天元郡，長溪縣。
街道兩側，殘垣斷壁，一幅破敗之景。
“踏踏踏……”
馬蹄聲在街道上響起，打破了長街上的寂靜。
趙觀象騎在馬上，環顧四周，心中不由感慨。
如今這荊州，似是寶豐縣那般還能有秩序可言的地方乃是少數，更多的地方便是如同眼前的長溪縣一般破敗不堪。
這縣城中是還有人住的，只不過如今人心惶惶，都蜷在自己家中，靠着一口存糧過活。
若是存糧沒了，要麼便是舉家去投當地的士紳大族，給人做牛做馬、爲奴爲婢換一口吃食。
要麼，便是豁出身家性命去，離開此地當了流民，去爭一條活路。
荊州之災，既有大旱天災，亦是救世教的“人禍”所致。
真可謂是，福無雙至禍不單行。
“大人，前面街角拐過去，就能看到謝家府邸了。”
手下一名副官前來彙報，而趙觀象已經看到了那長街盡頭富麗堂皇的“謝府”。
謝府今日大門敞開，頂上牌匾掛着白布，宅子裡隱隱傳出喪葬之樂。
宅院前庭，正對大堂的位置擺着一個香案，兩名南無師傅身穿道袍，面上戴着惡鬼面具，一人手持九環金杖，一人手持木槌皮鼓，來回交替着位置，口中唸唸有詞：
“茫茫酆都中，重重金剛山。”
“靈寶無量光，洞照炎池煩。”
“九幽諸罪魂，身隨香雲旛。”
“定慧青蓮花，上生神永安。”
香案兩排，跪着一排披麻戴孝的孝子賢孫們。
只是令人奇怪的是，這些披麻戴孝的人之中卻不見青壯，所有人皆是老弱婦孺。
“踏踏踏……”
馬蹄聲突然從院門外響起，院中衆人頓時一陣驚慌。
趙觀象直接騎馬入院，高聲喝道：“巡天監辦事！”
一聲喝罷，身後人馬紛紛涌入了謝家，將謝家衆人控制了起來。
只是詭異的是，明明官差到臨，可香案前那兩位南無道士卻是沒有停下祭祀的動作，依舊是敲鼓晃杖，口中那喃喃之語彷彿唱歌一樣。
“都停下來，莫要唱了！”
兩名巡天監的官差上前，持着官刀喝止。
可就在這時，那羣披麻戴孝的謝家人之中衝出一名婦人來，慌張道：“不可！”
這婦人歲數不大，約莫二十出頭的模樣，衝上前來就要阻攔，周圍官差立刻拔出了刀來，嚇得她花容失色。
下一刻，她噗通一聲跪在了地上，梆梆磕頭：“大人，停不得、停不得啊……法事一停，吾兒便要做了那孤魂野鬼，不得入淨土啊！”
趙觀象皺起眉頭，翻身下馬。
他問道：“此地誰能主事？”
那羣披麻戴孝的謝家人中，顫巍巍站起一名老者：“大人，老朽謝寶林，如今謝家之內唯老朽輩分最大，敢問大人所爲何事？”
趙觀象眯眼打量那老人，問道：“你是謝家主事？可本官聽聞謝家家主年方五十，正值壯年。”
謝寶林苦澀道：“大人，謝家如今只有這婦孺老弱。”
“其餘人呢？”
“家主說要去做一件事，便將族中青壯都抽調走了，就連府上壯僕也全都帶走……”
“調走？去了何處？”
“老朽不知。”
趙觀象一時有些驚疑不定，可環顧這院中謝家人，除了三兩名幼童之外，大多都是老得沒牙的老人，亦或者家中妻妾之流的婦人。
他側過身看向香案，看着香案上的靈位：“死的是誰？”
謝寶林答道：“乃是大房玄長孫謝淵，今年方纔九歲，上月害了場風寒，沒能撐過去……死了。”
他一邊說着，一邊唏噓不已，而那跪在地上的年輕婦人更是長袖遮面，嗚嗚咽咽得哭着。
一名巡天監的官差上前靠近了香案，仔細辨認了靈位上的字，回稟道：“大人，靈位名字確實是謝淵。”
謝寶林拄着拐來在趙觀象身前，小心翼翼問道：“大人，不知大人們到訪，可是我們謝家犯了什麼事？”
趙觀象沉聲道：“謝家家主謝宏勾結救世教，已被我等斬殺！”
“啊！”
謝寶林如遭雷擊，整個人晃悠了幾下，踉蹌着倒在地上。
謝家衆人頓時慌忙上來攙扶，一個七八歲大的孩子衝了出來，攙住了謝寶林：
“祖爺爺！”
那孩子攙扶着謝寶林的手臂，朝着趙觀象怒目而視：“你放屁，我阿爹纔不會做出這樣的事！你、你們這羣劊子手，你們殺了我阿爹！”
趙觀象低頭看着這孩子，他看得到這孩子眼神之中的仇恨。
“大人……”
一名副官來在趙觀象身旁，壓低聲說道：“這謝家前後都翻查過了，沒什麼有用的東西。眼下這謝家只餘這些老弱，看來是不知曉家主勾結救世教之事，大人您看是抓回去審審，還是就此作罷？”
趙觀象負手而立，對謝寶林以及他身後的謝家人道：“謝宏雖已伏法，但謝宏屍首停在義莊不翼而飛，而你們如今再次大辦喪事，本官有理由懷疑你們謝家勾結內應，盜取了謝宏屍體。”
謝寶林強裝鎮定，拄着拐近前：“大人想要如何？”
“開棺，驗屍！”
隨着趙觀象不留情面的話語落罷，那剛剛跪地的婦人立刻慌了，起身阻攔：“不可，不可啊！今日乃吾兒下葬之日，你們非得害得吾兒死了都不得安寧，非得要他做了孤魂野怪不可麼？”
那原本攙着謝寶林的男童更是直接撲到了棺材上，稚嫩的聲音滿是仇恨：“誰敢動我弟弟的棺材，我跟你們拼了！”
一時間，面對這婦孺孩童，衆人抽出官刀卻是不知該如何是好，紛紛看向趙觀象。
但趙觀象卻是不爲所動，冷着臉喝道：“開棺，驗屍！”
若不是他暗中讓三姐替他提前查過這謝家，今日還真要被謝家這幅作態給唬住。
這謝家前些日子買了一批糧食，而如今這天元郡內還有賣糧的地方，就只有寶豐縣！
寶豐縣的糧行，全在趙氏商行的掌控之中，一查便能查到。
而謝家買的那些糧食，光是眼前這老弱婦孺，吃到發黴了都吃不完，那是足以供千人敞開吃也能吃上一個月的分量。
眼前這些謝家老弱婦孺，必定與投靠了救世教的那撥謝家人有所聯絡！
趙觀象今日便要看看他們葫蘆裡賣的什麼藥！
眼見上司發了話，周圍官差頓時一咬牙，便衝了上去，拎着那謝家男童從棺材上拎了起來。
“不許開你們破壞我弟弟葬禮！”
那謝家男童反身一口咬在抓他之人的手臂上，頓時引得那名官差震怒，一巴掌打在了男童臉上。
趙觀象親自拔出刀來，走近棺材：“都讓開！”
“是，大人。”
衆人紛紛退避，讓開一條道來。
趙觀象來在棺材前，刀身朝着棺蓋縫隙一戳，隨後奮力一撬，沉重的棺材蓋頓時被他緩緩打開。
可當他打開棺材之後，棺材內卻並非是一具成年男屍，而是一具八九歲孩童的屍體。
那孩童屍體渾身慘白，脣色發紫，但氣息全無，確實是死得不能再死了。
弄錯了？
趙觀象眉頭微皺，對這個情況有些意外。
可就在下一刻，他突然間整個人汗毛直立。
周圍的聲音，在他打開棺材的那一刻，似乎一瞬間消失了。
那婦人的哭鬧聲，孩童的尖叫聲，周圍下屬的喝罵聲……
以及……從進這間宅子開始，那兩位南無道士從一開始就沒有停下來的誦唱聲。
一時間，整個世界都彷彿安靜了下來。
趙觀象猛地擡頭，看向了香案對面。
只見那兩個戴着惡鬼面具的南無道士，不知何時停止了那“跳大神”一般的動作。
他二人一左一右，站在趙觀象對面，惡鬼面具的孔洞內能夠看見兩人的視線正直勾勾得盯着趙觀象。
右邊的那名南無道士緩緩開了口，是一名沙啞老者的聲音：“趙觀象……”
趙觀象一時錯愕，此人竟是知曉他的名諱。
而下一刻，左邊那名南無道士發出瞭如女子般尖銳的聲音：“……你真該死啊！”
隨後，九環金杖一晃，發出琅琅響聲。
鼓槌敲打鼓面，發出“咚”的一聲。
做完這一切，戴着惡鬼面具的二人轉過身，朝前走去。
趙觀象拔出誅邪刀，朝着二人背影暴喝一聲：“休走！”
可就在他要躍過香案去追擊之時，他與那兩名惡鬼面具的南無道人之間突然間瀰漫起黃霧。
黃霧一起，周圍一切瞬間變得不可視起來。
趙觀象眼睜睜看着二人身影即將消失在黃霧之中，提刀便要追擊。
然而就在此刻，身後黃霧之中伸出數只蒼白的手臂，抓住了他的肩膀、手臂……
趙觀象反手便要一刀砍去，手臂當場斬落數條，黃霧之中依稀有慘叫聲響起。
“這聲音……”
當趙觀象聽到這慘叫聲時，整個人卻是懵了一下。
因爲這聲音，他聽着耳熟，似乎是他麾下一名府兵將領。
“不對勁，不對勁！”
黃霧之中，突然間幾道刀光閃過。
可趙觀象卻是不敢再反擊，提起誅邪刀抵擋着，但是卻沒有回擊，只是節節退着。
……
謝家庭院之內，那些巡天監的官差以及府兵，突然間開始發了瘋似的朝着周圍自己人動手。
而那些謝家人似乎並不受影響。
謝寶林看着那已經被啓開的棺材，眼神露出了不可理喻的狂熱之色。
他丟了手中柺杖，哆哆嗦嗦得跪了下來：“白蓮淨土，萬生之母！”
他從懷中取出一把匕首，手哆嗦得更是厲害。
他緩緩將調轉匕首鋒刃，壓在自己胸膛之上：
“以血爲祭，以魂爲引……”
匕首刺入胸前，自上而下，劃開十字。
鮮血瞬間噴涌而出，而在生命盡頭的最後一刻，謝寶林卻彷彿迴光返照了一般，雙眼怒目圓睜，暴喝道：
“恭迎天童！”
隨着一聲落下，無數謝家人開膛破肚，屍身緩緩向前傾倒。
可在死亡前的那一刻，他們每一個人臉上，都帶着滿足的笑容。
鮮血在地上蔓延，最終朝着棺材處匯聚。
棺材內那具慘白的童男屍身突然間睜開了眼，渾濁的雙眸之內，竟是一雙血瞳！
下一刻，他猛地坐起身來，渾濁的雙眸環顧四周，最終落在了趙觀象身上。
此時此刻，趙觀象的視角內，自己依舊是置身於黃霧之中，艱難抵擋着四面八方而來的襲擊。
“這樣下去不行……”
只做抵擋，不做反擊，再渾厚的氣力也是維持不住的！
可就在趙觀象焦急得思索着破局之法時，耳畔邊突然響起一聲尖嘯聲。
那聲音淒厲、尖銳，震得人耳膜發痛。
趙觀象意識一時間失神一陣，緊跟着只覺得肩頭一陣刺骨的疼痛傳來。
他側頭一看，自己肩頭正有一個小腦袋正在狠狠啃噬着他的肩膀。
是棺材裡那具童屍！
這具童屍此刻如猴子一般攀在他的後背，尖銳的牙齒破開了趙觀象的護體罡氣，咬在了他的肩頭處。
趙觀象猛地用誅邪刀的刀柄砸向左肩那童屍的面門。
誅邪刀爆發出前所未有的光華，而那童屍似是有些忌憚這柄神兵，瞬間跳開了，消融進了黃霧之中。
“鏗冷！”
趙觀象單膝跪地，手中長刀插在地上，死死支撐着身體。
他的意識瞬間變得模糊不清，一股殺意在他心中蒸騰而起。
這些人，明明是他的下屬，卻敢對他下手，他要殺！
三姐連謝家情況都沒調查清楚，也該殺！
那姜萍兒如此煩人，還有她帶來那些土匪……
都殺了，全都殺了！
還有義父，若不是他派自己來荊州，自己也不會遭遇如今險境，義父也該……
義父？
“不對不對不對不對……”
趙觀象雙膝跪在了地上，兩隻手用力敲着自己的腦袋。
他感覺到自己的“心境”正在被污染，僅存的理智正在被滔天的殺意所侵蝕。
“義父給我的丹藥……”
他想起趙祈安送他的那瓶丹藥，艱難得想要從懷中掏出那瓶丹藥。
可就在這時，身後傳來一聲“噗嗤”的聲響。
“嘻嘻嘻……”
孩童天真的笑聲從身後傳來。
趙觀象難以置信得回頭看去，只看到那童屍不知何時來在了他的身後，而一隻手刺穿了他的腰間，不斷得掏弄着，似乎在玩一個好玩的遊戲。