如同之前派防空戰鬥機過來一樣，快到3點的時候，第52特混艦隊突然發來了遭到襲擊的電報。
大概是不相信，或者是擔心出錯，負責通信聯絡的參謀軍官沒在第一時間彙報。
耽擱了差不多15分鐘，在3點一刻，收到第52特混艦隊的第二份電報後，通信參謀才向司令官彙報。
其實，也算不上是耽擱。
兩支艦隊相隔數百千米，哪怕提前15分鐘派出戰鬥機，至少也要在45分鐘之後才能夠趕到，在遭到樑夏海軍打擊的情況下，就算第52特混艦隊處於最佳狀態，都沒辦法堅持30分鐘，何況還沒有處於最佳狀態。嚴格說，第52特混艦隊在遭到攻擊的時候，戰鬥狀態可以說非常糟糕。
此後的戰鬥就是最好的證明。
關鍵就是，在敵機襲來之時，在空中巡邏的F-14B總共才12架，而且只有4架處在敵機來襲的方向。
要命的是，即便在2艘“紐蘭”級的飛行甲板上面，僅有聊聊幾架重型戰鬥機處於戰備狀態。
這些防空戰鬥機所面對的是足足16架“戰-9B”。
此外，至少有1架“指-6C”與4架“攻-5CZ”參與了進攻行動，準確說是爲前出的護航戰鬥機提供支持。
這些敵機全都來自東邊。
還不到5分鐘，該方向的4架F-14B就被擊落。
更加要命的是，在其他方向上的戰鬥機趕過來之前，在這邊活動的E-2C與後方失去了聯繫。
直到這個時候，第52特混艦隊的指揮官才意識到問題的嚴重性。
嚴格的說，主要是襲擊來得太過突然，前後也就幾分鐘，第52特混艦隊的指揮系統根本就沒有反應過來。
等到防空戰艦啓動雷達，才發現，在東邊失聯的那架E-2C已被擊落。
此外，來襲的敵機，準確說是前出護航戰鬥機的數量不是16架，是24架，其中分成了2個編隊的8架在低空飛行。
這8架“戰-9B”在進入E-2C的搜索範圍之前，在高空飛行的那些戰鬥機成功的引開了預警機的視線。
要說的話，這也是艦載預警機的一大缺陷。
受搭載平臺的限制，主要是載機太小，無法配備性能先進的數據處理設備，也就是常說的機載計算機，像E-2C這類小型預警機很難照顧到各方面，因此在作戰使用上往往都得跟其他平臺協作。
相對而言，艦載預警機的獨立作戰能力都非常有限。
說得直接一點，當E-2C需要依靠雷達監視那些在高空快速逼近的敵機時，就很難關注其他方向。
結果就是，這8架“戰-9B”在沒有被發現的情況下逼近了E-2C。
以當時的情況，有理由相信，擊落4架F-14B的也是這些從低空逼近的戰鬥機。
雖然F-14B在被擊落之前就已經向高空的敵機開火，但是在被擊落後，其發射的“不死鳥”遠程空空導彈因爲失去中段引導，根本沒有進入到末端自主攻擊階段，也就沒能對來襲敵機構成威脅。
當然，在預警機完蛋後，第52特混艦隊的外圍防空網已被洞穿。
此後趕到的8架F-14B，都是在沒有太大懸念的情況下，被敵機擊落。
沒有什麼好奇怪的，在敵機後面有預警機與電子攻擊機，不但能及時發現逼近的紐蘭戰鬥機，還能夠對紐蘭戰鬥機進行壓制干擾，削弱火控雷達的探測性能，確保己方戰鬥機能夠搶先發起攻擊。
等到在航母上待命的戰鬥機緊急升空，敵機已經逼近第52特混艦隊。
在此之前，敵機已經找準了方向。
不要忘了，在外圍的預警機被擊落後，第52特混艦隊就進入了戰鬥狀態，讓防空戰艦啓動雷達。
也就是說，就算“攻-5CZ”沒有截獲“紐蘭”號發出的電報，也肯定截獲了防空戰艦發出的電磁信號。
只要朝着防空戰艦飛行，就肯定沒錯。
其實，編在第52特混艦隊裡的3艘“提康”級巡洋艦，全都在航母附近，其中1艘就在兩艘航母的東邊。
當時，也就是這艘巡洋艦首先啓動了雷達。
也就是在進入防空戰艦，準確的說是“標準2”防空導彈的有效射程之前，那些突前的戰鬥機才轉向飛走。
顯然，在電子攻擊機的支持之下，戰鬥機能夠很輕鬆的避開防空戰艦。
不過，這也意味着，攻擊將接踵而至。
讓斯塔克略感意外的是，首先發起攻擊的，並不是樑夏空軍的轟炸機，也不是隸屬於岸基航空兵的巡邏機。
從第52特混艦隊發來的戰報看，發起攻擊的是艦載航空兵。
道理也很簡單，在遭到攻擊之前，防空巡洋艦並沒發現攻擊機羣，也沒探測到從高空射來的反艦導彈。
關鍵，攻擊防空巡洋艦的是輕型反艦導彈！
差不多3點25分左右，空戰開始之後不到15分鐘，位於最東邊，擔任防空哨艦的“邦克”號巡洋艦遭到攻擊。
因爲遭到電子攻擊機的壓制，加上反艦導彈是在貼海高度上飛行，所以在距離巡洋艦不到40千米的時候，才被雷達探測到。
這個距離，實在太近了！
哪怕全都是亞音速輕型反艦導彈，可是40千米的距離，再加上蛇型機動，也能在大約150秒內飛完。
僅僅2分半鐘！
在如此短的時間內，“邦克”號最多能用遠程防空導彈攔截一次，然後就將進入到近程防空作戰階段。
要命的是，“邦克”號是防空巡洋艦，沒配備近程防空導彈！
雖然在去年的時候，該艦藉助第一次大修，把前後兩部Mk-26型雙臂導彈發射器換成Mk-41型垂直髮射系統，大幅度提高了導彈的搭載數量與多目標交戰能力，但是其近程防空火力，依然十分的羸弱。
主要就是，Mk41還無法裝載“海麻雀”進程防空導彈。
不是說裝不下，而是在紐蘭海軍看來，這麼做太過浪費。
其實，紐蘭海軍早就認識到這個問題，也在想辦法解決。這就是，在“海麻雀”的基礎之上，發展一種性能更加先進的中程防空導彈，不但能夠用Mk-41裝載，而且能在一具發射管裡面裝填4枚導彈。辦法很簡單，主要是採用摺疊彈翼縮小裝填空間，以及使用雙推力火箭發動機來提高射程。
要說的話，這也是在向樑夏海軍學習。
在大戰爆發前，樑夏海軍已經接受了一批新式中程防空導彈，而且用來裝備了包括巡洋艦在內的主力戰艦。這種新式防空導彈就是採用的一坑四彈設計，只是其性能指標超過了一般中程導彈的上限，比如最大射程達到了60千米，跟上一代遠程防空導彈差不多，具有一定的區域防空能力。
可惜的是，紐蘭海軍投資研製的新式中程防空導彈，還處於概念論證階段。
正是如此，在“提康”級防空巡洋艦上就沒有中程防空導彈。
針對這個問題，紐蘭海軍採用編隊戰術來彌補。
簡單的說，就是用其他戰艦，比如用通用驅逐艦爲防空巡洋艦提供近距離防空掩護，從而讓防空巡洋艦能夠專心於遠程防空作戰。
爲此，在防空巡洋艦的附近，通常都有1艘驅逐艦。
只是，這次是例外。
“邦克”號在執行突前警戒任務，主要就是配合預警機，而且航母戰鬥羣就在其後方大約50千米處。
也就是說，在“邦克”號附近沒有驅逐艦。
離得最近的2艘驅逐艦，分別在“紐蘭”號與“小鷹”號的附近，配合另外2艘防空巡洋艦作戰。
其實，第51特混艦隊的驅逐艦本來就不夠用。
不要忘了，掩護運輸船隊撤退的那4艘“基德”級就來自夕落洋艦隊，而且之前編在第51特混艦隊裡面！
受此影響，第51特混艦隊只剩下了4艘“斯普”級驅逐艦。
除掉留下來掩護航母的2艘，另外2艘分別在航線的左前方與右前方，負責驅離埋伏在航線附近的敵潛艇。
其實，這纔是驅逐艦的本質工作。
總而言之，“邦克”號在發射了30多枚“標準2”之後，就只能依靠安裝在前煙囪兩側的2門“密集陣”近防炮對付來襲的反艦導彈。
當然，還有前後兩門5英寸艦炮。
至於結果，自然是不用多說。
雖然在戰鬥裡明確提到，“邦克”號戰鬥到了最後一刻，哪怕在被雨點般的反艦導彈淹沒的時候，主炮與近防炮都還在朝來襲的導彈開火，但是所有的努力都是徒勞，最終依然沒能避免戰沉的結果。
也就在3點半左右，“邦克”號在大爆炸當中沉沒。
按照第52特混艦隊發來的戰報，襲擊“邦克”號的是1支艦攻大隊，至少24架重型艦載攻擊機。
按照每架掛在4枚反艦導彈計算，那是足足96枚！
顯然，就算加上一艘驅逐艦，也頂不住這麼多反艦導彈。
當然，戰鬥並沒有結束。
第四十一特混艦隊擁有3艘航母，如果1艘航母出動一支重型艦載攻擊機大隊，就還有2支機羣。
這顯然不需要猜測。
在3點35分左右，位於編隊北面的“小鷹”號航母戰鬥羣首先遭到攻擊。
與“邦克”號的遭遇幾乎是如出一轍，在護航戰鬥機的掩護之下，一支重型艦載攻擊機大隊突擊了“小鷹”號航母。
關鍵就是，這些攻擊機依然是在超低空投射的導彈，沒有給防空巡洋艦開火的機會。
不同的是，攻擊機羣沒有在護航戰艦身上浪費彈藥。
近百枚反艦導彈全都射向了航母！
導致這一情況的原因很簡單。
“小鷹”號在遭到襲擊之前，也已經進入戰鬥狀態，包括使用搭載的對空警戒雷達搜尋來襲敵機。
要說的話，這也是“紐蘭”級存在的一大問題。
因爲沒有獲得所需撥款，所以一直到大戰爆發，3艘“紐蘭”級都沒有能夠對通信指揮系統進行升級改造。
結果就是，“紐蘭”級跟護航戰艦的協同作戰能力一直存在問題。
比如在進入到防空作戰階段之後，“紐蘭”級沒辦法利用護航戰艦的協助，只能使用自己的雷達搜尋敵機。
那麼，就很有可能在戰鬥中暴露行蹤！
不要忘了，樑夏艦隊的攻擊機獲得了電子攻擊機的支持，也就知道在防空戰艦的後面有沒有航母。
這輪攻擊，可以說是相當的乾脆利落。
雖然掩護“小鷹”號的巡洋艦與驅逐艦擊落了差不多40枚反艦導彈，提供近距離貼身掩護的護衛艦還在最後關頭，替航母擋下近10枚反艦導彈，但是到最後，依然有10多枚反艦導彈擊中“小鷹”號。
其實，這是一個相對保守的估計數字。
主要就是，很多反艦導彈在同一時間到達，就算在附近的戰艦上旁觀，也沒法看清楚到底有多少枚反艦導彈擊中了航母。
唯一能肯定的，“小鷹”號已經遭到重創，還喪失了戰鬥力。
至於能否航行，還需要更詳細的報告。
幾乎就在“小鷹”號遭到攻擊的同時，最多晚了2分鐘，“紐蘭”號也遭到樑夏攻擊機羣的襲擊。
攻擊戰術仍然如故。
一個由24架“攻-5”組成的機羣在防空巡洋艦的攔截範圍之外，向“紐蘭”號發起了攻擊。
當然，發揮關鍵作用的依然是那些在遠處徘徊的電子攻擊機。
至於結果，也沒有什麼懸念。
按照第52特混艦隊在3點45分發來的戰報，“紐蘭”號被多枚反艦導彈擊中，已經喪失了作戰能力，而且航速降低到20節以內，最終很有可能會降低到14節，也就是僅2套推進系統能正常工作。能否把航速提高到20節以上，還得看損管搶修結果，能否修復受損的動力系統。
如果動力系統與推進系統都出了問題，差不多是宣判了“紐蘭”號的死刑。
說得直接一點，如果沒辦法把航速提起來，那麼第52特混艦隊的指揮官就得考慮放棄這艘航母，以保全航母上的官兵。畢竟沒辦法迅速撤離，也就意味着肯定會在幾個小時之後再次遭到攻擊。
此外，“小鷹”號的情況更糟糕。
當時，“小鷹”號已經停了下來，進水量超過了1萬噸，而且一直在增加。雖然該艦的官兵還沒放棄，艦長沒下達棄艦命令，但是除非發生了奇蹟，比如讓動力系統重新工作，不然該艦肯定會完蛋。
只是依靠幾臺備用的發電機，哪怕能夠控制住進水，也無法推動航母離開交戰海域。
該艦官兵，特別是艦長，只是還沒認識到，他們的努力已經毫無意義。
其實，對斯塔克來說也一樣。
雖然只損失了4艘戰艦，其他戰艦均毫髮無損，但是2艘航母完蛋後，第52特混艦隊已經名存實亡。
失去了第52特混艦隊，等於失去了奪回霍瓦依羣島的希望！