望着蕭金衍離去的背影，宇文霜思緒萬千，一時間如失了魂魄，就連三姨娘走到她身邊也沒有察覺。她也說不清楚，一向以冷靜著稱的她，竟向蕭金衍提出了這種要求。
李夕瑤輕聲喚道：“霜兒！”
宇文霜深吸一口氣，平復了心情，問：“難道真要成爲水火不容的對手嘛？”
李夕瑤心中微嘆，搖了搖頭，道：“登聞院與你爹之間的矛盾，在朝廷上已經是公開的秘密，恐怕這也是皇帝陛下想要的結果吧？”
宇文霜思索了片刻，擡頭問道：“三娘，我爹究竟是什麼樣子的人？朝廷之上，衆人對我爹譭譽參半，江湖上對一笑堂敬而遠之，連我也有些看不透，他究竟是好人，還是壞人？”
李夕瑤笑了笑，“三十年前，你爹還是一名儒生時，就已經名震文壇，當年文壇領袖李夢陽李大人曾稱讚他有魏晉風骨，詩賦雙絕。只是命運造化弄人，好名聲並不一定帶來好運氣。
他參加科舉那一年，正是靈宗皇帝內閣鬥爭最厲害的時期，當時吳閣老看中你爹的文名，在生日宴上拉攏你爹，甚至要將女兒許配於她，被你爹當場拒絕，爲此吳閣老懷恨在心，暗中指使人將你爹的考卷塗抹，結果名落孫山。
你爹一怒之下，棄文從武，去西陲做了一名小卒，自此之後，踐行功利，再也沒有寫過一首詩。時勢造英雄，靖難之時，皇帝陛下被困落龍山，你爹救了陛下一命，立下滔天功勞，從此平步青雲，一飛沖天，纔有了今日地位。你爹是天下奇男子，又豈能以好人、壞人來區分？”
這還是宇文霜第一次聽李夕瑤說起他的往事，甚是驚訝。她向來對父親很是敬佩，唯一的污點，便是當年定州三萬屠城。不過，宇文天祿從來不在任何人面前談及此事，至於其中有無內幕，便不得而知了。
宇文天祿沒有正室，只娶了兩個妾，府內內務、錢糧大事由二夫人唐淺掌管，唐淺脾氣很大，如凶神惡煞一般，對下人很是苛刻，稍有不順心，便家法伺候，對宇文霜也頗看不順眼，整日裡尖酸挖苦，所以從十二歲時，宇文霜便搬出了安國公府。
三夫人李夕瑤曾是江湖奇女子，嫁給宇文天祿後，常年吃齋修道，很少過問府內之事。在國公府，李夕瑤與宇文霜關係最好，宇文霜練的冰魄銀針，也是李夕瑤傳授的。
宇文天祿不苟言笑，每日三餐，粗茶淡飯一壺酒，是一個很古板的人。從宇文霜記事時起，她就沒有見過宇文天祿笑過，至於孃的模樣，她一點印象也沒有。“三娘，我娘究竟是誰？”
李夕瑤又道：“你還是不要問了，他想告訴你時，自然會說。你爹這輩子，只喜歡過一個人，就是你娘。我雖是你三娘，不過是有名無實罷了。這也是爲何，你爹娶了我跟你二孃，卻從來沒有其他子嗣的原因。我一個婦道人家，當年走投無路，你爹收留了我，就衝這份恩情，我這輩子也報答不了。霜兒，無論在別人口中如何說他，他終究是你爹，這點，你要莫要忘記了。”說到這裡，李夕瑤嘆了口氣，“你爹，其實不容易。”
宇文霜默然不語。在她記憶中，宇文天祿對她很是嚴厲，稍微犯錯，就嚴加苛責，不留一點情面，讓她覺得有些心寒。多年以來，她參與到宇文家族中的事務中，努力成爲宇文天祿的得力助手，正是想要得到他的認可。
李夕瑤拍了拍她肩膀，輕聲道，“還有兩個月，就是你爹五十壽辰了。你若不參加，他會很傷心的。”
宇文霜有些自嘲，“傷心？呵呵，恐怕我死了，他都不會皺皺眉頭的。”
李夕瑤聞言，怒道，“霜兒，不許這樣說你爹。”她覺得自己有些過於嚴厲了，臉色稍微緩和了些，“你爹雖然對你不假辭色，但心裡還是對你很驕傲的。霜兒，你跟我回京吧，揚州這邊的事情，自然有趙無極和牛二富來處理。”
宇文霜想起揚州知府那一副嘴臉，心中有些厭煩。“牛二富，就他？”
李夕瑤知她看不起牛二富，苦笑道，“這牛二富雖是捐的官，做人貪得無厭，又是酷吏，但勝在對你爹忠心耿耿，又有一手撈錢的好手段，這年頭，有能力的人比比皆是，找個一條心的人，難吶！”
宇文霜知他所說的撈錢手段，對轄地百姓橫徵暴斂。這也是她不滿意父親的地方。
宇文天祿生活節儉，粗茶淡飯，一套衣服穿十多年，可謂是極度自律，但對於金錢，似乎有無窮無盡的追求。揚州府、蘇州府，還有杭州幾個富庶的知府，幾乎都是他一手提拔起來的，本事不大，卻都是斂財能手。相反的，宇文陣營中比較有清名的幾個官員，都被他派到了雲貴、西北等清苦之地。
三夫人摟住宇文霜的腰，“光明教餘孽還在虎視眈眈，揚州不是久留之地，咱們天亮就出發。”
……
蕭金衍服了宇文霜給的丹藥之後，暫時壓制住了內傷。不過，任鵬舉的內力，依舊給他帶來不小的麻煩，回到揚州城時，天色已大亮，他去找薛神醫告辭，卻發現薛宅大門緊閉。略一打聽，才知道薛神醫外出雲遊四方，懸壺濟世去也，與之同往的，還有毒聖薛皮皮。
他已經三天沒有閤眼，一陣倦意襲來，他來到一家客棧，要了一罈酒，十張肉餅，飽餐微醺，又開了個房間，一覺睡到了中午。臨結賬時，用的還是當日東方暖暖給的碎銀子，想起東方暖暖昨夜對付他們的手段，也忍不住有些唏噓。
揚州之行，時間雖短，每日卻是驚心動魄，好在他拿到密信，也算圓滿完成任務。揚州美則美矣，但他沒有絲毫眷戀，想到昨夜跟宇文霜吊在樹上的情景，心中竟有些歡喜。
當日下午，蕭金衍出了揚州城。
纔出城沒幾裡，蕭金衍就看到寶路和尚拎着禪杖，站在路邊，望着天上的太陽，呲牙咧嘴，時而狂喜，時而皺眉，神情有些古怪，似乎在等什麼東西。
蕭金衍上前問，“你在等什麼？”
寶路甕聲道，“我在等我的驢呢，不過等到了你，也沒什麼分別。”
蕭金衍連道，“別介，我跟驢，還是有分別的。”
寶路上來，一把將他摟了過來，哈哈笑道，“在我眼中，都一樣。既然來了，你跟我一起等。”說着，繼續擡頭望天。
蕭金衍奇道，“你的驢在天上？天上不會掉餡餅，更不會掉你的驢！”
寶路沒有理他，繼續望着太陽。蕭金衍覺得有些奇怪，也去瞧那太陽。
已是深秋，太陽不是很刺眼，但看久了，蕭金衍還是覺得有些不舒服。
“阿嚏！”
寶路和尚打了個大噴嚏，撓了撓鼻子，鬆了口氣，“終於舒坦了！”
蕭金衍苦笑，“原來如此。既然你有如此雅興，我就不打攪你了。”
蕭金衍拱手告辭，寶路一把將他拉過來，“你這是要去哪裡？”蕭金衍說回蘇州，寶路說反正你也是一人，不如做個伴，一路上也好有個照應。
蕭金衍覺得有道理，寶路和尚人雖有些憨傻，但武功還不錯，只要不犯癲，也算比較有趣，於是答應了。
過了沒多久，蕭金衍才明白了寶路口中的“照應”，說白了就是沒飯轍，跟着蕭金衍蹭吃蹭喝。才走了十多裡，寶路就把他出城前買的二十個饅頭，二十個肉餅吃了個精光，然後一直跟蕭金衍喊餓，要找地方下館子。
蕭金衍有些無奈，別說他身上銀兩所剩無幾，就算有金山銀海，按他這個吃法，遲早也會吃成窮光蛋。他故意施展輕功，想甩開他，結果發現大和尚提縱法雖然不咋樣，但腳力卻足的很。
到傍晚，兩人來到一家雞毛店。
這種雞毛店，在江湖上比比皆是。這些不比一些正規客棧，由一個前堂、一個後堂組成，前堂是歇腳吃飯的地方，後堂是個大通鋪，用石頭砌成，上面沒有褥子，鋪着葦蓆，晚上蓋的，也都是茅草、蘆葦等，稍微好點的店鋪，晚上蓋的是雞毛，所以稱之爲雞毛店。
這種店，不是很乾淨，一人一晚上只收十個銅板。也沒有什麼像樣的飯菜，米飯、大餅、窩頭、鹹菜，開水免費，不過很多客人，都是自己帶着乾糧，也沒什麼跑堂的夥計。
若能多花幾個銅板，還能糶一壺兌水的劣酒，跟過往的客人喝喝酒，吹吹牛，倒也緩解旅途中的苦悶。
住店的多是過往的百姓，有挑貨郎、行腳商人、算命先生、還有賣假藥的郎中。住宿條件雖然惡劣，但好歹有個擋風遮雨的地方，不用擔心睡覺時被路過的野獸叼了腦袋。
這些人，也都是江湖人。
不過與橫刀立馬、仗劍天涯的大俠們不同，他們眼中的江湖，不過一種謀生的手段。沒有飛檐走壁，沒有鮮衣怒馬，只有柴米油鹽。
蕭金衍和寶路和尚進去時，沒有人打招呼，也沒有人注意他們。
客人們議論的話題，不是最近江湖上盛傳的金刀狂刀之戰，也不是曉生江湖的天地人三才榜，更不是揚州百花樓剛舉行完的百花盛宴。
在這個信息不發達的年代，來自天南海北的行人們，在交流着各地的信息，行商關心糧食價格、藥材行情，看能不能賺點差價，郎中、變戲法的則討論各地民風人情，看能不能去走個穴，興許來個火穴大轉。
他們的話題，永遠圍繞着“生計”二字。