“...大夫人今天沒帶月巧和月芳出去，倒帶了滿兒出門...”
蓮玉不一會兒就回來了，邊拿一條喜上眉梢蠶綢補子幫行昭繫上，邊面露猶疑，繼續說道：“就是昨兒個多嘴多舌那個丫頭，或許大夫人是瞧在她今兒個傷也不養了就急吼吼地來服侍，有心擡舉她吧...”
行昭點點頭，按照大夫人個性做得出來，又示意她繼續往下說。
“不過黃媽媽說大夫人一回來便將自個兒鎖在了屋子裡，誰去敲門也不應，黃媽媽估摸着是同閔夫人說着話兒又想起舅爺，傷心了。後來我又去問滿兒，滿兒支支吾吾地，只說閔夫人與大夫人是屏退了下人說話的，她也不知道她們兩個說了些什麼。”蓮玉靈活地繫了個千福結，話也交代完了。
“侯爺那邊呢？西北的戰報怎麼樣了？”行昭聽完，點點頭，又問這頭。
蓮玉眼眸一黯，沒答話。
還是沒找到，舅舅還沒出現，母親已經快成爲驚弓之鳥了...
行昭眉間蹙得緊緊的，終究沉了步子，往榮壽堂正堂走，向太夫人告了惱，“...心裡頭實在擔心母親得很，母親一向是不經事的，您也知道。舅舅還在西北，姨母偏偏又被禁足了，聽下頭人說母親從閔家回來，情緒就極不好...”
太夫人沉吟過後，點點頭，倒反過來安撫行昭：“我已經遞了摺子上去，不過顧太后既然打定主意下令禁方皇后的足，怕是沒那麼容易見我...”又想起將才聽張媽媽過來稟報“四姑娘睡着的時候眉頭都沒有鬆開。沒有哭鬧但是一直翻來覆去的，睡得並不安穩。”。心頭可憐小孫女，要是方氏有她姐姐一半沉得住氣。兒女哪裡需要這樣辛苦！
“你去了也無濟於事...”太夫人喟嘆一聲。
行昭垂首，輕輕搖搖頭，呢喃說了一句話：“非常時行非常事。守着母親，我心安，母親有人陪着，她也能安心一點。”
太夫人沒有辦法，擺擺手，示意行昭快去吧。
行昭屈膝行禮，太夫人看着小孫女小小的身形從清晰到模糊。手裡頭轉着的佛珠停了，長嘆一聲“阿彌陀佛”。
身旁侍立的張媽媽緩聲撫慰：“您還記得靜一師太說過的話嗎？舅爺天庭飽滿，地閣方圓，是天生的好命，一向能逢凶化吉...”話到這裡，卻看見太夫人皺着眉頭搖搖頭，又聽太夫人滿含惋惜與擔憂說：“我在擔心阿福和行昭。芸香去送帖子進宮的時候，聽內務府的雲公公說，皇后娘娘昨兒個還向內務府要玫瑰花皁豆和醞蜜香。出身一樣的家族。一母同胞，面臨着同樣的險境，皇后娘娘被禁着足，都能凝神靜氣地過下去。連薰什麼香用什麼香氣的皁豆都還有要求，可阿福呢....”
張媽媽安靜地聽着並沒有說話。
“方家挺不挺得過這個坎兒是一說，姐妹兩的表現卻高低立見。方家一倒。勢必連累到皇后娘娘，我們賀家不是落井下石的小人。阿福在賀家這麼多年，過得一向順風順水。侯爺雖然不是很喜歡她，可也沒怠慢她，有嫡子有嫡女，又有我壓着賀琰不許他做過了，她都一度將日子過成那樣。方家沒落了，方祈不在了，皇后無勢了，她往後又上哪裡來的底氣撐起着偌大的家來？若阿福是皇后一半的品性，我將這一副破敗的身子敗光，也要在媳婦後頭撐着，爲她鼓氣，可阿福就像扶不起的阿斗。”
張媽媽越聽越心驚，抿着嘴脣，不敢說話，這不是她該插言的了！
太夫人面帶憐憫地望着正院的方向，喃喃地繼續說：“我這幾日總是反覆夢見皇帝才登基的時候，苗安之亂還沒去，勳貴人家人人自危，奪爵的奪爵，流放的流放。那時候老侯爺又鬧着要換世子，我每天都活在心驚膽顫中，怕官差突然來院子裡捉人，怕皇帝被老侯爺鬧得不耐煩，從此記恨上賀家，更怕怕阿琰由嫡變庶。可我只能笑啊，笑着到處活動，笑着一遍一遍地遞帖子進宮，笑着給阿琰求婚事，笑着給老侯爺下藥——我要笑着看到那老畜生在我面前閉眼...”
黃媽媽渾身一激靈，緊緊握住了太夫人的右手，哽咽地說着：“您別想了，一切都好了一切都好了！”
“會當臨絕頂，一覽衆山小，可不是還有一句話叫‘高處不勝寒’。”太夫人閉着眼帶着笑，輕輕搖着頭，苦笑中有無奈和心酸：“阿福不值得，不值得我再爲她擔驚受怕一遍。更不可能爲了她，搭上我雙手沾滿鮮血，才艱難維護住的賀家...”
張媽媽頓時老淚縱橫，她似乎明白了什麼，卻又在惋惜什麼。
縱然行昭走得十分急，卻還是錯過了正院裡的那場談話。
“將才四姑娘身邊的蓮玉姐姐來問我，我只推說我不知道...”滿兒束着手，手足無措地站在正堂裡間的青磚上，邊說邊拿眼覷了覷大夫人，見大夫人沒有責怪，便鬆了一口氣。
好歹今天出去沒有出現意外，滿兒慶幸起來，又擡起頭，忿忿不平道：“夫人也是太好的性子了，這事兒放在哪家都不是這麼好善了的！”
“你別和任何人說今天的事。”大夫人臥在暖榻上，身上鋪着一方羊細絨氈毯，神色晦暗不明，又加了一句：“無論是四姑娘問起，太夫人問起，還是侯爺問起，你全都不知道...”
大夫人說到“侯爺”二字的時候，分明聲音弱了下去。應邑讓她方寸大亂，應邑在她面前咄咄逼人，應邑在威脅在恐嚇她，她軟弱了一輩子。卻始終沒有辦法嚮應邑求饒，“求求你放過我”這種話。她在應邑面前說不出口...
好像一說出來，她就完完全全地輸掉了。她的家，她的位子，還有她的侯爺。
就算賀琰是那樣的人，可她還是沒有辦法不愛他...大夫人眼中有一閃而過的悲慼，更多的卻是嫌惡，她頭一次對自己的軟弱與藕斷絲連般的捨不得，感到了由衷的厭惡。
“...那起子市井無賴本來就該遭活刮的...這樣也好，免得遭侯爺知道了讓他擔心...夫人..夫人！”滿兒說得絮絮叨叨的，見大夫人的眼神直勾勾地望着前方的描金琺琅掐絲羅漢像。順着她的目光望了過去，什麼也沒有啊，
大夫人無動於衷，待滿兒湊近耳畔邊，猛然一驚，似乎心中的隱秘遭人一把揭開，掩飾般地朝她揮揮手，直道：“你做得很好，快出去吧！”
滿兒一愣。便輕手輕腳地退出門去，心亂如麻，可不一會兒便將所有事兒都拋在了腦後。只要自己沒惹禍，沒因爲那一時的氣急敗壞而造成更惡劣的結局。那不就好了嗎！而且看起來她現在和大夫人竟然有了一個誰也不知道的小秘密，四姑娘也再抓不到把柄，來打她來罵她。甚至把她賣出去了！
心頭美滋滋的，腳步急急地走在遊廊裡。暗暗盤算着一會兒要怎麼同雙福顯擺，自個兒一夜之間就成了大夫人的心腹丫頭！
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將拐過遊廊。滿兒瞪圓了眼睛，拿食指顫顫巍巍地指着前頭，驚呼一聲：“四姑娘！你怎麼來了！”
行昭被小娘子尖利的聲音嚇了一跳，下意識地蹙眉擡眼一望，卻聽身後的蓮玉語氣帶着責備，出言訓斥：“管事媽媽沒有教過你謹言慎行？在主子面前該是這樣的言行舉止嗎？傷好了嗎？”
滿兒肩膀一縮，她如今一見行昭便怕，哆哆嗦嗦地屈膝問了安。
行昭擡起頭上下打量一番，語聲沉吟問她：“你不知道母親和閔夫人說了些什麼？母親出門後的神情是怎麼樣的？今兒個出門怎麼帶上了你？”
“我...我在外面沒聽到...大夫人沒什麼不一樣的...”滿兒將將才在蓮玉面前說的話，再重複了一遍，聽到最後一個問題，愣了愣，囁嚅了幾下嘴，結結巴巴地說：“可能是閔夫人的帖子，是我遞上去的吧...”
行昭輕輕點了頭，擡擡下頜，示意她可以走了。
滿兒立時如蒙大赦，埋着頭往外頭跑去。
行昭沒在意，舉步往裡去。
雙手撐在門上，使勁一把“咯吱”一聲將門大大開了，黃昏的日頭，屋子裡卻一盞燈都沒點，大夫人下意識地拿手擋在眼前遮光，蹙着眉頭口裡直說：“不是讓旁人都不許進來嗎？”眼從指縫裡卻瞧見了一個梳着雙丫髻的小小人影走了進來，不由滿是愛憐，朝行昭招招手：“阿嫵——”
行昭跑了過去，偎在大夫人懷裡頭，悶悶說：“在祖母那裡，心裡頭直慌，便捺不住想過來守着您。閔夫人不會說話，您瞧瞧那日明明是閔家惹出來的破事兒，卻還是我們家將薄娘子解決的，您別將她話放在心上。”
大夫人眼裡一酸，順勢攏過行昭，一下一下地撫過幼女的頭髮，嗓子又疼又酸澀，說不出話來。
她不敢想象，別人指着阿嫵的鼻子罵，你的母家是佞臣，是叛國賊，是罪人，這樣乖巧的小娘子會是什麼樣的神情。
母親是要爲兒女們遮風擋雨，而不是讓小小的女兒時時刻刻掛心着，若是因爲她的死，能換來景哥兒和阿嫵的清白出身，掩蓋下方家的過失，這算不算同她以前的疏漏與愚蠢功過相抵了呢！
大夫人將下巴擱在行昭的頭上，淚如雨下。
月芳避在花廳裡，偷偷覷着是行昭來了，放下了一半的心——大夫人悶悶不樂，又不許旁人守着，好歹四姑娘來了，大夫人總能開懷些。這樣一想，便領着小丫鬟，躡手躡腳地握着火舌過去點燈。
六角如意宮燈一盞一盞地亮了，暖澄澄的光被罩在厚層羊皮裡，朦朦朧朧又迷迷濛濛。
大夫人只覺得貼在心口放着的那薑黃雙耳瓶，就像一塊兒將燒好的烙鐵一樣，燙得她直慌又燒心。