揚州，是大明鹽商聚集之地，稱爲大明最富有的城市也不爲過，君不聞腰纏十萬貫騎鶴下揚州乎？
鹽商雖然是經營鹽業生意的，其實通常也是大地主，發財了就置地，這是小農經濟的慣例。鹽商們也不例外，土地對他們來說是硬通貨，絕對保值的產業。
自王越和起點城不斷崛起以來，受到衝擊最大的一批人應該就是鹽商了。
江南地區徵繳商業稅是一出，而起點城鹽業也以不可思議的產量，和令人難以想象的超低價格對鹽商們進行着無情的打擊。
現在“三五減租運動”又接憧而來，鹽商們不罵娘纔怪呢。
“王扒皮這是要逼死我們呀，難道他盼着我們這些士紳家破人亡才甘心嗎？”一名身材肥胖的鹽商一把鼻涕一把淚地控訴道，那神情真是聽者傷心聞者落淚。
“王扒皮真是吃人不吐骨頭呀，再這樣下去，我等只有喝西北風啦！”
“江老爺，您說個話，我們該怎麼辦？”
“是呀，我們該怎麼辦？這鹽也做不下去了，這地也沒法兒種了，還讓不上人活了？”
揚州府首富江琦的府上，整個前廳幾乎座無虛席，在座的諸人無不是綾羅綢緞，鑲金戴玉，正應了那句話：來往無白丁！
這些人大部分都是鹽商，或是各行各業的行首，他們還有另一個身份，那就是大地主。
他們幾乎都是自發而來的，自“三五減租運動”在《明報》刊登以來，這些人走動的愈加頻繁，目的只有一個：訴苦！或者說吐槽，以發泄不滿情緒。
揚州府江家是揚州首屈一指的大戶，也是受王越和起點城之害罪深的一戶人家之一，江琦今天邀請好友協商對策，誰知聞訊而來的其他富商大戶越來越多，逐漸有向訴苦大會演變的趨勢。
江琦，徽州人，今年五十六歲，江家正是徽商涌入揚州的代表之一。
明代有南北兩大商業集團，即晉商和徽商，晉商以邊貿經營爲主，而徽商則以鹽業爲主，所以揚州的大部分鹽商其實是徽州人。
“各位，你們在此怨天尤人，又能如何？”江琦沙啞着嗓子道。
“他王扒皮不讓我們好活，他也別想好，大不了我們跟他拼了。”一個面相兇惡的商賈瞪着血紅的眼睛道：“這是官逼民反，不得不反啊！”
武敏貴，大鹽商之一。別的鹽商崛起大多靠的是官商勾結，而武敏貴起家之初卻沒有這麼有利的條件，於是他幹起了走私的勾當。
發家之後，武敏貴也學起官商勾結這一套，搖身一變成了士紳，不過因爲他的家丁打手是諸鹽商中最多的，遂成爲揚州及周邊地區一霸。
江琦哈哈一笑，不無嘲諷地道：“你那幾千人相比闖賊的幾十萬大軍如何？”
“這，這…！”武敏貴腦門子冒汗道：“那能怎麼辦？難道我等只能引頸受戮了嗎？”
“引頸受戮有些言過其實了。”江琦緩緩道：“以本人觀之，那忠貞侯王越先是徵繳商業稅，再行三五減租運動，其目的無非是施惠於小民，收買人心罷了，人家可是下了一盤大棋。”
“江老爺，您說明白點，那王扒皮下的是什麼棋？”衆人好奇，紛紛詢問。
江琦故作神秘地道：“你等仔細想想，起點城財力之富，天策軍戰力之強，這忠貞侯王越又挖空了心思收買小民之心。”
他頓了一下，一拍桌案歎道：“唉，不可言，不忍言呀！”
“嘶！”衆人倒吸一口涼氣同聲道：“他要造反！”
其中一人回過味來道：“這不對呀，這王扒皮如果要造反，應該籠絡士人才是，怎麼會去收買那些無知的小民之心？”
“目光短淺。”江琦一副恨鐵不成鋼的語氣道：“大唐太宗皇帝有言，水能載舟，亦能覆舟！這水指的就是百姓。這忠貞侯所爲不正與闖賊、獻賊那套蠱惑百姓的方式有異曲同工之處嗎？只不過他做的更加高明罷了。”
“江老爺所言也不無道理。”那士紳做思索狀道：“如此看來這王扒皮狼子野心，遲早要造反呀！”
“無論如何也不能讓王扒皮得逞。”武敏貴大聲道：“我們要上奏皇上，提醒朝廷，揭露王扒皮的陰謀，發大軍將其剿滅，否則我等士紳再無寧日。”
“那又能如何？”江琦又是一歎道：“朝廷諸公近半出自我江南，他們早有誅滅忠貞侯之心，奈何有天策軍在，所以忠貞侯到今日還是穩如泰山。”
武敏貴號召道：“再如此放任自流，大明亡矣！該上奏還是要上奏，由我等聯名上奏皇上，早做準備誅滅王扒皮。”
說着他雙手高舉，大聲道：“我武敏貴在此承諾，只要朝廷發兵剿滅天策軍，本人捐贈朝廷一百萬兩軍費！”
“好，武老爺有種！”
“武老爺好樣的！”衆人紛紛叫好。
“算上我，我捐贈五十萬兩！”
有一個跟風的，立刻響應如潮。
“我三十萬兩！”
“我十五萬兩！”
“我三萬兩！”
“我捐一百萬兩！”
好傢伙，一場訴苦大會立刻變成了捐贈大會，要知道這些人雖然腰纏萬貫，但是在平時比誰都吝嗇，突然這麼慷慨，就能看出他們對王越有多憎恨了。
揚州的富商們確實有錢，捐贈的款項很快超過了一千二百萬兩。
這些富商們捐款如此積極不是沒有原因的，以武敏貴爲例，自商業稅徵繳起已經四年多了，他已經繳納了四十多萬兩，每年大約是十萬兩，成爲了江南利稅的大戶。
所謂長痛不如短痛，如果拿下了王越，失去的錢財終究會回來的，這個賬很好算，他們真的被王越這樣小刀子割肉的方式搞怕了。
有錢能使鬼推磨，這些士紳或多或少都弄了個功名在身，或者自己的親屬本來就是當官的，因此這些人大多都有上書朝廷的權利。
於是一場串聯活動由揚州士紳們發起，在江南地區徵集萬民奏摺，準備聯名彈劾王越。