“單愛卿，你這是什麼表情？”李世民心知單卓坤所想，故意正色問道，“你以爲朕不敢懲罰於你嗎？”
“不敢。”單卓坤哭喪着臉，“皇上向來是金口玉牙，說啥是啥。你要是真的想要了我的小命，我也就只能是雙手奉送，毫無二話。”
“嗯，曉得就好。”李世民微微頷首，轉身吩咐道，“來人啊。”
盧毅方纔見到皇上前來，已經主動站在其後。此刻聽到皇上吩咐，忙抱拳應道：
“臣在。”
李世民面帶睥睨，用手指着單卓坤，頭也不回的說道：“你速速將這個不知宮中規矩的人拖出去，狠狠的打上一頓，看他下次還懂不懂得認小伏低。”
文武百官聽到這話，臉上的表情頓時有了細微的變化。同情的、嘲諷的、阿諛的、漠然的......應有盡有，正可謂百孔百面。
李世民環視四周，心中不禁感慨。常言道，以面窺心。若不是自己今日故意用這招進行試探，竟也不知道這幫人心思如此複雜。
“這......”
盧毅聽到這話，不禁有些犯難。要說犯錯，方纔大家都參與了這場比賽，那就應該是人人有份。若說單大人故意頂撞皇上，就他那種率直純真、不諳世事的性子，早在剛入朝堂時就做過更加荒唐的事情。即是如此，爲何皇上今日非要如此行事呢？然而，常言道，伴君如伴虎。既然皇上如此言說，他若是不按照其所說來做，亦是抗旨不遵。哎，真是讓人左右爲難。
“盧毅，莫非你沒有聽到朕的話嗎？還不速速將人拖下去。”
李世民見盧毅愣愣的杵在原地，心中倒有幾分欣慰。都說他剛直不阿，今日一試，果然是真的。然而爲了能夠將戲份做足，他便又這般違心說道。
“是。”盧毅見皇上心意已絕，也只能雙手抱拳，勉強應道。
“且慢。”
人羣中，李元昌眼見得這氣氛變得越來越凝重，擔心單卓坤吃虧，遂決定出面相攔。
“漢王，你有何話要說？”
李世民知曉李元昌與單卓坤的關係向來交好，此刻見其挺身而出，便想要好好聽聽他所說的內容。
“皇上，皇宮乃是莊嚴之地，不該壞了規矩。今日我等確是有錯在先，甘願受罰。只是若將全部的錯誤交由單大人一人承擔，恐是有失偏頗，還望裁奪。”
李元昌雙手抱拳，懇切作答。
“哦？是嗎？”李世民故意做出訝異的神情，“各位愛卿，你等以爲如何？”
滿朝文武聽到這話，盡皆交頭接耳，議論紛紛，競相將不是推給單卓坤一人。
他們原以爲作爲朝中的老人，皇上定然會相信自己的話，重重的懲罰這個替罪羊。卻不想，反倒讓對方的心思越來越煩亂，臉色越陰越沉。直到最後，以一聲咳嗽作爲了收場。
“各位愛卿，你們當真以爲可以用此種方式取悅朕了嗎？”李世民的目光一一在衆人面前掃過，痛心疾首的說道，“非也，你們這樣只能讓朕更加痛心。以前朕以爲禍亂我大唐的因素在外界，因此這些年來各民族之間紛爭不斷，戰火不熄。勞民傷財，以致百姓水深火熱。可今日看來，這真正的禍端並不在外面，而是在這威嚴森森的朝堂之上，在你們每個人的心裡。你們都是我大唐的封疆大吏，是我朝的希望。可看看今天，諸位都幹了些什麼？落井下石，推諉同仁，真是令人心寒到了極點。”
文武百官垂手而立，聽到這裡，每個人都不禁冷汗涔涔。雖說今日不過是小事一樁，但也確是可窺一斑，倘若朝堂當真因爲人心動盪而混亂，那他們每個人都將是大唐的罪人。
“單愛卿，今日要你受驚了。”李世民邊說着邊從單卓坤的懷中拿過蹴鞠，他邊低頭看着這白色的球，邊慨嘆道，“不過只是個小小的球，卻已然能夠清楚的衡量人心。今日之課，着實難得。”
說完，他又擡頭看向了文武百官，儘管沒有再用指責之語，但其中所包含的意思卻亦是不言而喻。
“皇上，爲臣知錯了。”羣臣鞠躬施禮，抱拳說道，“求皇上責罰。”
李世民看着他們，脣邊泛起一絲譏諷的笑。他早就知道自己的朝臣均頗有才華，且又能幹。只是這幾十年的穩定局勢卻如火爐一般，將這羣青蛙早已煮的稀爛。雖說裡面也還有一些殫精竭慮，爲朝廷分憂解難之人，然而大多數人的想法卻早已變成得過且過。原本他對此也還沒有那般深刻的感受，然而在經歷今日之事後，卻也知道這改革之事已經迫在眉睫。
沒錯，若是想要大唐真正得以長治久安，福祉萬年，就必須要抓緊時間推行此事。
只是，按照目前的情勢來說，又有誰能夠作爲自己的心腹之人，全心全意的將此事推行下去呢？
想到這裡，李世民不禁又猶豫了起來。
“起來吧。”沉默片刻，他吩咐道。
羣臣們戰戰兢兢從地上爬起來，卻仍低着頭，一個個屏氣凝神，連大氣都不敢出。
“皇上，若是按照平常，此刻已是退朝的時辰，您看......”
郭斌見此一幕，心中頓時有些不忍。雖說方纔羣臣的作法確是有些過分，然也可以算得上是情有可原。他見皇上仍是一副不依不饒的樣子，目光中滿是冰冷，便想要替其解圍，化解這尷尬的氣氛。
“哦，是嗎？”李世民見郭斌這般言說，頓時心領神會，“既是如此，那朕今日就破個例，與衆位愛卿來場球賽如何？”
羣臣聽到這話，頓時目瞪口呆。任憑他們如何大膽，也絕對想不到，一向高高在上的皇上竟然會提出這樣的不情之請。
“皇上，這不妥吧？”郭斌面露難色，緩言勸說道，“皇上乃是至高無上之君，怎可做出如何荒誕不羈之事，還請您收回成命。”
“望請皇上收回成命，莫要讓臣等爲難。”
文武大臣齊刷刷的跪倒在地，異口同聲的說着勸阻之語。
“哎，愛卿這話好生奇怪，朕如何就叫你等爲難了？”李世民擺手道，“朕雖說是天子，但常言道，獨樂樂不如衆樂樂。方纔你等踢得那般盡興，倒當真是讓朕眼熱非常，此刻不如你等就陪朕玩上一會兒。”
“這......”
皇上這話雖然說得真切，卻仍舊讓人好生爲難。說來也是，若是隻跟同僚嬉戲，大可沒輕沒重，只圖一時玩樂也就罷了。可只要想到自己的對手是皇上，哪個不是頭皮發麻，連大氣都不敢出，除了擔驚受怕，再無旁的感受。
“哎呀，我說你們這幫人也真是的，方纔不是一個個都說得那般起勁，怎麼一到真章連大氣都不敢出一聲了？”尉遲寶林眼見得朝臣們這般唯唯諾諾、舉足不前，便笑着譏諷道，“好像和捏死的蒼蠅相似，皇上，今日既然您有這雅興要踢球，那尉遲寶林斗膽請纓，奉陪到底。”
說罷，他雙手抱拳，微笑的看着李世民，靜候對方接下來的吩咐。
“豎子休得無理。”
一名白鬚白髮的老臣聽到這話，頓時氣得渾身發抖，當即高聲訓斥道。
尉遲寶林聽到這話遂露出委屈的神情，什麼情況，自己明明是想順了皇上的意，讓其開心，怎麼到最後卻換來了申斥，還當真是明槍易躲暗箭難防，好人更難當。
“尉遲將軍尚且年少，即便說話有些莽撞也是正常，朕不與他計較。”李世民笑着說道，“詹太傅也無須動怒，當心急火攻心，反倒損了身子。”
老臣聽出皇上話中的不滿，連忙應是，隨後又對尉遲寶林給予寬慰。
“好了，衆位愛卿今日無須拘泥禮數，只管放鬆玩耍便是了。”李世民笑着說道。
羣臣見皇上這般行事，忐忑的心情便也就放鬆了下來，齊聲應是，遂集中精神，開始了一場激烈的蹴鞠角逐。