東北，在大明的行政地圖上，東北具有別樣的意義。不僅僅是因爲這裡廣闊的土地可以用來安置退役官兵，也不是因爲上百萬內地少地無地的百姓可以移民於此。
而是因爲對於大明來說，遼東與東北曾一度意味着屈辱，這裡曾是大明的國土，但卻在女真崛起後爲女真所竊據，女真崛起於此，並從這裡入主中原，甚至還堂而皇之的將大明的土地稱爲什麼“大清龍興之地”將遼東與的奴兒干都司稱宣作什麼“滿洲”，似乎那裡從不曾屬於大明，就好像是他女真的祖業一樣。
在遼東克復之後，而對這片廣闊的土地，一批頭腦清醒熱心國事的高級官員，直接上疏要求朝宮廷移民實邊，滿清入關後的億兆百姓死於其屠刀的慘痛教訓，使得幾乎每一個人記憶猶新，讓他們不敢對這片土地掉以輕心。
移民實邊、化邊域爲內地，馴化蠻夷……
不過，慘痛的記憶總會淡去，人們總會再一次在那裡誇誇其談着“仁義”，開始覺得東北實施的“教化”似乎有違“王道”，對那些個性能暴戾的韃子談起“仁政”來。這種聲音先是出現在民間，接着朝中的一些官員也紛紛上奏言道着東北的不是，指責着東北的一些舉動有違王道。
就在人們在那裡言道着“以德報怨”，說道着應該用“仁義感化”諸如魚皮韃子等生女真的時候，宮內傳出消息——陛下看了這些奏摺後沒有動怒，只是命人將所的奏摺全都丟棄於的垃圾桶中。然後又命侍衛傳旨意與那些人。
“爾等言必稱聖人“施以仁”，卻不知“以德報怨，何以報德”亦是聖人之言，爾等書都讀到狗肚子裡去了！既然諸如於教化蠻韃如此有心得，便全都送往東北、西南教化土蠻……”
簡單的一道口喻，數百官員被流放到東北、西南，也正是從那個時候，人們知道陛下的底線——仁政那是施以百姓的。至於蠻韃，在他們沒有盡數漢化之前，沒有“歸屬華夏”之前，仁政自然與他們無關。
當然，還有一些人從那些人被流放的教訓中總結出了一個經驗，那就是陛下對於東北總督方以智的“寵信”是尋常大臣無法相比的，畢竟，隨後陛下親自下旨蔭其孫子輩爲官，用行動告訴所有人，他支持方以智在東北的舉措。
在瀋陽城內中東北總督衙門裡，坐在東北總督位置上已經七年多的方以智。也從不曾辜負皇帝的信任，兢兢業業的履行着自己的職責，儘自己的努力把東北化爲內地。
在過去的七年裡，當內地的巡撫們在那裡的一點點的適應着興乾後的變革，而不知所措的時候，在東北這片一究二白的土地上，他率先在天津設立巡捕局，爾後又開辦巡捕學堂，培養大批巡檢，將巡檢制度推行到東北各地，可以說，這幾年東北的穩定，尤其是諸如魚皮韃子等蠻韃之所以無法變得越發馴服，也與之有一定的聯繫。
對於大明而言，人口不多、情況特殊的東北就像是一塊試驗田，興乾後整飭吏治就是在此進行試驗，因爲東北是偏地，爲保證官員不至心生怨氣進而魚肉百姓，在俸祿之外又發“炭補”，對此外界皆以“養廉銀”稱呼“炭補”，畢竟這在某種程度上有助於保持官員們的清廉。後來又提出開官智的口號，開辦東北法政學堂，聘請教授給官員們講授各種法律知識。而“養廉銀”這特殊的形式，先於東北，隨後又於平南、南天門、雲南、廣西、貴州等邊遠地區推行，“養廉銀”確保了邊遠地區官吏的素質，使得一批出色的官員願意往邊遠地區任職。即便是“養廉銀”推行全國之後，邊遠地區的“養廉銀”也遠高於內地諸省的。當然，在官方的口中“養廉銀”正式名稱爲“地方津貼”，根據地域不同分有數等。
在東北作爲吏治的試驗田，在總結歷朝歷代的得失，以及朱明忠個人的見解經驗上進行吏治改良試驗的同時。身爲東北總督的方以智，除了大力提倡引進移民之外，同樣也是工商實業的支持者。
早在興乾元年就在瀋陽設立工藝總局，創辦了一系列企業。儘管東北受制於天氣，漫長的冬天制約了水力機械的推廣，但是他仍然儘可能的推動的工商實業發展，在蒸汽機得到應用後，解決了動力來源的東北實業，得到了迅速發展。不僅出現了紡織廠等企業，還出現了用於製造蒸汽機等設備的機器製造公司，至於煤礦公司、鐵礦公司，自來水公司等企業，更是早在多年前就已經成立。
在內地的鐵路出現後，方以智第一時間設立鐵路局，並且從內地招募總工程師，親自督修從瀋陽至天津的關內外鐵路，並且規劃着東北的鐵路網。
就這樣，在過去的幾年間，作爲邊地的東北成了大明的模範省，而東北總督方以智本人甚至也被稱爲“天下第一督”，因爲東北有遼寧、吉林、黑龍江、黑水四省，儘管人口不過只有區區兩百餘萬，可是論及治域遼闊卻堪稱天下第一，自然是倍受到陛下的格外器重。然而，所有這些都還不是方以智最突出的政績。他傾全力專注的是東北的移民安置。
經歷過甲申天變的方以智，對於移民實邊的重要性有着極爲的深刻認識，而身爲東北總督的他，對於蠻韃子的秉性瞭解，也不是內地同僚所能相比的。他從多年的施政中得到了更深一層地領悟——移民實邊不僅僅是穩定東北的唯一選擇，也是把東北化爲內地的唯一選擇。
也正因如此，在過去的七年間，方以智一直以千方百計的招攬移民，而在引進移民的同時，對本地尤其是對黑水都督府以及黑龍江兩地生女真“撫治”同樣關係到東北的穩定，在撫蠻過程中他採用了區別對待，對冥頑不翻的生女真堅決剿辦，以起到震懾以徽效尤的作用。在興乾三年前“生女真聯合反叛，概被剿滅”的文字更是屢見不鮮。而另一方面．對於真心歸降的生女真則安撫有加，將他們招出山林，安置於林場等地，令其歸化爲民。在過去的幾年間，先後有五萬生女真被招撫爲民，拋棄了原始的生活，或是在林場內伐木、或是在捕鯨船上做工。
儘管生女真開始走向文明，但是對此，身爲東北總督的方以智，卻依然不怎麼滿意，對於移民，他還有更遠的目標。
“渭河以北！”
指着陝西地圖上的渭河以北區域，方以智的眼神顯得有些狂熱。
“延安府、慶陽府……”
手指着地圖上一個個地名，方以智握頭對方膏茂說道。
“敦四，這些地方的百姓，在接下來的幾年中，都要遷到東北，東四省要作好安置200萬移民的準備！”
200萬移民！
從總督的口中聽到這句話後，方膏茂驚詫的說。
“200萬移民！這，這豈不是要把陝西移空？”
方膏茂之所以會如此詫異，是因爲就他所知陝西人口最多不過三百萬，幾十年的戰亂，再加上清虜在過去的幾年間，殺盡陝西色目，盡擄其女子爲婢，現在陝西頂多只有三百萬人，遷走兩百萬之後，陝西還剩下多少人？
“323.65萬！這是目前陝西的人口數量。”
看着方膏茂，這位同宗的晚輩，方以智道出了一個數字，然後繼續說道。
“之所以要遷出6成的百姓，尤其是陝西北部的百姓，是因爲那裡的土地經過數千年耕種早就貧瘠非常，即便是風調雨順，一畝所得不過一兩鬥，當年陝西百姓之所以鋌而走險，除了天災之外，這土地產出微薄，恐怕也是其中原因之一。”
然後方以智又說道。
“當年甲申天變後，本官被迫於各地遊歷，亦曾入陝西，以瞭解當地百姓爲何鋌而走險，紛紛成匪成寇，除去持續多年的天災之外，最讓本官感嘆的是恐怕還是關中土地貧寒，遠超出時人想象，秦漢時關中富庶關東難及，即便是到唐代，關中亦還算富庶，可千年間其土地卻是日益貧瘠，即便是百姓努力積肥，亦不足滿足生產，其土地產量也是日益減少，同樣的一塊地，於秦漢時，一畝所出可達一石，而到現在卻只兩三鬥，少者甚至只有一兩鬥，即便是風調雨順，其產量仍然像數十年前一樣，未見增加。明天還是照樣。一年到頭總是如此。百姓守着那些貧瘠土地的生活真是算苦到家了。若是再遭天災，那種地方是萬萬不適合百姓生存的，我想這種的現狀並不只限於當年我考察的一處。大半在陝西各地都是如此，所以，陛下才意於根本上解決問題——盡遷陝西之民！只有將他們從那裡遷到東北，才能從根本上改變他們的生活，讓他們過上好日子。”
方以智並不知道，這種“異地搬遷”的“扶貧”措施，是朱明忠借鑑後世的經驗，只不過與後世把百姓從不適合生存深山遷出不同，這個時代得益於土地的遼闊，所以他可以用更爲激進的移民，把整個區域內的百姓遷往土地更爲肥沃的地區。
“久耕而地貧，這是千古不變的道理，即便是在江南，嘉靖年間一畝尚可收一石，到了現今，一畝不過五六鬥而已，難道因此就要把江南百姓盡遷於異地？”
看着總督，方膏茂的語氣變得有些激動，
“將有些地方的百姓遷出沒問題，遷出一部分百姓也沒有問題，但像這樣盡遷當地百姓，豈不會令當地爲之一空？那延安往北就是蒙地，這漢民空出此地，勢必會令蒙韃南下，到那時，這陝西豈不就成了另一個東北？”
對於23 歲中舉人的方膏茂來說，如果不是因爲受五弟方章鉞丁酉江南科場案的牽累，他不會被流放寧古塔，當然也不會像現在這樣，在方以智這位同宗長輩的照料下進入官場。不過對方以智心懷感激，但並不意味着他是唯命是從的人，在很多時候，他都有自己的主張，這也是方以智對其頗爲重用的原因之一。
“還請制臺上奏陛下，陝西移民萬萬不可如此一旨盡遷，以下官之見，若欲遷移民陝西百姓，令其一改貧苦生活，不妨效仿國朝洪武所制的徙民條例，按“四口之家留一；六口之家留二；八口之家留三”的比例遷徙，如此，方纔不至於令渭河以北盡空，到時候爲蒙韃所乘……”
“韃子……”
冷冷一笑，方以智看着方膏茂說道。
“他們還沒有那個膽量，況且，將那裡的百姓遷出，並不是要把當地盡數都空出來，對此，陛下在幾年前，就已經有了定計，此次西征，榮立軍功者甚多，所以陛下有意以陝西土地封賞有功官兵，這麼說吧……”
指着牆上的地圖，方以智說道。
“從陝西遷走200萬人，差不多也就是40萬-50萬戶於東北，到時候，四省每省十萬戶，如此四省人口既可六百萬之多，再有十年之功，東四省人口將不下千萬，如此，東北可定，至於陝西，將會安置十萬在鄉軍人。有這十萬軍戶在陝西，誰都奪不走那裡，韃子又怎麼可能進得去？”
安置十萬在鄉軍人，對於那些軍人的作用，方膏茂自然非常清楚，東北正因爲有那些退役的在鄉軍人，才讓東北平靜如此，現在除了地多人少之外，與內地各省倒也沒有什麼區別，但是他未免沒有另一方面的顧慮。
“可是，即然那裡的土地貧瘠，每畝所出不過兩三鬥，將土地分予有功官兵，只恐怕他們的生活亦會相對艱難，如此，豈不會令其心生怨言？”
“這個嘛……”
方以智沉吟片刻，然後說道。
“想來，陛下必定已有良策解釋了。”