必須承認，“蠻牛”這個綽號確實是名副其實。
在8點的時候，被第41.2分隊的水上飛機發現的那陣，有超過一半的護航戰鬥機還沒飛走。關鍵是，這些戰鬥機都是滿油起飛，因此留下來的話，至少能夠在艦隊上空滯留數個小時。
換成弗萊，肯定會讓這些戰鬥機留下。
那架水上飛機被擊落的時候，離“列克”號就十來千米，再加上天氣晴朗，飛行員肯定看到了“列克”號。
更加重要的是，水上飛機已經拍發了電報。
此外，水上飛機是從南面飛來的，而不是來自西北！
這些全都表明，附近還有一支樑夏帝國的特混艦隊，而且離得不太遠，說不定就是之前一直沒有暴露的第41特混艦隊。
在發現“列克”號之後，第41特混艦隊馬上就會發起攻擊。
兩個小時之內，第41特混艦隊的艦載機就會殺到。頂不住白止戰的雷霆一擊，幹掉了劉向真又如何？
只是，哈爾顯然沒想那麼多。
到8點15分，最後一架執行護航任務的“野貓”飛離了“列克”號，而“約克”號也幾乎同時派出了最後一架戰鬥機。
這個時候，兩艘航母的勤務人員還在忙碌。
按哈爾的命令，首先被送上飛行甲板的不是戰鬥機，而是SBD“無畏”。
不是發起攻擊，而是派出去執行偵查任務。
大概吸取了狹夷海軍的教訓，紐蘭海軍不再使用速度慢的TBD執行偵查任務，而是讓速度快的SBD挑起這個重擔。
要說，紐蘭海軍是第一個吃螃蟹。
因爲俯衝轟炸機只有兩名飛行員，所以在執行偵查與搜尋任務的時候，飛行員的負擔非常重，很容易疲憊。
只是，8點25分，“約克”號就發來報告，其行蹤已經暴露，一架樑夏的水上飛機在飛到距離不到十五千米的海域才被擊落。
即便到了這個時候，哈爾都沒有改變命令。
8點35分過，執行偵查任務的SBD開始從兩艘航母上起飛。
就是向南飛行。
這個時候，哈爾還沒收到後方的報告，並不知道有一艘樑夏的重巡洋艦在其南面拍發了電報。
如果知道，他會立即把剩餘艦載機全部派出去。
到8點50分，“列克”號與“約克”號的勤務人員開始把戰鬥機送上飛行甲板，爲其做升空準備。
按照安排，兩艘航母各派出8架F4F。
雖然在此之前，已經各派了8架F4F執行防空任務，還各出動了12架F4F去執行護航任務，但是在除掉增派的防空戰鬥機之後，“列克”號上仍然有8架F4F，“約克”號上也有6架F4F。
當時，哈爾沒讓這些戰鬥機升空。
要命的是，還把這些戰鬥機排在轟炸機與魚雷機的後面。
哈爾似乎覺得已經有足足32架F4F，防空的問題不大，所以沒有必要繼續增加防空戰鬥機。
此外就是，如果之前派出去的SBD找到第41特混艦隊，就需要立即發起攻擊。
到時候還得安排戰鬥機護航。
毫無疑問，哈爾對F4F的性能有點自信過頭了。
或許在他眼裡，F4F“野貓”是最好的艦載戰鬥機。
這種認識，也跟狹夷海軍的零戰有關。
紐蘭海軍早已獲得一批零戰，還跟F4F進行了對比。結論是，採用正確的戰術，F4F能力壓零戰。
那麼，對付連零戰都打不過的樑夏艦載戰鬥機，自然不在話下了。
按照紐蘭海軍在戰前的認識，F4F就算無法在空中碾壓“哮天”，也能跟這種取代“颱風”的戰鬥機打成平手。
空中戰鬥的第一槍在第43特混艦隊上空打響，對陣的就是雙方的艦載戰鬥機。
由弗萊派出的16架F4F對抗劉向真出動的8架“哮天”。
“野貓”戰“哮天”。
雖然數量足足是“哮天”的兩倍，而且“野貓”的性能也不算差，總體是比“颱風”還要稍微好一點，但是數量上的優勢並沒轉化成戰場上的優勢，在“哮天”面前，“野貓”的性能差得不是一星半點。
速度、爬升率、俯衝穩定性，穩定轉向角速度、瞬間盤旋角速度等等，“野貓”沒一樣比“哮天”好。
就連火力，這些F4F都不如“哮天”。
紐蘭第18特混艦隊的F4F都來自夕落洋艦隊，全都是早期型號，只裝備了4挺航空機槍的F4F-3型。
配備6挺航空機槍的F4F-4型才投產不久，生產出來的全都在東望洋艦隊。
戰鬥在8點50分打響。
短短的十分鐘之內，其實就兩個來回，就有9架F4F被擊落，而“哮天”無一損失。
嚴格的說，其實有兩架F4F是在規避的時候發生了碰撞，只有7架被“哮天”擊落。
到9點10分左右，第43特混艦隊上空的戰鬥就正式宣告結束。
16架“野貓”全都被擊落，有3架“哮天”負傷，其中一架在返航途中墜毀，另外兩架在回到艦隊之後迫降。
只是，另外一場戰鬥也即將開始。
第21特混艦隊在7點45出動的攻擊機羣，飛行一個半小時之後，已經到達了第18特混艦隊的外圍。
雖然分成兩個中隊，總共16架執行護航任務的“哮天”在最後起飛，但是憑藉更快的巡航飛行速度，這些戰鬥機在中途超過了所有的魚雷機與轟炸機，其中一箇中隊還前出數十千米。
這正是標準的“攻擊護航”戰術。
簡單的說，就是護航戰鬥機主動前出，去尋找敵人的防空戰鬥機，趕在轟炸機與魚雷機到達之前幹掉敵人的防空戰鬥機。
如果安排得當，還能對敵人的防空戰艦構成不小的威脅，打亂敵人的防空隊列。
這套戰術，只適合在擁有性能優勢的時候使用。
到底採用哪種護航戰術，得看實際的情況。
通常，會由一名大隊長級別的指揮官，率領一箇中隊的護航戰鬥機在前面，摸清楚敵人的情況後，再做出安排。
現在，率領這個中隊的，正是帝國海軍第一名空戰王牌，在“炎海海戰”當中一戰成名的魏成文。
只是，他的任務不止是對付掩護攻擊機羣。
按照安排，他還得找到兩艘艦隊航母，爲後面的轟炸機與魚雷機指明方向。
不要忘了，第21特混艦隊出動的轟炸機與魚雷機，都沒有燃油可以浪費。
相對，戰鬥機的情況好得多。
如果能夠讓戰鬥機去找到敵人的航母，轟炸機與魚雷機直接發起攻擊，就能節約不少的燃油。
正是如此，才讓擔任大隊長的魏成文參與了第一波攻擊，而不是留在艦隊裡面執行更重要的防空任務。
其實，在沒有遭到攻擊的情況下，防空巡邏是非常枯燥。