“怎麼樣，”陳念說，“你見到他了嗎？”
“我剛從他那兒來。”
“他提到他要做千戶的事了嗎？”
“他說的若有其事，那口氣就好象事情已經決定了似的。”
“別忙！”陳念說，“依我看，他未免太心急了”。
“怎麼，這件事李千戶好象已經答應他了啦。”
“這麼說他已經在那兒自鳴得意了？”
“他簡直驕傲得很，已經要來關照我了。好象他要當的不是千戶，而是總兵似的，而且還要借錢給我。”
“你拒絕了嗎？”
“那是，雖然我收了也沒什麼問題，畢竟這小子第一次摸到整塊的銀子，還是我放到他手裡的。不過咱這位王大人日後只怕已不再要人幫忙了，畢竟要做千戶了。我們這些小人物哪裡還說得上話啊。”
“呸！”陳念說，“他現在還沒有做成呢。”
“他還是做不成的好，”姜維回答，“不然我們就別想再跟他說上話了。”
“假如我們願意，那他還可能爬上去，”陳念答道，“他爬不上去，或許不如現在呢。”
“你這話是什麼意思？”
“沒什麼，我不過自己這麼說着玩兒罷了。他還喜歡那個葛家堡的小妞嗎？”
“簡直愛得發瘋了，但我估計有人得給他上點眼藥了。”
“你說清楚點。”
“和你有關係嗎？”
“讓你說就說，這事可能比你想的重要多了，你不喜歡王遠星對吧？”
“我一向不喜歡目空一切的人。”
“那就把葛家堡的事告訴我吧。”
“我知道的也沒那麼清楚，不過，就我親眼所見的，咱那位千戶爺等會兒一準會在葛家堡附近的臺城。”
“你知道些什麼事，告訴我！”
“是這樣的，我每次看見樊家小姐進城時，總有一個身材魁梧高大的小夥子陪着她，那個人有一對黑色的眼睛，膚色褐中透紅，很神氣很威武，她叫他表哥。”
“真的！那麼你認爲這位表兄在追求她嗎？”
“我只是這麼想。一個身材魁梧的二十歲的小夥子，對一個漂亮的十六歲的少女還能有什麼別的想法呢？”
“你說王遠星已到葛家堡那兒去了嗎”？
“我沒走他就去了。”
“那我們就到臺城，找個酒家在那兒等着，一面喝酒，一面聽聽消息。”
“誰向我們通消息呢？”
“肯定會有的，我們就在半路上等着他，到時候只要看看行人的臉色，就能知道。”
“行吧，但我身上錢可不夠，還得參軍老爺您賞錢。”姜維說，
“那當然，”陳念說道。他們快步走向約定的地點，要了瓶酒。
臺城酒店的小二剛巧看見王遠星在十分鐘以前剛剛過去。這麼一來，他們也就確知了王遠星還在葛家堡的村裡。便在長着嫩葉的梧桐樹下和大楓樹底下坐下來。頭上的樹枝間，小鳥們正在動人地合唱着，歌唱春天的好時光。
這二位一面喝着酒，一面豎着耳朵，留神着百步開外的一個地方。
那兒，在一座光禿禿的被風雨無情的侵蝕了的小山的後面，有一個小村莊，便是葛家堡居住的地方。當年成祖靖難功成，就把這裡當做了罪民充軍之地，這些罪民來到了這塊突出在山野裡的地帶安居下來了，一直生活到現在，當時沒有人知道他們從什麼地方來。
也沒有人能夠聽懂他們所說的話。移民中的一位首領懂一些蒙古語，就懇求當時的蒙古大汗把這塊荒蕪貧瘠的土地賜給他們，以便他們可以象古代的開荒者那樣把他們的家小拖到這裡安居下來。大汗同意了他們的這個要求。三個月後，在那十四五戶罪民聚集在了一起，就興建了一個小小的村莊。這個村莊的建築風格獨樹一幟，一半似中式風格，一半似蒙古風格，別有情趣，現在的居民就是當初那些人的後代，他們還是說着他們祖先的語言。幾十年來，他們象一羣海鳥似的一心一意地依戀在這塊土地上，與當地人界限分明，他們族內通婚，保持着他們原有的風俗習慣，猶如保持他們的語言一樣。
各位看官仍請隨我穿過這小村子裡唯一的一條土路，走進其中的一所宅院裡，這所宅院的圍牆外纏繞着頗具鄉土風情的爬山虎，陽光普照着那些枯死的葉子，上面塗上了一層美麗的色彩。院內的房舍是用傳統的灰泥塗抹的。一個年輕美貌的姑娘正斜靠在木壁上，她的頭髮黑得如墨一般，眼睛象羚羊的眼睛一般溫柔，她那富有古代雕刻之美的纖細手指，正在撫弄一束桂花，那花瓣被撕碎了散播在地板上。她的手臂穿着精緻的衣裙，手臂部分被日光曬得略顯褐色，美得彷彿出自名匠之手。她那雙柔軟好看的腳上穿着絲織的鞋履，鞋上繡着墨綠色的小花，由於內心焦燥不安，一隻腳正在輕輕地拍打着地面，好象故意要展露出她那豐滿勻稱小腿似的。離她不遠處，坐着一個年約二十歲的高大青年，他身着士人的衣裳，蹺起椅子的兩條後腿不住地搖晃着，手臂支撐在一張被蟲蝕的舊桌子上，他在注視着她，臉上流露出一副煩惱不安的神色。
他在用眼睛詢問她，但年輕姑娘以堅決而鎮定的目光控制住了他。
“你看，雅琪，”那青年說道，“你也快17歲了，你說，這不正是成婚的好時候嗎？不然你可真的要成個老姑娘了”
“我都跟你說了多少次了，姚亞傑。咱倆不可能。”
“唉，再說一遍吧，我求求你，再說一遍吧，這樣我纔會相信！就算說一百遍也好。說你拒絕我。你我二人，可是父母之命，媒妁之言，唉！打小我就一直夢想着成爲你的丈夫，樊雅琪，而這輩子我就沒想過我會娶別人！”
“咱要不看看別家的姐姐吧，姚亞傑，”樊雅琪回答說，“況且一直以來我只把你看作我的哥哥，我不是一直這麼說的嗎，表哥？”
“是的，”青年回答道。“你一直和我這麼說，但確實對我也太殘酷。而且你可別忘了同族通婚是我們葛家堡人的風俗？”
“你錯了，姚亞傑，雖說我是個婦道人家，我也知道那又不是大明律，不過是一種風俗罷了。再說了，你不也是個軍戶？有天你上了戰場，我又怎麼辦呢？我——一個無依無靠的孤兒，沒有財產，就這一間快塌了的小屋和一些父母留給我的破爛，你也不是不知道，就這點可憐的遺產還是我父親傳給我母親，我母親又傳給我的呢。況且表哥，你也知道我母親去世已一年多了，我幾乎完全靠着大夥兒救濟才得以維持生計，你有時裝着要我幫你的忙，好藉此讓我分享你辛苦工作的收穫，我接受了，姚亞傑，因爲你是我的表兄，我們從小一起長大的，更因爲，假如我拒絕，會傷了你的心。但我心裡很明白，我拿這些米去賣，換亞麻紡線——姚亞傑，這和施捨有什麼兩樣呢！”
“那又有什麼關係呢？樊雅琪，儘管你這樣孤單窮苦，但你仍然象公侯家的女兒或京城最有錢的人家的小姐，完全配得上我的！對我來說，我只要一個忠心而且賢良淑德的女人，可我現在到哪兒才能找到一個在這兩方面比你更好的人呢？”
“姚亞傑，”樊雅琪搖搖頭說道，“一個女人能否成爲一個好主婦倒很難說，但假如她愛着另外一個人甚於愛她的丈夫，誰還能說她是一個忠心的女人呢？你我之間我想做個朋友會更好，我對你再說一遍，只能對你許諾這些，我無法許諾我不能給你的東西。”
“我懂了，”姚亞傑回答說，“你可以忍受自己的窮困，卻怕我受窮，那麼，樊雅琪，只要有了你的愛，我就會去努力奮鬥。你會給我帶來好運的，我會發財的，我可以擴大我的漁業，或許還可以找到一個貨倉管理員的職位，到時候我就可以成爲一個商人了。”
“你是不能去做這種事的，你是個兵，你之所以還能留在村裡，那是因爲現在沒有戰爭。所以，你還是做一個農夫吧。別胡思亂想了，就以我的友誼爲滿足吧，因爲我實在不能給你超出這點以外的情感。”
“那麼，你說得對，樊雅琪。既然你鄙視我們祖先傳下來的這身衣服，我就脫掉它。去當一名將軍，穿一身明光甲，戴一頂明光盔，挎上一把鳥銃，這樣一身打扮該討你喜歡了吧？”
“你這是什麼意思？”樊雅琪忿忿的瞟了他一眼。“——你在胡說些什麼？我不懂。”
“我的意思是，樊雅琪，你之所以對我如此冷酷無情，都是因爲你在等一個人，他就是這樣一身打扮。不過也許你所等待的這個人是靠不住的，即使他自己可靠，戰場對他是否可靠可就難說了。”
“姚亞傑！”樊雅琪高聲喊了起來，“我原以爲你是個心地善良的人，現在我才知道我錯了！姚亞傑，這話你也說的出口，要是你指望菩薩幫你做這樣的事那是不可能的！是的，我承認，我是在等待着，我是愛你所指的那個人，即使他不回來，我也不相信他會象你所說的那樣靠不住，我相信他至死都只會愛我一個人。”
這個葛家堡的青年顯出忿忿的樣子。
“我知道你心裡怎麼想的，姚亞傑，因爲我不愛你，所以你對他懷恨在心，你恨不得拿起鬼頭刀一刀瞭解了他。可那又能怎麼樣呢？假如你失敗了，你也不再是我的好表哥，假如你打敗了他，你就會看到咱們從此斷了親了。相信我，想靠和一個男人去打架來贏得愛那個男人的女人的心，這種方法簡直太笨了。不，姚亞傑，你決不能有這種壞念頭。就算我做不了你的妻子，你還可以把我看作你的朋友和妹妹的。”她的眼睛裡已含着淚水，茫然地說。
姚亞傑沒有回答，他也不想去擦掉樊雅琪臉上的淚水，雖然那每一滴眼淚都好象在他的心上在每一滴血一樣，但這些眼淚並非是爲他恰恰相反是爲另一個人流的，他站起身來，在小屋裡踱來踱去，然後他突然臉色陰沉地捏緊了拳頭在樊雅琪面前停了下來，對她說，“表妹，所以你想好了是嗎？”
“是的，”姑娘平靜地說，“除了王遠星，誰也不能做我的丈夫。”
“你就這麼確定？”
“我生是王家人，死是他王家的鬼。”
姚亞傑象一個戰敗了的戰士垂下了頭，長長地出了一口氣，突然他又擡起頭來望着她，咬牙切齒地說：“假如他死——”
“假如他死了，我也跟着死。”
“樊雅琪！”這時一個聲音突然在屋外興沖沖地叫了起來，“樊雅琪！”
“啊！”青年女子的臉因興奮而漲的通紅，興奮地一躍而起，“你看，他沒有忘記我，他來了！”她衝到門口，打開門，說，“王遠星，我在這兒呢！”
姚亞傑臉色蒼白，全身顫抖，象看見了一條赤練蛇的遊人一般，他向後縮去，踉踉蹌蹌地靠在椅子上，一下子坐了下去。王遠星和樊雅琪互相緊緊地擁抱着，宣府耀眼的陽光從開着門的房間走來，把他們照射在光波里面。他們瞬時忘掉了一切。極度地快活彷彿把他們與世隔絕，他們只能斷斷續續地講話，這是因爲他們高興地到了極點，當人們極端高興時，表面看來反象悲傷，突然王遠星發現了姚亞傑那張陰沉的臉，這張埋在陰影裡的臉帶着威脅的神氣。那葛家堡青年不自覺動了一下，下意識地按了按在腰部皮帶上的短刀。
“啊，對不起！”王遠星皺着眉頭轉過身來說，“我不知道這有三個人。”然後他轉過身去問樊雅琪，“這位小哥是？”
“他就是我跟你說過的，王郎，我的朋友，我的堂兄，我的哥哥，他叫姚亞傑——除了你以外，王遠星，他就是世界上我最喜愛的人了。你不記得他了嗎？”
“是的，記得，”王遠星說道，他並沒有放開樊雅琪的手，用一隻手握着樊雅琪，另一隻手親熱地伸給了那個葛家堡人。但姚亞傑對這個友好的表示毫無反映，依舊象一尊石像似的一動也不動。王遠星於是拿回手，仔細看了看這邊正在焦急爲難的樊雅琪，又看了看那邊懷着陰鬱敵意的姚亞傑。這一看他全明白了，他臉色立刻變了，有點發怒了。
“我如此匆忙地趕來，想不到在這兒會遇到一個對頭。”
“一個對頭！”樊雅琪憤怒地掃了她堂兄一眼，喊道，“你說什麼，王遠星，我家裡有一個對頭？假如果真如此，我就要挽起你的胳膊，我們一同到宣府去，離開這個家，永遠不回來了。”
姚亞傑的眼裡幾乎射出火來。
“要是你遭到什麼不幸，親愛的王遠星，”姑娘繼續鎮靜地說下去，使姚亞傑覺得她已洞悉他心底深處的壞念頭，“要是你真的遭到不幸，我就爬到宣府的城頭上，從那兒跳下去，和你一起。”
姚亞傑臉色慘白，象死人一樣。
“你弄錯啦，王遠星，”她又說，“這兒沒有你的對頭——這兒只有我的哥哥姚亞傑，他最疼我了。”
年輕姑娘說完最後這句話，便把她那威嚴的眼光盯住葛家堡人姚亞傑，後者則象被那睛光催眠了一樣，慢慢地向王遠星走來，行了一禮。他的仇恨象一個來勢洶猛卻又無力的浪頭，被樊雅琪所說的一番話擊得粉碎。剛一抱拳，他就覺得再也無法忍受了，於是便一下子衝出屋子去了。