禁軍清場的鐵靴聲漸遠，沉重的殿門轟然閉合。
昭武帝望着太上皇那陰鷙如刀的眼神，彷彿被毒蛇盯住的獵物般，連骨髓都滲出了寒意。
他怕極了。
他沒想過殺了唐楚君。
他願賭服輸，分明已經吩咐小路子去放人。
爲什麼會變成這樣？
他的下顎在太上皇手裡被捏變了形，喉結艱難滾動間，聲音顫抖得不成樣子，“父、父皇……”
蕭允德狠狠閉了閉眼睛，再睜開時，眼底已是一片駭人的猩紅。
他猛地鬆開鉗制昭武帝的手，指節因過度用力而泛着青白。
“咳、咳咳……”昭武帝踉蹌着撲倒在龍榻邊沿，大口喘息着，喉間火辣辣的疼。
他顧不得整理凌亂的衣袍，跌跌撞撞下榻，衝到小路子跟前，一把揪住他的衣領問，“六神廟爲什麼會塌？好好的爲什麼會塌？”
小路子迴避着昭武帝的眼神，帶着哭腔回話，“奴才到的時候，六神廟就已經塌了。聽說當初督造時……就埋了自毀機關……奴才真的不知是誰會在這個時候動手腳……奴才只知道，唐夫人當時還在裡……”
他話沒說完，就被蕭允德擡腿橫向踢出一腳，踢得整個人如破布般飛了出去，重重砸在朱牆上。
骨骼碎裂的悶響在死寂的殿內格外清晰，血線順着牆面緩緩而下。
蕭允德玄色袍角掃過染血的金磚，一步一步走到癱軟的小路子面前，緩緩擡起雲紋靴底，碾在那張青白交錯的臉上。
頰骨在靴底發出細碎的“咔咔”聲，混着血沫從嘴角溢出，“饒命！太……上皇……饒命……”
小路子破碎的求饒聲從靴底擠出，每吐一個字都帶出更多的血沫，“皇，皇上，皇上救我……”
“狗奴才！”蕭允德腳下驟然發力。
隨着一聲清晰的骨裂聲，小路子的顴骨徹底塌陷下去，右眼頓時被涌出的鮮血糊住。
他的四肢抽搐着，卻連掙扎的力氣都沒有了，只能從喉嚨裡發出“嗬嗬”的喘息聲。
那隻未被血糊住的左眼瞪得極大，瞳孔裡映着太上皇凌厲森冷的面容。
瀕死的混沌中，小路子想起安公公離宮前夜，枯瘦的手指攥着他的手腕，交代他，“小路子，記着咱們做奴才的，命就是主子的踏腳石。”
安公公要他爲主子多拉攏幾個助力。他悄然奔走，爲主子出主意，牽線搭橋。
他知道自己要死了。可他死得很冤，因爲主子從頭到尾都沒看他一眼。
昭武帝渾身發顫，自顧不暇。他從未見過父皇這般暴戾的模樣。往日裡即便震怒，也不過是淡淡一句“拖下去”，何曾這般親自動過手？
這怕是氣極了。
是啊，父皇原本很快要跟唐楚君成親了。可現在……怎麼就死了呢？
怎麼就死了呢？
他從來沒想過要唐楚君的命！
殿內瀰漫的血腥味讓昭武帝胃部痙攣。他痛哭流涕，“父，父皇……兒子原，原是想讓唐夫人換個身份嫁給您的啊！兒子沒有壞心眼，兒子只是……”
話沒說完，寒光乍現。
禁軍留在殿內的長刀已出鞘，握在蕭允德的手中，抵上昭武帝的心口。
刀尖刺破衣帛的細微聲響驚得他驟然噤聲，順着刀身望去，他看見蕭允德的手背青筋暴起。
昭武帝的視線順着那隻手緩緩上移，最終對上了蕭允德的眼睛。
那雙眼如同淬了寒冰的古井，倒映着他慘白如紙的面容。
他喉結艱難地滾動了一下，卻發不出半點聲音。
他能感覺到，太上皇的刀尖正抵在他的心口，隨着每一次心跳微微顫動。
只要再往前一寸……只要一寸……昭武帝絕望地閉上眼睛，身軀不受控制地戰慄。
昭武帝再說不出話來。
他覺得太上皇隨時都會殺了他爲唐楚君報仇。
殿內靜得可怕。
不知過了多久，刀身突然發出一聲輕吟。蕭允德收刀入鞘的聲音在死寂中格外刺耳。
“即日起，皇帝病重，臥榻不起，不必上朝。”太上皇的聲音比刀鋒更冷。
靴底碾過血泊的黏膩聲響漸漸遠去，昭武帝卻仍跪在榻前。直到殿門轟然閉合的巨響震得他渾身一顫，才發覺後背的冷汗早已浸透中衣。
他倒在地上，如一條瀕死的魚。
當晨鐘撞破黎明時，北陽殿的丹墀前已跪滿了文武百官。
衆人面面相覷。
既不見御座上那抹明黃，也尋不到太上皇玄色龍紋袍的蹤跡。只有幾個面生的玄甲衛持戟而立，青銅面甲後透出的目光比秋霜還冷。
“散朝！”司禮太監尖細的嗓音劃破死寂。
早朝就這麼散了，沒說理由。
不明就裡的官員互相打聽，有消息靈通者悄聲透露六神廟塌了，太上皇一大早就帶人趕去了六神廟。
此時，六神廟的斷壁殘垣前已立滿玄甲鐵騎。蕭允德的大氅下襬沾滿磚灰，手中馬鞭深深勒進掌心。
那根雕着神像的主樑下，正露出半截焦黑的機關齒輪。
然後是時雲起趕到了。再後來，又來了輛馬車，是時安夏也到了。
幾人神色看起來無比悲傷。
……
一處深宅中，密室內燭火搖曳，四大世家家主圍坐暗議。
淮東秦家的家主秦宏昌端坐紫檀太師椅上，心情甚好，“六神廟既塌，唐楚君必死無疑。太上皇與昭武帝父子反目，已成定局。”
雲西桂家的家主桂四方把玩着翡翠扳指，眯眼笑道，“秦兄此計甚妙。如此一來，昭武帝跟海晏公主也成了死仇，你秦家嫡女入主中宮指日可待。”
“桂兄慎言！”秦宏昌突然擡手，茶盞在案上重重一頓，“咱們四大世家同氣連枝。各家貴女皆有入宮機會，端看聖心所屬。”
蘇北郭家的家主郭進東皺眉插話，“此時慶功爲時尚早。當務之急.……”
“當務之急是確認唐楚君的生死。”廣南林家的家主林文鬆冷聲打斷，瘦削的身影在燭光中顯得格外陰鬱，“海晏公主狡詐多端，清塵計劃前車之鑑猶在。”
他比誰都清楚這個女子的手段。那年若非她手段凌厲，吉慶皇太后根本不可能敗得那麼慘。
他們四大世家，又何至於被朝廷如此邊緣化？