李傾城從五城兵馬司走了出來。
他雙手扶着李金堂的肩膀，“多謝二哥。”他對李金堂向來觀感不好，但今日之事若不是李金堂從中斡旋，他也不會如此順利出來。
李金堂道，“你還是去謝大伯吧，我雖是五城兵馬司的城官，但又有督軍府、又有府衙，還有金陵守備，這些人職級都比我高，以後行事要小心些。”
李傾城明白他的意思，也不多言，徑直離開，臨行前，李金堂道，“你欠我一個人情。”
李傾城擺擺手，“不還了。”
他沒有回李家，而是回到畫舫之上，李金瓶在得知他被府衙抓了去後，擔心受怕了一陣，見到他回來，一顆心才落地。
李傾城見她臉色還算不錯，這才道，“射中你的兇手，已經被我殺了。”
李金瓶道，“李大哥，沒有必要因爲我冒險。能夠跟你來金陵，我已經很知足了。”
“我既然答應了李老爹，自然不會失信於他。更何況，他們是衝我來的，我若不殺他們，以後還會有無盡的麻煩。”李傾城滿臉深情望着她道，“金瓶，我在金陵的處境並不是你想的那麼好，把你帶過來，讓你擔心受怕了。”
李金瓶道，“能與你一起，縱是死了也值得。”
李傾城佯怒道，“以後不許說這種胡話！”
兩人說了會話，李金瓶傷勢未愈，臉露疲倦之色，李傾城又吩咐人好生照料，走出了畫舫。
蕭金衍在岸邊等了他許久，見面第一句話就是，“我考慮了許久，覺得這些事情有蹊蹺。”
李傾城問，“此話怎講？”
蕭金衍倒了杯酒，遞了過去，分析道，“我們還沒有到金陵，就遇到了紅星堂的木牌殺手，還僱傭你來殺你自己，起初我覺得好笑，但後來一想，總覺得不對勁。”
“如果是巧合呢？”
“那龍虎堂、還有嶺南劍派的刺殺，也說不過去。”蕭金衍道，“我們換個角度，如果我是你三叔，想要殺你，或者不讓你當上家主，會怎麼做？”
李傾城思索片刻，道，“要麼暗中派人殺了我，但這必然會讓我爹追查下去，這個天下，能殺我之人並不多，應該不難查到他們頭上。還有個可能，就是在祭祖之後的長老會中，阻撓此事，只要有六位以上的長老不同意，我要繼承家主之位就得接受挑戰。”
“什麼挑戰？”
“族內長老會共十九人，若超過三分之一的反對，我就得與十九房中人的比武。當然，贊成之人不會派人，但反對之人，可以派族內精英與我鬥劍。”
“不計生死？”
“不計生死。”
“你有幾成把握？”
李傾城道，“金陵李家，臥虎藏龍，我知道的三大劍僕，武功已不弱於我，而且手中還有若干劍卿劍相，但這些人大多都聽命於我爹，但不排除，其他幾房中也會有高手。”
“這樣，他們就可以按族規光明正大的殺死你？”
“李家家主之位，向來不是那麼容易當得，連我們內部的人搞不定，又如何能在江湖上立足，所以這條祖訓一直恪守下來。”
蕭金衍點點頭，“如此一來，事情就解釋得通了。”他分析道，“若我是李小樹，必然會暗中聯繫其他長老，讓他們在長老會中反對你，只要超過六人，就足以讓你無法順利繼位。”
李傾城道，“我倒沒考慮這些。”
蕭金衍笑了笑，“這纔是我來金陵的原因啊，若沒有我，你怎麼死得都不知道，所以以後有錢要記得分我一半。”
“正經點！”
“且聽我分析。木牌殺手刺殺之局，讓你知曉，目的是爲了讓你放鬆警惕，這可放置不論。但是龍虎堂和嶺南劍派的事，卻另有深意。你三叔知你與李金瓶關係，所以刻意派龍虎堂打壓李金瓶，目的就是激怒你，讓你大開殺戒。衆所周知，龍虎堂是你家的產業，你因爲女人毀掉龍虎堂，動了族人的利益，這可是你們家族中的忌諱，三少爺不顧大局亂殺人，你若當家主，以後還有誰會依附你李家？破壞你在李家的名譽，會讓長老會中一些人對你的能力產生猜疑，這是其一。”
“殺嶺南劍派之事，雖然官府未說什麼，但整個江湖卻都知道是你李傾城幹得，嶺南劍派畢竟是名門正派，在江湖上頗有同盟，你在沒有真憑實據之前，憑義氣殘殺江湖同道，這會影響你在江湖中的形象，李家是武林世家，擔當着維護江湖正義和秩序的角色，但若家主是嗜殺之人，以後還有哪些門派會聽李家的？這是其二。更何況，今日剛刺殺完，趙雅就得到了嶺南劍派的消息，李金堂也會那麼巧的出現在烏衣巷，你覺得也是巧合嘛？”
“我們入城來的一些事，還有一舉一動，都會在金陵城內傳得滿城風雨，如此來看，自然是有人在暗中推波助瀾。之前的這些事，我們過於順利，已入彀了，若沒猜錯，這些不過是迷惑你的煙霧，真正對你的致命一擊，應該是在大祭祖之時。”
聽完蕭金衍分析，李傾城覺得後背發涼，入城之後，他覺得是自己地盤，可以憑義氣行事，而且因爲李金瓶的事，做出的判斷和決策，都容易被人牽着鼻子走。
“你說得有道理。”
蕭金衍道，“我能看清這些，不僅因爲我比你聰明，而且因爲你是當局者迷。”
李傾城無語，“都什麼時候了，還不忘了踩我幾腳？接下來，該如何辦？”
“我順着紅星堂和嶺南劍派這兩個線索查下去，你在這裡無法接觸李家內部之事，還是要回家得好。”
李傾城深吸一口氣，收斂心神，正容道，“我李傾城，這輩子最幸運的是交了你這個朋友。等這件事辦成，我給你十兩銀子。”
蕭金衍道，“咱倆交情，就值這點錢？我還不如去找紅星堂，宰了你，還有四十五兩！”
說笑歸說笑，蕭金衍還是叮囑道，“做好最壞的打算，把劍練好了，比什麼都管用，一切陰謀陽謀都用盡了，到頭來還得是手中的劍說話。”
李傾城承認，但他拿到傾城一劍劍譜後，與蕭金衍研究了一路，始終不得其法，那些古怪的文字對他倆而言無異於天書。以他目前武功修爲，在曉生江湖之中足以排入天榜，但江湖太大，誰又知道哪個山洞裡有沒有妖精？尤其是一路西行，見識越多，便越覺得江湖名聲這種東西真不算什麼，名聲大小與武功高低根本無關，天榜高手沒準就會死在砍柴的樵夫手中，比如那個隱陽城出現過的陸青峰，他的劍足以殺死知玄中上境的高手，可他在江湖上依舊默默無名。
神秘和未知，讓人心生敬畏。
李傾城不再目中無人，而是開始正視所處的環境，開始重視所有的對手，思想上的轉變，比練成任何絕世劍譜都重要。
山雨欲來風滿樓。
看似平靜的金陵，實則如一頭潛伏在暗中的巨獸，在等待時機，給他致命一擊，陰謀，陽謀，他都要去面對。與其誰也不信任，躲在秦淮河上孤軍奮鬥，不如借時借勢，他對蕭金衍道，“我決定帶李金瓶回家，這畫舫暫且交給你。”
“也好。記住，我讓你幫我辦的事。”
“什麼事？”
蕭金衍指了指東邊，那邊是皇宮的位置，蕭金衍拜託他去弄來皇宮中的輿圖，等熟悉後，找時間再潛入一次。
“知道了。”李傾城道，緊接着又來了句，“女人太多，你不要監守自盜。”
蕭金衍道，“你覺得我是那樣的人嗎？那樣的人嗎？人嗎？嗎？”
“這句話是我替宇文霜說的。”
……
一輛馬車停在了城南的善和坊。
整個善和坊，只有一戶人家，那便是金陵李家。一條兩丈寬的街道，四周建着數百棟宅子，綿延不斷，連成了一片。
四大家族之首，族人過萬，富可敵國，武林翹首，天下劍藏，官場常青樹，任何一個名號拿出來，都足以讓世人敬仰的金陵李家，從外面看上去，不過像是尋常的富貴之家。
沒有如御劍山莊那樣金光燦爛的匾額，也沒有蜀中唐門那種巍峨的城內城，依山傍水，臨城而建，若懂風水之人看了，都會知道，這連綿成一片的宅邸，如臥龍一般，盤在金陵城北，與城東的皇宮遙相呼應，是一處絕佳的風水寶地。
宗祠、族學、武場、劍樓、藏書閣、客館，分佈在長街兩側，掩映在古鬆翠柏之間，既不顯得奢華，又透着一股古樸而厚重的韻味，遠離城內鬧市，幽靜而又深邃。
這纔是幾百年家族的底蘊。
李傾城駕車出現在街頭，便引起了不小的轟動。這位“遊學”的少爺離家兩年，終於回來了。
“三少爺，幾年沒見，可把我想死了。什麼時候有空，咱倆喝兩杯，我請客！”一中年漢子見到他，從街頭竄了出來，嬉皮笑臉道。
李傾城笑道，“李青光，你身上有錢嘛？不怕被你老婆知道？”
此人姓李名青光，是九房的一個族內子弟，在族中地位不高，但名氣卻極大，因爲家中有頭河東獅，動輒跟街坊四鄰吵架。
李青光挺胸道，“那娘皮若知道我請三少爺吃飯，巴不得把金箱子打開讓我隨便用。再說了，整個九房，誰不知道我李青光在家中是說一不二？我那老婆，被我收拾的妥妥帖帖，家中大事兒，都是我說了算，我說上東，她絕不敢說上西……”
話音才落，一婦人站在門口吼道，“李青光讓你去買醋，你賴在街上耍什麼嘴皮子呢？”
李傾城道，“大事？”
李青光道，“對，晚上吃餃子，現在的頭等大事，是買醋！“又回頭喊道，“臭娘們，喊什麼喊？三天不打，你上房揭瓦了不是？”
婦人一聽火了，拿着擀麪杖從院內走出來，“反了你了！”剛出門，看到車上的李傾城，連換了個臉色，“呦，原來是三少爺回來了，死鬼，愣着幹嘛，還不趕緊請三少爺家來？”
“九嫂，我先回家。”
“也對，也對。有空來玩，老爺子老唸叨你呢！”
說罷，一把揪住李青光耳朵，“讓你當着少爺罵我，讓你罵，給我滾家裡來。”
一路前行，不斷有人出來打招呼，有喊“三少爺”的，也有喊“少爺”的，前者是族內子弟，後者則是長房一系的子弟。路過族學時，一些從未見過李傾城的少年站在門口，指指點點，似乎對這位名氣遠播的青年公子又敬又怕。
一位夫子模樣的老者踱步而出，“你們這些小鬼頭，還不進去讀書，耽擱了進度，誰也別想下學！”
李傾城見到老者，連翻身下車，朝老者施禮，“侄孫李傾城，見過叔公！”
此老者姓李名夢陽，曾任國子監監酒，乃當朝文壇名宿，在前朝之時，文風糜弱，館閣體盛行，他曾提過“光復漢魏古風，詩宗秦漢”之說，領導過一場轟轟烈烈的古文運動。李夢陽在朝中學生衆多，致仕之後，一直在族學授課，當年也曾教過李傾城學問，李傾城年少時性頑劣，當年沒少吃他板子。對這位老師，李傾城是又敬又怕。
李夢陽上下打量一番，道，“兩年不見，學問可曾落下？”
這兩年李傾城小命都朝不保夕，哪裡有空做學問，但這老師素以嚴厲刻板著稱，哪裡敢頂撞，道：“學生不敢怠慢。”
李夢陽道，“行萬里路，讀萬卷書，光遊山玩水的不行的，也別整天舞刀弄槍的，不務正業，要知道，讀書乃立家之本，我李家以書文立家，你萬不可鬆懈。”
李傾城心說我又不參加科舉，讀點閒書陶冶情操即可，口中卻連連應是。
“明日一早到書館來，我要考校你學問。”
李傾城一聽頭都大了，好在看到管家李如良過來，如釋重負，跟老師拜別，與管家迎了上去。
李管家低聲道，“少爺，老爺知道你回家，心情不好。你得小心些。”又看了一眼馬車，“這裡面是……”
李傾城道，“我的知己。”
李管家道，“是常州那一位吧？此刻老爺在氣頭上，不如我先安排在客館或別院，等等再說？”
“不必了，我帶她回家便是。”
李管家面露爲難之色，但看李傾城堅持，也不敢違逆，牽着馬車，來到了大門口，讓他稍候，進去通稟。
不多時，李小花來到大門處，看到李傾城，臉色一沉，“你還有臉回來？”
李傾城道，“爹！”
“別喊，人人都道是，這金陵李家，我叫你爹！”
李傾城本想將李金瓶接下來，見李小花這模樣，心中也不由生氣，轉身牽馬車就走。
李小花一看，火氣更大了，“有本事，你別回來！”
李傾城頭也不回，往外走去，李管家連吩咐青草，低聲道，“別讓少爺走了，先讓他們住在別院內。”
李小花怒聲道，“一個不知所蹤，一個忤逆不孝，我生了兩個好孩子啊！”
“老爺息怒，少爺年紀還小，不懂事，我晚上去勸勸他。”
“不懂事？”李小花大聲道，“就這樣子，還想繼承家主之位？繼承個屁！”
這個“屁”字，不知覺用上了內力，在整個長街之上飄蕩。
說罷，轉身回家，關上大門。
又對李管家低聲吩咐道，“告訴李傾城，晚上我過去找他。”又叮囑道，“別讓任何人知道。”
……
按趙雅所說，那位跟她屬下透露嶺南劍派下落之人，是秦淮河上的常客，此人並無正經營生，靠出租城內的若干祖產爲生，整日在秦淮河上花天酒地，最近與牡丹坊中的姑娘相好。
這種人，最怕死，也最容易對付，傍晚之時，他一上牡丹坊，本要找牡丹姑娘，卻看到一年輕公子，坐在畫舫之內，笑眯眯望着他，頓時滿臉戒意。
“你是誰？”
“我是誰不重要。”
“牡丹姑娘呢？”
蕭金衍一拍手，牡丹被兩名劍僕用劍“威脅”着走出來，喊道，“三爺，救我！”
劉姓公子一見，頓時惱道，“你們這些賊人，竟敢綁架牡丹姑娘，可知我崔三說句話，金陵城都抖三抖的人，還不放人？”
“好大的口氣，就連李傾城都不敢說這句話。”
一說李傾城，崔三頓時慌了，準備跳船逃跑，卻被兩人攔了下來，蕭金衍問，“你跑什麼？”
崔三道，“天熱，我想下河遊會兒。”
“怎得？他在你宅子裡殺了人，你害怕了？”
“我崔三做人憑天地良心，一不偷，二不搶，怕什麼怕？”
李傾城擺了擺手，兩名劍僕將牡丹“押”了下去，然後聽到一聲驚呼，緊接着是落水聲。
蕭金衍道，“牡丹已沉入河底，接下來我問你的話，你若不好好回答，我就讓你跟她下去作伴。”
崔三戰戰兢兢問，“你問什麼？”
“昨夜你將嶺南劍派的人租了你房子之事，告訴牡丹，我問你，這個消息，是誰指使你說的？”
崔三一頭霧水，“什麼，我不知道你說什麼。”
蕭金衍道，“你不老實。對付不老實的人，我喜歡用不老實的法子。”
他拿起一把水果刀，來到崔三面前，自言自語道，“是先挖眼呢，還是先割舌頭？”
崔三一聽撲騰跪下，道：“我說，我說！”