趙嶽被李林甫的管家領進府內，穿過幾道迴廊，被引到一座小廳堂中，“老爺有事，趙員外請稍等片刻，”管家丟下一句話便揚長而去。
四月的下午陽光充裕，空氣中有些燥熱，周圍很安靜，院中幾株桃樹鬱鬱蔥蔥，累累果實已壓彎枝頭，此刻已快到晚飯時分，趙嶽依然在無聊的等待中，沒有人來招呼他，自然也沒有香茶招待，漫長的等待使他不耐煩起來。
趙嶽走到院中，隨手摘下兩隻毛桃把玩，忽然似乎有腳步聲傳來，他扔掉毛桃，疾步向院門走去，卻見李林甫的管家領着一人從院門前一閃而過，走得太快，趙嶽沒有看清，但從側面看，此人很是面熟，他急忙走到院門口探頭看去，在這一瞬間，趙嶽愣住了，此人的背影赫然就是他的頂頭上司苗晉卿。
苗晉卿不是死硬太子黨嗎？幾時又拜在李林甫門下，趙嶽百思不得其解，他搖了搖頭，正要將此事甩開，可沒走兩步，他又猛地記起一事，這苗晉卿正是這次科舉的副主考，他此時來李林甫是什麼意思？難道是
冷汗頓時溼了趙嶽的大片脊背，他忽然意識到自己正成爲李林甫的一把刀，而這把刀對準的是當朝新貴，楊國忠。
“員外郎，我家老爺命你去見他。”管家送走苗晉卿，又拉長了冷臉出現在小院門口。
李林甫的書房裡還有一絲苗晉卿留下的淡淡酸味，這位大唐權相已經過了他權力的最高峰，從前年柳升坐贓案李適之被貶後，他便一天天開始走下坡路，太子黨垮了，他的相國黨也元氣大傷，李隆基通過各種手段來削弱他，無聲無息、不着痕跡，陳希烈丟了左相，升爲無職無權的尚書僕射；剛剛從南詔歸來的御史中丞王珙，論功行賞被升爲門下侍郎、御史大夫，這意味着他李林甫在御史臺失去了發言權；還有倒戈的楊慎矜、欲自立門戶的楊國忠。
種種跡象表明，李隆基在一步一步剷除他的根基，‘欲斷主幹、先去其枝，’這是李隆基的一貫手法，同時還在不斷迷惑他，如提拔有前科的李道復、賜他風水寶地爲宅，看似恩寵，實爲黑暗來臨前的黃昏。
李林甫感覺自己必須有所動作了，他必須保護自己和家族的命運，這次科舉的機會他等待已久，爲此他與章仇兼瓊達成協議，用支持鹽政和官坊換取他們在此事的沉默，因爲他要動的人是掌管着吏部實權的楊慎矜和後臺極硬、卻還沒有來得及站穩腳跟的楊國忠。
“老爺，趙嶽帶來了。”管家敲了敲門在門口低聲道。
“恩！讓他進來。”
趙嶽是李林甫安插在楊國忠身邊的一根暗樁，最初的目的是讓他幫楊國忠對付李清，但他的狀元身份卻使他成爲楊國忠長子之師，在李林甫的這次計劃中便成爲關鍵的一枚棋子。
房間的窗簾緊閉，光線顯得十分昏暗，趙嶽一進屋，便感覺到兩道鷹一樣的目光向自己掃來，彷彿兩支利箭，射穿了他的內心，趙嶽心中一陣發虛，腿一軟，竟跪了下來。
“屬下參、參見恩相。”
李林甫半天沒有說話，忽然冷哼一聲，“剛做了員外郎便忘了本，難道趙大人這一生就只想做個吏部員外郎嗎？”
一個‘趙大人‘的稱呼使趙嶽彷彿一腳踩空，跌入萬丈深淵，他驚得心臟幾乎都要停止了跳動，趴在地上、渾身直打顫，頭也不敢擡，結結巴巴道：“屬下之官是恩相所賜，屬下、屬下不敢忘本。”
“不敢忘？哼！”李林甫又重重哼了一聲，碩大的鼻子使這一冷哼顯得異常有爆破力，“我是怎麼吩咐你的，難道要老夫天天登你府門去洗耳恭聽嗎？”
趙嶽身子又一抖，他這纔想起，當初恩相曾吩咐自己每三天要彙報一次，後來他疏於懈怠，慢慢地便將此定例拋在腦後。
“屬下不是不想彙報，實在是沒什麼事”
他忽然解釋不下去了，李林甫眼中的冷意使整個書房都要凝固起來，趙嶽嘴脣直哆嗦，最後臉上充滿了悔恨的神色，他低聲哀求道：“屬下知錯了，恩相饒我一次！”
李林甫見打壓已夠，臉色慢慢緩和下來，口氣變得溫和，“罷了，這次就饒你一遭，若有下次”
“屬下發誓，再沒有下次。”趙嶽搶過李林甫的話，用‘砰！砰！’的磕頭聲表達他悔過的決心。
“你起來坐下吧！”李林甫的臉上開始有了笑意，他揮了揮手，“坐下說話，今天你有何事要向老夫彙報？”
趙嶽怯生生的站起，本不敢坐，可是腿軟得跟麪條一般，實在站不住，只得屁股擦着胡凳坐了，便將這兩天楊國忠如何得到考題之事，一五一十都坦白說了，他恨不得將心都掏給李林甫，只恐有半點遺漏，最後道：“屬下已按楊國忠的吩咐，做了一些功課給他，但他兒子實在是不堪扶持，屬下認爲他難中高榜。”
末了，趙嶽又補充一句，“屬下來之時，楊國忠也同時起身去慶王府了，恐怕他也沒有把握。”
“考題，慶王？”李林甫陷入了沉思之中，如果這件事牽扯出了慶王，倒不好辦？得想個法子讓慶王和楊國忠鬧崩了才行。
他見趙嶽還在眼巴巴地望着自己，彷彿一條乞憐的狗，李林甫便先將此事放在一邊，臉上又掛起來他招牌似的笑容，用一種跟兒子說話纔有的口氣，不容分辯道：“楊國忠之子一定要高中進士，而且名次要靠上，此事便交給你了，聽見沒有！”
趙嶽體會到了李林甫父親般的嚴厲，他激動得眼淚都流了出來，慢慢從椅子上滑跪在地，兩眼通紅、哽咽着嗓子道：“屬下定不辜負恩相的重託，一定辦好此事！”
當趙嶽信誓旦旦表示一定要殫精竭慮助楊家大公子之時，楊國忠也在爲兒子之事奔波，當然，他找慶王還有更重要之事。
慶王李琮這一個月來幾乎都處於驚恐不安之中，先是被兒子刺殺的李清忽然又出現在長安街頭，緊接着二十萬石被竊官鹽抵達渭河，直至李成式被杖斃，李琮才長長舒了口氣，這一關算是過了，但他在揚州的利益也因此丟失殆盡，他認爲這都是李清造的孽，李琮非但不感謝李清替他掩蓋盜竊官鹽的罪行，相反更加恨之入骨，他彷彿是隱藏在暗處的惡狼，等待着噬人的機會。
密室內，兩個有着共同敵人的野心家，頭自然而然便碰到了一起。
“王爺，我這個計劃是周密考慮過，應該沒有問題。”楊國忠的計劃是說服李琮拿出十萬貫的巨資存到官櫃中，然後提現擠兌，從而使官櫃信譽掃地，最終失去它櫃坊的功能。
但李琮卻有點猶豫，一是他不想拿出這麼大一筆巨資露富；二是他看不清楊國忠的着棋點在何處，儘管他拍胸脯保證這一定會使李清在皇上面前擡不起頭來。
楊國忠看出了李琮的猶豫，他嘿嘿一笑，湊上身子在用大青石砌成的密室裡壓低了嗓音解釋道：“我是太府寺卿，朝廷的家底沒有人比我更清楚，現在左藏，不！現在應該叫金庫，存錢已不足二十萬貫。”
“等等！”李琮打斷了楊國忠的話，他詫異道：“不是剛剛有百萬貫的鹽稅入庫嗎？這還不到一個月，怎麼現在只有不到二十萬貫？”
“哼！哼！”楊國忠一陣冷笑，“錢自然是花掉了，三十萬貫撥給宮內，七十萬貫補了各地欠的軍費，這還遠遠不夠，他李清在成都、蘇州兩郡成立了官櫃，又撥了一部分本錢去，本來朝中存錢就少，這樣一來，你說金庫裡還能有多少餘錢？殿下，聽我一言，先存下十萬貫，定下三個月存期，他必然會先挪作它用，官櫃的規矩中不是說可以隨時提錢嗎？過幾日你再把錢提出來，我們再在京城中放出風去，擠兌風一起，那時他拿不出錢來，我倒要看看那時他如何向皇上交代！”
楊國忠開始興奮起來，他認爲這是條天衣無縫之計，若李清拿出自己的錢來補庫，他又背上公私不分，甚至是盜用官錢的罪名，他見李琮已經頗爲心動，又最後給他吃了一粒定心丸，“此事只要你不出面，誰會知道這錢是你慶王的，再者存錢取錢、天道公平，何罪之有？”
“好！此事就聽你的。”?李琮拳掌相擊，終於下定了決心，他咬牙切齒道：“只要讓那李清有好看，我就是將全部家當拿出來又何妨？”
二人又相商一些細節，眼看天色已晚，楊國忠這才告辭回府，臨走時，李琮又拍胸脯向他保證，“明日開始的科舉考試，一定會讓楊暄高中。”
夜幕剛剛降臨沒多久，平康坊一帶便迅速安靜下來，明日便是科舉，大多數士子都早早回客棧歇息，養精蓄銳，以準備明日的人生大考。
年年的科考前夜都是如此，平康坊一帶的商家們早已摸到了規律，大多數酒館、青樓都早早關門，養足精神，待考試結束後，迎接更洶涌的士子潮。
但平康坊最大的青樓怡心樓卻沒有關門，一羣大主顧尚沒有離去，這是一羣正在喝花酒的士子，皆二十出頭，大多是權貴豪富子弟，其中長得瘦瘦高高，獅鼻蟹眼，臉色黝黑的，正是楊國忠的長子楊暄，而旁邊與他稱兄道弟、把酒言歡的另一個白臉公子哥卻是御史中丞張倚之子張奭。
楊暄在怡心樓已經住了三天，樂不思蜀，對於明日的考試他並不太放在心上，那是他父親之事，只要自己出現在考場，其餘的問題都由他父親或是師傅趙嶽去解決，在他看來，考得上當然好，進士身份追女人更方便，若考不上他就去宮中做侍衛，他有榜樣在前，父親楊國忠狗屁不懂，不一樣也坐到了高位嗎？
“楊兄，還是你有腦子，這不露聲色便大賺一筆，若明天試題能押中，後天你的策論題一定會賣得瘋掉。”?張奭將坐在他懷中的粉頭向外推了推，附在楊暄的耳邊低聲笑道：“這次我爹爹託了苗晉卿，又有楊兄的試題做後盾，不說狀元，拿個探花郎問題也應該不大。”
楊暄已經喝得面紅耳赤，他隨手在懷中的美姬身上摸了一把，嘿嘿笑道：“奭兄這話說的極是，這年頭靠的是人情，你就算學問通天，若沒有後臺，照樣名落孫山，我父親走的慶王的路子，達奚旬已保證讓我上榜，所以我並不急，探花郎留給奭兄，我就勉爲其難，做個狀元郎好了。”兩人對望一眼，一起仰天大笑。
“楊公子，門口有人找，好象是你家人。”青樓的老鴇笑咪咪走來，伸出兩支白花花的手在楊暄肩頸部位推拿一陣，這纔將整個身子壓在楊暄的背上嗲聲笑道：“楊公子，以後要常來哦！”三天來，楊暄在這裡花了近五百兩銀子，她當然希望這樣闊綽的客人常來。
“孫大娘，你的兩隻玉球太重，我可消受不起！”?楊暄調笑一句，站起身來，他長長地伸了個懶腰，是該回去了，考完試再來吧！
“各位，我先走一步！”他拱了拱手，醉熏熏地朝大門外走去，出了怡心樓的大門，卻見門口站一人，袖着手，冷冰冰地看着他。似乎是師傅趙嶽。
楊暄使勁搖了搖頭，再一看，果然是趙嶽，他不禁啞然失笑道：“師傅，你不是在這樓裡也有相好的嗎？怎麼等在外面喝西北風。”
趙嶽臉一沉，恨聲道：“你少胡言亂語，快給我上車，我若再不來叫你，你明日非交白卷不可！”
此刻，就在離怡心樓大門約二十步外的一處民宅轉彎處，一個黑影伏在牆邊，正緊緊地盯着大門口的楊暄和趙嶽，在身後，另外幾個人押着一個愁眉苦臉的中年男子，那男子一見楊暄，立刻激動得低聲道：“就是他！就是他把試題先賣給我，我再轉賣給別人。”
那牆邊的黑衣人似乎認識楊暄和趙嶽，他眼睛裡不由流露出不可思議之色，心中暗暗道：“怎麼會是他？”
他回頭看那男子，再一次確認道：“你可能肯定是他嗎？”
“絕對是他，他的眼睛很有特色，鼓得象螃蟹一般，所以我記的住。”
‘看來他說的話是真的！’那黑衣人見對方已經上馬車走遠，便一揮手令道：“走，跟我回去向都督彙報！”