很多人都沉默着，包括林覺和阮平。當看到眼前的這些防衛措施之後，他們的腦海中蹦出的一個詞是：龍潭虎穴。此行的前景也變得黯淡了起來。不過有一點林覺和阮平是明白的，那便是，在這種情形之下，只有內部開花纔是最好的辦法，任何一種攻山的手段，若無壓倒性的力量都是不會奏效的。所以，不管其外部地勢如何險峻，事情成敗的關鍵卻不在這裡。
相較於林覺和阮平的驚歎，隊伍中的一些人卻並不以爲奇。這些人自然是高慕青和兩百名落雁軍的士兵曾經落足於此，他們自然見識過眼前的這個局面。特別是高慕青，她親自去過山腰上的大寨，對一路上的情形都很熟悉，故而並不太過驚訝。
五百兵馬從山谷村舍之間的小道穿行而過，直到抵達山邊一處隘口時這才停下。天色近午，衆人原地休息，吃些乾糧喝些水等待着。不久後，關隘出口處一隊兵馬奔涌而出，直奔衆人而來，人數足有三四百人，其中有百餘名弓箭手，彎弓搭箭警戒在前。
“來者何人？”一名身材高大的絡腮鬍子大漢在前方數十步處站定，用手中環首刀指着這邊大聲喝問道。
阮平和林覺帶着幾名士兵快步上前，阮平拱手道：“這位當家的請了，我乃北山大寨四寨主阮平，奉我家鮑大寨主之命前來赴貴寨大當家的之約。我們已經派人送來了消息，你們當已經知曉了。”
絡腮鬍子大漢當然知道，否則又怎會允許他們來到山口。
“哦，原來是阮四當家的，久仰久仰。本人錢豹，奉我家大寨主之命在此迎候。”絡腮鬍子大漢一拱手道。
阮平拱手道：“原來是錢當家的，莫非便是人稱鑽山豹的石人山三當家的麼？”
錢豹哈哈大笑道：“好說好說，正是本人。鑽山豹是咱們伏牛山兄弟們送的外號，可當不起。”
阮平笑着點頭，指着林覺對錢豹道：“介紹一下，這一位是方兄弟，是我的副手。”
錢豹對這個臉色蠟黃的中年人沒什麼興趣，再說只是個副手罷了，只敷衍的一拱手道：“方兄弟有禮。”
林覺還禮道：“錢當家的好。”
錢豹轉過頭對阮平道：“時間也不早了，阮寨主，你們跟着我上山吧。我家大寨主等着你們呢。不過，你的這些兄弟可要留在山下，他們不能上去。”
阮平一楞，心中一涼，手下不準上山，這可麻煩了。事前完全沒考慮到這些。阮平一時無計，忙看向林覺。
林覺拱手道：“錢當家的，我們這些兄弟一路跋涉前來，走了兩天時間，一個個累得筋疲力竭。本想着去山寨中好生的歇歇腳的，不少人身上都溼透了，也病倒了十幾個。這要是放在山下，今夜過來，怕是一個個沒命回去了。還請錢當家的通融通融。我們保證他們到了山寨中完全按照你們的規矩行事，絕不會有任何搗亂的行爲。”
錢豹皺眉道：“這是我山寨規矩，你們帶這麼多人手來本就是對我們的不信任。根本就沒必要帶這麼多人手來。莫非以爲我們會吃了你們不成？”
阮平忙笑道：“話不能這麼說，我們只帶了幾百人而已，也是想着讓兄弟們見識見識石人山大寨的威風。根本沒有任何其他的意思。誰料想這些傢伙不爭氣，這一路確實折騰的夠嗆，錢當家的通融一下，讓他們去山寨裡好好的歇一歇。給個面子，如何？”
錢豹皺眉不語。
林覺微笑道：“莫非錢當家的對我們這區區幾百人也不放心不成？你們大寨中有數千兄弟，難道還怕我們這區區幾百人麼？若是錢當家的當真是因爲害怕，那便罷了。我們的人便留在山下便是，省的讓你們全寨幾千兵馬坐臥不安的，那便不好了。”
“孃的，你這是什麼話？阮寨主，你這副手怎地說話沒上沒下的，說話如此不中聽？”錢豹怒道。
阮平忙對林覺呵斥道：“方兄弟不要亂說話，這裡有你說話的份麼？還不退下。”
林覺一拱手，退後數步。阮平轉頭笑道：“錢當家的不要生氣，我這副手是有些說話沒分寸。不過他剛纔的話倒是提醒我了。或許我們進山寨確實……確實會讓你們生出戒心來。既如此，我們便留在山下便是。大不了死幾十個人，也不能讓貴山寨上下擔心不是麼？”
錢豹啐道：“你說話一樣的不中聽，我們會怕你們這麼點人手？你們也太自看自大了些。罷了，瞧你們可憐，准許你的人上山。不過你的人馬只能留在大寨下方的副寨營地，可不能去大寨裡。不是擔心你們做出什麼事來，而是主寨禁地，除了我家大寨主的護衛隊，任何人都不能前往，這是我山寨嚴令。你可莫要讓我爲難。””
“好好好，還是錢當家的爽利。我和錢當家的一見如故，今日相見又如此給面子，實在是感激不盡。來人，拿禮物來，我要送錢當家的一件禮物，以表感謝。”
阮平話音落下，身後一名士兵上前來遞上一柄連鞘長刀來。那刀鞘黑魆魆的刻着花紋，顯然甚是名貴。
“錢當家的是英雄人物，這柄斬.馬刀是一把好刀。所謂好刀配英雄，這柄便送給錢當家的權當我一點小小的敬意。”阮平笑道。
錢豹眼睛都直了，接過刀來雙手一分，抽出半截來。但覺寒光耀眼，冷氣逼人，正是一柄精鐵斬.馬刀。錢豹擼起袖子，露出毛茸茸的小臂，在刀刃上輕輕一蹭。幾根黃色曲毛飄落地上。
“好刀，好刀！如此貴重禮物，我怎麼敢當？”錢豹愛不收拾了，看看這刀，再看看自己手中鏽跡斑斑的環首刀，當真一個在天上一個在地下。
這柄斬.馬刀正是林覺他們在青臺鎮的戰利品。沈曇特意準備了好幾把好刀好劍混在兵器之中，便是要盡些心意。兵器到手之後，這柄斬.馬刀便給了林覺。高慕青用劍，刀他是不用的。林覺也不善於使刀，平時也就掛在腰上顯擺而已，這次路上林覺交給了阮平，要他用來賄賂對方的關鍵人物。不求會有什麼大的好處，只要給予便利，能多套問些話出來也是好的。阮平此刻便是按照林覺的話所爲。這位鑽山豹錢豹是石人山山寨的三當家，甚得左宗道器重，這一點高慕青也在路上介紹了，自然是賄賂的最佳人選。
“給兄弟面子就請收下，這柄刀贈給錢當家的用是最合適不過。莫要客氣，我們遠道而來，對貴寨規矩不熟，難免有不到之處。屆時還請多通融通融，便感激不盡了。”阮平笑道。
“好說好說。既如此，恭謹不如從命，我便腆臉收着了。哈哈，來人，讓路讓路，上山上山。”錢豹將斬.馬刀掛在腰間，回身大聲擺手下令着。
山道上的匪兵讓開道路，隘口的拒馬清理搬走，五百兵馬緩緩動身，慢慢從隘口穿過，沿着蜿蜒陡峭的山路往山上行去。
……
連續過了三道險峻的關卡，歷時近一個時辰，終於在未時末，山腰的石人山大寨遙遙在望。石人山大寨的地勢選的絕妙，那是兩層高低錯落的山坡平地，左右是密林懸崖，後方背靠山脊峭壁，峭壁上方更是有兵馬和工事駐守。可以說，要想抵達這座大寨的唯一道路便是上山來的這條開鑿好的大道。除此之外要想抵達這座山寨，怕是隻有飛鳥才能做得到。
這兩層山坡平地其實就是兩片巨大的石樑，高低相差約十丈高，以寬大的石階相連接。下方被稱之爲副寨，那裡是大批的兵馬駐紮之處，有着一排排的營房和庫房，更有一些開設的店鋪和酒館妓寨之類的營生，算是一個普通山匪駐紮生活的區域。
副寨中間一條寬可容十幾騎並行的巨大石階道路一路往上，斜斜通向了上方的主寨。在階梯的盡頭，矗立着一道高大雄偉的城樓，竟然是飛檐峭壁紅牆碧瓦的樣式，匾額上的金色的《石人山大寨》幾個大字熠熠生輝，很遠都看的到。
站在石階的下方仰面朝上看去，階梯如天梯通向高處，高大寨門宛如巨大的宮殿門禁一般，給人感覺那裡是一處神聖而不可褻瀆之所，給人以巨大的威壓之感。
見此情形，林覺不禁咂舌不已。這座山寨的格局如此巧妙，而左宗道利用了這一點營造了一個高高在上的神聖感，這是在石人山大寨當上了土皇帝了。這架勢，不就是一座凌駕於所有人之上的宮殿的格局麼？此人的心機由此可見一斑。
“霍，沒想到貴寨竟有如此氣勢，簡直讓人匪夷所思。氣派啊，氣派啊。”阮平發出了由衷的讚歎，同時也看了林覺一眼，那意思是說：我原先以爲你們的大寨已經夠宏偉的了，但現在跟人家這裡比起來，還是小巫見大巫。
錢豹得意的笑道：“哈哈哈，那是自然。這可都是我家大寨主設計的。瞧見沒，那座主寨大門，那是我家大寨主親自畫圖，工匠們按照那圖建造的，簡直氣派非凡。我家大寨主還打算將我們的主寨大廳重新建造，造的跟皇帝老兒在汴梁的宮殿一個樣式。嘿嘿，皇帝能坐金鑾殿，咱們爲何不能坐？”
林覺在旁冷汗直流，果然，這一切都是左宗道的手筆。