫是高興啊。從你的棋，便可見你的悟性。”
況且未敢作答。若不是二十五年現代人的經歷，他怎麼能想出這種武宮正樹的下法？
陳慕沙對輸棋似乎真的不在意，反而因見到這種詭異的下法而欣喜。他沉思片刻，忽然笑道：“你是不想求科舉之實，卻又要科舉之虛。是吧？”
況且怔住了。這委實是他的想法，老夫子竟然從棋路中看出了這個心思。
“這我倒是放心了，我原來還擔心你以後走上仕途，抵不過官場誘惑，轉而去研究陽明心學呢。不過你既要兩條腿走兩條路，仕途、名士兩不誤，大概行醫也不會放棄吧？”
況且有些難爲情的答道：“老師明鑑，弟子其實對仕途沒興趣，家中有祖規：子孫後代可以行醫，可以務農，就是不能做官。”
“還有這說，卻是爲何？”陳慕沙還是第一次聽到有人定下規矩不許後代子孫做官的，在官本位、科舉一條路的明朝，這幾乎是反社會行爲。
況且也不想再含糊了，如果陳慕沙想要個進士，甚至是一甲前三的弟子，自己就趁早退出吧。於是說道：
“這個就連家父也不知其所以然。祖規可能是讓子孫後代專研醫術，懸壺濟世吧。不管如何，祖規總得遵從。是以弟子的科舉路也只能走到舉人而已。”
進士考試稱爲會試，就是民間俗稱的進京趕考，是全國舉子齊聚京師，由禮部主持考試。
考上的舉子還要再經過一場皇上親自主持的考試，因爲進入皇宮大殿，故稱爲殿試，殿試的頭三名列在一張名單上，稱爲一甲，只有三個人，狀元、榜眼、探花。
這三人的功名叫賜進士及第。意思是，雖然你是憑本事考中的，但出自皇上選錄，就只能稱賜了。
小李飛刀李尋歡號稱祖孫三探花，就是指祖孫三代都考中殿試的第三名。
第四名以下就是二甲了。二甲的頭名稱傳臚，這也很了不得。如果把進士考試比作奧運競賽，進士考試就是決賽，有四塊獎牌，金銀銅鐵吧，其餘人就只能是參與者，沒有獎牌了。
但凡有資格進入決賽場的實非凡人，他們都是由皇上親手筆錄的才子，所以進士被譽爲天子門生，座師即是皇上本人。
當然，這只是種叫法，實際上沒人敢跟皇上叫老師。會試時的總裁——禮部尚書，以及閱卷的房師，這些人才是進士真正的座師和房師。
二甲榜單上進士的功名是賜進士出身，取若干名。每年名額或多或少沒有定數，通常按照省份分配名額，並非完全靠成績錄取。
然後是三甲再取若干名，這個榜單則稱爲同進士出身。看上去只多了個銅字，身價可就大不一樣了。
這個同，字面解釋就是雖然不是進士出身，卻和進士出身相同，享有同等待遇。所以後來有人把這個同改爲銅，謂之銅進士。
是故，一甲的自然是金進士、二甲是銀進士。這雖是一種戲虐的稱謂，實際情況也是如此。
一甲三名馬上就會分到各個王府甚至是太子府裡任老師，將來就是天子老師，至少也是親王的老師，正常而言，不出二十年，都可以躋身六部尚書、內閣大學士，也就是宰相。
而二甲銅進士入相的機會不能說沒有，只是渺茫。
考進士已經大半是靠天命，當宰相只能說是純粹的天命。而一甲三名幾乎已經是把宰相的目標鎖定，何時上位只是時間問題。
“十年寒窗無人問，一朝成名天下知”，科舉便是如此誘人。
閒說一句，蒲松齡最痛恨一甲進士，原因不詳。在聊齋故事中，凡糊塗官幾乎都被他指定是一甲進士出身，是否葡萄酸的心理作祟也未可知。
“嗯，不做官好，正合老夫心思。老夫就懶得做官，上次皇上徵召我去京師，留好了官位，我卻是堅決不從，皇上仁慈，開恩放我回來。不想卻得了個徵君的頭銜，大失我本意。”
言罷，老夫子心中一亮，顧慮全消。
他原來擔心如況且這般才俊，難免會有仕途之慾，日後爲了升官，或許會屈從那些出身陽明心學的當權者，甚至會投入對方陣營。
眼前的況且，老夫子越看越順眼，感覺這個弟子簡直是老天爲自己特地打造的，真是打着燈籠都找不到。今後就看他能否通過自己的考驗了。
陳慕沙忽然有種預感：況且一定會順利通過那幾關，而且也會達到自己最終的目標。他就是自己的衣鉢傳人。
同時，他適才躲進密室，不是真的怕見他那個乖戾的侄女，而是藉機創造一個他們兩人單獨相處的機會。
他心裡還隱含着一層意思，只是現在時機未到，不便說出來而已。
看到兩人初次見面的光景，以後如何發展不好說，但這次會面還是特別成功，遠遠高於他的預期。
或許先師白沙公在天有靈，保佑自己事事心想事成。陳氏一派式微多年，如今真的又有復興之望了？
言念及此，他內心激盪起來，好在他調心鎮靜功夫到家，不管心裡如何，臉上還是那副藹然長者的表情，看不出任何變化。
陳慕沙覺得，實施計劃的條件已經基本成熟。
他要出手了。
況且卻茫然無知。下完棋後，他就告辭回家了。
一路上，陳明伊，就是那個乳名叫石榴的姑娘，顏容相貌始終在眼前晃盪，揮之不去。
回想着她那些大逆不道的言辭，況且樂不可支。若是單憑美貌，也不至於給他留下如此深的印象，但她的做派卻是與衆不同，那些在大明朝純屬異端的話語，深深吸引了況且。
難怪老夫子門庭冷落，不會是都被這位刁鑽的小魔女給想法嚇走了吧？
回到家裡，卻見父親在廳堂裡坐着，陪一個人吃茶說話。仔細一瞧，那人是周鼎成。今日的周鼎成很是正經樣子，一點都不癲。
“周大人，對不起啊，畫我還沒動筆呢，您不會是上門討債的吧。”行過一禮過後，況且笑着說。
“哪裡，我只是來看看，聽說練大人跟陳老夫子都上門來了，我那位本家大哥也派人送禮，我再不過來，豈不顯得太託大了。”
周鼎成哈哈笑着說，“書畫的事不急，我還要在蘇州盤桓一陣，你只管慢慢畫，另外別叫我大人，當不起。”
“這是哪裡話。”況鍾接過話說道，“周兄乃是朝廷的紅人，怎麼一個大人就當不起了。”
“況兄，一般人不知道，你一定清楚，我們這些中書，實際就是書畫匠，連真正的吏員都算不上。要別說是紅人了，朝廷上下的大人們對我們敬重些，無非是看皇上的面子。別說是個大活人，就是皇上養的貓狗跑出來，大家也得當神佛供着不是？這道理我們都懂。”
周鼎成快人快語，一語道出實情。況且父子相視而笑。
“不過，中書也有實惠的地方，最主要的還是能有機會看到大內珍藏的書畫，那可是本朝數代的積累，民間書生哪有這眼福？若不是爲此，我何必爲幾兩俸銀去受朝廷禮法的管束，在江湖中自由自在玩耍豈不爽快？有一管筆在手，走到哪裡也缺不了我吃的穿的。”
“周兄的話極是，況且，你學着點。”況鍾笑道。
周鼎成來了勁兒，接着說道：“我是逢人說人話，逢鬼說鬼話，現在不就興這個嗎？不是我當面奉承，況兄賢父子都是實誠人，我還能有半句虛的。”
況鐘點頭答道：“實對實最好，人之相交，貴相知心，就是一個實字。”
周鼎成向況鍾拱拱手，轉頭對況且說：“小子，我跟你也不講客套，不玩虛的，練大人跟陳老夫子都許諾你萬般好處，他們能做到。
“我能淺力薄，沒法許給你什麼，聽況兄說，你將來還是以行醫爲生，如果今後真想到京城甚至太醫院行走，我給你蹚道。
“你就是想進宮看看字畫，我也能想法辦到！”
“周前輩，咱們不是說好了嗎，不分彼此。您說這些做什麼？”況且嘻嘻笑着說。
在父親跟外人跟前，他還得裝出一副規規矩矩的樣子，侍立在父親左側，不問就不能說話。
“着啊。我還廢這些話作甚。”周鼎成大喜，轉瞬又覺得有些不對，看着況且說道：“小子，你不是想給我下什麼套吧？”
況且笑道：“周前輩，您有什麼怕被我套的，先都藏好了，別讓我知道，我可是說了，不分彼此。”
“得，我還是被你套住了。”周鼎成朗聲說到，卻覺得很是開心，自覺跟況且的關係，比練達寧和陳慕沙還近了幾分。
“笑談，笑談。”況鍾急忙插了一句。
“況兄，這可不是玩笑，我可是認真的，今後他……”
他一指況且，“跟我就跟一個人似的，他的事就是我的事，有事臨到頭，就算刀按脖子，我也不會皺眉頭。”
“周兄如此看重小兒，自然更好，在下謝過。”況鍾站起一揖。
“別，別客套，我就不耐煩這些。”他回了一禮後，又對況且說：“小子，你那些畫法、筆法？”繞了半天，他其實還是爲了這個目的。
“都是您的，我保證。”況且正色說道。
“成交。”周鼎成一拍桌案，心中大爲暢快。
儘管近乎賭咒發誓，其實周鼎成在心裡早有盤算。
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