黑夜下的上邽城，雄偉而詭秘。
城裡某處，一個暗室裡，有個巨大的木籠子。
籠子通體黝黑，四角各刻着一個妖鬼雕像，面目猙獰。
籠子裡，數不清的烏鴉亂飛着，想要衝出籠子外面去。可籠身上有一層薄薄的陰光，把它們都擋住了。
烏鴉呀呀叫着，那聲音好像在哭。
籠子的底部，盤踞着一個長長黝黑的物事，一動不動。
一個長袍黑影站在籠子外面，漠然地看着那物事，好像是在欣賞着某個玩物。
“報。”
人影一晃，一個灰衣蒙面人半跪在了籠子前方。
長袍黑影沒有回頭：
“講。”
“無相失手了。”灰衣蒙面人道。
“誰？”
“一個叫趙寒的小子。”
暗室裡，死寂一片。
只有烏鴉淒厲的叫聲，在四周不斷迴響着。
黑夜，遮住了長袍黑影的臉，看不清楚一絲的模樣和表情。
嘭！
籠子的陰光猛然一縮，數十隻烏鴉的身體被擠壓着、同時爆開，黑紅色的血肉到處飛濺！
血腥的味道，頓時瀰漫了整個屋內。
籠底，那個黝黑物事突然醒了過來。
陰光一閃，有條長長的東西從那物事的嘴裡一卷而出，籠裡所有烏鴉的血肉，瞬間被吞沒了進去！
籠外，灰衣人半跪着，一動也不敢動，額頭上滿是汗珠。
“知道了。”長袍黑影淡淡道。
灰衣人好像得到了解脫，趕緊起了身，遁入了黑暗之中。
又是一片死寂。
籠裡，那物事好像滿足了，哀嚎一聲，又沉沉睡了過去。
血色之間，長袍黑影冷冷站着，那一襲長袍，陰晦得如同夜幕下，那座黑沉沉的上邽城：
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“趙寒。”
……
……
秋風斜雨，西北大地上的上邽城池，古老而雄壯。
縣衙內，石道上。
蔣懷和曾謙兩人匆匆走着，似乎各懷心事。
一個身影閃出，擋住了去路。
正是上邽城門的馬車裡，城外演武場上的那個華服公子，獨孤亮。
“是獨孤公子啊……”
蔣懷頓時諂笑起來：“下官見過公子，許久不見，公子是愈發精神爽朗啦。”
曾謙也連忙作揖。
獨孤亮傲慢地看着兩人。
他憑着家中的財和勢，從小就得到文武名師指導，小小年紀就已經聞名上邽，人稱“上邽才俊第一人”。
這衙門裡誰都知道他獨孤亮，就是當任縣令獨孤泰之子，個個都對他畢恭畢敬。
“聽說，”獨孤亮道，“你們兩個剛回來，那‘食人谷’的案子破了？
誰贏了？”
這是衙門要事，按律不得隨意外傳。
曾謙有些躊躇，蔣懷卻把秦安谷裡的事都說了。這其中，有不少洛羽兒和凌若，對趙寒的陪伴、關心和幫助的情形。
“這姓趙的小子……”
獨孤亮臉色難看了起來，“這次竟然沒治死他，還讓他走了大運……”
身後響起一聲咳嗽。
獨孤亮好像突然乍醒了，就放了蔣懷和曾謙二人進去了。
“這兩個沒用的東西，竟然讓那青衫小子贏了，我真恨不得殺了他們！”
看着兩人離去，獨孤亮罵着。
身後，那個中年文人孔原，恬靜說着話：
“他二人奉命監試而已，也只能順勢而爲、做個見證，回來稟報罷了。
至於誰贏誰輸，難道還到他們說了算麼？”
獨孤亮聽懂了：
“沒錯，我這就進去和父親一說，我要讓那個姓趙的東西，竹籃打水一場空。
我要親眼看看，他在那兩個美人面前的失落模樣……”
他一聲邪笑，走了出去。
孔原緩步跟上，那張文人的臉上，刀疤如新。
……
……
衙門的大堂裡，正在審着一樁別的案子。
今早，有個中年富商走着道摔了，一個年輕鄉民好心扶了他起來。那富商反倒說是那鄉民撞的他，扯着就要鄉民賠五百文錢。
這可是個大數目，年輕鄉民根本拿不出來。
富商和他那兒子就扯着那鄉民，到這衙門裡告狀來了。
“大人……”
那富商的兒子是個紈絝青年，他一指年輕鄉農，對堂上的一位師爺道：
“就是這傢伙，撞的我爹！”
“胡說！”
門外，圍觀的百姓們喊了起來：
“大人，我們當時就在旁邊。
明明是那奸商自己絆倒的，這小夥子好心去扶他，卻被抓住了，還要賠錢！”
“放屁吧你們！”
紈絝青年道，“一幫沒錢的東西，這裡輪得到你們說話？大人你看，我爹他的膝蓋骨都被撞碎了，道都走不動，還是我扶着過來的呢。”
地上，中年富商立即捂着膝蓋，哎喲喲地叫着。
“這奸商出了名的滑頭，”百姓們道，“他這是在訛人啊，大人！”
兩邊爭執不下，那師爺似乎有些爲難。
砰！
正堂大案上，驚堂木突然一響。
大堂兩側，衙役們一杵殺威棒，咚咚作響。
衆人都住了口。
大案上，坐着一位面容嚴肅的中年官員，正是那位上邽代縣令，獨孤泰。
他望着那個年輕鄉農，道：
“他說是你撞的人，你有什麼話說麼？”
年輕鄉農是個老實人，只會低頭着急，說不出話。
獨孤泰道：“公堂之上，看重的是訟辯。你不說話，沒人可以爲你做主。”
鄉農還是憋不出來話。
“既然你無話可說，”獨孤泰道，“那這案子，就這麼定了。”
百姓們一愕：
“大人，這小夥子老實不會說話，您怎麼能就這麼斷了案呢？”
“我看那奸商之前走得麻利得很，腿腳哪裡不好啦？”
“就是，這小夥好心才扶他起來的。
現在這世道，幫人難道還要被人訛詐了嗎？
照我說，是那傢伙該給小夥子五百文做謝禮纔對啊，大人！”
百姓們憤憤不平，獨孤泰面不改色，對紈絝青年道：
“你站直了轉過去，對着他們。”