無邊無際的林海，日夜不停的雨水。還有那瀰漫山谷的癔氣。
這恐怕就是西南山林最真實的寫照了，這裡既是大明，同樣也不是大明，從法理上來說，無論是三宣六慰亦或是老撾軍民宣慰司亦或是交趾承宣布政使司，都是大明的屬地，但誰都知道，這裡並不是大明。
在大明的眼中，這裡是化外蠻夷之地。也許，正因爲這裡的氣候，才使得國人視其爲畏途。
在這茂密的，幾乎不見天日的雨林之間，樹木之間，無數根藤條纏繞在一起，繁茂的綠葉遮掩着天空，甚至令人難以看到天上的顏色。按節氣正是北方夏日的陽光，在枝葉的切割下變成了一根根光柱，就似自天而降的利箭似的，直插在這潮溼的雨林之中，溼潤的地面上飄溢着刺鼻的植物氣息。
無論向前走多遠，景色都是一樣。
綠色的，除了綠色，還是綠色。雨林中千百年來的積累下的落葉、枯枝散發着腐爛變質氣味，厚厚的枝葉同樣也吸收了同行者的腳步聲，樹下的灌木及雜木從遮掩了道路，苔蘚長滿了那些橫臥於地面上的樹木。山林中的景色只顯得幽深莫測。
而就是這幽深莫測的山林之中，一隻衣衫襤褸的大軍，正在沿着這山林中那所謂的道路行進着，大象緩緩的于軍中行走，而在大象周圍盡是一個個拖着沉重腳步的兵卒。
“我走不動啦！”
林子時小聲說着，他想要停住了腳步，可是他知道，在這山林之中，如果停下腳步意味着什麼，很有可能是死亡。
畢竟，這裡是山蠻之地，那些山蠻或許會敬畏天朝的大軍，但是未必不會掠走落單的天朝兵卒充當奴隸。
“走不動，也得往前走啊！”
滿面鬍鬚的林青山那張滿是皺紋的臉上，汗珠正不斷的流淌着。
“當年咱們村裡頭出來的，就只剩下咱們爺倆了，就是走不動，小時子你也得走着……”
他們兩互相支持着的時候，一旁又有人抱怨起來。
“這日子，老子可是受夠了，就這麼在林子裡頭亂走，什麼時候是個頭。”
“可不是，再這麼走下去，就是走到明年也就走不到頭去……”
儘管坐在象背上，但是李定國還是感受到了兵卒們的焦慮，別說是他們，就是他自己同樣也是有些焦慮，半個月前經過那個山寨的時候，山寨裡的頭人就告訴他，這裡已經交趾了，可是爲什麼還是看不到海，看不到田地？
交趾，按道理總不像老撾那邊那樣，盡是番蠻之地，這裡不也是大明的行省，至少不至於像現在這般，連個人影都見不着吧。
“先休息一會吧吧。”
在這山林之中，很多時候連方向都分辨不清，到處這麼一直走下去，沒有任何意義。
隨着李定國的一聲令下，其那些已經疲憊不堪的士兵們便紛紛坐下休息起來。在過去的半年之中，李定國、白文選兩人麾下的近六萬大軍，離開了定南城，儘管這六萬大軍之中，可戰之兵不過三萬，另外三萬人大都是老弱婦孺，但他們仍然一路沿着那茂密的雨林一路往東，他們的目標是大海！
什麼時候才能看到海啊！
男人們在那裡自言自語着，他們中的不少人，甚至在那裡想象着大海會是什麼模樣，他們中的許多人都是世代生活在西南，從未曾出過西南的大山，而現在，他們卻在隨同晉王一同往東、往東，然後回到大明。
當然，在這軍中同樣也有一些廣東人，他們是當年在廣東跟隨晉王的廣東人，他們渴望着回到家鄉，這麼多看來，他們還是第一次，看到回家的希望，要回家了！
回家的意志支撐着這支軍隊中的每一個人，無論他們是雲南人、廣西人或者廣東人，對於他們來說，家就是大明，他們現在正在朝着家的方向行進着。
而在這軍中同樣也有上萬名在外邊徵召的土兵，儘管他們的家並不在大明，可是並不妨礙他們對大明充滿種種幻想，他們想象着大明的繁華，想象着那裡的一切，他們同樣渴望着“回到大明”，他們同樣也是明人。
雨林中，幾匹矮馬於林路間奔騰着，馬背上的騎兵的打扮與交趾西南的騎兵截然不同，而是明式軍衣，這些騎兵的速度並不快，偶爾還會停下警惕的打量一下週圍，而領頭的是個身材適中、不胖不瘦，瞧着相貌是一個極爲普通的男人，只是他的表情有些陰森，那雙不大的眼睛裡透着有些陰冷的眼色。
就在他停下觀察着周圍的時候，那邊卻突然傳來一陣急促的馬蹄聲，只見那騎手在距離數丈外的勒住了馬，一開口便是一串外邊的土語，這先鋒的遊騎皆是外邊山番，只不過他們的隊長是漢人。
聽着下屬的回報，周成林的眉頭一皺，那氣喘吁吁的騎手，這才反應過來，連忙改口用生硬的漢話說道。
“隊長，前面發現稻田，他，他們說的話，我們聽不懂，但，但村中的書生會寫漢字……”
會寫漢字，即便是外番山蠻，只要他們會寫字，所寫的也一定是漢字，只有暹羅等地才寫梵文，而在交趾這裡本就是中國屬地，他們讀的是四書五經，書寫的自然也是漢字。
“周山，你在前面帶路，我們現在過去。”
周成林立即出言吩咐道，作爲這些土兵的隊長，他一直用漢話發號施令，而不是土語，畢竟，這些人現在是明軍，他們必須要學會說漢話。甚至他還爲這些土兵取了漢名。當然，用的都是周姓，不過在起名時，他也沒有費什麼腦子，只是用一些最簡單的文字，以方便他們書寫辯認。
約莫半個時辰後，周成林來到了下屬口中的村落，與先前看到的村落不同，這爲水稻田圍繞的村落雖說也有竹樓，但其中卻又有一些磚瓦建築，瞧起來與雲南那邊屋宇有些相似，看到這屋宇的瞬間，周成林心底隱約意識到，或許，這纔是交趾。
又過了一會，儘管村中的交趾人口中的言語生澀難懂，但周成林還是聽懂了一些，交趾話中有不少漢語，只是排列不同，儘管雙方溝通困難，但是在見到村裡曾讀過書先生之後，兩人的溝通立即容易起來，那年過五旬的先生雖說至今仍是童生，但卻說着一口帶着交趾口音的漢話，漢字自然也是不在話下。
“回將軍話，這裡是昇華府，義州境內，往南即是占城國……”
阮全山敬畏的看着面前的天朝將軍，對於身於天南的他來說，還是第一次看到天朝的將軍，儘管不知他們的來意，可史書上有關明軍佔領交趾時的記載，仍然讓他感覺極爲緊張，但在緊張之餘，心下卻又暗自思討着，若是天朝重新入交趾，倒也不是壞事，至少有天朝在，那鄭阮兩家不會像現在這樣紛爭不止，以至於天下百姓流離失所。
“往南是占城國？那占城國離此時多少裡？可知道怎麼走？”
一聽到占城國，周成林整個人頓時變得激動起來，占城國正是大軍此次東行的目地的，只要到達占城，他們就可以從那裡乘船回到大明。
“將軍欲往占城國？”
詫異之餘，阮全山纔想起之前於義州縣學中聽說事情。
“哎，看小老兒糊塗的，現在占城國已經獻土歸降於天朝，天朝將軍去占城國自然是理所當然。”
不知爲何，在聽聞眼前的這位天朝將軍的目的地是占城國的時候，阮全山的心底在長鬆口氣的同時，卻又有些失落，之所以失落，是因爲在他看來，天朝若是無意干涉交趾的話，那麼鄭阮兩家的衝突就不可能停止，這衝突已經持續三十餘年，甚至就他的五個兒子中已經有三人被徵募先後死於沙場上，若是再持續下去的話，他的孫子甚至都有可能身死沙場……
想到孫子，阮全山立即朝着於一傍侍候着的孫子，他已經十七歲了，而且也會說漢話，會寫漢語，若不然……
“將軍，此去占城不下數百里，這天南之地不比天朝富庶，若是無人引路，將軍不知會走多少彎路，小老兒的長孫，今年已經十七歲，一直嚮往天朝教化，會說官語亦會寫漢字，若是將軍同意的話，小老兒願讓長孫爲將軍引路往占城去，不知將軍以爲如何？”
爺爺的話語傳到阮安志的耳中時，讓他驚訝而不解的看着爺爺，儘管心裡涌起無數個疑問，但是他卻不敢在外人面前質疑爺爺的決定。
天朝，
天朝又是什麼模樣？
在讀四書五經的時候，天朝於少年的心中是高大的，甚至是神聖的，同樣也是遙不可及的。而現在爺爺的決定，讓阮安志突然意識到，也許，他可以去天朝。
儘管現在天朝同樣遭受蠻夷入侵，但從縣學那邊傳來的消息，似乎大明已經快將蠻夷趕出去了，想來也是那化外的蠻夷，又豈能坐得了中國的天下？
就在阮安志在那裡胡思亂想的時候，他聽到那位將軍問他。
“你願意與我等去大明嗎？”
去大明？
壓根就不需要猶豫，阮安志便連連點頭，並用略顯生硬的官話回答着，看着這因爲去大明而有些激動的少年，周成林難得的擠出笑來。
“先別那麼激動，咱們要先去占城，然後從占城回大明！”